- Понятно… На дурака, вроде, не похож…
- Босс, - послышался голос из темноты, чья-то рука вернула главарю пистолет, - игрушки нет в базах.
- Интересно… По моему опыту, только не говори, что не догадался – кто я, в базах нет либо незаконно приобретенного оружия, а это явно не твой случай, либо ты, дружок, из структур не сильно афишируемых. Ты знаешь, вы с твоим приятелем… Он тоже из спецслужб? Однако, какой ты неразговорчивый… - наигранно расстроился бандит, - сначала сильно огорчили меня. Не люблю шумного решения проблем, а вы вынуждали меня действовать кардинально. Не мог же я позволить вам уйти после всего, что ваши дамы узнали. Кстати, кино понравилось? Я не переиграл? Или они фотосъёмкой ограничились? Признаться, на фото я себе не нравлюсь. Так вот… сначала вы сильно огорчили меня. Но теперь я готов признать, что твоя игрушка сыграла в мою пользу. Не будь ее у тебя, ты бы не вышел из дома, не попал ко мне в гости, и мне бы не пришло в голову гениальное решение нашей общей проблемы. В котором главную роль предстоит сыграть уже тебе…
Елейно-сладкая речь бандита вызвала лишь улыбку на губах Кристиана, хотя он прекрасно понимал, какого рода роль ему может быть приготовлена.
- Как думаешь, как сильно твои друзья должны испугаться за тебя, чтобы отказаться от демонстрации снятого кино в широком прокате? – главарь посмотрел на него, словно пытался уловить ответ в все-таки дрогнувших мускулах лица. – Давай проверим?
Он поднялся и повернулся к стоящему за спиной подельнику. Двое других подняли Кристиана на ноги, резко развернув, прижали его к стволу дерева, лишив возможности двигаться. Сердце бешено заколотилось, когда Кристиан почувствовал, как холодный металл ножа коснулся безымянного пальца левой руки, поддев обручальное кольцо.
- Это я… все я… зачем… если бы я не пошла… дались мне эти ягоды… - Лали, всхлипывая, цеплялась за ворот рубашки Себастьена, который безуспешно пытался успокоить ее все последние полчаса.
- Лали… Дорогая… успокойся…
Бене сменила Себастьена, которого уже самого начало потряхивать и от беспокойства за подругу, и от тревоги за Джоанну. Последняя после того, как успокоилась, сидела неподвижно на диване, смотря в одну точку. Но именно это ее спокойствие и тревожило друзей. Кати сидела около нее, не сводя с нее глаз.
- Лучше бы она плакала и кричала… - прошептал Николя, обнимая подошедшую к нему Элен.
- Сколько мы еще будем ждать? И главное, чего? – первым не выдержал Жозе.
- Что ты предлагаешь? Выйти и всех их перестрелять? – посмотрел на него Этьен, все это время молча стоявший у окна. Его губы уже были искусаны в кровь, но он старался, пытался мыслить трезво, откинув эмоции, понять, как и что им делать. – Да мы только дверь успеем открыть, как они пристрелят его!
- Если уже не…! – Жозе осекся, повернувшись к Джоанне, но она продолжала все так же молча сидеть и, казалось, даже не слышала, что говорят.
Этьен хотел было сказать, что, будь он на месте бандитов, не стал бы похищать и тут же убивать, что, если бы они хотели, то сразу бы убили Кристиана на месте, хотел попытаться успокоить друзей при всем при том, что сам где-то глубоко внутри все же боялся именно того, что Жозе только что чуть не произнес вслух. Хотел, но не успел…
Следом за звоном разбитого стекла в гостиной наступила тишина. Даже Лали перестала всхлипывать, подняв голову с плеча Бенедикт. В окне зияла дыра, а на полу около окна лежал средних размеров камень, к которому был привязан мешочек. Этьен медленно наклонился и поднял его. Он еще не знал, что там, но сердце отчего-то сразу похолодело. Он почувствовал, как кто-то подошел к нему сзади. Держа в руках мешочек, он никак не решался его открыть. Но оттягивать вечно все равно не получится. Вдруг отказавшимися слушаться, дрожащими пальцами Этьен развязал веревку, которой мешочек был привязан к камню, и открыл его.
Впервые после возвращения Этьена в их жизнь друзья увидели такую его реакцию. Он вздрогнул, зашатался, из его рта вырвались звуки, похожие на сдавленные рыдания. Словно он хотел что-то сказать, но лишь хватал ртом воздух. Жозе, а именно он подошел к Этьену, отшатнулся от него, отвернувшись, прислонился к стене и медленно боком сполз по ней на пол, по нему недвусмысленно было видно, что он пытается сдержать рвотный рефлекс.
- Дай сюда.
Этьен вздрогнул и обернулся. Джоанна смотрела на него, протянув руку. Кати стояла за ее спиной.
- Джо… дорогая… - Этьен торопливо убрал мешочек в карман, пытаясь говорить спокойнее, но голос предательски срывался. – Там… ничего такого… так… ребятки нас на испуг берут… думают, прокатит… думают, мы по…
- Дай сюда. – Джоанна прервала его, не двигаясь с места, и никто не решался подойти к ней и отвести ее от Этьена, даже стоящая за ее спиной Кати. Та лишь молча отошла от нее и подошла к Этьену.
А он вдруг замер, выдохнул и, засунув руку в карман, достал мешочек. Нашедший в себе силы повернуться Жозе ошалело уставился на него, подскочил, бросился к его руке.
- Ты спя…?!
Этьен молча посмотрел на него так, что Жозе замолчал на полуслове.
Джоанна села в стоящее рядом кресло, открыла мешочек и выложила на журнальный столик то, что было внутри.
Кати вздрогнула и уткнулась в плечо Этьена, он обнял ее, прижав к груди.
Бенедикт закрыла лицо руками.
Николя, вздрогнув, сам сразу отвернул голову Элен.
Лали упала в обморок.
А Джоанна сидела и молча смотрела на стол, на котором лежал мужской палец с обручальным кольцом.
========== Ребусы ==========
И снова запах успокоительного. Тихий голос Себастьена у кресла Лали. Звенящая тишина. Напряженное дыхание друзей, молчание, которое никто не решался нарушить. Просто потому, что не знали, что сказать, какие слова найти для той, что сейчас сидела и смотрела на стол. Просто оттого, что бессилие душило и лишало голоса. Просто затем, что слова были не нужны, она и так знала – любой из них сейчас бы отдал все, чтобы…
- Пусти!
Никто не слышал, как Лали подскочила и бросилась к столу. Обернувшись на ее крик, все увидели, как Себастьен и Бенедикт пытаются вырвать из ее рук огромный кухонный нож, которым она то и дело пыталась достать до пальцев одной из рук.
- Пусти! – Лали в порыве оттолкнула Бенедикт и пыталась вырваться из рук Себастьена, лезвие ножа то и дело мелькало перед его носом. – Это я! Я! Пусти! Я виновата!
- Лали! Это не он! – Джоанна повернулась к подруге. – Это не он… - повторила она, когда Лали вдруг замерла с ножом в руке и уставилась на нее.
Звон клинка о пол. Лали, тяжело дыша, смотрела на Джоанну, как и все остальные, при ее последних словах вдруг, словно очнувшись, вздрогнули и дружно повернулись к ней. Джоанна отвела взгляд от Лали и посмотрела на друзей. Те медленно подошли к ее креслу и окружили ее, присев кто на подлокотники, кто на диван рядом. Николя с Элен остались стоять за ее спиной, Этьен присел прямо на стол рядом со страшной посылкой.
- Вы могли не понять, но я… - Джоанна подняла голову, переводила взгляд с одного на другого, снова возвращалась, - я знаю каждую родинку, каждый шрам на его теле. На правой руке у него небольшая родинка как раз на сгибе пальца, а на левой шрам после Филиппин. Это не он.
- А кольцо?
Этьен повернул голову и посмотрел на «подарок». Его скромных знаний физиологии хватало, чтобы теперь уже на остывшую голову заметить, что по всем признакам палец был отрублен от мертвого человека, который умер как минимум пару часов назад.
- Кольцо его, - кивнула Джоанна, сама протянула руку, сняла его с «подарка» и сжала в ладони.
Громкий вздох, пробежавший по комнате, однако нельзя было назвать вздохом облегчения. Этьен убрал «подарок» обратно в мешочек.
- Непонятно, они хотели просто напугать или все-таки были уверены, что мы купимся на это? – послышался голос Жозе.
Этьен поднял на него голову, чтобы ответить, как очередной звон разбитого стекла вновь переключил их внимание. Но в этот раз даже не успели испугаться, потому что к лежащему на полу камню был привязан всего лишь сложенный вчетверо листок бумаги. Николя подошел и поднял его, вернувшись к друзьям, протянул Этьену. Тот развернул листок:
- Если не хотите получить уже действительно палец вашего друга, откройте входную дверь. И без фокусов. У вас минута.
Вздрогнули все, даже гипсовая кошка у камина. Этьен обвел взглядом друзей, еле заметные быстрые кивки каждого из них. Остановившись взглядом на Николя, тоже кивнул, тот повернулся и направился к двери. Прохладный ночной воздух ворвался в дом. В тишине друзья не сразу услышали шаги, которые, медленно приближаясь, становясь все громче, наконец, затихли.
- Надеюсь, вы оценили мой сюрприз…
Друзья одновременно обернулись на голос. В дверях стоял высокий крепкий мужчина, за спиной которого возвышались два «шкафа».
- Если я не ошибся в вас, - продолжил «гость», проходя в дом, - то вы уже догадались, что это намек, и у вашего друга пока еще все части тела в наличии. – Мужчина дошел до подоконника и, облокотившись о него, обвёл всех хмурым взглядом. - У меня мало времени. Поэтому опустим сантименты и прейдём к делу.
С улицы снова послышался шум, обернувшись на который никто из ребят не смог сдержаться, все подались в сторону двери, а Джоанна замерла, еще сильнее сжав кольцо Кристиана в руке.
- Стоять на месте! – коротко скомандовал гость, не поворачивая головы в сторону двери, в которую два его бандита ввели Кристиана, остановились с ним у порога, один из бандитов держал у его горла нож.
- Никто не двигается без моего разрешения. Надеюсь, это всем понятно!?
Кристиан и друзья молча смотрели друг на друга.
- Я спросил, это всем понятно? – главарь явно чувствовал себя хозяином положения, и как бы не было неприятно это признавать, таковым он сейчас и являлся.
- Да, - ответил за всех Этьен.
- Отлично, - кивнул главарь, посмотрел на друзей, протянул руку. – Телефон. И не заставляйте меня уточнять то, что вы и так прекрасно понимаете. Будете изображать непонимание…
Один из держащих Кристиана бандитов еще ближе поднес нож к его горлу, Кристиан был вынужден поднять голову, на его шее вдруг проявилась явная царапина, выступила кровь. Джоанна с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
Лали быстро подошла к главарю и протянула ему телефон.
- Остальные можете не проверять, - ее спокойный, уверенный голос так контрастировал с недавней истерикой, что друзья невольно удивлено посмотрели на нее. – Я консерватор, у меня старая модель, на ней нет ни блютуз, ни вай-фай. Скопировать видео на другие телефоны я бы не смогла.
- Соглашусь, - осмотрев телефон, кивнул бандит, нашел на нем то, что хотел. – А я неплохо вышел, не находите? Но все же мои ребятки проверят все телефоны. Предпочитаю перестраховаться.
В дом вошел неприметного вида паренек лет двадцати пяти, ну, чистый «ботаник», который медленно подошел к стоящему ближе всего к двери Николя. Тот посмотрел на Кристиана, их взгляды пересеклись. Николя достал телефон и положил его в руку паренька. Так же без тени сомнений тоже самое сделали и все остальные.
- Отлично. Люблю, когда царит полное взаимопонимание, - усмехнулся главарь. – Поехали дальше. Оружие!
Главарь медленно переводил взгляд с Этьена на Николя, с Николя на Жозе и дальше на Себастьена.
- Ныкать не рекомендую, - сложив руки на груди, спокойно произнес бандит. – Если ребята при проверке найдут хоть туристический ножик…
Новая царапина на шее Кристиана недвусмысленно дала понять друзьям, что будет в этом случае. Этьен опустил руку в карман брюк. Пистолет лег на столик там, где еще совсем недавно лежала «посылка», рядом тут же лег запасной магазин патронов. Главарь удовлетворенно кивнул, а когда Жозе принес из коридора и положил на диван два ружья и сумку с патронами, даже улыбнулся.
- Это все?
- Да. – Этьен смотрел на главаря, не отводя взгляда. Тот, усмехнувшись, дал знак, трое из стоящих в гостиной бандитов распределились по комнатам.
- Чисто, - подошли они к главарю спустя несколько минут.
- Отлично. Что ж… - главарь отлип от подоконника, - было приятно иметь с вами дело, люблю понятливых людей. А сейчас мне пора, я и так тут подзадержался.
Два коротких взмаха рукой, двое из бандитов собрали оружие, третий высыпал на свободное кресло телефоны. Все это время друзья неподвижно наблюдали за происходящим, но, когда державшие Кристиана бандиты вдруг вместо того, чтобы отпустить его, снова вытолкали его на улицу, ребята не выдержали.
- Какого…!? – одновременно рванули они к двери.
- Я не давал разрешения двигаться! – главарь резко развернулся, щелкнули затворы захваченных бандитами ружей. Друзья замерли, провожая взглядом исчезающего в ночной темноте Кристиана. Главарь обвел их взглядом, усмехнулся. - Как и не давал обещания отпустить вашего друга.
- Урод… - сжимая кулаки, прошептал Жозе.
Этьен и Николя обреченно переглянулись. И ведь правда! Главарь лишь обещал не трогать Кристиана, но про отпустить не упоминал.
- Неужели вы думали, что я не подстрахуюсь при отступлении? – усмехнулся бандит. – Чтобы спокойно покинуть эту милую деревушку, без вашего сопровождения, я тут приготовил вам несколько ребусов. Пока вы их будете решать, я уже буду далеко.
Друзья непонимающе переглянулись. Вдруг во дворе вспыхнули фарами стоящие там машины, послышался звук моторов.
- Счастливо оставаться… - усмехнулся главарь и вышел в дверь.
Тут же щелкнул замок, послышался странный звук. Но друзья первым делом отреагировали не на него, а бросились к самому большому из окон, которое как раз выходило на лужайку перед домом, где они оставили машины.