-У тебя есть тёмный инфракрасный излучатель. Атмосфера над спутником планеты насыщена твёрдыми частицами. Значит, если мы направим излучение в какую-то точку атмосферы, то обитатели увидят светящийся шар, ну или несколько другую фигуру, в зависимости от распространения в этой точке атмосферы твёрдых частиц. И наверняка обратят внимание. Двигая лучом, ты создашь иллюзию передвижения шара. Ведь на самом деле это всего лишь будут светиться твёрдые частицы их атмосферы.
Оставшуюся часть ночи Тихонов и Инга наблюдали за спутником планеты в телескоп, создавая в её атмосфере невероятные фигуры. Казалось бы, любая разумная жизнь поймёт, что природа создать ничего подобного не может. Но то ли жизнь на спутнике не достигла достаточного уровня развития, то ли понятия о природных явлениях у аборигенов отличались от человеческих. Так до самого своего возвращения на корабль, ответа не дождались.
-Смотрю на создаваемые нами образования в атмосфере спутника, и кажется, я уже где-то это видела или про что-то подобное слышала, причём на земле. Не могу объяснить. Дежавю какое-то, - задумчиво и немного растеряно, Инга то смотрела на жёлтый диск в небе, то на пещеру напротив.
Тем временем научная программа подошла к завершению. Инга привела в порядок место их пребывания, и маленькая экспедиция направилась к порталу. По пути решили взглянуть на Диню. Динозавра на месте не оказалось. Увидели Диню немного в стороне, она явно искала, чем подкрепить свои силы.
- Помнишь, басты постоянно обращали наше внимание, что тела людей сконструированы нелепо? - Тихонов кивнул головой в сторону динозавра: - Человек из любого положения может подняться. Да и в небо смотрит без труда. Динозавр, припечатанный камнем боком к дереву, увы, никак! И небо может видеть самый краешек. Кстати, оказавшемуся на спине басту, тоже не факт, что получится встать на лапы. Всё, прощайся со своей Диней, пошли.
Инга направила объектив на динозавра, вздохнула и зашагала следом за Тихоновым.
Глава 8 Гости
Вернувшись на корабль, Тихонов первое время занимался текущими вопросами. По космическим масштабам портал просто микроскопическая точка, потерять её можно лёгким движением руля, а вот найти дело сложное и долгое, поскольку пока методика не отработана. Значит необходимо выдерживать точную ориентацию корабля относительно портала, а сам портал держать открытым, иначе он может схолпнуться. Ищи его потом. А это немалые затраты аксона и времени. Лечение аборигена ещё не окончено, а вернуть его на планету можно только после выздоровления. Путь же только один - через портал.
Тихонов вышел из своей каюты, направляясь в мед отсек. Посмотреть своими глазами на аборигена и побеседовать с Кориным.
- А-а-а-а!!! - испуганный женский крик разнёсся по переходу. Это случилось настолько неожиданно, что Тихонов, непроизвольно вжавшись в стену, схватился за кобуру. Но на корабле носить при себе оружие не полагалось. Каждый член команды получал тесс по мере необходимости в оружейной камере у Одинца. Зато связь всегда под рукой.
-Одинец, берёшь с собой двух человек, прихвати тесс для меня и в переход к моей каюте.
-Есть.
Тихонов осторожно выглянул из-за крепёжной стойки. Пустой коридор и ничего подозрительного.
-Командир? - Одинец вложил ему в руку тесс.
-Я только что слышал испуганный женский крик.
-Показалось?
-Нет. Вполне отчётливо слышал.
Перебежками, прячась за выступами стен, проследовали вперёд. За первым же поворотом увидели Ингу. Обхватив руками голову, скрючившись в комочек, Инга сидела за очередной крепежной стойкой.
-Инга, что с тобой?
-Там... - качнула головой назад по коридору, - огромный чёрный монстр. Он закрывает свет, он шелестит крыльями и похож на летучую мышь, только огромную.
У Инги, как у любого члена экипажа, устойчивая психика. Это значило, что она не в панике прячется неизвестно от чего, а действительно наблюдала нечто необыкновенное, и это нечто сочла для себя опасным.
Тихонов посмотрел на Одинца, тот без слов понял, о чём хотел спросить командир:
- Нет, никакое инопланетное существо и вообще кто бы то ни было, проникнуть через портал не могли. Во-первых, Алексей чтобы экономить аксон убавил мощность до возможного предела, во-вторых, возле портала находится дежурная смена охраны. В случае несанкционированного проникновения, они бы подняли тревогу.
Осторожно передвигаясь, выглянули за следующий поворот.
-Командир? - Одинец кивком подозвал Тихонова к себе. - Смотрите.
На противоположной стене четко вырисовывалась тень огромного, странного крыла, согнутого пополам, на сгибе снабженного жутким когтем.
Тихонов выразительно посмотрел на Одинца.
-Нет. Никто не проникал! - Опять возразит тот.
-Корабельное привидение, по-твоему? Ладно, сейчас выясним. - И скомандовал: - Тесс в режим оглушения.
-Стойте! Стойте! - По коридору с противоположной стороны бежала Лера. - Не стреляйте! Это Люся! Лю-ю-ся! - Кричала, торопясь и задыхаясь.
-Ле-ера! - Одинец кинулся ей на встречу, решив, что она не видит ни монстра, ни его тень. Необходимо оглушить незваного пришельца, чтобы спасти Леру. Но она успела раньше пересечь тень и распахнула руки. Только реакция Одинца позволила ему перевести выстрел от Леры в потолок.
-Это Люся. Понимаете? Люся! Вот, смотрите.
Как раз в том месте, где находился импровизированный зимний сад, создание устрашающего вида водило когтистым крылом по безвредному для неё, но непреодолимому защитному полю. Свет от расположенных за ней осветительных ламп, создавал тень на противоположной стороне.
- Помните, вы сказали, что могу отправить залетевшего в портал... не званого гостя обратно, если завершила программу исследования? - Торопилась объясниться Лера. - Так вот, я так и планировала. Но когда уже собралась, то выяснилось...
- Лера, что выяснилось? Мы слушаем.
- Михал Михалыч, она успела к тому моменту... отложить яйца в горшке вон той пальмы, - Кивнула на куст в бочке. - Я её выпустила погулять, а она... Ну как бы я могла выбросить в портал будущую маму и что? Следом выбросить яйца? А без рекреации мы обойдемся и вообще она у нас самодельная. - Опять заторопилась Лера. - Мы же пока тут. А по расходу энергии - всё равно когда её возвращать: сейчас или перед отлётом. Вот я и подумала, вы же не сказали прямо сейчас возвращать, а когда завершу...
-Почему не доложила? - Одинец раздражённо постучал тессом по защитному полю.
-Так вот собиралась, просто пока не успела.
-Почему Люся?
-Не знаю. Но она откликается на это имя. Её Сан Саныч так называет, когда кормит. А вообще-то это икарониктерис, по земной классификации.
-Так. Сколько ей высиживать яйца ты, конечно, не знаешь? - спросил Тихонов.
-У нас не было подобного опыта. - Утвердительно кивнула Лера.
В медицинском отсеке доктор протягивал стакан с водой невысокому человеку в пижаме:
-На, - говорил доктор. И человек брал.
-Отдай, - потребовал доктор, но человек вдруг залпом выпил воду.
-Лопнешь! - Повернулся, увидел вошедших Тихонова и Одинца. - Третий стакан подряд выпивает! "На" запомнил сразу, а "дай" - ни в какую.
- Как здоровье вашего подопечного?
- Смотрите сами. Паша, давай сюда. - Доктор взял своего собеседника за руку и вывел из-за стола. Одетый в пижаму Паша, скорее выпрыгнул, чем вышел из-за лабораторного стола. Одна нога в засученной штанине волосатая и кривая, вполне устойчиво держалась на полу, а вместо второй ступни болталась узлом завязанная пустая штанина.
- Минуту, сейчас покажу. Паша? - Доктор жестом предложил ему лечь на процедурный стол. И тот безбоязненно вскарабкался на него.
- Надо же? - удивился Одинец.
- Хм, он своё уже отбоялся. И понял, что от проводимых тут манипуляций - одно облегчение. Представьте, обломанные зубы с оголёнными нервами. Я уже не говорю про ногу. Усыпил, обезболил, вылечил. Клыки поставил стальные, чтобы по возвращению домой, ему снова не выбили.
-Почему Паша? Про Люсю нам рассказали, а Паша?
-Его из портала поймал помощник Одинца Павел Соловьев. Вот в честь его, крестник... вроде. - Говоря всё это, доктор повыше закатал пустую штанину.
-Да... похоже, процесс длительный, - покачал головой Тихонов.
Что почудилось Паше в голосе командира, он один знает, но он ловко спрыгнул со стола и спрятался за спину доктора. На месте ампутированной ступни из култышки только наметилась небольшая выпуклость. Правда, сразу обтянутая кожей с ясно определяемой мышечной тканью.
-Доктор, на полную регенерацию уйдут месяцы. Мы не можем столько ждать.
-Протезирование в такой ситуации невозможно. Вернуть назад в таком состоянии - это его отсроченная гибель.
Вечером в каюту Тихонова постучался Алексей:
-Разрешите?
-Проходи. Я привез видеозаписи спутника планеты. Хочешь посмотреть?
-Хочу, но можно потом? Тут такое дело...
-Слушаю, Алексей.
-Расчёты показали, что портал в космосе можно обнаружить с помощью те́нзора эне́ргии-и́мпульса. Основываясь на этих расчётах, собрал прибор, который работает на остаточных частицах аксона. Тех самых, которые мы выбрасываем через коллектор.
-Я понимаю так, что твоё решение этого вопроса применимо к поиску не только этого портала, но и любого другого?
-Совершенно верно. Меняем базис, то есть систему координат пространства, в котором ищем портал, и всё. Тензор одинаково определяется в любом базисе.
-Значит, если сейчас мы направимся по своим делам, не дожидаясь решения проблем с нашими... гостями, то, как только сочтём нужным, без гиперзатрат аксона сможем вернуться к этому порталу?
-Да. - Кивнул Алексей. - Конечно, у нас нет опыта практического применения...
-Но есть возможность, даже необходимость, приобрести такой опыт. Сколько мы можем тут прохлаждаться? У нас научная программа не завершена. Есть риск, что может не хватить аксон на обеспечение полномасштабной работы портала. А на каком топливе возвращаться к Незнакомке? Ну не выбрасывать же их в портал в таком состоянии, в самом деле? - Посмотрел на Алексея и добавил: - Сворачивай оборудование у портала.
- Есть.
После ухода главного инженера Тихонов задумчиво просматривал файлы с программным заданием на полёт. Последним пунктом значилось прохождение "Белого стрижа" по границе Млечного пути. Непилотируемые аппараты, проходя определённый участок, на какое-то время пропадали из зоны наблюдения. И вновь появлялись, продолжая намеченный курс. Учёных интересовало, что или кто блокировали сигналы аппаратов землян. В задании координаты этого участка значились как точка А4;10
- Сергей, расчёт курса через точку А4;10 к Незнакомке и возвратную траекторию.
- Есть.
Полёт проходил в штатном режиме. И казалось, ничто не может нарушить размеренного ритма смены вахт и технического регламента обслуживания.
Только что сменилась вечерняя вахта. Тихонов и Корин вдвоём сидели за столиком в столовой. Доктор пил чай с мелиссой и мятой, Тихонов с бергамотом.
- Михал, Михалыч, вы правы, Пашу следует вернуть в его естественную среду проживания. Но есть некоторые нюансы, которые считаю нужным вам сообщить.
- Доктор, вы не на докладе у меня. Мы просто пьём вечерний чай. Я вас слушаю. Рассказывайте. Наверняка это нечто интересное и интригующее.
-М... да. Должен сказать, что Паша - это чистый программный файл. Записывай всё что хочешь. Непроизвольно, э... поскольку он постоянно находиться в мед отсеке, я показывал ему простейшие методы оказания медицинской помощи. И он их усваивал без особых затруднений. Разве что сложность возникала в языковом вопросе. Однако кое-какого набора звуков, жестов, мимики вполне хватало почти всегда.
-Но на его планете нет такого оборудования как у вас.
-Нет, конечно, нет. Но на столь высокий уровень понимания я и не рассчитывал. Он усвоил простейшие приёмы оказания помощи при переломах конечностей, обработке ран подручными в его мире средствами. И с одной стороны, это меньшее чем, мы можем помочь этим людям...да... да, они другие, они нам не родственники по генетическому развитию, но я думаю, что всё равно люди.
-Я понимаю так, что теперь вас беспокоит, не будет ли это вмешательством в развитие чужой цивилизации?
- Именно так.
- Во-первых, мы уже вмешались. Сделанного не воротишь. Во-вторых, будет зависеть только от них самих: используют ли они полученные навыки и знания себе во благо. Или всё забудут, растеряют. И тогда этот опыт просто канет в лету. Как всегда, как в любой развивающейся или погибающей цивилизации: всё зависит от всех, от совместных усилий, и от каждого в отдельности. Потому что совместные усилия, как раз и складываются из отдельных усилий каждого индивида.
Постепенно столовую заполняли освободившиеся от вахты члены экипажа. За длительный полёт сложились как бы кружки по интересам и просто дружеские симпатии. Людям кроме служебного, необходимо неформальное общение. Тихонов прислушался к негромкому говору за соседним столиком.
-Когда жил на земле, мечтал о космосе, - вздыхал мужской баритон. - Теперь в самом что ни на есть космосе - мечтаю о земле. Тогда в городской суете мечтал о покое и уединении. - Говоривший тихо рассмеялся. - Теперь мечтаю, чтобы в столовой вечером собралось побольше народу. И чай я не люблю, прихожу сюда среди ребят потолкаться.
"Доктор прав, - вспомнил утверждение Корина Тихонов, - человек - существо социальное".
"Белый стриж" приближался к расчётной точке пространства, которая на звёздных картах пока оставалась неизученной. На земле ученые, наблюдая за этим участком пространства удалёнными методами, выдвигали теории одна противоречивее другой. И вот сенсоры "Белого стрижа" впервые дотянулись до ближайших границ этой загадочной области.
-Командир, на экране монитора интересная информация.
-Сергей, это не просто интересная, это очень странная информация. Как же не хватает Ивана Фёдоровича! Зря разрешил ему остаться на планете Бастов.
На мониторе появлялись формулы физико-математического содержания, тут же компьютер писал поправку, о их несостоятельности применимо к обнаруженному объекту.
-Михал Михалыч, думаю, в этом вопросе может помочь Кирилл Муравьёв.
-Тихонов вызывает Муравьёва.
-На связи.
-Кирилл, поднимись на мостик.
-Уже иду.
Он всматривался в полученные данные, что-то помечал себе на планшете. Потом повернулся к Тихонову с таким несчастным лицом, что все, кто находились на мостике, затаили дыхание. Ожидая самого страшного, такого, чего никто из присутствующих даже предположить не мог.
-Мы с Иваном много спорили на эту тему. Э... да, да, сейчас объясню, - почувствовав прикованное к себе внимание, заторопился Кирилл. - В общем, Ивану требовалась помощь математика и для ускорения расчётов инвариантности - программиста. Он пригласил меня... и...
-Кирилл, по сути полученной информации, что можешь сказать? - перебил его Тихонов.
-Мы стояли на верном пути. А теперь... Ивану никак невозможно сообщить это. Это... это просто ужасно! Он столько работал...
-Для корабля и экипажа есть опасность?
-Пока не знаю. Очень большой массив информации. Когда я говорю о идеях Попова и наших разработках, то тут - Муравьёв кивнул в сторону монитора, - вижу общую тенденцию, направление, в котором следует работать. И только. Но возможно я ошибаюсь. Необходимо ознакомиться подробнее, а так с первого взгляда, сказать что-либо более определённо не могу.
-Сколько тебе потребуется времени для того, чтобы подробнее ознакомиться с материалом?