- Инга, не преувеличивай! На древних стоянках находят могильники. Значит, хоронили, а не ели.
- Когда-нибудь может и не будут есть, вот те захоронения до нас и дойдут, а пока... И потом, доктор, вы так говорите, будто мы на Земле. Между тем местоположение этой планеты нами не определено. А координаты портала так далеко от Земли, что вообразить сложно!
- Инга, не путай координаты планеты и координаты портала, на который мы случайно натолкнулись. Мы добрались до портала. А вот куда выводит портал - пока вопрос. - Уточнил Алексей.
- Говорит Корин. Инга, я изучил поступившие образцы. И должен тебе сообщить, что с медицинской точки зрения, у меня есть хорошая новость. Поскольку жизнь на этой планете, как и на земле, имеет углеродную основу, то по моим данным большинство наших медикаментов применимы к местным обитателям.
- Ладно, но я более- менее знакома только с этим ареалом, не исключаю, что где-то есть другие племена. И они могут быть не похожи на этих дикарей. В этом племени живёт девочка, за обладание которой мужчины платят шкурами и мясом добытых животных на много дороже, чем за других представительниц своего племени. Так вот, только у неё в племени светлая кожа и светлые волосы. На ней почти нет шерстяного покрова. А вообще, жалко мне их. Они же каннибалы не деликатеса ради, а спасаясь от голода. - Говоря всё это, Инга привела дикаря, лежавшего рядом с периметром в чувство, сама тут же шагнув в охраняемую зону. А дикарь огляделся, хотел рвануть в кусты, но заскулил и свалился на прежнее место. Он скулил и катался, обхватив длинными волосатыми руками согнутые в коленях ноги. Потом оглянулся на Ингу, сунулся в её сторону, но натолкнулся на защитный периметр. Легкий энергетический удар, слепящая вспышка привели его в такой ужас, что казалось, притупили боль пострадавшей ноги. Волоча за собой ногу, он по-звериному проворно, пополз в сторону соплеменников. Иногда замирал на короткое время, и казалось, будто чего-то ждал от Инги, повернув в её сторону голову и тихонько воя.
- Когда приводила его в чувство, крови не заметила. Либо вывихнул, либо рана не значительная. В такой шерсти, могла и не заметить.
- Инга, ты там что, представителем доктора Корина работаешь? Уже прошло четыре часа из запланированных восемнадцати. А ты ещё не начала программу исследования, - нервничал Одинец. - Ты просто магнит, для всяких приключений!
- А разве мы не за ними забрались в такую даль? - парировала Инга.
Однако нашлись такие дикари, которые не кинулись бежать. То ли любопытство оказалось сильнее страха, то ли от страха ноги подкосились. Уткнувшись в землю, осторожно наблюдали за Ингой. Увидев, как умер и потом снова ожил их соплеменник, а странный предмет мечет молнии, они воздели к ней руки.
- В точности, как один из них в тот раз на скале после дождя молился небесам! - вздохнула Инга. - Попробую выйти за периметр. Как-то передвигаться всё равно надо. Тем более мне ночью астрономические измерения производить.
Держа тесс на изготовке, Инга шагала в сторону пещеры, где проживало племя. Напротив, на возвышенности располагалось место, с которого она, будучи в шкуре динозавра, наблюдала за дикарями. Таким образом, не надо будет тратить время на поиски точки наблюдения за звёздным небом, а заодно можно уделить внимание жителям этой пещеры.
Ночь наступила тихая, звездная. Активировав необходимые для наблюдения программы, выставив антенну и обзорный модуль на самый верх свободной площадки, собралась поужинать. И только разогрела свой паёк, как услышала в кустах знакомое поскуливание.
- Показалось, что ли? А если ошибаюсь? Но даже если нет, ничего хорошего.
Включила инфракрасное видение, присмотрелась к месту, откуда слышались звуки, и увидела скорчившуюся фигуру дикаря. В инфракрасном спектре правая нога дикаря светилась намного ярке остального тела.
- Вот что с ним делать? И зачем он сюда приполз? За помощью или за местью?
Тем временем дикарь упал на спину, расставив в стороны раскрытые ладошки.
-Зверёк, зверьком. Живот подставил. - Нацелив в него тесс, медленно шагнула в его сторону.
Ужас и боль одновременно отражались на лице дикаря. Чёрные, спутанные волосы прилипли ко лбу. Из одежды только звериная шкура на бедрах, да колчан стрел под боком.
Инга всмотрелась в лицо:
-Совсем мальчишка.
Он попытался поднять ногу и вдруг затих.
-Похоже, сознание потерял. Однако это даже к лучшему. Ну, всё что смогу. Для начала - дозу снотворного. А то очнётся, и тогда мне может помощь потребоваться.
Осмотрела ногу. Распухшая, фиолетовая лодыжка выглядела устрашающе, других повреждений или сколько-нибудь значимых ран не нашла. Давнишние царапины, конечно, не в счёт.
-Доктор? Инга вызывает Корина. Доктор, вы спите?
-Хм... твои датчики говорят о том, что с тобой всё в порядке. Нет, я не сплю, конечно, не сплю. На корабле всего два часа ночи. Но что такого опять могло свалиться на твою голову? Или на мою?
-Вот, смотрите. - И приблизила камеру к ноге дикаря.
-Я так понимаю, ни ран, ни переломов. Могу предположить: либо укус кого-то ядовитого, либо поражение ядовитым растением. Установить неизвестное вещество можно только на корабле. - Доктор подавил зевоту, протёр заспанные глаза. - И потом синтезировать антидот, если ещё будет не поздно.
-И какой выход?
-Практически никакого. Но чисто теоритически, можно попробовать ампутировать ногу... э.... частично, тогда у бедняги будет шанс выжить. Но... тоже без гарантии.
-Доктор!
-Возможно, ты бы справилась...
-Я?!
-Ах да, у тебя нет инструментария. Да и послеоперационный период... Можно облегчить его страдания обезболиванием.
-Сегодня, а завтра он останется тут один и будет медленно и мучительно умирать! Доктор, он ещё мальчишка! Придумайте что-нибудь! Он пришел к нам за помощью! Понимаете? Сам пришёл.
-Инга, мы не Боги! Думаете, мне легко оставлять без помощи человека? Но помочь ему могу только тут, на корабле!
-Значит, если доставить его на корабль...
-Инга, это невозможно!
-Инга вызывает Тихонова.
Командир ответил сразу. Судя по картинке, всё ещё находился на мостике. Вместе с Кориным коротко обрисовали проблему.
-Тихонов вызывает Алексея.
- На связи.
Тихонов на минуту отвлекся, наклонившись над пультом управления, и доктор не преминул воспользоваться:
- Не спишь? Опять нарушаешь режим! - констатировал Корин бодрый голос Алексея.
- Собирался прямо сию минуту.
-Алексей, уточни затраты аксона на перемещение одного человека через портал.
-Есть точные данные. Мы же перемещали Ингу.
- На сколько перемещений можно рассчитывать?
- Не сложно посчитать. Делим запасы на затраты одного перемещения. Опять же мы перемещали только Ингу. И не знаем, будут ли меняться затраты в зависимости от перемещаемой массы. Ну, десяток перемещений, может чуть больше и запасы лысые. Останется только-только до Незнакомки добраться.
-Инга, слышала?
-Да! Да!
-Ты как собираешься транспортировать больного до портала? - Мгновенно остудил её радость доктор.
-Как в старинных приключенческих романах: на волокуше. И прямо сейчас. Во-первых, яд не ждёт, опухоль и темные пятна ползут выше, на голень. Во-вторых, увидят его соплеменники, кто их знает, начнут прыгать в портал, вот на корабле радости будет!
-Инга, оставайся на связи. Алексей подойди ко мне на мостик.
-И как на волокуше с горы вниз? - не унимался Корин.
-Как получится, - огрызнулась Инга. - В этом случае синяки и ушибы вообще не в счёт.
-Инга, включи маячок. Иду к тебе. Алексей остаёшься за старшего.
-Командир, я не могу этого допустить. По правилам командир не имеете права в одиночку покидать корабль.
-Одинец, можно я немного покомандую? - вроде в совершенно серьёзном голосе Тихонова, скользнуло нечто такое, что все невольно улыбнулись. - Всё по правилам. Там Инга, значит я не один. Мы терем время. Пока Инга его дотащит, наступит рассвет. И скорее всего он до этого времени просто не доживёт. Все наши усилия окажутся бессмысленными. - Говоря всё это, Тихонов надел лёгкий рабочий скафандр, в котором при необходимости производили ремонтные работы в технических отсеках.
Тихонов примерился к длиннорукому мальчишке, чтобы поудобнее взвалить себе на спину.
-Михал Михалыч! - вдруг окликнула Инга. - Он очнулся.
Тихонов оглянулся. На него смотрели чёрные, полные ужаса и решимости глаза
-Извини! - короткий хук и обмякший дикарь готов к транспортировке. Однако по крутому склону даже тренированному Тихонову, тащить на себе в полной темноте другого человека не так-то просто. Из-под ног осыпались мелкие камешки. А налобный фонарик, даже приглушенным светом, мог привлечь соплеменников. Поэтому путь освещала луна: яркая, жёлтая, такой на земле Тихонов никогда не видел. Портал в ночном полумраке не просматривался вообще. Хочешь, не хочешь необходимо высветить участок. Уточнив место, Тихонов выключил подсветку, на какое-то время, пока глаза не привыкли к резко изменившемуся освещению, он просто стоял и ждал. И тут вдруг почувствовал дуновение ветерка и шорох совсем рядом. Потом перехватил удобнее дикаря, приготовившись послать его через портал.
-Одинец? Ловите гостя.
-А... он на что... кого похож?
-На меня! Доктор, что с вами?
-У вас есть крылья, хвост и клюв?
- Доктор, мне не до шуток! Для безопасности надо бы ногами вперёд. Но... вот же суеверия! Не могу и всё тут! Одинец, подстрахуй. Он без сознания. Отправляю головой вперёд.
-Так уже при... при... прилетел ещё один.
-Что у вас происходит?
-Командир, какие шутки? К нам такое чудо через портал прилетело, Лера в онемении от восторга. Пока даже как называется, не знает. И что нам с этим летающим чудищем делать? И дикарь тут. Доктор его в капсуле в мед отсек тут же отправил.
- На свет прилетел. Я возвращаюсь к Инге. Есть идея, хочу немного поработать. Вернусь вместе с ней.
Устроившись рядом с Ингой, Тихонов некоторое время присматривался к пещере.
-Похоже, до утра никто не появится.
-Кроме дежурной женщины. Она будет следить, чтобы огонь не потух. И так до рассвета.
- Хотел посмотреть на местных жителей поближе. Но разве что утром. А пока займусь делом.
Тихонов распаковал принесённый с собой прибор. Им оказался телескоп.
- Ночь сегодня ясная, а спутница этой планеты расположена так близко, что разрешающая способность нашего телескопа позволит нам рассмотреть её поверхность более детально. И даже сделать снимки.
Какое-то время Тихонов, молча рассматривал спутник.
-Хм... Это удивительно. Посмотри. - Уступил место у телескопа Инги.
Инга смотрела и не верила своим глазам. Казалось, протяни руку и почувствуешь эту жёлтую атмосферу. Перед глазами плыл желтовато-рыжий океан, и ни кусочка суши или маленького островка. Но возможно, они есть где-нибудь за пределами досягаемости объектива? Инга уже было хотела вернуться на прежнее место, как нечто непонятное привлекло её внимание. Она опять прильнула к окуляру.
-Ну, как?
Инга молчала. Ночью сложно рассмотреть выражение лица. Но, похоже, Тихонов понял, что вызвало её растерянность. Однако не торопил.
-Я сделала спектрограмму спутника. Анализ материалов получим после возвращения на корабль.
-Могу предположить, что это оксид железа. И судя по цвету его содержание очень высоко на этом спутнике. А если есть оксид, значит, есть кислород. И если плещется жидкость - есть атмосфера.
-Достоверно рассмотреть не получается, но мне кажется там плещется какое-то живое существо. Хотя такое количество железа...
-Для нашей формы жизни губительно! Но их организмы сформировались в других условиях, так что, скорее всего, для них это норма. Надо найти способ связаться с ними.
-За всё то время, что я находилась в теле динозавра, никаких особых признаков, например вспышек, не видела.
-А ты смотрела на спутник?
-Только когда он был низко над горизонтом, а так нет... почему-то.
-Динозавру с его длинной шеей это сложно, так задирать голову. Есть определённый комфортный предел, выше поднять голову, значит поднять кровяное давление, чтобы хватало кровоснабжения голове. Вот насколько хватало мощности сердечной мышцы, настолько твоя Диня и смотрела вверх. Кстати, ты сняла охранный периметр?
-Да. Она, судя по внешнему виду, пришла в себя, но только топталась на месте.
- Разминалась, - улыбнулся Тихонов. И уже другим тоном добавил: - Из тех очертаний, что мне удалось рассмотреть на этом спутнике, моё воображение рисует существо похожее на огромную ящерицу.
Он продолжал всматриваться в удивительный спутник, раздумывая, как вообще такое возможно? И как мы, люди определяем для себя что возможно, а что нет? Тихонько пикнул позывной связи.
- Корин вызывает Тихонова.
- Слушаю.
- С нашим пациентом возникла проблема. Его ступню лечить поздно. Ткань разложилась. Хуже того, он генетически устроен по-другому. Не так, как мы. Да он также как мы углеродная форма жизни. Поэтому большинство наших лекарств к нему применимо. Но генетически он, скорее, родственник ящерицам. И то, я сравнил по нашей базе данных, у наших земноводных нет таких комплементарных последовательностей. А к ящерицам отношу за то, что он имеет ген регенерации. У земных тоже, если хвост оторвать, отрастает новый. Это значит, что если ампутировать повреждённую ногу, она заново может отрасти.
-Доктор, чем могу вам помочь?
-Во-первых, не удаётся установить, спящий это или действующий ген, выяснить можно только на практике. Если регенерация не начнётся, то останется только протезирование. В любом случае не ясно, сколько времени ему придётся оставаться на корабле до полного выздоровления. Вот как раз вопрос времени я хотел согласовать с вами.
- Командир, разрешите? - вмешалась Инга. Тихонов утвердительно кивнул.
- За всё время моего наблюдения я никого из этого племени не замечала... в процессе регенерации.
- Это значит только одно: за весь период твоего наблюдения ни кто из членов племени не лишался какой-либо конечности. Либо погибал от болевого шока, потери крови, или инфекции до начала процесса регенерации. Вот я и говорю: потребуется время. Сколько не знаю.
-Доктор, вы сочли, что они не могут быть нашими предками только из-за этого гена?
- У него очень короткие теломеры. Это значит, короткий срок жизни. По моим данным эти люди живут по земным меркам двадцать, ну максимум тридцать лет. Их нуклеотиды разрушаются, это вымирающее племя. Они просто не имеют перспективы развития. Если, конечно, результаты обследования одного индивида интерполировать на всё племя.
Тихонов посмотрел на Ингу, на огромный желтый диск на ночном небе:
-Доктор, у нас тут возник ещё один вопрос, требующий изучения. Приступайте к лечению, но... постарайтесь по возможности ускорить процесс.
-Михал Михалыч, это Лера. У меня тоже проблема.
-Слушаю, Лера.
-Этот незваный гость, похожий на птеродактиля, чуть не сожрал нашу кошку. Ведь мы не ожидали... его прибытия. Повар шутит, что посадит всю команду на диету, чтобы птичку прокормить! Я провела его полное обследование. Может... отправить обратно? Он, кстати, землянам тоже не родственник.
- Если программа изучения завершена, отправляй. Отключаюсь.
Некоторое время и Тихонов, и Инга поочерёдно всматривались в удивительный спутник.
-Надо бы найти способ выяснить: разумны ли жители спутника?
-В такой темноте, вон, дикари из пещеры нас не видят. А со спутника, даже если у них есть прибор аналогичный нашему телескопу, нас искать всё равно, что иголку в стогу сена. Да и кого искать? Они просто не знают, что мы тут.
- Вывод: не можем отправиться к ним в гости, значит надо как-то сообщить о нашем присутствии по соседству. И если они разумны, то может быть... Честно говоря, пока не знаю, что может быть.
-А если не разумны? Или на начальной стадии развития? Да и вообще, может это сгусток каких-нибудь растений, молекул, да мало ли чего ещё? Тем более сообщить о себе туда, - Инга кивнула в сторону жёлтого диска, - мы всё равно не можем.