У Нины сжалось сердце, глаза старухи сверлили ее насквозь. "Да, она старуха, - бегали мысли, - и что ж, что тело молодое, в городе живет, в поле не пашет вот и выглядит красиво... А если сдаст, я пропала..."
- Ладно, не молчи, это мне все равно, - мягко продолжила она.
Нина вздохнула и тихо ответила:
- За лучшей долей я, барыня...
- Не барыня я тебе, зови меня Маргарита, я же тебе не старуха, - ухмыльнулась хозяйка, - запомнила?
- Да, - прошептала Нина, пытаясь удержаться на ногах, которые стали резко ватными от страха.
- Прачки мне нужны, работа тяжелая, поэтому я тебе за нее буду платить, и еще крышу над головой дам с харчами - довольна?
- Да, барыня, благодарствую, - поклонилась Нина.
- Не барыня, забыла уже? - нахмурилась старуха.
- Простите, Маргарита, спасибо вам большое, мне очень нужна работа, я буду стараться, я работящая, вот увидите, останетесь довольной, - выдала на одном дыхании Нина.
- Хорошо, коли так, люблю старательных, - смягчилась старуха. - Еще вопрос.
Она обошла Нину вокруг и опять впилась в глаз:
- Ты не девка уже?
Нина покраснела и опустила голову:
- Да, уже нет, так случилось...
- Хорошо, это тоже не мое дело, но у меня будет условие для твоего проживания и работы в моем доме.
- Все выполню, как скажете, буду стараться, - залепетала Нина.
- Условие такое... Детей не рожать, и, если забрюхатеешь, выгоню сразу.
- Поняла, - закивала головой Нина.
- Ну раз поняла, подпиши договор, - и протянула ей расписанный лист бумаги.
- Так это, - растерялась Нина, - грамоте не обучена я...
- Это не беда, - хищно улыбнулась Маргарита, - вот тут крестик поставь, подойди к столу, - и протянула ей перо, окунув предварительно его в чернильницу.
Легкий холодок пробежал у Нины по спине, но она послушно взяла перо и поставила крестик. Маргарита цепко схватила ее за руку и полоснула маленьким ножичком палец Нине, на бумагу прыснула кровь, Нина вскрикнула.
- Ну, ты что? - удивленно, мягким голосом продолжила Маргарита. - Вот, еще отпечаток внизу поставь, не пачкать тебя же мне чернилами, раз ты безграмотная, так надо, - улыбнулась она.
Нина успокоилась, кровь действительно почти остановилась, и, макнув в нее большим пальцем, она приложила его к бумаге.
- Вот, теперь молодец, - вытянув шею и понюхав воздух, глубоко, даже с наслаждением, прошептала старуха.
У Нины подкосились в этот момент ноги, но та ловко подставила ей стул.
- Сегодня отдыхай, ты с дороги, понимаю. Марфа тебе покажет где ванна и покормит, а завтра приступай к работе.
- Спасибо большое, Маргарита, - тихо ответила Нина.
- Все, ступай, до завтра.
Приняв горячую ванну и надев чистую одежду Нина была просто счастлива.
Уснула через минуту, как голова коснулась подушки... Рано утром ее разбудила Марфа.
- Вставай, Нина, покажу тебе все. И поешь, а то обед у нас поздно...
Москва, XXI век.
Уснуть не получалось... Нина ласково погладила сопящего мужа и пошла ставить чайник.
"Мы всегда с Антоном делаем все вместе, мы понимаем друг друга с полуслова, но сейчас он мне не поверит...
Это же она, та самая хозяйка квартиры, которую мы снимали! В это трудно поверить, но я же подписала в договоре, что обязуюсь не рожать детей! Это было ее условие при заезде жильцов... А ведь я написала это своей собственной рукой на ее экземпляре, когда она отвела меня в сторонку, чтобы Антон не помешал! Боже, какая я дура! Как я могла! Я еще тогда палец порезала о ее ручку, странная у нее была ручка.... Кровь капнула на договор, и я даже предложила распечатать новый, чтобы бумаги были в порядке, но она, такая милая на первый взгляд, убедила меня, что и так сойдет, кому он нужен, будет лежать в столе... Это ведь программа, это же элементарно, я сама внесла своей рукой в нее код! Но это же бред, жизнь не компьютерная программа, или..." - Нина заплакала и уронила чашку.
- Чаевничаешь ночью, - услышала она веселый голос Антона. - Что не спишь, дорогая? Плакать не надо, подумаешь чашка, перестань, - задорно улыбался он.
- Антон, ты мне сейчас не поверишь... - прошептала Нина.
- Это почему?
- Я баг нашла.
- Ну, отлично, молодец, почему не поверю, ты упертая, молодец, это в последней работе с грузовиками?
- Нет, это в нашей жизни...
- Не понял, - Антон присел рядом и вытащил конфету из вазы.
- Баг в нашей жизни, все ты понял! - раздраженно ответила Нина.
- Ок, и где, - немного напрягся Антон, продолжая есть конфеты одну за другой.
- Ты помнишь, как мы снимали квартиру?
- Да, конечно, помню, нам тогда круто повезло, ребята за такие деньги комнаты снимали, а нам так подфартило, квартира в центре, чистая, с ремонтом и техникой. Конечно, помню, хозяйка тогда говорила, что уезжает, вроде, далеко, и деньги для нее не главное, важно найти приличную семейную пару...
- Да-да, хорошо, что помнишь... Жили там и радовались, а потом нам повезло и мы выиграли тендер, потом улетели за границу...
- Ну да, - согласился Антон. - Повезло тогда невероятно, теперь мы в своем гнездышке, ты же рада?
- А помнишь, как мы съезжали тогда, - нервничала Нина, - с этой съемной квартиры?
- Это так важно? - удивился Антон.
- Антон, это программа, сосредоточься пожалуйста, любая мелочь имеет значение.
- Хорошо, что именно мне надо вспомнить? Ну, съехали, помню, коробки паковали, что вспомнить?
- Ключи. Мы долго думали, как отдать ключи! - вздохнув сказала Нина. - Записку эту дурацкую писали, извинялись...
- Да, помню и бросили в итоге в почтовый ящик. Неприлично конечно, но что нам было делать? Почтовый ящик для нее любимый артефакт, - улыбнулся Антон. - Тебя что, совесть грызет, что мы так некрасиво поступили? Да ты вспомни, даже деньги мы бросали в этот почтовый ящик по ее просьбе! Не грызи себя, пожалуйста, за это...
- Не в этом дело Антон, я не переживаю на этот счет, я про другое... Сам подумай, кто в наше время деньги кидает в почтовый ящик? Есть банковские карты, в конце концов, можно прийти и забрать наличные, а? А мы ее ни разу не видели, как заехали и подписали договор! Письма она нам писала, что деньги забрала в почтовом ящике! Антон, почтовый ящик! В подъезде дома, не в компьютере!
- Ну прикол такой у нее был, не вижу проблем... Нас же это совсем не смущало, трудно деньги кинуть в ящик что ли? Главное, чтобы никто не видел, мы же тогда даже смеялись на эту тему.
- Ты не видишь проблемы? У человека нет мобильной связи, нет карт и, если помнишь, она сказала, что уезжает далеко!
- Ну да, согласен, стремно как-то, нестыковки есть, но, возможно, она попросила подругу какую-нибудь свою забирать для нее деньги из ящика и коммуналку платить, вариант?
- Нет, Антон, не вариант, здесь все не так! - нервничала Нина.
- Это не баг для нашей жизни, извини, то, что когда-то мы бросили ключи от съемной квартиры и, как ты думаешь, поступили некрасиво, - твердо ответил Антон.
- Ты не знаешь самого главного... - заплакала Нина.
- Чего я не знаю, - напрягся Антон.
- Мы, когда подписали с ней договор, на мое имя, если помнишь, ты гулял по квартире...
- Ну, помню, потом прочитали, подписали, помню, почему нет?
- Ты не заметил, а я тогда не придала этому серьезного значения... Она отозвала меня в сторонку и заявила, что забыла про условие, которое она считает очень важным...
- Какое?
- Она попросила меня дописать, что я обязуюсь не рожать детей...
Антон замолчал.
- Аргумент у нее был, что квартира после ремонта, и она не хочет, чтобы ее разрисовали и заляпали пластилином...
- И ты написала?
- Да, Антон, я подумала, что это ерунда, потому что мы только поженись, да и если забеременею, ну съедем, не будем у нее жить, раз она так боится за свое имущество... Я вообще не придала этому значения, мне так понравилась квартира, помнишь, как мы эти убогие комнаты за такие деньги смотрели? Еще палец о ее ручку порезала, договор кровью испачкала... Она так задышала, что я думала разозлилась на меня, что я такая неловкая, предложила ей распечатать новый... Но через минуту она вновь была такая милая, махнула рукой и уверила меня, что ерунда все, и так сойдет...
Антон изменился в лице и молчал, потом заговорил.
- Да, Ниночка - это баг, она тебя развела! Она украла наших детей, а ты еще и кровью подписала...
Нина закрыла лицо руками и сползла со стула, прижавшись к кухонному гарнитуру, зажалась в комок... Рыжие волосы рассыпались и полностью закрыли ее лицо.
- Прости меня Антон, я такая дура... Прости... - всхлипывала она.
- Я тебя очень люблю Ниночка, успокойся, - Антон сел на пол рядом и крепко обнял жену, - тут все намного серьезнее, это нас с тобой развели, успокойся, надо что-то решать. Мы нашли баг, это отлично! Сама подумай, теперь надо найти эту Маргариту и забрать, порвать договор!
- Ты помнишь, как ее зовут? - Нина с удивлением посмотрела заплаканными глазами на Антона.
- Конечно помню...
- А вот я забыла...
Ну я-то помню, давай действовать, может в гардеробной найдем в старых коробках с бумагами наш экземпляр, а потом... ну ты че, не кисни! - Повеселел Антон, - ты забыла, что мы с тобой не бездари и интернет еще есть? А?
- Да! Спасибо тебе, любимый, да мы с тобой все базы сейчас вскроем, если надо, найдем эту гадину! - воодушевилась Нина, завязала свои золотые волосы в густой хвост, умылась из-под крана и помчалась в гардеробную.
Антон побежал за ней.
Перерыв за два часа все коробки со старыми вещами, договор они все-таки нашли.
- Здесь нет ее фамилии... Ты тоже это видишь, - заплакала Нина.
- Да... Просто Маргарита Васильевна...
- О чем мы с тобой тогда думали, Антон, она же мельком и документы на квартиру показала... - дрожащими руками Нина обняла его крепко за шею и уронила договор.
- Да ни о чем, - вздохнул Антон. - Мы были глупые и целовались в лифте, когда поднимались к ней... Вот это помню...
- Ладно, никуда эта стерва не денется, - зло ответила Нина и побежала к компьютеру.
Прошел час. Они оба сидели за своими мощными компами, ели сникерсы, запивая колой... За окном лил сильный дождь, и ночной разбушевавшийся ветер сильно бил в окна, пытаясь прорваться вместе с ливнем в квартиру.
- Их тут тысячи, Антон... - тихо сказала Нина... - А вдруг она вообще не прописана в Москве?
Антон развернулся на кресле и устало взглянул на Нину.
- Что с тобой? - вскочил он, и потрогав ей лоб растерянно сел рядом. - Ты хорошо себя чувствуешь?
- Нет, что-то мне плохо, я вся горю... Это все нервы, я не могла простыть...
- Так, я тебе сейчас чай с медом сделаю, и ложись в кровать, а я еще покопаю...
- А что с твоим компом? - вытаращив глаза, Антон не отводил взгляда от монитора Нины.
- Кажется, сгорел... - посмотрела на него Нина. Они удивленно переглянулись и унюхали едкий запах дыма, исходящего из системного блока...
- Ай да баг, - засмеялся Антон, - похоже, мы на верном пути!
- Я за чаем и давай-ка спать... Завтра поступим по-другому.
- У тебя есть идея? - слабо спросила Нина.
- Да, сначала на работу и оформим отпуск. Потом поедем на эту квартиру, там наверняка живет очередная пара, как мы.
- Они нам не поверят...- грустно согласилась Нина.
- Ничего, спросим по каким они платят числам за квартиру и будем караулить почтовый ящик, думаю, схема не изменилась. А потом проследим за ней, и узнаем где она живет.
- И что, да она нам дверь не откроет, и вообще договор упрячет, в полицию нам надо, Антон...
- Полиция нам тоже не поверит, - и, выдержав, небольшую паузу...- сами найдем.
- Это как?
- Грабить ее будем... - улыбнулся Антон. - Есть у меня один знакомый заказчик, я ему программу для сейфов делал, думаю, он нам любую дверь откроет. Давай-ка с твоей температурой разберемся, может, лекарство?
- Нет, Антон, я не простыла, это что-то нервное, неси пустырник и чай с медом, мне очень нравится твой план! - повеселела Нина.
Москва, XIX век. Хитровка, самый криминальный район в городе.
Прачечная была довольно большая, с выходом на улицу. Марфа открывала шкафы и показывала, куда складывать постиранное и поглаженное белье. За водой, чтобы наполнить чаны для кипячения, не надо было ходить, она шла из крана, чему была очень удивлена Нина еще вчера, когда увидела ванную комнату для прислуги.
Котельная топилась исправно, но, столкнувшись в первый раз с кочегаром Василием, здоровенным мужиком в жутковатых наколках и отсутствующими передними зубами, Нина старалась избегать по возможности последующих встреч... Даже когда иногда мужская сила была бы не лишней - поднять чан с горячей водой, что-то подвинуть, Нина обходилась без помощи. Воду она выливала частями и почти пустой чан переносила сама...
Работа в горячей прачечной действительно была тяжелой, но Нину угнетало не это... Пугало ее само белье и простыни, которые она стирала... Они всегда были в свежей крови. Она сначала даже боялась притронутся к пятнам крови и долго держала их в проточной воде...
Заметив страх в глазах Нины, Марфа ей объяснила, что Маргарита лекарь, и то, что она видит - это результат операций, которые она делает...
Вроде все стало понятно Нине. "Лекарь, так ясно же..." - пыталась она объяснить это своему страху, который сидел в душе, и непрерывно напоминал о себе.
Нина видела, как иногда по ночам к их дому подъезжали дорогие кареты, иногда попроще... Из них выходили богато одетые женщины, а обратно в карету их уже нес Василий-кочегар...
Нина, конечно, всего боялась, но все же решилась однажды на разговор с Марфой, чтобы узнать, кто эти женщины и что с ними.
- Никогда не смей спросить об этом Маргариту... - шепотом поздно вечером заговорила Марфа.
- Тебе я скажу, ты вправе знать, а то с ума сойдешь, ты ж кровь их стираешь...
Нина притихла и внимательно слушала. Марфа была права, эти кровавые простыни не давали ей сна и покоя, ночью снились кошмары, и она все чаще думала сбежать из этого дома, от греха подальше...
- Маргарита выкидывает из их тела ненужное нерожденное дитя... - прошептала Марфа. - А уж сами они к ней идут, али родня заставляет... Может, кто нагулял не от мужа... Неведомо мне.
Бывают и больные, родить не могут, но много и здоровых... - вздохнула Марфа. - За такое каторга полагается, много лет, но Маргарита не боится ни Бога, ни власти, ни каторги... - еще больше понизив голос, прошептала она. - Ее все боятся, дух смерти у нее в родне... А, может, она сама этот дух и есть... Ты, главное к клумбе ее не подходи цветочной, а увидишь ее возле цветов, так спрячься и не высовывайся...
- А что не так с этой клумбой? - немного удивилась Нина. - Красивые же цветы на ней, я видела, она иногда сидит, любуется ими, в зеркало на себя смотрит...
- Дура ты деревенская! Я тебе и так много сказала, - разозлилась Марфа. - Сказала, сторонись, так прими совет с благодарностью, а то завидит тебя, со свету сживет, считай ты покойница, так понятно?
- Понятно, - заплакала Нина.
- Цветы ее - это дети нерожденные и молодость Маргариты... Она их там закапывает, - оглянувшись на дверь прошептала Марфа...
Нина побледнела. Она и так боялась Маргариту... Вдруг Марфа подошла к ней совсем близко.
- А ты что, тяжелая?
Нина молчала.
- Тяжелая али нет? Отвечай! Мужик у тебя был?
Ком в горле не давал проронить ни слова, только слезы текли из глаз Нины...
- Был, Марфа, один раз, и это было так страшно... - еле выдавила она из себя... - Но ребеночек - это же хорошо?
- с мольбой в глазах посмотрела она на Марфу.
Та закрыла рот руками и выбежала из комнаты.
Ночью Нина уснуть не смогла... Только закрыв глаза и чуть провалившись в сон, она видела Маргариту в кровавом фартуке и с огромным ножом в руках, которая подходила к ней все ближе и ближе...
Помучавшись так до рассвета, Нина выскочила из дома и, чуть не споткнувшись о клумбу с цветами, побежала в город...
В темном коридоре соседнего дома, через который ей надо было пройти, чтобы выйти на большую улицу, ее спросонья крепко схватил за руку жуткого вида грязный мужик, от которого у нее не получалось вырваться.