- Куда? - прохрипел он басом.
- Отпусти сейчас же меня, я по поручению Маргариты, - выдала на одном дыхании Нина.
- Аааа, - покосившись на нее опухшими глазами, он поднялся с нар и притянул ее лицо за подбородок ближе, дыхнув перегарной вонью прямо в глаза.
Нина зажмурилась, сердце убежало в пятки.
- Ну иди, раз Маргарита велела, - пробасил он, не спеша. - Все равно далеко не уйдешь, - ухмыльнулся он страшным беззубым оскалом.
Нина вырвалась и побежала куда глаза глядят.
Москва, XXI век.
В злосчастной квартире действительно жила молодая семейная пара. Отреагировали они на разговор негативно, хотя по девушке было видно, что она испугалась. Нина спросила, не поранила она свой палец при подписании договора, и девушка заревела.
Ящик караулили все вместе, по очереди, установили камеры и не уходили далеко от дома...
В назначенный день оплаты никто не пришел за деньгами, а вот на следующий день к нему подошла бледная худая девушка, открыла его ключом, забрала конверт, так же спокойно закрыла и, не оглядываясь, вышла из подъезда и медленно пошла по улице, слегка сутулясь.
- Я же сказал, что у нее есть сообщница-подруга, - потирал руки Антон, не сводя глаз с медленно идущей девушки...
- Не очень похожа она на подругу, - заметила Нина, - бледная, грустная, еле вон ноги передвигает...
Тем временем, девушка прошла квартал и завернула в арку дома.
- Есть, - обрадовался Антон. - Так эта змея рядом жила, оказывается!
- Я прослежу за ней дальше, - вызвалась Нина, и пошла следом. - Всем вместе, думаю, не надо.
- Ок, - согласился Антон.
Следить за девушкой оказалось легко, она ни разу не обернулась, и, поднявшись по парадной лестнице старинного особняка на второй этаж, открыла ключом массивную дверь, тихо зашла внутрь.
- Почему квартира под номером тринадцать меня не удивляет? - улыбнулась Нина и пошла к Антону.
Новые квартиранты оказались очень милыми ребятами, которые недавно поженились и еще продолжали учебу в институтах. Парень - его звали Максим, - выглядел достаточно жизнерадостным, подрабатывал барменом в бильярдной. Елена иногда задумчиво кусала губы, была не особо разговорчивой... Было видно, что в голове у нее творился хаос, от услышанной правды, в которую они тоже были втянуты...
- Итак, теперь мы знаем адрес, и то, что их двое... - по-шпионски понизив голос, сообщил Антон на маленьком совете в небольшом кафе, где ребята собрались обсудить дальнейший план действий. - Будем караулить, когда они уйдут и залезем в квартиру!
- Может просто обратимся в полицию... - робко предложила Елена.
- Мы думали об этом, но боимся, что договор, то есть договора, - сочувственно кивнула Нина головой, - она запрячет куда подальше, и мы их вообще не найдем, а так что мы можем ей предъявить? В лучшем варианте нас просто выслушают и улыбнутся...
- Да еще не совсем понятно, с чем мы таким столкнулись, и каковы будут последствия, тетка явно непростая, может ведьма какая настоящая, надо быть осторожными... Если чего не знаем, так это не значит, что этого не существует... - выдала на одном дыхании Нина. - Я вот на своей шкуре испытала, что дело здесь нечисто.
- Хорошо, - улыбнулся Максим. - Давайте по той же схеме караулить дом и подъезд, и по возможности поставим камеры!
- У меня есть знакомый, который поможет вскрыть дверь... - добавил Антон. - Мы отпуск специально взяли, а у вас как со временем?
- Ну, туго, но я готов в любое свободное время вас подменять, и камеры давайте выведем на телефоны.
- Это само собой, - вздохнул Антон.
Уже через неделю, стало понятно, что Маргарита практически не выходит из дома, зато ее помощница (что вскоре стало понятно), каждый день тащила сумки из магазина.
- Я хочу посмотреть, что они покупают, - психанула Нина. - Неужели она не вылезет хоть воздухом подышать?
- Надеюсь, что вылезет, - подбодрил ее Антон. - Ну, иди за ней в супермаркет, посмотришь в корзину, она все равно отмороженная, думаю, тебя не заметит даже. Скоро вон выйдет, уже девять утра.
Нина уже знала, в какой магазин пойдет бледная девица и пошла туда первой. Минут через пятнадцать заметила ее плавно плывущий силуэт возле прилавков и рискнула подойти сбоку.
Тележка бледной поганки, как ее мысленно называла Нина, потихоньку наполнялась обычными продуктами, ничего интересного Нина не заметила и решила было уйти, взяв пару бутылочек йогурта, но вдруг столкнулась с ней взглядом и опешила. Почему-то у поганки подкосились ноги, и она упала на пол, ударившись о стойку и рассыпав печенье.
- Девушка, - отреагировала Нина и подбежала ей помочь, - вам плохо, вызвать скорую?
- Та через минуту открыла глаза и в упор, не отрываясь, молча смотрела на Нину. Губы у нее дрожали, она что-то шептала, а из глаз катились слезы...
Потом она с трудом приподнялась и упала на колени перед Ниной.
- Нина, - шепот уже стал более различим. - Ниночка, ты жива...
- Простите, девушка, мы с вами знакомы? - удивилась Нина, но та не отвечала и, положив голову Нине на обувь, что-то тихо говорила и плакала.
Нина боялась пошевелиться от такого поворота событий; люди, проходившие мимо, поглядывали на них косо, а несколько зевак вообще остановились и ждали продолжения.
- Поднимитесь пожалуйста, девушка, - как можно ласковее попросила ее Нина. - Вам точно не нужна медицинская помощь?
- Прости меня Нина, пожалуйста, - заговорила она громче и медленно поднялась. - Прости, пожалуйста... Ты меня не помнишь?
- Извините, девушка, правда не помню, - смутилась Нина.
- Ну да, конечно... Но это неважно, я так счастлива, что ты жива! Так радостно мне!
- Давайте отойдем в сторонку, - предложила Нина и покатила ее тележку. В этот момент зеваки потеряли к ним интерес и люди двинулись за своими покупками. Девушка что-то шептала, и Нине показалось, что она даже слегка улыбается.
- Прости... - продолжала шептать девушка.
- Да за что? - не выдержала Нина.
Та вновь посмотрела Нине в глаза и твердым голосом заговорила:
- За то, что не предупредила тебя. Хотя я уже ничего не смогла бы сделать, против духа смерти Маргариты ты все равно бы не устояла, он и вернул тебя, когда ты сбежала...
Нина очень внимательно слушала ее и не перебивала.
- Но я могла предупредить тебя, когда ты только пришла к нам, а я промолчала, вот за это прошу прощения, покоя мне теперь нет...
- Хорошо, хорошо, я вас прощаю, только не волнуйтесь так, пожалуйста...
- Спасибо, Нина, - обрадовалась девушка и попыталась опять бросится ей в ноги, но Нина ее успела остановить.
- Поверьте, это лишнее, прощаю, успокойтесь. Как вас зовут?
- Ты не помнишь, Нина? Ну да, время ходит кругами... - немного удивилась девушка. - Марфа я... Нина, - вдруг встрепенулась девушка, - раз я тебя встретила, значит ты опять в беде... Что я могу для тебя сделать милая? Ты так добра, ты простила меня, я так счастлива!
И тут, немного подумав Нина решилась. Девушка говорила непонятные вещи, но совершенно искренне и явно ее с кем-то спутала, но такой шанс терять нельзя, на то он и шанс!
- Марфа, да?
- Да, кивнула головой девушка.
- Мне в дом надо к вам попасть... - сказала, как можно убедительнее, но эффект был неожиданный, девушка еще больше побледнела, схватилась за стену и слабым голосом заговорила:
- Опять? Зачем, Нина? Беги подальше, куда глаза глядят, к нам нельзя, заклинаю тебя... Спасайся...
- Надо, Марфа, - взяла себя в руки Нина. - Мне нужны договора, которые хранит у себя Маргарита.
- Не понимаю, - замотала головой Марфа.
- Договора, бумаги, понимаешь? Важные документы...
- Да, поняла, - кивнула головой Марфа. - Она хранит ценные бумаги в спальне, в сейфе.
- Ты сможешь мне их принести? - тихо спросила Нина.
- Нет, как я сейф открою, это невозможно... Ключ она хранит всегда на шее. Не получится у меня, прости, Нина.
- Очень даже возможно, она выходит из дома хоть иногда?
- Да, но очень редко сейчас. Хотя, мы на днях поедем вместе в одно место, и она да, конечно выйдет из дома! - оживилась Марфа.
- Куда? - спросила Нина. - И надолго?
- Тебе лучше не знать, - замотала она головой и опустила глаза.
- Хорошо, тогда я зайду, когда вы уйдете, хорошо? - Нина посмотрела ей в глаза.
- Ключ, тебе нужен ключ, так не зайдешь. У меня есть запасной. Приходи завтра так же в магазин, я принесу, - осторожно произнесла Марфа. - И даже с ключом будь внимательна, - понизила она голос.
- А точнее? - Нина вся обратилась в слух.
- Когда вставишь в замочную скважину ключ, резко убери руки, из нее выскочит пика-нож, она ядовитая, но ты не успеешь найти лекарство от хвори, на пике останется кровь, а Маргарита по ее запаху любого найдет.
- Ох ничего себе, - взволновалась Нина. - С сейфом, наверное, такая же фигня...
- Это не знаю, не открывала...
- И ты так каждый день дверь открываешь? - посочувствовала Нина.
- Да я привыкла, это все мелочи... - тяжело вздохнула Марфа
- Я пойду Нина, - заторопилась Марфа, - я так рада, что встретила тебя!
- А я как рада, ты даже не представляешь, - улыбнулась Нина. - До завтра...
Обсудив на "совете четырех" новые вводные данные, молодые люди продолжили наблюдение за квартирой.
Антон все думал про сейф, изучил все возможные модели в интернете, но мысль, что сейф может быть необычный, не давала ему покоя...
- Она не пользуется современными средствами коммуникаций, нет элементарно телефона, возможно, не пользуется банковскими картами... Это, с одной стороны, облегчает задачу, и она явно договора хранит дома, а не в банке, но... Системы защиты были и раньше, и про одну такую мы уже узнали с подачи Марфы...
На случай, что вскрыть его не получится, он решил, что они его вынесут с Максимом и спецом по сейфам из квартиры и вывезут, а там спокойно с ним разберутся.
У Нины в душе было полное смятение после разговора с Марфой, она пыталась вспомнить и разложить каждое слово по полочкам... Одни признаки указывали на то, что девушка явно обозналась и перепутала ее с кем-то... Но ее искренность так пугала; Нина понимала, что Марфа действительно ее знает, и даже больше, чем она сама...
Максим с Еленой больше молчали о своих переживаниях, но их рвение и участие в разработке плана проникновения в квартиру Маргариты придавало сил, и Нину радовала мысль, что кроме себя они с Антоном помогут и им.
Старинный большой чугунный ключ, который передала им Марфа, действовал на нервы...
Выглядел он с первого взгляда как старый большой амбарный ключ, но от него постоянно тянуло чем-то зловещим, вплоть до непонятного запаха гнили, на основании было выгравировано изображение змеи, и Нине иногда казалось, что она за ней наблюдает...
Дни шли, скоро, как говорила Марфа, они должны были выйти из квартиры обе... Нина все больше начинала нервничать.
- Антон, а вдруг это подстава? - спросила она мужа, когда они сидели в кафе напротив арки дома Маргариты.
- Что именно? - Антон внимательно посмотрел на нее, понимая какие переживания творятся в душе у любимой.
- Ну, эта встреча с этой Марфой, почему она так вдруг расположена к нам и помогает? Ключ даже дала? Они же живут вместе, значит подруги... Откуда такое сочувствие ко мне?
- Успокойся, - погладил ее по голове Антон. - Не думаю, что у Маргариты есть подруги, по всем данным, что у нас уже есть, она, ну, нечисть какая-то, а у таких не бывает друзей. Думаю, этой Марфе нелегко с ней живется. Посмотри на нее, она же на живую даже не похожа, бледная, кожа просвечивает, еле ходит, хотя выглядит молодой. Всю кровь, наверное, у нее эта Маргарита выпила, - ухмыльнулся Антон. - Ну а то, что она тебя с кем-то спутала - так бывает, не думай об этом, нам просто повезло, и, надеюсь, удача нас не бросит.
- А этот ключ, Антон? Он же злой, посмотри на него!
- Ну конечно, злой, какая хозяйка, такой и ключ. Не обращай на него внимания, он нам нужен.
- Да, - согласилась Нина. - Я понимаю...
Москва, XIX век. Хитровка, самый криминальный район в городе.
Дикая боль оглушила все тело. Сначала Нина кричала, но постепенно голос терял последние силы, и она замолкла.
Последнее, что она увидела - это злая ухмылка Маргариты, которая заворачивала ее ребенка
в белоснежные простыни, мгновенно промокающие алыми пятнами крови...
- Помогите ей, Маргарита, - тихо плакала Марфа. - Вы же можете ее спасти... Кровь остановить...
- У нас с ней был договор, что детей она рожать не будет, - зло огрызнулась Маргарита и бросила замотанного в простыни младенца, который не издавал ни звука, в корзину, рядом со столом. - Ее дети мои! - зло засмеялась она.
Марфа, держась за стенку, потихоньку сползла на пол, заливаясь слезами, от ужаса закрывая рот руками.
- Нечего реветь, - жестким и твердым голосом рявкнула Маргарита на Марфу. - Зови Василия, в печь ее, отошла она уже... - и, забрав корзину с младенцем, вышла из родильной.
Слезы исчезли из глаз Марфы, она сильно сжала голову руками, пытаясь избавится от картин в голове, которые пульсировали все сильнее и сильнее, разбивая череп изнутри.
Она была зажата между ними и не могла от них спрятаться. Одна мысль показывала ей как Василий засовывает Нину в печь в котельной, а вторая - как Маргарита копается в своей клумбе, поглубже зарывая нерожденное дитя.
Москва, XXI век.
В долгожданный вечер камеры показали, как открывается дверь Маргариты, и они с Марфой по очереди выходят из квартиры.
Выждав, когда они исчезнут в конце улицы, и еще минут тридцать, молодые люди помчались в квартиру. С ними был еще один человек: Антон нанял своего старого заказчика для вскрытия сейфа, хорошо ему заплатив.
- Я буду открывать... - твердо сказал Антон. - Все отойдите.
- Ты помнишь, да? Что надо быстро убрать руки? - волновалась Нина.
- Да, - спокойно сказал Антон. - Отойдите.
И, вставив ключ в замочную скважину, моментально убрал руки и отскочил.
Гравировка змеи покраснела и зашипела, в считанное мгновение змея проскочила в скважину, и в ту же секунду из нее выскочила пика... Она с полминуты побыла снаружи и, не зацепив жертву, вернулась назад, а змея вернулась на ключ. Все стояли в оцепенении. Молчание нарушил мастер по сейфам:
- Круто! Никогда такого не видел.
- Ага, - согласился Антон, - и, по нашим сведениям, нож с ядом, так, для надежности.
Мастер захлопал негромко в ладоши, слегка усмехаясь.
- Да, Антон, за такое зрелище, я тебе, пожалуй, сделаю скидку...
Антон повернул ключ пару раз, и тяжелая массивная дверь открылась.
- Твою мать, да сколько же здесь комнат? - присвистнул Максим.
- Да много, кажется, - тихо ответила Нина.
- Ищем все спальню! - скомандовал Антон, и молодые люди побежали по квартире, открывая все комнаты подряд.
Нине попалась не комната, а оранжерея с огромными витражными окнами в пол и большим балконом. Она замерла от такой неожиданности. Цветы в ней были невероятной красоты, и их было очень много. На минуту Нина забыла, зачем пришла и вошла внутрь.
Цветы и растения были настолько многообразны, что разбегались глаза от такой красоты. Она прошла почти до балкона и заметила удивительную особенность всех растений: возле каждого цветка стояло зеркало. Некоторые зеркала были маленькие, некоторые побольше... Нина удивилась и в этот момент очнулась от наваждения, вышла на балкон и посмотрела во двор, который ее тоже удивил. Внизу под окнами была разбита большая круглая клумба с такими же роскошными цветами.