А ведь он прав, поддержал его Мэгринир. Не знаю, как вам, а мне эта мысль тоже покоя не даёт. Хорошо Фолинору, он уже раздобыл себе девушку
Вообще-то, это я принёс Аэтель, перебил его Керанир. Она была среди даров, а нам была очень нужна помощь. Знаю, что нарушил табу, но я же не похитил, мне её подарили.
Мужчины переглянулись.
День летнего солнцестояния! Ну, конечно! обрадованно воскликнул Эльрод. Дары дракону. А что, это выход. Скажи, Аэтель, у вас ведь для дракона самую красивую девушку выбирают, да?
Нет, покачала я головой, слегка ошарашенная услышанным. Кому жребий выпадет. Все незамужние девушки его тянут, так что, всякое бывает.
Я ответила, а сама до конца не могла поверить они что, всерьёз обсуждают возможность брать в жены человеческих девушек? Но это же невозможно! Мы же настолько разные, что такое даже представить не получается. Да, у нас девушку-жертву называли невестой дракона, но все понимали, что это всего лишь слова, не более.
Значит, попасться может и страхолюдина? разочарованно протянул Эльрод, и я кивнула. Перестарок Фритсвид успела дважды побывать жертвой до того, как её взял вдовец Идгар. И почему-то мне кажется, что такому дару драконы не обрадовались бы. Хотя коров она доит еще лучше, чем я.
Одна в год, да ещё и страшненькой может оказаться, протянул Мэгринир. Нет, это проблему не решит.
Придётся самим искать себе женщин, кивнул Диэглейр, а когда все остальные, включая детей и Эльрода, вытаращились на него, пожал плечами. Я, возможно, старше вас, но моё тело тоже пробудилось и ещё достаточно молодо для того, что бы хотеть женщину. Так что
Я никак не пойму, о чём вы все сейчас говорите, нахмурился Эйлинод, и его серьёзный тон совершенно не вязался с детским голоском и личиком. Все знают, что нельзя брать в жёны человеческих женщин, и нельзя похищать людей это табу.
Я мысленно закивала, полностью с ним согласная. А мужчины переглянулись, потом восемь из них вопросительно взглянули на Бекилора, который, как я поняла, был теперь главным старейшиной.
Похоже, им придётся рассказать правду, кивнул тот, отвечая на молчаливый вопрос остальных мужчин.
Мне тоже приходило это в голову, кивнул Фолинор. И не из-за женщин, это не было актуально, ну, вот, опять незнакомое слово, опять я чувствую себя дурой, а потому, что все наши знания, передаваемые от старейшины к его преемнику, могли исчезнуть в одночасье. Мой ученик, как и я, был живорождённый, произойди всё это лет на сорок раньше мы исчезли бы оба, а с нами наша история, все ритуалы и обряды. Конечно, сейчас нас, тех, кто знает, большая часть из оставшихся, но вообще-то я уже собирался начать обучение всех четверых детей, включая девочек. Чтобы все мои знания не канули в небытие.
Мы слишком верили в свою неуязвимость, вздохнул Бекилор. Думаю, отныне старейшина должен брать больше одного ученика, а правдивую историю рода нужно рассказывать всем.
Особенно учитывая, что мы всё равно собираемся отменить табу, усмехнулся Эльрод.
Разве это возможно? удивилась Нивена.
Конечно, ответил ей Леонейл. Табу накладывали старейшины, они же его и отменят.
Так что же это за тайна, которую от нас скрывали? нетерпеливо заёрзал Керанир. И почему?
Аэглеф, давай ты, предложил Бекилор рыжему.
Ладно, кивнул тот и обвёл взглядом детей. Все вы знаете, каким образом мы очутились здесь, на этом острове, и почему.
Потому что та земля, где драконы жили раньше, сгорела, пожал плечами Эйлинод. Лишь двадцать семь выживших добралось до этого острова, остальные погибли в огне.
Всё верно. А вам не приходило в голову, почему только эти драконы смогли спастись?
Нет. Мы просто знаем это, и всё. С детства, как сказку. И никогда не задумывались об этом. Так почему?
Потому, что лишь самые сильные и быстрые смогли уйти от страшного пламени, поднимающегося до небес. Те, у кого были самые большие крылья. Те, у кого хватило сил и скорости подняться выше этого пламени. Они все были самцами.
Огонь пришёл из земли и поднялся стеной к небу, подхватил рассказ Диэглейл. Драконы гибли в нём тысячами. Самки, детёныши и те, кто пытался их спасти всё погибли. Лишь эти двадцать семь смогли подняться выше стены пламени. Они либо не имели семей, либо были слишком далеко от них в тот момент, что бы попытаться спасти. Двадцать семь из более чем пятидесяти тысяч.
Только самцы? удивлённо пробормотал Керанир. Но как же тогда?.. Где же они нашли себе жён, что бы возродить наш род?
Наверное, драконы живут ещё где-нибудь, да? предположила Лучиелла. Там и нашли?
Нет. Та земля была единственной, где жили драконы, снова Аэглеф. Она располагалась очень далеко от всех остальных материков, на которых обитали люди, тогда ещё, в большинстве своём, недалеко ушедшие от каменного века. Выжившие летели много недель, без остановки, прежде чем добрались до этого острова.
Много недель без остановки? Но как? Это же невозможно! дети заговорили хором.
Они отдыхали на спинах друг у друга, приняв двуногую форму. Пили дождевую воду, которую собирали крыльями, ели рыбу, которую удавалось поймать. И всё же сумели добраться до суши. Этот остров был первым, который оказался у них на пути. Позже они облетели всю землю, искали других выживших, возможно, другие поселения драконов, неизвестные им прежде. Оставили след в мифологии многих народов. Но так никого и не нашли. Возвращались и туда, где жили прежде. От небольшого цветущего материка осталось лишь несколько безжизненных скалистых островков.
А можно вопрос? не выдержала я. До этого лишь молча слушала, понимая, что, вообще то, рассказывается всё это совсем не для меня, просто воспитание не позволило драконам велеть мне уйти. Но эта странность не давал мне покоя.
Конечно, девочка, спрашивай, улыбнулся мне рыжий дракон.
Вы же умеете управлять огнём. Нивена говорила, что эта магия есть у вас у всех. Тогда почему те драконы погибли в огне? Разве они не могли приказать ему погаснуть?
Хороший вопрос, кивнул Аэглеф. Это, действительно, может показаться странным, ведь мы управляем огнём, можем как создать его, так и погасить, а так же заставить его делать то, что нам требуется светить, обогревать, сжигать. Всё дело в объёме. Скажи, ты можешь вычерпать ведро воды кружкой?
Да, легко, кивнула я.
А бочку?
Тоже могу, просто дольше придётся повозиться.
А реку? Ты сможешь осушить реку, черпая воду кружкой?
Нет. Это мне точно не по силам. Наверное, этого никто не сможет. Воды слишком много, и она всё время прибывает.
Вот видишь, ты тоже можешь управлять водой, только не магией, а физически, с помощью кружки, улыбнулся мне дракон. Ты заставляешь воду покинуть ведро или бочку. Но не в твоих силах сделать то же самое с водой из реки. Так же было и с нашими предками. Огонь был слишком силён даже для них. Это было похоже на извержение вулкана, только он был слишком большой, или их изверглось слишком много одновременно. Сложно сказать, до нас ведь тоже дошли лишь рассказы, передаваемые из поколения в поколение.
Извержение вулкана? опять непонятные слова. Нивена говорила про клизму и кота.
Про катаклизм, рассмеялась Нивена, видя вытянувшиеся лица мужчин. Аэтель, я дам тебе почитать об этом. А пока просто поверь всё это очень страшно.
Надо думать, если земля горит до небес, пробормотала я. Очень захотелось узнать обо всём этом подробно, расспросить прямо сейчас, но разговор ведь шёл не об этом, и, кстати, был не менее интересным. Так что, ваши древние так и не нашли других драконов?
Нет. Они искали сотни лет, но безрезультатно. И тогда, видимо, одному из них пришла в голову мысль попробовать вступить в связь с человеческой женщиной. У них ведь была и двуногая форма, откуда она взялась непонятно, наверное, мутация, но она была у всех. Пользовались ею редко, только если нужно было сделать что то небольшое, требующее человеческих рук. Или если было мало еды как ни странно, съев в двуногом облике столько еды, сколько достаточно для насыщения этого тела, мы остаёмся сытыми, даже вернувшись в крылатую форму, ты, наверное, это уже успела заметить, Аэтель?
Я кивнула. Ещё бы не заметить, не представляю, как бы я смогла готовить на ту гору, какой драконы становились, обратившись.
В общем, этот дракон решил попробовать. Тогда всё было проще победил другого самца, и женщина твоя. К тому же, в то время повсеместно процветало рабство человека можно было легко купить. В общем, как-то он себе женщину раздобыл, принёс сюда, на остров, стал с ней жить. Поначалу планировал использовать лишь в постели, а она возьми, да забеременей. Такого точно никто не ожидал.
Вот тут у меня снова, уже и не помню, в который раз за эту пару дней, отпала челюсть. Такого я и предположить не могла. Для меня драконы были настолько другим видом, что даже их «двуногая форма», как они называли свой человеческий облик, не помогала увидеть в них кого-то, хоть в чём то схожего с человеком. Драконы они и есть драконы, как бы ни выглядели. А оказывается
Мы настолько совместимы? ахнул Керанир в лад с моими мыслями.
Да. Видимо, это было как то связано с нашей двуногой формой, откуда-то ведь она у нас взялась, и, может быть, это была не совсем мутация. Кто знает, возможно, и на нашей старой родине старейшины или жрецы что-то скрывали от всех остальных, как это делали мы до недавнего времени. Этого мы никогда не узнаем, все хранители истории и традиций погибли. Хорошо хотя бы то, что один из выживших был адептом у жреца, он уже начал обучение, и именно ему мы обязаны тем, что сохранили обряды соединения жизней и представления миру новорожденных. В момент катаклизма он находился в храме и успел схватить нашу святыню Камень Судьбы. Это оказалось единственным, что древние сумели спасти во время гибели нашего прежнего мира.
А что с той женщиной? напомнила Лучиелла. Её ребёночек родился нормальным?
Не совсем, усмехнулся Аэглеф. Он родился человеком. Всё, что было у него от драконов узкие зрачки. Отец всё равно любил своего, такого странного и неполноценного сына, и смирился с тем, что тот так и останется человеком. Но в возрасте пяти лет мальчик вдруг превратился в дракона, и тогда же в нём проснулась магия.
Что же тут странного? удивился Керанир. Мы все такими рождаемся.
Мы да, усмехнулся рассказчик. А вот у наших предков дети рождались исключительно из яиц. И всегда маленькими дракончиками, умеющими летать и владеющими магией огня с самого рождения. А двуногую форму они обретали лишь став взрослыми. А вот с ребёнком от человеческой женщины всё получилось с точностью до наоборот.
То есть мы все начал Эйлинод, словно не решаясь озвучить свою мысль.
Потомки как драконов, так и людей. Причём, человеческой крови в нас намного больше. Вот почему мы рождаемся в человеческой форме, даже те, кто вылупляется из яиц, в ней же проводим большую часть времени, а крылатую используем только для перемещения или работы, требующей физической силы. Просто мы так привыкли.
Значит, все древние взяли себе человеческих жён? уточнил Керанир.
Да. Альтернативы то не было, а от этих союзов рождалось вполне жизнеспособное потомство, которое всё же унаследовало от отцов самое главное способность оборачиваться и летать, а так же магию. Да и в постели с женщинами оказалось очень даже неплохо, хотя поначалу непривычно. Чего ещё было желать?
А почему непривычно? спросил Керанир и покраснел.
Потому что наши предки занимались любовью лишь в крылатой ипостаси. Делать это в двуногой форме им прежде не доводилось. Но, в общем то, понравилось, и он широко улыбнулся.
А если всё было так замечательно, и всем всё нравилось, то откуда взялось это табу? снова Керанир. А и правда откуда? Если всё всех устраивало?
Да, поначалу нравилось. В течение нескольких поколений нашим предкам приходилось брать в жёны и мужья людей, до тех пор, пока численность населения острова не выросла достаточно, что бы можно было создавать семьи, не боясь слишком уж близкородственных связей. Но постепенно эта практика сошла на нет, поскольку если был выбор, взять в жёны человечку или драконицу, равную тебе во всём, выбор был в пользу последней. К тому же, у людей такой короткий век
И в итоге то, что когда то драконы вступали в брак с людьми, стало забываться, а потом вообще превратилось в табу, подхватил Диэглейр. Неизвестно, кто, когда и почему решил озвучить запрет на само похищение людей, но спустя ещё пару тысяч лет лишь мы, старейшины, знали о том, что подобные союзы в принципе возможны.
А поскольку сейчас наш род вновь оказался на грани вымирания, думаю, стоит воспользоваться опытом наших предков, усмехнулся Эльрод. И особо тянуть с этим я не собираюсь. Кстати, Аэтель, какие мужчины тебе больше нравятся, светленькие или тёмненькие?
ГЛАВА 7. СОСТЯЗАНИЕ
23 июня. День второй.
Я в растерянности смотрела на дракона. Вопрос был слишком неожиданным.
Я я не знаю. Не задумывалась никогда. Всякие нравятся. Кроме лысых.
Ну, с этим-то проблем точно не будет, Эльрод взъерошил свои и без того стоящие дыбом волосы.
Эльрод, я тебя, кажется, предупредил, насупился наш старейшина.
Да что такого-то? Я что, не имею права за девушкой поухаживать?
Не имеешь! заявил вдруг Керанир. Это моя человечка, понятно? Мне её подарили! И я её сюда принёс. А ты лети и найди себе другую.
А тебе-то она зачем? удивился мужчина. Мал ты еще для девушки. Да и жена у тебя есть.
В данный момент моя жена, в силу возникшего форс-мажора, не способна исполнять единственную супружескую обязанность, в которой, даже находясь в этом теле, я очень нуждаюсь готовить еду, усмехнулся Керанир. Так что, не станет возражать, если эту обязанность возьмёт на себя кто-то другой, а конкретно Аэтель.
Ты абсолютно прав, Керанир, улыбнулась малышка Луччи. Не стану. И подмигнула мне.
А моя челюсть снова чуть на пол не упала, впору верёвочкой подвязать. Сюрприз за сюрпризом! Это получается, что Луччи жена Керанира? А я-то думала, что он с ней нянчится, как старший ребёнок с самым младшим, а они, оказывается, муж и жена. Хотя, чему тут удивляться, у Эйлинода жена вообще яйцо! А муж Нивены воскресший покойник. Интересно, а у нашего старейшины что с женой случилось?
Сговорились, скривился Эльрод. И чему я удивляюсь, вы всегда плечом к плечу стояли. Эх, если б я нашёл такую же, чтоб и меня так же поддерживала женился бы, не раздумывая.
Плохо искал, хмыкнул Мэгринир.
Как будто у меня такой уж большой выбор был, фыркнул Эльрод. Зато теперь все женщины мира к моим услугам! Эх, знавал я одну вдовушку
Ты что, и раньше с человечками?.. А как же табу? возмутился Эйлинод.
А что табу? Нельзя похищать человеческих женщин, нельзя брать их в жёны. И никакого запрета на то, что бы слегка поразвлечься. Словно сам никогда так не делал? Мальчик покачал головой. Да ладно!? Он оглядел всех, кто находился в пещере. Только не говорите, что и вы никогда так не делали? Только честно!
Я никогда, ответил Керанир.
И я, Элрохин поднял руку.
Остальные молчали.
С вами троими всё понятно, женились чуть ли не мальчишками. Но поверьте, почти все холостяки, отправляясь к людям по делам, не отказывали себе в том, чтобы покувыркаться с какой-нибудь весёлой вдовушкой. Кстати, нам ведь нужно скот закупать, вот завтра и полечу, заодно и разведаю обстановку. Кто со мной?
Может быть, сначала всё же разыщем всех выживших? нахмурился наш старейшина.
Думаю, нам нет смысла делать это всей толпой, двое-трое вполне могут заняться закупками, тем более что и с мясными продуктами, как я понял, не всё так уж радужно, а едоков у вас прибавилось. А остальные и так за полдня справятся. Я прав? и Эльрод, подняв брови, оглядел мужчин.
Думаю, прав, кивнул Диэглейр. Давайте решим, кто и чем завтра займётся, скажем нашей хозяюшке и спасительнице «спасибо» и отправимся спать, время позднее. Итак, кто на поиски, а кто за покупками?
Я остаюсь, первым ответил наш старейшина. Я должен закончить то, что начал. И только я знаю, где уже всё проверено, где частично, а куда у меня крылья пока не дошли.