В кабине лифта кнопок Илья не заметил. Но, видимо, электронная начинка делала всё за людей, либо управлялась персоналом дистанционно.
Дверцы лифта начали закрываться. Илья бросил последний взгляд на Ветрову, но та в сторону гостей даже не смотрела, уткнувшись в экран телефона. Никакой тебе волшебной пыльцы, ни полупрозрачных крыльев за спиной, ни сказок, ни песен... всё очень скромно, по-бытовому.
Хоть бы брякнула что-нибудь на прощание на эльфийском для приличия.
Илья на секунду представил, как Ветрова стоит перед зеркалом с распущенными волосами, с торчащими из-под локонов острыми ушами, и делает селфи, вытянув по-утиному губы...
Фу, чур меня, чур! Очень хочется верить, что эльфы иммунны к отупляющей масс-медиа культуре. Да и Ветровой всё же шестьдесят шесть лет, а не шестнадцать. Эльфийская мудрость там, все дела...
Илья являлся типичным представителем интернет-молодёжи, "мамкиным" цинником и мизантропом, но даже в его цифровой душе среди развратных аниме-картинок нашлось место для веры в нечто доброе и вечное. И он отстаивал эту веру изо всех сил, в чём даже сам себе боялся признаться.
- Юленций, - обратился Илья к сестре, когда лифт начал подниматься, неторопливо набирать скорость. - Ты в курсе, кто та девушка?
- В смысле? - удивлённо посмотрела на него Юля. - Администратор она. Второй год работает. Вроде бы. Я не так часто тут бываю.
- Она эльф, - сообщил Илья. - И ей шестьдесят шесть лет.
- Да ты что? - судя по слегка вытянувшемуся лицу Юли, она удивилась. - Серьёзно? Почему ты так решил?
- Интерфейс в окне профиля выдаёт мне некоторую информацию о людях. Возраст, расу, пол, семейное положение и ещё кое-что по мелочи.
- Неплохо, братишка. Даже очень неплохо, - Юля аж присвистнула. - Это на самом деле открывает очень серьёзные возможности. Как минимум для работы в полиции умение просто великолепное...
- Да погоди с этой своей работой, - перебил её Илья. - Расскажи про эльфов! Про мир, откуда они пришли!
- Ну там особо нечего рассказывать, - Юля махнула рукой, словно речь шла не о таинственных и прекрасных эльфах, а о чём-то обыденном, привычном, о новых соседях за углом. - У нас, у человечества Земли, технологий перемещения в другие миры нет и вряд ли скоро появятся. Наши соседи по иным измерениям сотрудничают не особо охотно, секретами делиться не спешат. Первый контакт произошёл в середине двадцатого века, в разгар Холодной войны. К нам забросило одного очень сильного волшебника из иного мира, звали его то ли Фарингейт, то ли Цельсий... не важно, очень сильный дяденька оказался. И слегка дурной на голову. Как ещё объяснить, зачем он забрался на американскую военную базу? А потом на советскую. Говорил, что искал некие ингредиенты для зелий. Не знаю, нашёл он их или нет, но говорящие из Советского Союза и из США прекратили свой холодный срач и на время объединились, лишь бы усмирить этого Фарингейта-Цельсия, - Юля вздохнула. - Ну и ни черта у них не получилось, у сильнейших говорящих того времени. Волшебник раскидал их как котят, закончил свои дела и сам вернулся восвояси. Видимо, он кому-то у себя дома рассказал о нашем мире, потому что с Союзом и штатами через некоторое время связались представители некой Империи из иного мира. Были подписаны договоры о сотрудничестве, дружбе и вообще мир во всём мире, как обычно. Но по факту полноценного взаимодействия нет и по сей день. Мы их магию нормально освоить не смогли, наша Речь осталась загадкой для них. С технологиями тоже самое - айфон или даже компьютер в средневековой кузне сковать оказалось весьма проблематично. Даже магия не помогла. Слишком разный тип у наших цивилизаций - технический и магический, словно разные полюса. К тому же мы не особо стремились делится с ними секретами, равно как и они с нами. Хотя некоторое время муссировалась идея продать Империи пенициллин, но они отказались. В их мире тогда бы резко упала детская смертность, а так как Империя типично аграрное государство, не смотря на продвинутые магические науки, у них бы гарантированно начался голод как в Африке. Видимо, в высоких кабинетах Империи тоже до этого додумались и отказались от массовых закупок, дескать, мы к таким технологиям ещё не готовы. Хотя маленькими партиями закупают на регулярной основе - как я понимаю, для личного пользования аристократии.
Юля говорила быстро, с едва заметным раздражением - её данная тема явно не особо интересовала, как нечто обыденное и само собой разумеющееся.
- И мы у них тоже покупаем их магические штучки-дрючки, но тоже не массово? - догадался Илья. - Эксклюзивно для правящей элиты?
- Примерно так, - кивнула Юля. - Ещё мы частенько принимаем мигрантов и беженцев. Как правило, это хорошие и полезные мигранты, вроде тех же эльфов. Дети лесов лучше прочих владеют магией перехода между мирами, и если вдруг у них случается бедствие или война, в наш мир устремляется ручеёк беженцев. Как правило беженцев весьма состоятельных - по сложности переход между мирами хоть и уступает полёту в космос, но не сильно, и требует значительных финансовых вливаний.
- Эти беженцы настолько состоятельны, что работают администраторами в библиотеках? - переспросил Илья со скептическим выражением лица. На его взгляд, что-то в ладной речи Юльки не складывалось. Слишком гладенько, дружелюбно звучала её история. Один раз поругались с великим залётным магом, а потом быстренько подружились. Очень даже вероятно, что Юля что-то не договаривает специально, заливает ему в мозг смягчённую версию. Думает, что он ещё не готов к правде?
- Ну ты сказал! Должность администратора говорящих не имеет ничего общего с должностью администратора в каком-нибудь фтнес-клубе, - фыркнула Юля. - Всё равно что сравнивать работу секретаря президента с работой секретарши Наденьки на предприятии "Вязаные валенки". Если тебе тема интересна, могу подсказать литературу, где всё подробно расписано. А что касается самих эльфов... ну сказки о них слегка преувеличивали. Нет в них особой сказочности и таинственности, такие же высокоразвитые животные как и люди. Близкородственные нам, успешно скрещиваемся и даём здоровое потомство, - голос Юли стал совсем сухими и деловым, как у профессора на лекции. - В чём-то они нас превосходят, к примеру строение их глазного яблока - это что-то с чем-то, если верить специалистам. По физической силе уступают людям. Магия их не такая гибкая как наша Речь, в программирование эльфы явно не умеют, - Юля сделала паузу, выуживая из памяти новые подробности. - Есть ещё определенные отличия, но я наизусть не помню. Как-то вот так. Основное я тебе рассказала. Вопросы?
- Ух, погоди, - от большого объёма новой информации у Ильи голова пошла крутом. - Надо всё переварить и утрамбовать.
- Некогда переваривать, - заметила Юля. Илья почувствовал, как лифт замедляет движение. - Мы уже приехали. Ты готов к испытанию, братишка?
В голосе Юли прорезались ехидные, коварные, даже временами зловещие нотки.
Илья мысленно хлопнул себя по лбу. Чёрт, он совсем забыл, зачем они сюда приехали! Размечтался про эльфов, а ведь ему ещё амазонок в жертву приносить...
- Фиксирую учащённое сердцебиение, мастер, - буднично сообщила Фубуки, паря под потолком скорбным привидением. В лифте оказалось не так много свободного места и она уменьшилась в размерах раза в четыре, став примерно как большая кукла. - Вам надо успокоиться.
- Фубуки, не трави душу, и так тошно, - буркнул Илья.
- Как-как ты меня назвал? - покосилась на него Юля.
- А-а-а, э-э-э, не важно, - Илья замотал головой. - Это сложнопереводимое японское слово, его смысл понятен только анимешникам и киберспортсменам.
- Ну-ну, - сестра одарила его недоверчивым взглядом.
Кабина лифта остановилась и двери распахнулись. Илья увидел просторное освещённое помещение с серыми матовыми стенами, как и в комнате с ресепшеном. Почти всё свободное пространство занимали книжные полки. Между ними ходили люди в повседневной одежде, самых разных возрастов, от детей и подростков до седых стариков. Между лифтом и библиотекой находился пункт охраны с чем-то вроде металлодетектора. Пара крепких парней в чёрных костюмах и с гарнитурой в ушах обернулись на шум раздвинувшихся створок дверей.
- Словоформы в электронный формат перевести не удалось по сей день, - посетовала Юля. - Речи обязательно нужен физический носитель, с электроникой она не дружит.
- Ну это до поры до времени, - задумчиво произнёс Илья, разглядывая библиотеку. Само существование интерфейса "Обратная сторона" намекает, что Речь хочет подружиться с современными технологиями.
"Фубуки, - обратился Илья к помощнице. Та по прежнему парила где-то под потолком. Видимо, осуществляла функцию разведчика, вперёдсмотрящего на корабле. - Предусмотрена ли в интерфейсе некая среда для написания словоформ?"
"Ваш уровень недостаточно высок, мастер", - откликнулась Фубуки, тут же послушно сместившись в поле зрения Ильи.
"Это понятно, что недостаточно. Существует ли данная среда вообще?"
"Я не знаю, мастер, - с виноватым видом ответила Фубуки. - Если данная среда предусмотрена, информация о ней от меня закрыта".
Илья раздосадовано дёрнул щекой. Ожидаемый ответ, но от того не менее разочаровывающий.
Юля показала охранникам свою пластиковую карточку и прошла через "металлодетектор". Тот никак не отреагировал, хотя Илья подсознательно ожидал противный писк на всю Ивановскую. Геймер быстро проскочил следом за сестрой.
- Тэк-с, давненько я тут не была, - Юля обвела библиотеку пристальным взглядом. - С прошлого раза они тут всё сильно перестроили. Где же тут теперь...
- Юль, - шепнул Илья, недоверчиво зыркая глазами по сторонам. - Все эти люди - говорящие или как?
Он уже успел проверить профили нескольких посетителей библиотеки - ни у кого не было социального статуса "говорящий". Обычные люди? В библиотеке говорящих?
- Опять интерфейс используешь? - догадалась Юля. - Да, здесь очень много обычных людей, тех, кто посвящён в нашу тайну. Молчуны сами не могут программировать Речь, не в состоянии изучать словоформы, но могут использовать их упрощённые версии, на ограниченное число применений или взять словоформу в аренду на определённый промежуток времени.
- Опаньки, - для Ильи оказался открытием тот факт, что простые люди тоже могут использовать словоформы. - Вот оно как... Минуточку! Если простые люди, посвящённые в тайну говорящих существуют, то... - он возмущённо посмотрел на Юлю. - Почему тогда вы держали это от меня в секрете, когда я считался простым человеком?!
- Тс-с-с-с, не ори ты так! - сестра быстро оглянулась по сторонам. - Простых людей, посвященных в нашу тайну, всегда было очень мало. Да, в двадцатом веке их число начало быстро расти, а сейчас так и вовсе прёт как на дрожжах, но... - она тяжко вздохнула. - У нас в семье особо трепетное отношение к древним традициям, как ты уже успел заметить. Папа с неодобрением относится к современным веяниям и считает, что говорящим - говорящее, а молчунам... э-э-э... молчаливое. Ну ты понял.
- Ясно, понятно, - буркнул Илья. В список претензий к отцу он добавил ещё один пункт. - Чем дальше в лес, тем отожранее волки... в смысле, подробности.
- Ладно, я пока отлучусь, - сообщила Юля, глядя в дальний конец библиотеки. - А ты тут походи, освойся. Тут должен быть раздел для новичков, подбери себе набор словоформ для начинающих. Они все, как правило, просты для изучения, сделаны качественно, так что ориентируйся исключительно на собственный вкус.
- Эй, ты меня оставляешь? - сразу напрягся Илья. Оставаться одному геймеру не хотелось. Его социофобия сразу же заиграла всеми красками радуги - вокруг столько мерзких людишек, фу-у-у... А если кто-то из них на него посмотрит? Или - не дай бог! - заговорит с ним?
- Да ладно тебе, уже не маленький, - заметила Юля. - Я ненадолго. Надо кое-какие вопросы утрясти перед началом посвящения.
Илья проводил её напряжённым взглядом. Юлька скрылась за книжными полками, оставив брата в одиночестве на растерзание двуногим животным.
- Мастер, вам не стоит так напрягаться, - подбодрила его Фубуки. - Это абсолютно стандартная ситуация и вы сами это знаете. Максимум, что вам угрожает - короткий обмен ничего не значащими фразами.
- А... а с чего ты решила, что я напрягаюсь? - негромко пробурчал Илья под нос. - Я спокоен, как Ленин перед работягами, как Гул`дан перед орками. Уф-ф-ф... да, спокоен. Так, где там эта... полка для начинающих. Что-то не вижу нигде.
- Вон она, мастер, - Фубуки оказала на небольшой шкафчик с книгами, с большой табличкой с надписью "ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ". Стоял он, разумеется, в двух метрах от Ильи, прямо перед глазами.
- А видел его, на самом деле, - заявил геймер. - Я просто тебя проверял, Фубуки, на внимательность!
- Я рада, что прошла испытания мастера! - помощница аж расцвела от похвалы, на её нарисованных щёчках появились красные чёрточки - так в аниме рисовали румянец.
Ильи на секунду стало немного стыдно. Обманывать ИИ - это как обманывать ребёнка...
Наборы словоформ, о которых говорила Юля, выглядели, на первый взгляд, как обычные книги. Взяв одну с полки, Илья внимательно осмотрел обложку - невзрачная, серая, название чёрной краской «Сборник словоформ для начинающих».
Ни тебе злобных паучих глаз-бусинок, ни щупалец из-под переплёта, ни ехидных комментарий на тему «О, ещё один падаван магии пришёл учиться, лол».
Открыв книгу на первой странице, Илья углубился в чтение и спустя примерно десять минут ощутил глубокое разочарование. Код словоформ в сборнике оказался очень коротким, всего на несколько страниц. Для их изучения требовалось всего-то два уровня Воли. Вот уж действительно словоформы для начинающих. То есть достаточно быть разумным существом и не совсем тряпкой. Никакого сравнения с толстенными стопками дома на секретном этаже. С краткостью приведённых словоформ могла потягаться только их полезность. Ну зачем, скажите на милость, Илье словоформа, подстригающая ногти на ногах? Он что, сам не возьмёт ножницы и не осуществит столь сложную процедуру? А если словоформа сработает некорректно и вместе с ногтём оттяпает полмизинца? Кто даст гарантию?
Из полезных словоформ Илья подметил для себя только Силовой барьер. Данное «колдунство» покрывало тело пользователя чем-то вроде незаметной энергетической плёнки, способной защитить пользователя от физического воздействия, перепада температур, враждебных словоформ и некоторых других напастей. Прочность защитного поля зависела от Воли говорящего. В то же время словоформа пропускала кислород и солнечные лучи - Илья сделал вывод, что поле Силового барьера скорей всего выглядит как сеть или губчатая структура с довольно маленькими «порами», раз пропускает только молекулы кислорода и фотоны.
Прямо какой-то презерватив на всё тело получается - Илья ухмыльнулся собственным мыслям. С другой стороны у презерватива нет амортизирующих свойств, способных погасить удар. Интересно, а кушать при активированном Силовом барьере можно? Или хотя бы пить? Молекулы воды вроде бы не сильно больше молекул кислорода, должны проходить. И раз речь зашла о презервативе, можно ли заниматься... этим без риска заделать девушке спиногрыза?
Данный вопрос показался Илье крайне важным. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что не стоит изобретать велосипед - скорей всего существую особые словоформы, контрацептивные. В любом случае Силовой барьер показался геймеру довольно интересным и он, не долго думая, приказал интерфейсу выучить словоформу, благо времени требовалось всего-то шесть секунд.
Разглядывая зелёную шкалу загрузки, Илья вспомнил о недавней стычке с "секс-бомбой" - она наверняка тоже использовала Силовой барьер или аналогичную словоформу. Иначе никак не объяснить сверхъестественную стойкость милфы к огню. Правильно наложенный макияж, конечно, горы свернёт, но вряд ли устоит против высокой температуры.
- Молодой человек, - послышался сзади скрипучий голос. - У нас запрещено изучать словоформы.
Илья аж вздрогнул. Его сердце рухнуло куда-то в желудок. Геймер медленно обернулся, ожидая самого худшего. Впрочем, что может быть хуже того факта, что с ним кто-то заговорил?!