Далее Таня задала несколько общих вопросов, вроде «Какая музыка тебе нравится», «Какие фильмы смотришь?» и другие в том же духе. Илья, прихлёбывая чай, честно отвечал, что в музыкальных предпочтениях он меломан, слушает всё, кроме русского репа и совсем уж тяжёлого метала с гроулом, особое внимание уделяет, разумеется, музыке из японской анимации. Фильмы любит тоже в жанре аниме. Главное, чтобы в них было много няшных девушек-волшебниц.
Милый непринуждённый трёп ни о чём. Ощущение, словно разговариваешь со своей девушкой.
- Тань, - в какой-то момент Илья сам решил пойти в наступление. - Я извиняюсь, возможно вопрос слишком личный, но то, что ты рассказала про своё прошлое Великой Зыби - это правда?
Илья вовсе не был уверен, что Таня ответит. Даже наоборот - на такой вопрос ответ она не даст с почти стопроцентной вероятностью. И всё же геймер решил попытаться.
Выражение лица Тани не изменилось - всё те же дружелюбие и игривость.
- Какой ты любопытный. Может, правда, а может и нет, - Таня пожала плечами. - Вдруг я притворилась загипнотизированной и сочинила страшную сказочку для Зыби?
- Ну тогда ты очень хорошая актриса, - заметил Илья. - И хладнокровная. Я бы не смог Шекспира сыграть, если бы у меня перед лицом махала лапами Великая Зыбь и угрожала сделать меня своим «лепестком», что бы это не значило.
Таня пригубила чай, глядя куда-то сквозь Илью, словно размышляла над ответом. Геймер не торопил её. Она, безусловно, не обязана отвечать. Но с другой стороны, Таня личность крайне подозрительная. И если уж она так хочет напроситься Илье в друзья-товарищи, пусть постарается убедить его, что у неё нет враждебных намерений к нему.
- На счёт детского дома и мамы правда, - Таня допила чай и поставила кружку на пол. Положила руки на колени и крепко сцепила пальцы, словно воспоминания о тех событиях доставляли ей почти физическую боль. Илья ощутил укол совести, что заставил девушку вновь пережить трагические моменты. - Ну а что касается моего отчима и обучения... Ты умный мальчик, Илья, и должен понимать, что такие вещи в любом останутся в тайне, - она игриво коснулась подушечкой указательного пальца его носа.
Илья с недовольным видом отстранился.
- Тогда как мне доверять тебе? - заметил он. - Что если твой отчим - враг моей семьи? И вообще... - Илья чуть не задохнулся от поразившей его мысли. - Твой отчим - это мой отец, а ты, получается, моя тайная сводная сестра?
Таня залилась громким смехом, откинувшись на спинку кресла. Илья почему-то почувствовал себя очень глупо. Хотя теория казалась ему вполне правдоподобной.
Отсмеявшись, Таня с улыбкой посмотрела на геймера.
- Я не буду подтверждать или опровергать твою теорию, Илюш... хи-хи, - она поднесла кулачок ко рту, сдерживая смех. - Но скажу тебе так. Там, у зыбников, ты произвёл на меня очень большое впечатление. Изначально ты казался мне очень слабым и наивным... но я ошибалась.
- Приятно слышать, - кивнул Илья. Он тоже допил свой чай и поставил кружку на стол.
- Илюш, я бы хотела попросить у тебя прощения, - тихо сказала Таня.
- За что? - растерялся геймер. Не сразу, но он вспомнил, что Таня бросила его на произвол судьбы в храме зыбников, как раз перед появлением болотной богини. - А ну-у-у-у... я уже не в обиде на самом деле. Если так подумать, ты действовала абсолютно правильно. У нас же в современном мире какие главные ценности? Правильно, собственная... попа. Вон, в интернете все об этом пишут.
Илья говорил, но не чувствовал уверенности в своих словах. Что-то гаденькое, низменное сквозило в них. Внутренне Илья чувствовал к ним отторжение, хотя всего пару дней назад был готов подписаться под каждым.
- Я была очень уверенна в своих силах, - тихо, почти шёпотом, произнесла Таня. - Но со мной расправились словно с котёнком, щёлкнули по носу. А ты, Илья, не просто спас всех, но и не забыл про меня. Хотя мог просто оставить на растерзание...
- Да ладно тебе, - отмахнулся Илья. - Я человек простой, вижу тянку в беде...
- Ти-и-и-ише... - Таня приложила указательный палец к губам Ильи, заставив его замолчать. Придвинулась к нему, очень близко, так что геймер отчётливо почувствовал аромат её духов. Сердце в груди Ильи пропустило один удар, а затем заколотилось как сумасшедшее. Таня поцеловала его в уголок губ, нежно, ласково, от её прикосновений по телу разлилась щемящая нега. Илья почувствовал лёгкое головокружение. Ему захотелось ответить ей, чтобы их губы встретились уже в настоящем поцелуе.
Но внезапное ощущение тревоги, словно чей-то пристальный взгляд вонзился в затылок, заставило Илью отстраниться. Он посмотрел в сторону входа в столовую и увидел зависшую в дверях Фубуки. На её нарисованном лице застыло странное выражение, которого Илья у неё раньше никогда не видел. Словно недовольство, испуг и удивление вместе.
«Фубуки? - мысленно спросил её Илья. - Что-то случилось?»
- М-мастер, - встретившись с ним взглядом, помощница опустила глаза. - В-ваша сестра... пришла в себя.
«О, отлично! - обрадовался Илья. - А почему ты такая... э-э-э... разбитая?»
Фубуки подняла глаза, снова взглянув на Илью, и неловко улыбнулась.
- Всё в порядке, мастер, я, наверное, просто переволновалась.
Фубуки перевела взгляд на Таню, и в её глазах на секунду вспыхнула и тут же погасла искра странного, непонятного Илье чувства. Негативного чувства.
Тут до Ильи дошло. Ревность? Фубуки ревнует его к Тане?
Во дела... Ох не зря, ох не зря ещё вчера Илья строил теории, что Фубуки далеко не простой искусственный интеллект. В ней очень, даже слишком много человеческого.
Только тогда возникает ещё один вопрос. Чего она в нём нашла, в таком фуфлыжнике?
- Тань, там, кажется, Юля в себя пришла, - сказал Илья Тане, поднявшись с дивана. - Мы ж достаточно пообщались?
- Да, конечно, иди, - кивнула Таня. - Сестра - дело святое. Договорим как-нибудь потом.
Илья с благодарностью кивнул. Танька ли, Фубуки ли с их сложными заморочками и нажористыми тараканами... самая главная среди них это Юля, ей больше всего сейчас нужна его помощь.
ГЛАВА 18: Отец и сын
Дверь спальни Чеснокова-младшего приоткрылась, в проёме показался сам хозяина и две весёлые фигуристые девицы. Обе хихикали, всем своим видом излучая задор и молодость, грозились навестить Александра обязательно ещё раз. Тот, сохраняя на лице постное выражение, парой шлепков пониже спины придал девицам нужное ускорение и закрыл дверь.
Чесноков-младший не считал подобные «шалости» изменой. Так, просто физиология, расслабиться и сбросить стресс. Жене уже за пятьдесят, она сильно подурнела со времён свадьбы, её тело уже не вызывает такого желания как раньше. «Молчунья» одним словом. Конечно, она и в пятьдесят лет следит за собой, посещает фитнес-залы, но всё это не то, не то... Чесноков-младший и женился на ней не по любви, а из сугубо практических соображений. Генетически она идеально подходит для рождения одарённых детей, способных пользоваться «Речью». Тем не менее жену Чесноков-младший хоть и не любил, но уважал. Как партнёра по бизнесу, одного из самых близких и надёжных. И поэтому он сделал всё, чтобы она пребывала в неведении. Благо с его возможностями "говорящего" это было не трудно.
Молчун, он и в Африке молчун, ограниченный, словно слепой котёнок. Но ведь и к слепому котёнку можно сильно привязаться.
"Сынок, будь добр, навести старика", - прозвучал в голове скрипучий голос Чеснокова-старшего.
Александр невольно приподнял брови. Вроде бы всего час назад разговаривали, обсуждали результаты вчерашних переговоров и личность "домушника", забравшегося на тайный этаж. Отец раскопал новые подробности? Интересно.
Чесноков-старший находился один у себя в комнате, отпустив сиделку. Он устроился в своём передвижном кресле у окна, спиной ко входу, и смотрел сквозь слегка запотевшее стекло на улицу. Судя по всему разглядывал раскинувшийся под окном сад. На подоконнике лежала пустая пластиковая упаковка с таблетками, все ячейки были вскрыты.
- Что-то ты не особо торопился, - буркнул Чесноков-старший, не оборачиваясь. - Смотри, какие дела тут крутятся.
Подойдя к отцу вплотную, Александр увидел на его коленях планшет. В устройстве работал проигрыватель, воспроизводя видеозапись.
Брови Александра взлетели на лоб уже на первых минутах видео.
- Это же не арендованная словоформа? - спросил он. - Его собственная?
- Ага! - Чесноков-старший довольно хихикнул. - Что творит чертяка, а? Теневая словоформа, это ж надо, а? Ты когда видел последнего говорящего, использующего теневую словоформу? А?
- С детьми всё хорошо? - спросил Александр, при помощи словоформы связываясь с Юлей. Та откликнулась почти сразу и сообщила, что сейчас они с Ильёй едут домой. Александр решил не говорить ей о том, что он увидел на видео.
- Всё хорошо, я уже связался с Юлькой, - сказал Чесноков-старший, не отрывая восхищённого взгляда от видео. - Эх, молодец Илюха, отлично увернулся этого психованного. А ведь на карабине, я уверен, словоформы. К слову! Психопатом тоже стоит поинтересоваться, за ним явно кто-то стоит.
- Откуда это видео? - спросил Александр.
- По ютубу час назад крутили. Сейчас уже администрация удалила, но шустрые ребята успели растащить по всему интернету. Но не это главное! Чёрт с этим видео, чёрт с психопатом и теми, кто за ним стоят, - Чесноков-старший поднял голову и посмотрел на сына. В его помутневших глазах плескался восторг. - Внучок-то, Илюшка - говорящий! Самый, что ни на есть. Ты не верил, а я говорил тебе. В нём - наша кровь! Сильная! Живучая!
- Да уж, наша кровь умеет преподносить сюрпризы, - хмыкнул Александр. - Впрочем, дело ведь не в одной крови.
- Да, - кивнул Чесноков-старший. - Кто бы мог подумать, что наша словоформа "Инъекция Речи" всё-таки сработала и на Илье. Хоть и с опозданием на семнадцать лет, но он отбросил суть молчуна и стал полноценным говорящим. Как и его сестра с братьями.
- Да, это более чем приятный сюрприз, - признал Александр. - Я-то уж давно морально приготовился к тому, что четверть испытуемых останутся молчунами.
- Да чёрт с ними, с молчунами, - Чесноков-старший крепко схватил сына за руку. - Сашка... Из Илюхи выйдет выдающийся говорящий, попомни мои слова. Теневая словоформа, вдумайся! Ей же могут пользоваться только духи. История знает всего несколько говорящих из числа людей, овладевших ей.
- Да, занятно, - подметил Александр. Выражение его лица, спокойного, сосредоточенного, не изменилось. - За мальчика стоит взяться как следует.
Чесноков-старший вздрогнул всем телом после последней фразы сына и тяжело вздохнул.
- Сашка, - тихо произнёс он. - Ты знаешь... только сейчас, на старости лет, я понял кое-что. Я делал... очень страшные вещи. Которым нет прощения. Если ад существует, меня будут жарить на самой большой сковородке.
- К чему ты это? - непонимающе взглянул на него Александр.
- Прости меня, пожалуйста, - на лицо патриарха семейства Чесноковых легла самая чёрная тень, темнее беспросветной ночи. - Я... не должен был делать это с тобой. Заставлять тебя проходить через испытания, ломать твою психику.
- Ты всё сделал правильно, отец, - равнодушно заметил Александр и успокаивающе похлопал родителя по плечу. - Всё ради семьи, забыл? Сейчас ты просто перенервничал. Тебе надо отдохнуть.
- Зачем делать всё ради семьи, если семья в итоге исчезнет? - горько сказал патриарх. - Та девушка, ради которой ты хотел всё бросить... Галя, кажется... она жива. До сих пор. Она до сих пор работает в той самой библиотеке из видео - забавное совпадение, да?
- Я в курсе про Галю, - спокойно сказал Александр. Он незаметно проверил показатели жизнедеятельности отца - если не считать незначительных отклонений, вроде чуть повышенного пульса, всё в порядке. Медицинские словоформы, поддерживающие в отце жизнь, работают как швейцарские часы.
- В курсе? - переспросил Чесноков-старший, словно не поверил услышанному.
- Да. Я всё со временем осознал, - пояснил Александр. - Галя меня на самом деле никогда не любила, а просто играла роль по твоему приказу. Влюбила меня в себя, молодого наивного парня, а потом, по твоему же распоряжению, уговорила воспротивится тебе, толкнуть на подростковый бунт. Что, опять же, было необходимо для раскрытия моих способностей. В итоге вы разыграли передо мной занятную сценку убийства Гали - она прекрасно сыграла, должен отметить - что окончательно пробудило весь мой потенциал Речи.
- И... и давно ты это понял? - спросил патриарх. Лицо его помертвело.
- Не сразу, но с временем осознал, - пожал плечами Александр. - Я ни в чём не виню тебя, отец. Напротив, я благодарен тебе за то, что сделал меня таким, каков я есть, раскрыл все мои способности. Благодаря моей силе и уму наша семья выжила и очень скоро встанет у вершины сообщества говорящих. Благодаря тебе, отец.
Патриарх молчал. С каждым словом сына, тусклый свет в глазах Чеснокова-старшего горел всё слабее и слабее.
- Сын... - тихо произнёс он. - Пожалуйста... если Илья... не трогай его... пусть этот цветок растёт сам по себе. Да, мы забросили его, и сейчас он представляет из себя жалкое зрелище... но в нём течёт наша кровь, у него есть потенциал! Он станет полноценным Чесноковым, достойным наших предков!
- Посмотрим по ситуации, - спокойно произнёс Александр. - Обязанность отца - направить сына.
- Да, но, прошу, не надо ломать его! - взмолился Чесноков-старший.
- Зависит от ситуации, - повторил Александр, не меняя тона.
- Сашка... прош-ш-шу-у-у...
Чесноков-старший захрипел и затрясся всем телом, из уголков рта потекла пена. Александр быстро проверил медицинские словоформы - они по непонятной причине отключились! Потоки Речи по всему телу патриарха сами собой лопнули, словно туго натянутые струны.
Несколько минут Александр боролся за жизнь отца, используя как словоформы, так и обычные медицинские методы. Но... увы, его отец был уже слишком стар, даже для говорящего.
Патриарх семейства Чесноковых скончался, прожив более века.
- Покойся с миром, отец, - ровно произнёс Александр. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он опустил покойному Чеснокову-старшему веки и вышел из комнаты.
- Что-то жарко, - пожаловался Илья. - Сделай попрохладнее.
Они вместе с Юлей ехали домой. Сестра очень быстро оклемалась, не смотря на серьёзные повреждения путей Речи. После пробуждения уже через минуту встала на ноги. С Таней она любезно поболтала, поблагодарила за своевременную помощь. Илье показалось, что Таня пришлась его сестре по душе. Впрочем, жизнерадостная няша, в которую превратилась равнодушная бука, расположила бы к себе кого угодно.
Подозрения касательно истинной личности Тани Илья решил сестре пока не озвучивать.
Где-то минут через десять после Юлькиного пробуждения, она заявила, что с ней связался дед, и им срочно нужно возвращаться домой. С Таней распрощались очень тепло, с улыбками и чуть ли не с объятиями.
Мелькавшая на периферии Фубуки при этом выглядела словно в воду опущенная.
- Простой народ задницы зимой согреть не может, а ты жалуешься, - укоризненно заметила Юля на просьбу Ильи. Но пару кнопок на приборной панели соизволила нажать, отрегулировав температуру в салоне.
- А я задницу круглый год не могу охладить! - возразил Илья. - Раньше подгорало из-за раков, а теперь из-за всяких Великих Зыбей.
Юля не знала, что раками в мире онлайн-игр называли слабых неумелых игроков, но не растерялась.
- Мои преподы в институте съедят твоих раков с пивом, - заверила она брата. - И лобстерами закусят. Так, шутки в сторону. Про наше чудесное спасение от этих ваших болотных зыбников потом расскажешь. Сейчас важнее другое. Дед говорит, что наши приключения в библиотеке весь мир видел.
Она активировала экран на приборной панели и, зайдя в "Google", быстро нашла скандальную видеозапись теракта в библиотеке. Илья заметно помрачнел, когда увидел там себя, использующего теневую словоформу.