- Даже если и так, тебе какое дело? - ощетинился Джон, все ещё не понимая к чему весь этот разговор.
Джим, лениво отлепившись от стены, начал грациозно двигаться, обходя Джона по кругу, точно хищник вокруг добычи. Как и Холмс, он тоже пренебрегал установленными правилами и кроме светлой рубашки, выгодно подчёркивающей его худую фигуру и сшитых на заказ фирменных брюк, ничего лишнего не носил.
Доминантная волна постепенно окутывала Джона, заставив его открыть рот, чтобы вздохнуть немного воздуха. Мориарти давил, сжимал, парализуя волю, но юноша инстинктивно пытался сопротивляться, не понимая, что происходит.
- Какого чёрта? - прохрипел он и сразу почувствовал, как стальные обручи до этого сковывающие его грудь исчезли.
- Я просто предупреждаю тебя, Джон, - Мориарти подошёл слишком близко, и так как они были почти одного роста, то казалось, он шепчет слова прямо в губы растерянному Джону, который почему-то не мог сдвинуться с места, зачарованный волшебными алыми вспышками в чёрных глазах Джима. – Последний раз предупреждаю – она тебе не пара. Забудь.
- Это ещё почему? – слова давались с трудом, язык еле ворочался, а ноги приросли к полу будто приклеенные.
- Просто поверь мне. Я лучше знаю. Вот смотри, у меня уже проявились цифры, - похвастался Джим, размахивая браслетом перед глазами Джона, а тот заметил, что на дисплее горит 15 категория. – Теперь я точно буду Капитаном, а ты станешь моим Помощником.
- Не понимаю, с чего ты это взял? - раздался откуда-то с боку знакомый голос, и Джон постарался повернуть голову в сторону говорившего, но сила Джима не давала сдвинуться с места даже на миллиметр. – Отпусти его!
- А, Холмс! Тебя вообще никто не спрашивал, вали отсюда!
- С каких пор ты здесь командуешь? Кто дал тебе право использовать свою силу на Сабах без их согласия? – голос Шерлока звенел от еле сдерживаемой ярости, и Джиму ничего другого не оставалось, как принять вызов.
- Джон - мой! – парировал он, бросаясь в атаку. – Что, Адлер перестало хватать, раз разеваешь рот на чужое?
После этих слов стало непривычно тихо, или Джону просто показалось, что вокруг все внезапно замолчали. Он ощутил странную лёгкость и, выдохнув, понял - это сила, удерживающая на месте, ушла, а сам он настолько долго подвергался её воздействию, что просто не мог удержаться на ногах и начал падать. Почти у пола он почувствовал, как его подхватили сильные руки.
***
- Джон! Джон! Да очнись ты.
Джон пришел в себя сидя на корточках у стены, голова болела, а перед глазами всё ещё плавали разноцветные круги. Напротив стоял совершенно растерянный Грег с каким-то невменяемым выражением на лице. Рядом больше никого не было, коридор был пуст, видимо, звонок всё-таки прозвенел, но Джон, находясь в пограничном состоянии, ничего не заметил.
- Я что-то пропустил? – он начал растерянно озираться по сторонам.
- Ты даже не представляешь себе - что.
Пару они, естественно, прогуляли, сидя в незапертом пустом классе, Лестрейд в красках рассказывал то, чего не смог увидеть Джон.
- Холмс даже не дал Джиму слово сказать, так и пригвоздил к стене своей силой, а тебя подхватил на руки. Потом посадил на пол и приказал мне позаботиться о тебе. Как будто надо было просить, - фыркнул Грег, все ещё тревожно всматриваясь в бледное лицо Джона.
Подвергнуться воздействию сразу двух Домов в один день, даже не имея категории, было очень опасно. Каждый свободный Саб потенциально становился более внушаемым, если рядом находился подходящий для него доминант, и Грег, в отличие от растерянного Джона, прекрасно понимал – Холмс и Мориарти были именно «подходящими».
- Но самое главное – это Адлер, – продолжил он, пытаясь отвлечь Джона. - Ты даже не представляешь себе, с какой лёгкостью она раскидала дружков Джима, просто по стеночке размазала. Какая женщина!
- Господи, - выдохнул Джон, потирая ладонью шею. Голова уже почти не болела, но тело ещё плохо слушалось. – Надеюсь, ты не влюбился в неё. Я этого просто не переживу.
- Неа, она явно не для меня, – сдулся Лестрейд. Он казался немного расстроенным этим фактом.
– Самое главное забыл: Холмс что-то там сказал Джиму на ухо, я не расслышал, отчего тот пошёл пятнами и, даже не соизволив помочь своим дружкам, быстро ушёл. Представляешь?
Джон механически кивнул. Он сидел за столом и тоскливо разглядывал какое-то странное пятно на парте, поверхность которой, по идее, должна была отталкивать все известные науке вещества. Понимая, что это нелогичное поведение двух самых выдающихся курсантов Лётной Академии совершенно точно принесет ему сплошные неприятности. Было совершенно неизвестно: по какой причине Джим решил, что он станет его Помощником? А самое главное: зачем за него заступился Холмс? Голова снова начала болеть.
Джон устало откинулся на спинку стула, положил руки перед собой и только тогда заметил, что экран его браслета светится, и на нём проявились цифры.
========== Глава 2 ==========
Постепенно дисплей на руке перестал рябить - цифра зафиксировалась на семёрке. Джон только взглянул на неё и, судорожно вздохнув, прикрыл глаза. Внутренняя сила Саба, закипев, разлилась по телу, отзываясь тупой болью где-то под рёбрами. Не то чтобы его расстроила категория, она была средней, обычной, вполне подходящей для Мэри. Исключительно для Мэри.
- Дай посмотреть, - Грег бесцеремонно схватил его руку. – О, круто!
Джону почему-то так не казалось. Скорее, всё было совершенно наоборот. Он перевернул браслет дисплеем вниз, понимая, что со стороны этот жест выглядит просто по-детски. Пусть. Ведь до появления цифры ещё оставалась крохотная надежда на категорию, подходящую для совершенно другого Дома. Человека, о котором Джон запрещал себе даже мечтать.
- Эй, ты чего? Всё нормально? – встревожился Грег. – Теперь ты сможешь пройти отбор на Помощника, и тебя поставят в пару к Мэри, а там и до «Дня выбора» недалеко. Ты рад?
- Да. Нет. Не знаю, – честно сознался Джон, на самом деле, не до конца понимая, как реагировать на эту новость. Голова ещё кружилась от пережитого стресса, немного подташнивало, но главным было странное ощущение лёгкого покалывания на кончиках пальцев, будто кто-то невидимый прикасался к ним прохладным воздухом.
- Это ведь довольно неплохая категория, - с сомнением в голосе произнёс Лестрейд и замер от того, как резко вскинул голову Джон, как мгновенная вспышка разочарования мелькнула в его синих глазах. – Ты ведь не расстроился? Правда?
- Конечно, нет.
Джон тут же отвернулся, пытаясь скрыть ложь. Он явно не договаривал, но Грег чувствовал, что спрашивать в данный момент совершенно бесполезно. Друг закрылся, спрятался в свою скорлупу и казалось, был разочарован проявившийся категорией, а главное: Лестрейд догадывался почему.
- Ладно, пошли в столовую, - он неловко попытался перевести тему. – Нам и так попадёт за прогул.
Джон лишь кивнул и начал искать сумку, и Грег невольно задержался взглядом на его поникших плечах и подрагивающих кончиках пальцев. Казалось, что по телу друга проходят невидимые волны: не то страха, не то волнения, заставляя его нервно теребить рукав куртки, прикрывая браслет. По дороге в столовую они оба нарочно обходили щекотливую тему, полностью сосредоточившись на происшествии с Джимом и Шерлоком.
- Он приказал мне бросить Мэри, потому что отчего-то считает, что я стану его Помощником, - невозмутимо рассказывал Джон, ловко огибая спешащих на пары курсантов. У Грега складывалось странное ощущение, что в данный момент другу плевать и на Джима, и на его угрозы, и на наказание за пропуски. Что-то непонятное творилось именно с самим Джоном, будто невидимая глазу сила давила, угнетая, подавляя его энергию Саба, заставляя сжимать кулаки и нервничать.
- Я знал, что он в тебе заинтересован, - решил сознаться Грег, пытаясь хоть таким способом переключить внимание. – Прости, что не рассказал раньше.
Лицо Джона лишь на секунду исказила гримаса отвращения, когда Лестрейд в красках рассказывал, о чём подслушал тогда в школьном туалете, но его реакция на эти новости оказалась совершенно непредсказуемой.
- Ладно, теперь уже не о чем говорить. Забудь. Мне всё равно больше ничего не грозит, - Джон замотал головой, словно прогонял мешавшие сосредоточиться мысли. – Я не злюсь.
Он похлопал оторопевшего Грега по плечу и, не став дожидаться, пока он отойдёт от шока, первым вошёл в столовую.
В помещении было полно народу. Юные курсанты обедали и увлечённо обсуждали свежие новости, но стоило друзьям появиться в дверях, как все тут же повернулись в их сторону.
- Господи, да хватит пялиться, - рассерженно зашипел Грег на ближайшего первокурсника, который, совершенно не стесняясь, тыкал пальцем в Джона и что-то шептал своему соседу на ухо. – Это что тебе, цирк?
Паренек, покраснев, отвернулся, а Грег только сейчас заметил, что Джон всё ещё стоит в дверях, мешая остальным пройти дальше. Он потянул его за руку:
– Ты чего? Что-то случилось?
- Я…Мне… - Джон не мог сформулировать предложение, запинаясь на каждом слове. Его взгляд был прикован к столику, за которым, вытянув перед собой руку дисплеем вверх, сидел Холмс и несколько парней Домов с их потока. Не надо было быть гением, чтобы понять – Шерлок демонстрировал цифры, которые, видимо, только что проявились и, судя по вытянутым лицам окружающих, были очень высокой категории. Ирен счастливо улыбаясь, по-хозяйски постукивала накрашенными алым лаком ногтями по плечу Холмса, всем видом демонстрируя превосходство, источая приторную волну радости. У Джона подкосились ноги: случилось именно то, чего он так боялся, от чего его внутренняя энергия Саба так странно себя вела, но признаться вслух в своих страхах, было выше его сил. Он закрыл рот и дёрнулся назад, намереваясь побыстрее сбежать. Грег тут же переполошился.
- Тебе нехорошо? – он развернул Джона к себе лицом и несильно потряс за плечи. – Может, пойдём к врачу?
- Нет. Не надо, – в ответ тот отрицательно покачал головой, всё-таки позволяя Грегу утащить себя в противоположный уголок столовой. Только здесь, куда не доходили подавляющие волю взгляды и громкий шёпот, Джон немного расслабился. Изо всех сил стараясь не смотреть по сторонам, он снова почувствовал, как кончики пальцев обдало холодом, и тут же резкий голос заставил его поднять голову.
- Так какая у тебя категория?
Находясь в пограничном странном состоянии, Джон и не заметил, как Грег ушёл, оставив его в одиночестве. Теперь непонятно откуда взявшийся Шерлок возвышался над их столиком, как огромная чёрная туча, закрывая от остальных, угрожая лишь своим невозмутимым величественным видом. Он был совершенно один, без свиты, и Джон с удивлением открыл рот, не понимая, о чём именно его спрашивают. До этого момента Холмс никогда не подходил к нему сам, никогда не разговаривал, но сегодняшний день был просто полон сюрпризов.
- У тебя же проявилась цифра? Покажи, – приказал Шерлок, заставив Джона запаниковать. Конечно, он знал, что рано или поздно придётся открыть номер, но чтобы первым оказался именно этот гениальный Дом – к такому Джон был совершенно не готов.
- Нет, – видимо ответ прозвучал слишком громко, потому что все немедленно повернулись в их сторону.
Простой обычный Саб выразил неподчинение, да не кому-нибудь, а самому Шерлоку Холмсу, за которым бегало, мечтая стать его личным Помощником, почти пол Академии – это было просто невероятно. Джон всё прекрасно понимал и ждал, когда сила Дома начнёт ломать, выкручивать внутренности, но ничего не происходило. Шерлок лишь с интересом рассматривал его лицо, будто искал на нём что-то. Глаза сканировали все жесты, все мимолётные эмоции, а до Джона начинало доходить: невыносимый Дом просто наслаждается его беспомощностью.
Вообще вся ситуация была странной, нетипичной и привлекала к себе излишнее внимание. Юноша опасался, что через несколько минут он, вероятнее всего, будет стоять на коленях и умолять Холмса о прощении: ведь в истории ещё не было случая такого прямого нарушения установленной субординации. Несвязанный Саб с меньшей категорией обязан подчиняться приказу Дома.
- Покажи. Мне. Номер, – терпению Шерлока пришёл конец, голос задрожал от еле сдерживаемого гнева. Сильные волны доминантной энергии постепенно начали расходиться от его внушительной фигуры, словно круги по воде, заставляя остальных Сабов съеживаться и тихо скулить. Он требовательно протянул руку вперёд, а у Джона появился шанс разглядеть на браслете категорию - 19. Всего одна цифра отличала Дома от его старшего брата - это было просто феноменально.
Теперь Шерлок Холмс автоматически становился самым желанным доминантом своего возраста. А значит, за него будут бороться не только большинство свободных Сабов, но и многие известные межпланетные альянсы, главное, чтобы он нашёл себе пару. Такой высокий неустойчивый показатель нуждался в самом лучшем и сильном Помощнике, который успокоил бы бушующую энергию, высвободив чистый потенциал.
- Да пошёл ты! - неожиданно вырвалось у Джона, и он задохнулся, такая сильная волна прошла по позвоночнику, заставив выгнуться на стуле и позорно застонать. Он не видел, как Шерлок подошёл слишком близко, как неспешно провёл пальцем по щеке, как наклонился и бесцеремонно перевернул браслет. Джон лишь чувствовал, что его тело, распадаясь на маленькие кусочки, собиралось вновь во что-то жалкое и ненужное, вызывающее лишь презрение, особенно у такого великолепного, сильного Дома. Все страхи и сомнения вышли на первый план, заставив Джона, закрыв ладонями горящее лицо, сжавшись в комочек, мечтать об одном: оказаться как можно дальше от этого доминанта.
Несомненно, Холмс оказался сильнее, и его воля победила, вынуждая заартачившегося Саба чувствовать себя полным ничтожеством. Джон боялся поднять голову и встретиться взглядом с изучающим прищуром серых глаз. Он опасался, что увидит на лице Шерлока презрительную ухмылку, которой тот всегда одаривал очередного Саба, осмелившегося приблизиться слишком близко к его персоне.
- Ты хочешь стать моим ассистентом? – внезапно прозвучало над самым ухом, а Джон замер, зачарованный непонятными нотками, которые его энергия не могла разобрать, затем медленно поднял голову. Холмс всё ещё возвышался над ним и, казалось, защищал, оберегая, закрывая своей фигурой от любопытных глаз.
Джона надёжно приковал к месту этот неожиданно тёплый, мягкий взгляд, да так, что он даже не заметил, что за спиной Шерлока образовалась большая гудящая толпа. Курсанты повставали с места и старались пробраться поближе к столику, но их, будто ведьмин круг, оберегала сильная негативная волна, распространяющаяся от взбудораженного Дома. Первой опомнилась Ирен. Она схватила Грега за руку и что-то быстро зашептала ему на ухо, а тот, хмурясь, слушал, время от времени качая головой. Только что вошедший в столовую Джим лениво наблюдал за разворачивающейся драматичной сценой. Было заметно, что ему не нравится происходящее между Джоном и Шерлоком, но подходить ближе он явно опасался, только жадно смотрел на руку Джона, пытаясь разглядеть цифру. Остальные просто разевали рты, в изумлении пялясь на странную парочку.
- Ну? Так что? Хочешь стать моим Помощником? – повторил вопрос Шерлок, внимательно изучая растерянное лицо. Ладони Джона вспотели, пальцы подрагивали, он постоянно облизывал губы, чем только сильнее распалял Дома. Оба чувствовали, как энергия Шерлока выплёскивалась неконтролируемым потоком, подчиняя, ломая всё на своем пути. Джон был уверен, что стоило ему посмотреть вокруг, то он увидел бы, что большинство Сабов так и застыли на своих местах с вытянутыми вперёд руками. Но сейчас этот гениальный Дом явно ошибся с выбором партнёра.
- Ты же не слепой, видел мою категорию, - промямлил Джон, снова переворачивая браслет дисплеем вниз. – Я тебе не подхожу.
Шерлок картинно закатил глаза, будто в очередной раз удивляясь человеческой глупости. Потом резко обернулся, махнул рукой Ирен, которая тут же парой слов разогнала собравшуюся толпу, а Грега потащила за свой столик.
- Мне всё равно. Я знаю - мы справимся. Ты только скажи, – произнёс Шерлок так тихо, что слышал лишь Джон.