- Я не справлюсь, - возразил тот, понимая, что именно сейчас отказывается от очень выгодного предложения. Предложения, о котором мечтал почти каждый Саб в этой чёртовой Академии. – Слишком большая разница между 19 и 7. Ты не находишь?
Шерлок немного нахмурился, будто о чём-то напряжённо размышляя, и, видимо, не поверив, решил уточнить:
- Так ты действительно отказываешься?
- Да, - выдохнул свой ответ Джон, желая провалиться на месте, чтобы навсегда забыть эту ужасную сцену своего позора. Даже в собственной голове он отчётливо слышал тоненький голосок, который шептал ему: «Давай, попробуй, он же сам предложил. Он же так нравится тебе – признай. Это мечта всей твоей никчёмной серой жизни – вырваться, приблизиться к таким, как Холмс. Отпусти себя, Джон. Давай».
Нет. Нельзя. Он не должен. Скрепя сердце, Джон повторил ответ:
- Я отказываюсь.
- Отлично! – выдал Шерлок и просто засветился от радости, потирая руки, будто Джон только что сделал ему самый драгоценный подарок в мире. – Значит, я не ошибся.
- Что? – Джон недоумевал.
- Ничего. Я говорю, что не ошибся в тебе. – Холмс задумчиво повертел собственный браслет и, ничего не объясняя, развернулся чтобы уйти, но напоследок предупредил. – Моё предложение остаётся в силе. Если передумаешь, только скажи.
Джон лишь беспомощно захлопал ресницами, понимая, что только что своими собственными руками всё разрушил. Но в присутствии этого Дома его психологическое состояние и энергия были настолько нестабильными, что о каких-либо совместных полетах и сессиях нечего было даже мечтать.
Он ведь точно знал: будет ужасно, если при специальной встрече более сильный доминант сорвётся и, высвободив высокий потенциал, покалечит своего Саба. Джон обессилено уронил голову на стол, поэтому и не видел, как Шерлок, подозвав Ирен, величественно удалился, бросив лишь короткий взгляд в сторону стоящего у стены Джима.
Напряжение спало, все тут же заговорили, обсуждая странное происшествие, но Джону было не до этого. Хотелось забиться в тёмный уголок и ни с кем не разговаривать. Он даже не заметил, что Грег вернулся к их столу, только почувствовал знакомое тепло, стоило другу приобнять его за плечи. Громкий шум, гул голосов бил по барабанным перепонкам, превращаясь в тупую головную боль. Джон, совершенно не сопротивляясь, позволил вывести себя из столовой.
Лестрейд молча отвёл его в комнату и, уложив в кровать, укрыл одеялом.
- Я договорюсь с преподавателями, чтобы тебя не беспокоили, но мы обязательно поговорим, когда проснёшься, – предупредил он перед уходом.
- Хорошо, - легко согласился Джон, чувствуя, что, несмотря на день, жутко хочет спать.
Юноша так и не мог разобраться со своими чувствами. Его тело должны были разрывать фантомные боли, мучавшие всех Сабов, позволивших себе такое вопиющие неповиновение. Психология несвязанных подростков, будучи очень нестабильной, при сильном воздействии Дома могла среагировать совершенно непредсказуемо. Но как ни странно, Джон ощущал себя вполне сносно. Он просто знал, что Шерлок остался довольным их разговором, и эта мысль успокаивала, заставляя погрузиться в глубокий сон.
***
Джон проспал весь вечер и всю ночь, а когда утром открыл глаза, то понял, что каждая клеточка его тела просто звенит от радости.
- Наконец-то, - донеслось из угла комнаты, где в кресле в неудобной позе дремал Лестрейд. – Я уж думал, ты превратился в спящую красавицу, и мне придётся притащить твоего принца за руку, чтобы он разбудил тебя поцелуем.
От его слов с Джона мгновенно слетела сонливость, и он со всей силой запульнул в друга подушкой, услышав в ответ громкий хохот.
- Прекрати ржать!
- Да ты умудрился продрыхнуть восемнадцать часов. Шерлок уже о тебе спрашивал, - Грег смешно подвигал бровями, явно на что-то намекая, а Джон застонал. Он вспомнил, что всё то время, что он провёл с Холмсом, Лестрейд разговаривал с Ирен.
- Забудь всё, что наговорила тебе «эта девушка». Что бы это ни было – всё враньё.
- Ой, да ладно тебе, - Грег перевесился через спинку кресла, доставая заранее принесённый из столовой завтрак. Один стаканчик с кофе он передал Джону, из второго с удовольствием отпил сам. – Всё с самого начала было ясно.
- Что ясно?
- Что ты запал на него. Это было написано на твоём лице.
- Причём здесь лицо? Если ты про вчерашнее, тогда он просто за меня заступился, – начал защищаться Джон, но Грег тут же скорчил недовольную гримасу.
- Кому ты врёшь. Признай, что он тебе нравится. Ты весь засветился, стоило ему прикоснуться, а после той вынужденной стычки с Джимом, и у тебя, и у Шерлока проявились цифры. Не видишь связи?
Джон поморщился, от неожиданности проглотив слишком большое количество горячего напитка. Такие странные мысли не приходили ему в голову, да и вообще не было времени, чтобы просто посидеть и подумать. Возможно, и была какая-то связь, но ему не хотелось тешить себя бесплотными надеждами.
- Тебе Ирен сказала? – он решил бить наверняка.
- Ага, и ещё много чего наговорила, - легко сознался Грег, словно фокусник выуживая из-под кресла свежие пончики. – Рассказала, что Шерлок давно за тобой наблюдает. Постоянно наводит справки, следит. Он оказался в том коридоре, потому что знал наверняка: Джим захочет прибрать тебя к рукам. Мориарти - та ещё сволочь. – Грег откусил большой кусок пончика и, еле прожевав его, продолжил. - А когда у Шерлока внезапно появилась категория, он понял, что и у тебя тоже должна. Говорит - это связь.
- Не может быть. У нас слишком большая разница, - Джон тоскливо смотрел на донышко опустевшего стаканчика, сожалея, что кофе уже закончился, и он не сможет в нём утопиться. – Я совершенно точно не смогу сдержать его потенциал. Это просто невозможно. Ты что, смерти моей хочешь?
- Ирен сказала: «Трудности с разными категориями временные».
Джон резко поднял голову, чтобы посмотреть, смеётся над ним друг или нет, но Грег невозмутимо встретил вопросительный взгляд синих глаз, не позволив усомниться.
- Ты не думай, я над тобой не издеваюсь, – его голос звучал глухо, но уверенно. – Я тоже верю, что всё может измениться. Просто позволь Шерлоку…
Джон тут же отрицательно покачал головой.
- Нет-нет-нет. Не надо меня уговаривать. Я прекрасно осознаю свои возможности и совершенно точно не смогу прыгнуть выше головы. Мне вполне подойдёт Мэри. Она выучится на Капитана, а я стану её Помощником.
- Но ведь Шерлок… - начал возмущаться Грег, вскакивая с кресла и опрокидывая недопитый стаканчик с кофе. – Вы будете отличной…
- Нет, – перебил его Джон, поднимаясь с кровати. Они стояли друг напротив друга, и тысячи возражений, доказательств собственной правоты уже были готовы сорваться с их губ. Джон отвернулся первым. Он был просто не в состоянии продолжать этот глупый спор, понимая: приговор уже вынесен.
- Ты не прав, – донеслось ему в спину, но Джон предпочёл сделать вид, что не слышит и принялся одеваться, прокручивая в голове вчерашние события. Возможно, по какой-то невероятной причине Шерлок Холмс и решил, что он сможет стать его Помощником, но сам Джон никогда не был дураком и прекрасно осознавал своё истинное положение, поэтому, взвесив все риски, принял единственно правильное решение.
- Обещай мне, Грег, - прервал он бесконечный словесный поток друга, даже не вникая в смысл сказанного, Лестрейд замолчал. – Обещай, что больше никогда не станешь без надобности произносить имя «Шерлок Холмс» в моём присутствии. Не будешь рассказывать об Ирен и об их общих гениальных планах. – Заметив, что друг уже открыл рот, чтобы начать возмущаться, Джон предупреждающе поднял руку. – Никогда. Обещай. Я не хочу знать, ни что происходит с Холмсом, ни что происходит с Мориарти. Я просто мечтаю жить спокойной жизнью и сделаю всё возможное, чтобы осуществить эту мечту.
Лестрейд выглядел растерянным, слушая его просьбу, но не стал возражать, поэтому Джон, решил высказать свою точку зрения и объясниться.
- Пойми меня, Грег, я не питаю ложных надежд. Я принял свой потенциал и не пойду против природы. Никаких экспериментов, никаких запрещённых препаратов, лишь бы увеличить цифру. Ты же меня знаешь.
- Я, естественно, тебя знаю, - тихо ответил Лестрейд, и в его глазах зажёгся опасный огонёк, – только не понимаю: почему ты так сопротивляешься? Считаешь, что не выдержишь? Но ты достоин большего.
Джон уже стоял полностью готовый к выходу и разглядывал расстроенное лицо друга, который так сильно в него верил. Грег изначально был счастливчиком, с лёгкостью попав в ненавистную Академию, когда другие зарабатывали такую возможность потом и кровью. Со своей высокой категорией, он просто не понимал, что другие Сабы живут совершенно иначе. Джон не знал, как донести до него эту мысль.
- Просто позволь мне самому решать, как поступить.
Грег поморщился, но кивнул и тут же принялся искать свою сумку, делая вид, что никакого неприятного разговора не было. Джон ещё некоторое время подозрительно на него косился, зная - друг не отступится так просто.
***
- Что у нас сегодня? – спросил Джон, когда они шли к главному зданию. Им навстречу спешили опаздывающие на занятия курсанты, и никто больше не тыкал в него пальцем, никто не шептался. Казалось, за один день все мгновенно забыли, что произошло вчера. Это настораживало, но между тем и притупляло чувство опасности, которое за последние сутки постоянно напоминало о себе.
- Сегодня тренировочные полёты. Ты что, забыл? – искренне удивился Грег, зная, что друг их просто обожает. Они оба прибавили шагу, огибая здание и выходя на открытую площадку, на которой стояло несколько стареньких истребителей.
- О, господи! Я действительно совершенно забыл о тренировке.
- И о Мэри тоже, - не преминул поддеть Лестрейд, глядя, как среди небольшой группы курсантов, гуляющих по кромке поля, мелькнули её золотистые локоны.
- Только не начинай, - предупредил Джон. Он решил сразу всё рассказать, не давая другим ни единого шанса испортить зарождающуюся связь. Грег лишь пожал плечами и отошёл в сторону, стоило Мэри весело помахать им рукой.
Поздоровавшись и извинившись, что не смог встретиться с ней вчера вечером, Джон увёл девушку от основной группы курсантов, чтобы показать цифру. Он медленно перевернул браслет, ожидая любой реакции, но Мэри вновь удивила его: бросилась на шею и начала поздравлять. Джона немного отпустило. Не давая опомниться, она тут же принялась составлять планы тренировок и дополнительных заданий на следующую неделю. А затем, краснея, спросила, хочет ли он зайти за ней завтра вечером? Джон удивился:
- Зачем? Меня же не пустят в женское общежитие.
- Боже мой! Ты на самом деле не понимаешь? - она засмеялась, прикрыв рот рукой. От ветра её светлые волосы растрепались, на ярком солнце серые глаза казались прозрачными, и Джон невольно залюбовался девушкой.
Ну вот что ему не хватает? Красивая, умная, с нормальной предсказуемой реакцией: полностью подходящая кандидатура для Капитана и нечего ему витать в облаках и строить воздушные замки.
– Джон! - она несильно потрясла его за плечо. – О чём мечтаешь?
- Ни о чём, – он вновь почувствовал знакомый холодок.
- Я говорила, что мы можем попросить мисс Коулман дать нам ключи от пустующего класса, чтобы дополнительно позаниматься. Ты ведь не против?
- Нет, конечно, нет, – сейчас Джон мог согласиться с чем угодно, потому что к площадке подошли Шерлок, Ирен и мистер Хинтон, отвечающий за тренировочные полёты. Все тут же загалдели, а Джон почувствовал облегчение, так как наконец избавился от пронзительного взгляда, которым был прикован к месту, стоило Холмсу увидеть его стоящим рядом с Мэри.
Так как мистер Хинтон раньше был военным лётчиком, то раздавал задания, никогда не слушая курсантов, считая подростков слишком зелёными и слишком ленивыми, для того, чтобы уважать их мнение. Как всегда, он начал урок с разбивки на пары Дом-Саб, зачитывая фамилии и указывая самолёты. Джон сразу почувствовал, что стоящая рядом Мэри напряглась, стоило Хинтону назвать её фамилию в паре с другим Сабом.
С этим учителем никто никогда не спорил, зная, что сделаешь себе только хуже. Он или просто наорёт, унижая, с радостью озвучивая все твои недостатки, или, что было самым страшным – отстранит от полётов, поэтому все молча терпели.
- Четвёртая пара – Холмс-Уотсон, корабль 347/58. Быстрее! Чего рот разинул, Уотсон? Плохо слышишь? Уши забыл помыть?
- Но, сэр, - внезапно возмутилась Мэри, которая так и осталась стоять рядом с Джоном, хотя названный учителем партнёр-Саб уже давно ждал её у самолёта. – У Джона проявилась цифра, и она слишком сильно отличается от категории курсанта Холмса. Они не смогут работать вместе. Лучше поставьте меня с Уотсоном.
Мистер Хинтон даже покраснел от бешенства, когда начал орать и размахивать руками, показывая, куда Мэри следует пойти со своим авторитетным мнением и что там с ним сделать. Ведь он и только он принимает здесь решения.
Через некоторое время Джон уже старался не вникать в витиеватые обороты речи, где говорилось о многочисленных предках динозавров, к которым относилась мисс Морстен. Он не сводил взгляда с ухмыляющегося Шерлока.
========== Глава 3 ==========
Джон был удивлён этой необычной ситуацией с распределением на пары, но возражать не стал. Он видел перед собой лишь металлический блеск фюзеляжа корабля, непонятным образом отражающийся в серых глазах Шерлока яркими солнечными бликами. Хотя, судя по его наглой ухмылке, было ясно, кому именно Джон обязан их совместным полётом.
Плевать. Главное – оказаться в воздухе, почувствовать долгожданную свободу, полностью ощутить значимость своего существования. Сабы всегда были вторыми пилотами, помогая, направляя и даже иногда контролируя первого пилота – Дома. Связь в этом случае не сформировывалась, так как оба курсанта мало того, что были эмоционально нестабильны, так ещё нормально не могли управлять своими силами.
- Что замерли? По машинам! - взревел Хинтон, и Джон, вздрогнув, побежал к истребителю, где его с невозмутимым видом, сложа на груди руки, поджидал Шерлок. Он нетерпеливо постукивал ногой, жадным взглядом пожирая приближавшегося Саба. Джон поёжился. Его и так напрягал этот цирк, а эксцентричные выходки Шерлока всё ещё больше усложняли.
Никто даже не взглянул в сторону Мэри, которой после громкого скандала пришлось остаться на земле: учитель не прощал такого грубого неповиновения.
- Запомните - все равны, все помогают, все чётко выполняют мои приказы. Не пытайтесь давить и контролировать друг друга, мне не нужны несчастные случаи. Взлетайте. Делайте несколько кругов и приземляйтесь по моей команде. Всё понятно? – кричал Хинтон, неторопливо прохаживаясь по взлётному полю.
Курсанты переговариваясь, топтались около своих машин, а Джон, стоя чуть позади Шерлока, прожигал взглядом его спину. Им предстояло провести вместе около тридцати минут – это немного напрягало. В собственных силах Джон был уверен, но после случая в столовой, естественно, начал опасаться за Шерлока. Нестабильный, с высокой категорией, легко ломающий установленные стереотипы – он мог не только покалечить, попытавшись создать связь, но и навсегда убить мечту Джона о Звёздном флоте.
- Расслабься. У нас всё получится, - тихо произнёс Шерлок, немного наклонив голову в сторону. Видимо, таким образом он хотел успокоить Джона, но тот сделал вид, что не слышал, не желая втягиваться в новую дискуссию.
- По машинам! Или вам нужно отдельное приглашение? – крикнул Хинтон в сторону застывших курсантов. Все засуетились, а Холмс, с кошачьей грацией легко вскочив на фюзеляж, протянул Джону руку:
- Давай! Чего застыл?
Юноша послушно схватил холодную ладонь и, подтянувшись, оказался в кресле второго пилота. Обычные процедуры по проверке показателей и работы приборов, механические движения по прозрачным панелям успокаивали, даря призрачное ощущение контроля.
- Готовность номер один! – прозвучал в наушнике хриплый голос Хинтона, Джон напрягся, чувствуя, как адреналин жаркой волной вновь растекается по венам. – Три! Два! Один! Пошли!