— Почему? Ты не…
Деклан наклонился и прижался своими губами к ее, проследил линии ее рта, прежде чем отстраниться.
— Я смотрел на тебя, жаждал тебя годами. Но волки могут спариваться только с себе подобными. Даже если бы я попытался изменить тебя, возможны были два противоположных исхода, и поскольку я не был на сто процентов уверен, я не мог воспользоваться этим шансом, — он погладил ее по щеке. — Я бы тебя укусил, и, если бы ты стала оборотнем, я бы молился, чтобы ты принадлежала мне. Если бы ты не изменилась, а осталась человеком, который знает об оборотнях, я бы убил тебя. Наше существование должно остаться тайной.
— То есть… Либо укус, волк, мольба, секс, либо укус, отсутствие превращения и место на кладбище. — Деклан кивнул, и Бренна вышла из себя. — Тогда я рада, что это был дикий оборотень. По крайней мере, если ничего больше не произойдет, его укус не приведет к смерти.
— Я ненавижу тот факт, что тебе причинили боль, ненавижу, что тебе пришлось все это вынести, но не могу сожалеть о том, что у него получилось тебя обратить.
Бренна откинула голову назад, обнажая горло и глядя в потолок.
— Боже, вы, ребята, действительно знаете, как трахнуть чью-то жизнь. Ты ведь знаешь это, правда?
— Детка…
— Я тебе не детка, — отрезала Бренна, но в ее словах не было ничего общего с ее чувствами. Не тогда, когда волчица внутри убеждала ее в том, что она на самом деле была его парой и, если он хотел называть ее деткой, она должна с этим смириться.
Сука.
Она согласна.
Шлюха.
Она действительно была таковой, но только для Деклана.
Деклан прошелся по ее шее языком и клыками. Да, клыками, потому что они были острее и длиннее его человеческих зубов. Это не испугало ее так сильно, как должно было.
— Что еще, Деклан? Что еще я должна знать? У меня есть волчица, и она та еще сука, скажу я тебе. Но что дальше?
Он заурчал, прекрасная смесь мурлыканья и рычания.
— Я сделаю тебя своей.
Ха!
— Попробуй снова. Знать тебя годы и становиться твоей навсегда — это разные вещи.
Он зарычал, что не особенно ее впечатлило.
— Но ты моя, — он усилил хватку. — Моя.
Бренна сверкнула глазами.
— Я принадлежу только себе, и так и будет впредь. Я всегда буду принадлежать себе. Не тебе. Себе. Попробуй понять это своей меховой головой.
Ее слова заставили его зашипеть, при этом он выглядел таким чертовски симпатичным, что ей хотелось просто прижаться к нему. Вместо этого она положила руки ему на грудь и толкнула, вырываясь из его хватки.
Его прикосновение, тепло его кожи напротив ее — все это слишком. Слишком много его присутствия, слишком много информации, слишком много.
— Черт, пусти меня. — Она снова толкнула его, и он отпустил. Конечно, она не могла вырваться из его рук изящно. Нет, вместо этого она прокатилась по ковру и приземлилась на спину, расставив ноги и размахивая руками, пытаясь вернуться в вертикальное положение.
Она была так сексуальна, что это пугало ее.
Нет.
Деклан быстро подскочил на ноги, потянулся к ней, но она успела подняться. Они оказались в том же положении, что и несколько минут назад на кухне, вот только теперь у нее не было картофеледавки.
По крайней мере, сейчас Деклан держал руки перед собой, чтобы показать, что не собирается приближаться. Умный парень.
Теплая волна прокатилась по ней, покалывая кожу, а затем так же быстро исчезла. Пришла другая, поглаживая ее. Затем стало очень холодно, дыхание пресеклось.
Внезапно она почувствовала зуд во всем теле. Во всем теле. Она чувствовала тепло и холод одновременно, кожа была сухая и невыносимо чесалась, а выступивший пот сделал ее влажной. Она вздрагивала от холода и задыхалась от жара, и она подумала, не разделится ли надвое.
Озабоченность промелькнула на лице Деклана, он вновь приблизился к ней.
— Бренна?
Она покачала головой и отошла на шаг. Черт, это было ошибкой. Мир покачнулся, и она прижалась к стене, пытаясь найти опору.
— Бренна, что ты чувствуешь? — снова эта тревога.
Да, она паршиво себя чувствовала. Ее начало трясти. Не так, как было совсем недавно — тогда это объяснялось нервами и беспокойством. Нет, эта дрожь происходила из самых ее костей, сама ее сущность сотрясала тело. Волчица завыла и коснулась ее, казалось, взволнованная внезапными потрясениями.
Бренна совсем не чувствовала себя воодушевленной. Она была испугана, злилась и очень испугана, и наплевать, если она повторялась. Деклан выглядел нервным и озабоченным, и она знала — это было его ошибкой. Волна тепла прокатилась по ней, скользнула по коже, воспламеняя ее. Увеличивающееся тепло грозило спалить ее, поэтому девушка дернула рубашку, стараясь сорвать ее с тела.
Горячо. Горячо. Горячо.
Ожог преодолел ее естественное смущение перед Декланом, когда она раздевалась. Предположительно, мудак был ее парой — ее волчица зарычала на слове «предположительно», так что это означало, что он мог видеть ее во всей ее пухлой красе. Рубашку она разорвала первой.
Разорвала?
Она посмотрела на свои пальцы и заметила, что ее ногти заменили когти. Черт.
Вот это они с Харпер не обсуждали. Разговор шел о мехе, о парах и иерархии. Никакого упоминания о чувстве, будто ее бросили в кислоту или о том, чтобы обрасти мехом в ближайшем будущем. Они не говорили о времени, и, конечно, подруга не сказала, что она пройдет весь путь от начала и до конца в течение нескольких часов после их разговора.
За рубашкой последовали шорты Бренны. Она извивалась, пытаясь стянуть их вниз и не поцарапать себя. Подумав об этом, она поняла, что Деклан ничего не сказал о том, что нужно будет раздеться потому, что она горит, как гребаная печь.
— Дерьмо. Детка, я горжусь тобой, но нам нужно тебя остудить.
— Пошел ты. — Она выплюнула эти слова и затем поняла, что действительно сделала это, потому что начала шепелявить.
— Я знаю, я знаю. — Он был спокоен. Даже когда она оцарапала его, он только перехватил ее запястья. Деклан потянул ее вниз, в прихожую, пока она отчаянно сражалась с его хваткой.
— Козел.
Он не стал смеяться над ее новым произношением, что спасло его мужественную шкуру.
— Я знаю, детка. — Ладно, он будет разорван за этот покровительственный тон.
Она дернулась, пытаясь освободиться, и все же ее волчица остановила ее, требуя, чтобы она оставалась в его власти. Нет, никакого секса. Не тогда, когда обжигающий огонь превратился в пронзительную агонию, разрывающую ее живот. На этот раз она не пыталась вырваться на свободу. Но вместо того, чтобы бежать, она закричала еще громче.
Черт, она не могла дышать, но она плакала, а человек не мог плакать, если не было воздуха и… Еще одна волна мучения заставила ее вырваться и свернуться на полу.
— Давай, Бренна. Тебе нужно остыть. — Его тон был спокойным и умиротворяющим.
Это ее разозлило.
Когда человеческие пальцы погладили ее сверхчувствительную кожу, она ударила его, отталкивая от себя. Медный запах крови, окрашенный мускусом Деклана, достиг ее носа.
В тот же момент она вспомнила про свои новые когти.
С трудом открыв веки и кусая губу, она заскулила, когда заметила причиненную ему травму. Четыре глубоких борозды пересекали его предплечье, кровь просачивалась из ран.
— Деклан.
Она протолкнула это слово сквозь губы, а затем прокляла себя за попытку заговорить. Еще одна волна боли.
— Я знаю, детка, я знаю. — Он присел на корточки, протянул руки, но не коснулся ее. — Нам нужно, чтобы ты успокоилась. Чем больше ты борешься, тем больше времени это займет. Я так горжусь, что ты держалась, но теперь пора отпустить.
Отпустить? Она не держала ничего, кроме здравого смысла с момента ее пробуждения. Все остальное в ее жизни плыло по течению. Нечего было отпускать.
Ее волчица зарычала и толкнула Бренну, царапая ее кожу, и когда она посмотрела на свое тело, то поняла, что эта мысль не была метафорой. Нет, зверь действительно царапал ее плоть изнутри. Когтистые лапы прижимались к поверхности, растягивая ее кожу и угрожая разорвать ее.
— Черт возьми… — Вместо слов она издала низкое рычание, во рту появились волчьи клыки, вытесняя человеческие зубы.
— Знаю, знаю. Она сильно толкается. Нужно охладить вас, это ее успокоит. Позволь помочь тебе, Бренна. — Его тон стал просящим.
Это разозлило ее.
— Пошел ты.
Еще больше ворчания, но выражение его лица сказало ей, что он понял.
— Черт возьми, женщина, — прорычал он, и это заставило ее животное толкнуться еще сильнее.
Ублюдок.
По ней прошла новая волна жгучей боли, ноги затряслись в конвульсиях. Она дрожала, мускулы не подчинялись командам мозга. Она выпрямила ноги, снова выгибаясь, и ее сотрясли новые спазмы.
— Черт.
Деклан поднял девушку на руки, игнорируя ее крики. Он нес ее через дом, ее тело горело от соприкосновения с его кожей.
Однако он не замедлился. Наоборот, увеличил скорость, спустился по коридору и прошел прямо в ее ванную. Было очевидно, что он успел исследовать ее дом. И она непременно разозлится на него за это, как только перестанет мечтать о смерти.
Она узнала звук отодвигаемой в сторону занавески, а затем до нее донесся металлический грохот. Если он оторвал штангу для штор…
Еще один толчок, еще больше боли, а затем колющий поток воды соприкоснулся с ее кожей. Окинув собственное тело прищуренным взглядом, она увидела капельки крови, прежде чем они были смыты ледяной водой.
У нее кровотечение, это существо разрывало ее изнутри. Внезапно сильнейшая боль обрушилась на нее, хотя не было даже намека на то, что должно было произойти, и теперь она в большей степени была оборотнем, чем человеком.
— Пожалуйста… — слезы появились у нее на глазах, мука росла с каждым ударом сердца. — Останови это.
— Я знаю, детка, я знаю. — Он вновь окатил ее холодной водой.
— Нет. — Она извивалась. По крайней мере, думала, что извивалась. Честно говоря, это больше походило на очередной спазм.
— Да. — Его хватка усилилась, одна рука обернулась вокруг ее спины, а другая легла на щёку. Вернее, на то, что от нее осталось. Она не была уверена, что он сейчас поглаживал — кожу или мех, но знала, что все, что еще осталось, сжималось и росло, а части ее тела изменялись.
Кости. Ее кости ломались.
Она заставила себя открыть глаза и сосредоточиться на обеспокоенном мужчине, который держал ее.
— Пожалуйста.
***
Деклан знал, о чем она просила, знал, что в разгар лихорадки появление волка было самым болезненным опытом в жизни оборотня. Он наблюдал этот процесс не один раз, дюжину — и каждый раз это пугало его.
Он, Альфа Лебединой Горы, боится естественного изменения обращенного оборотня.
Тем не менее, прошлый страх не шел ни в какое сравнение с теми чувствами, которые он испытывал в данный момент.
Почему?
Потому что только пятнадцать процентов обращенных волков пережили лихорадку. Он придержал эту информацию потому, что не хотел ее пугать. Он не мог себе представить, что найдет свою пару только для того, чтобы потерять ее. Именно это было истинной причиной, по которой он не хотел строить отношения с Бренной. Никаких других, только этот страшный момент.
Ее тело дрожало, напрягалось. Волчица внутри нее изо всех сил пыталась освободиться, прорваться сквозь человеческую оболочку Бренны и утвердить контроль над своей двуногой половиной. Эта битва продлится несколько минут, а может быть часов. Время полностью зависело от силы ее половин.
Бренна-человек была нахальной, иногда стервозной и очень сильной. Он представил себе, что ее волчица будет такой же.
— Ты прикончишь себя до того, как у тебя все получится, если не прекратишь, волчонок, — пробормотал он ей на ухо, зная, что животное прислушивается к нему своей человеческой половиной.
Дрожь прокатилась по ее телу, а затем она обмякла, упала на него, и он переместился, чтобы поймать ее.
— Хорошая девочка. — Его слова были искажены его собственным волком, но они, казалось, помогли ей расслабиться. Если это то, что нужно, чтобы утихомирить животное, тогда он будет говорить, пока не сорвет голос. Он сделает все возможное, чтобы убедиться, что она пережила это испытание.
Дождавшись, пока пройдет очередная волна, он подхватил Бренну на руки и вышел из душа, проигнорировав необходимость выключить воду. Он вернется, как только его пара окажется в постели. Некоторые вещи — например, жизнь Бренны — были важнее экономии воды.
Полностью промокший, он осторожно пробирался через ванную комнату в хозяйскую спальню. Он не обратил внимания на ее разбросанную одежду и обувь, направляясь к кровати и кладя ее поверх мягкого одеяла. Вода впиталась в одеяло, но он не стал тратить время на то, чтобы высушить ее. Не тогда, когда не был уверен, когда ударит следующая волна боли.
Деклан умчался в ванную, снял одежду, оставил ее в куче на полу, и перекрыл воду. Через мгновение он вернулся к ней и стал наблюдать, как его пара переживает самое болезненное время в своей жизни. Он задавал вопросы другим изменившимся волкам, пытаясь узнать что-то, что могло бы в свое время спасти других.
Единственное, что он обнаружил, это что событие было более болезненным, чем самые серьезные раны и более мучительным, чем роды.
Бренна застонала, ее снова сотрясала дрожь, и он знал, что новые крики были неизбежны. Он осторожно скользнул ладонью под ее пальцы, не сжимая, а просто касаясь ее чувствительной кожи.
С каждым ее криком он проклинал того, кто сделал это, мужчину, который сделал выбор за нее и заставил ее вытерпеть все это.
Как и прежде, ее крики переходили в хныканье, а затем в рычание волчицы. Теперь животное было ближе к поверхности, происходила игра приближения и отступления, ослабляющая ее человеческую половину, пока она больше не смогла бы сдерживать зверя. С каждым новым толчком, волчица побеждала, теперь она издавала только звериные звуки.
Ее кожа разорвалась в некоторых местах, появлялся мех. Осталось немного. Еще одна или две волны, и он сможет сказать, есть ли у него дышащая яростная пара или еще один волк, которого придется похоронить на своей земле.
— Пожалуйста, волчонок, выживи, — пробормотал он, поглаживая ее волосы, пропитанные потом. Зверь потянулся к его прикосновению, получеловеческое лицо прижалось к его ладони. — Я знаю, что ты волнуешься, но, если ты слишком сильно надавишь, ты ее убьешь.
Она хныкала и беспокойно двигалась, дрожа всем телом. Запах ее волчицы дразнил его ноздри, рассказывая ему без слов, что она хотела бы побегать и спариться с его внутренним зверем.
— Я знаю. Скоро. Вы должны двигаться медленно, иначе мы никогда не будем вместе.
Еще одно хныканье, но, кажется, она успокаивалась, процесс замедлялся. Ее крики уже не были такими громкими и продолжительными, а разрывы на теле заменялись мехом.
Волчица поняла его.
Слава Богу.
Каждый раз, когда животное рисковало, он успокаивал его своим голосом и прикосновением. Он знал, что волчица скоро появится, он не хотел потерять Бренну в этом процессе.
Зверь снова толкнулся, заставляя лицо его пары трансформироваться в волчье. Теперь ее руки и ноги были короче, кожа уступила меху. Ее ребра по строению больше походили на животные. Осталось только лицо, его должна была заменить морда.
Процесс был кровавым, болезненным и, казалось бы, бесконечным. Но, позволив надежде расцвести в груди, он молился, чтобы она выжила. Каждый раз, когда ее тело проходило через очередную трансформацию, он позволял появляться еще одному лучику надежды. Она становилась волчицей, его присутствие помогало ей справиться с болью. Он остался бы с ней навечно, если это то, что нужно, чтобы увидеть ее полностью изменившейся.
Опять тяжелый вздох, опять ломающиеся кости.
— Все, волчонок. Почти все. — Бренна заскулила. — Я знаю. Я думаю, ты готова, а? — Он провел большим пальцем по лбу над ее пожелтевшими глазами. — Почти.
Он услышал шелест и стук, затем скрип открывшейся задней двери. Звук насторожил его волка, изменяя его состояние от полного спокойствия до ярости. Его пара была уязвима, так близко к завершению изменения, все еще на грани жизни и смерти.