Малфой пожал плечами и отпустил ее руку. В этот миг Гермиона ощутила маленький укол разочарования, а затем ее внезапно прошибла дрожь.
- Они в замке, - прошептала Гермиона, и Малфой кивнул.
Приближение Черных ощущалось физически. Из дверей Большого Зала потянуло холодком, а затем в Зал стал вползать еле заметный туман.
- Закройте дверь! – крикнул Малфой, и Майкл с Джереми принялись закрывать высокие тяжелые двери.
- Может, их стоит чем-то подпереть? – предположил однокурсник Драко.
- Да, не помешает. Конечно, это их не остановит, но, по крайней мере, задержит.
- Живее, живее! – Джереми пронесся мимо них за скамьей. – Нам осталось продержаться двадцать три часа, давайте сделаем для этого все возможное.
В сторону двери тут же принялись стягивать левитацией все, что только можно. Столы, стулья, скамьи теперь высились в дверях внушительной деревянной горой. Гермиона сомневалась, что это действенно, но, по крайней мере, у остальных не было времени на панику, пока они были заняты делом.
Вой, прокатившийся по замку, заставил всех вздрогнуть.
- Идут, - пискнула Мадлен.
- Успокойся, - миролюбиво проговорил Джереми. – Профессор Слизнорт сделал тебе очень крепкий барьер. Они так просто тебя не утащат.
- Гораций, - МакГонагалл посмотрела на бледного, как смерть, Слизнорта с мольбой в глазах. – Гораций, нужно сделать детям еще дополнительные барьеры.
- Минерва, - Слизнорт трясся от страха, - я не уверен, что это в моих силах.
- Гораций, - пискнул Флитвик, - у вас больше сил, чем вы думаете. Уж коль скоро вы единственный, кто может нам помочь в этой ситуации, будьте смелым.
Слизнорт поднял палочку, но раздавшийся удар по двери его прервал. Гермиона вздрогнула, и Малфой потянул ее назад, заводя к себе за плечо. Все студенты бросились к сектору Хаффлпаффа – тот был расположен дальше всего от дверей – и спрятались за полотнищем с барсуком.
Удар, второй, третий. Двери тряслись, и с каждым их колебанием сердце Гермионы проваливалось куда-то в желудок, и трепыхалось там, как выброшенная на берег рыба. На какой-то миг удары прекратились, и в Зале повисла гнетущая тишина, в которой были слышны гулкие удары сердца Гермионы и тяжелое дыхание Малфоя.
«Боишься», - мысленно отметила Гермиона.
«Просто осторожен», - коротко ответил он и вновь обратил взор на двери.
А в следующий миг раздался удар такой силы, что стулья, возвышавшиеся на куче мебели, разлетелись в разные стороны, словно были не деревянными, а тряпичными. Следующий удар отбросил от двери два стола. Из Хаффлпаффского сектора послышались крики.
- Как у них получается так крушить дверь? – спросила Гермиона, насилу двигая пересохшими губами. – Они же не люди. Это всего лишь вода и тьма.
- Усиленные нашими страхами и памятью настолько, что обретают почти физическое воплощение, - пробормотал трясущийся Слизнорт. – Но через магический барьер они не пройдут, так что можете быть спокойны.
Удар по двери заставил дерево опасно затрещать около петель.
- Их там более сотни, - недовольно бросил Малфой.
- Слушай, а почему они не могут пройти сквозь дверь? Из-за барьера?
- Именно. Пока мы под магическим куполом, нам ничего не страшно.
- А личные защитные барьеры?
- Работают, пока ты не позовешь Черного. В этом случае связь восстановится моментально, и он вскроет защитную скорлупу, как орешек. Возможно, как очень прочный орешек.
Гермиону передернуло.
От следующего удара полотно двери треснуло. Тогда Черные стали молотить по ней с особенным ожесточением. Гул их ударов и треск двери, казалось, заполонили весь зал, а через трещины вновь принялся сочиться туман. Теперь он был темно-серым, плотным и густым. Туман стелился по полу, клубился вокруг людей, и Гермиона почувствовала, как ее ноги что-то покусывает.
«Не переживай, ты под защитой», - прозвучал в голове голос Малфоя.
Слизнорт уже направил палочку на двери, усиливая барьер в проеме, и Гермиона мысленно с ним согласилась.
- Осталось каких-то двадцать два часа! – крикнул Джереми, заглушая гул ударов. – Держимся!
Майкл затянул гимн Хогвартса, как тогда, в первую ночь в зале, но теперь ему вторили голоса остальных. Гермиона видела, как беззвучно шевелятся губы профессораМакгонагалл, а тоненький голосок Флитвика звенел, как серебряные колокольчики.
«Какой бред», - презрительно пробормотал Малфой в голове Гермионы.
«Это помогает им не бояться», - возразила она, тоже мысленно, чтобы не расстраивать никого.
«И что, Грейнджер, тоже запоешь?»
«Да. И ты тоже»
«Я-то не боюсь», - презрение было написано у него на лице.
«Это нужно не тебе, а им. Так у них будет чувство, что мы – одна команда, что мы едины. Это неплохо воодушевляет».
«Большей нелепицы я в жизни не видел», - сказал он, но Гермиона видела, как он прикрыл глаза и тоже стал шевелить губами, то ли подпевая шепотом, то ли делая вид, что подпевает.
«Ты молодец», - подумала она.
То ли их нестройный хор заглушал удары, то ли песня сбила Черных с толку, но около зала стало намного тише. Ощутимо тише. Лишь неприятный холодок да стелющийся по полу туман указывали на то, что Черные все еще здесь.
Гимн закончился, и все принялись смеяться и аплодировать самим себе, своей смелости и силе воли.
А потом раздался оглушительный удар такой силы, что дверь слетела с петель. Малфой оттолкнул Гермиону плечом и отскочил сам. Дверь рухнула туда, где они стояли какое-то мгновение назад.
В коридоре стояли Черные Люди и исступленно стучали по магическому барьеру.
- Интересно, а они могут просто устать? – фыркнула Гермиона, глядя на их попытки.
- В классическом смысле слова – нет, - Малфой чуть не рассмеялся. – Но они постепенно ослабевают. Дождь на исходе, и их силы заканчиваются.
- Элси! – раздался вдруг визг со стороны Хаффлпаффского сектора.
- Кира, нет, - Мадлен обхватила подругу двумя руками, не давая ей броситься к двери.
- Элси, там Элси! Там моя сестра!
- К черту барьеры, - простонал Малфой. – Пока нас окружают идиоты, на безопасность рассчитывать не стоит.
- Кира, - Гермиона уже бросилась к девочкам. – Кира, пожалуйста, не думай о ней. Она теперь с Черными Людьми, это опасно.
- Кира постоянно говорила о сестре, - шепотом сообщила Мадлен, удерживая подругу. – Постоянно гадала, как там сестра, смогла ли спрятаться от дождя. Сестра Киры уже окончила школу и работала в Лондоне.
- Видимо, не спряталась, - жестко отрезал подошедший Малфой. – Кира, или как тебя там, слушай меня. Твоя истерика ставит под удар всех. Из-за тебя можем погибнуть все мы. Лично я тебе этого не прощу, так что если мы ревоплотимся – а это вечные муки – я буду тянуть из тебя жилы вне времени и пространства. Поверь, я умею.
Гермиона кивнула, подтверждая, что жилы Малфой тянуть может, как никто другой.
- Кира, дорогая, не думай о ней еще денечек. Потом мы с тобой сядем и наплачемся вволю, - причитала Мадлен. – Ты за сестрой, я за своими.
- Элси! – взвизгнула Кира, указывая пальцем на дверной проем. Там, прильнув к магическому барьеру, стояли Черные, и с одной фигуры соскользнул капюшон, открывая темные волосы, белую кожу, тонкие губы.
- Нет, - Гермиона расставила руки, пытаясь помешать Кире, но та уже вырвалась из рук Мадлен и бросилась к двери.
========== Глава 30 ==========
- Кира, стой! – Гермиона молнией пробежала через Большой Зал. Кира неслась прямо на магический барьер, в лапы к Черным, и идей в голове было немного. Заклятие-подножка, выпущенное Гермионой, просвистело в каком-то дюйме от ног Киры. Черные Люди приникли к барьеру, раскрыв рты, истекавшие водой, и провели по губам длинными тонкими языками.
- Кира! – крикнула Гермиона, пуская заклятие за заклятием. Оглушающее, Тормозящее, Парализующее – все пролетало мимо, словно неотвратимая доля бедной девочки отводила от нее любые чары. На Кире были еще и барьеры, которые могли действовать не только против Черных, но и как щит от магического вмешательства. Черная, к которой бежала Кира, вдруг повернулась и пошла прочь от дверей зала. Толпа Черных расступалась, пропуская ее.
- Элси, стой! Подожди меня, пожалуйста! – взвыла Кира.
- Нет, остановись! – кричала Гермиона, но Кира ее не слышала. Она проскочила через магический барьер в дверном проеме и бросилась вверх по лестнице.
- Грейнджер, не вздумай! – взревел где-то сзади Малфой. Гермиона задумалась буквально на миг, а потом смело бросилась за магический барьер. Проходя через него, она ощутила обжигающее тепло магии, будто летние солнечные лучи мазнули по ее коже, а затем она, будто в воду, нырнула в стылый воздух коридора. Черные по-прежнему стояли, образовывая коридор, и никто из них не сделал даже попытки потянуться к ней.
- Грейнджер! Грейнджер, соплохвост тебя задери! – закричал Малфой, но она уже была на лестнице.
- Я убью тебя, Гермиона Грейнджер! – прокатился его разгневанный рев по пустому замку, а затем раздались его торопливые шаги.
Гермиона мчалась по замку, пытаясь догнать Киру, чья фигурка изредка подсвечивалась отблесками молний за окном.
- Стой, дрянная девчонка! – крикнул где-то позади Малфой, и было непонятно, к кому он обращался. Одно было ясно: Малфой в бешенстве.
Мрак шипел в уголках замка, темно-серый туман стелился по коридору, приглушая их шаги. Гермиона подумала бы, что бежит по мягкому ковру, если бы туман не щипал ее лодыжки, тормозя и мешая двигаться. Когда Черный выплыл из-за угла, она даже не раздумывала.
- Сектумсемпра!
«Умница», - удовлетворенно прошептал голос в голове. Тот самый, что подсказывал ей нужные чары, нашептывал страшные вещи, тянул в пучину тьмы и при этом не позволял сдаться.
- Сектумсемпра! – второй Черный рухнул, рассеченный на три части, и плеск воды, лившейся из его ран, был почти не слышен в тумане.
- Грейнджер, ты ополоумела! – прокричал откуда-то сзади Малфой, но Гермиона одарила Сектумсемпрой еще двоих Черных, после чего голос в голове зашелся восторженными воплями, а Малфой – что в голове, что за спиной – выругался и затих.
- Кира, немедленно остановись! – кричала Гермиона.
- Грейнджер, брось ты ее! – умолял сзади Малфой, у которого, кажется, сбилось дыхание.
- Перестаньте! – голос Джереми догнал их в коридоре восьмого этажа. – Остолбеней!
Гермиона отпрыгнула к стене, и заклинание Джереми ударило Кире аккурат между лопаток. Она упала, издав жалобный полуписк-полувсхлип. Черная накинула капюшон и подплыла к обездвиженной Кире.
- Сектумсемпра! – взвизгнула Гермиона, разрывая ее чарами надвое. – Сектумсемпра! Сектумсемпра!
Она исступленно полосовала части Черной, заставляя их разливаться все большим количеством воды.
«Да, моя хорошая, вот так. Это твоя месть и твое избавление», - шипел в голове голос.
- Грейнджер, - Малфой осторожно тронул ее за локоть, и Гермиона прыжком развернулась к нему. Ее палочка уперлась в его солнечное сплетение.
- Гермиона, тебе нужно успокоиться, - осторожно проговорил Джереми, поднявший в воздух бесчувственную Киру и, по всей видимости, готовый вернуться в зал. – Пойдем к нашим. Успокоишься. Может, перекусишь.
Гермиона уже готова была согласиться, но в другом конце коридора мелькнула фигура Черного. В голове что-то очень тихо щелкнуло, и она почувствовала, как внутри поднимаются волны гнева. Сколько же в ней было злости. Сколько накопилось за все те годы, что она была примерной ученицей, верной подругой и хорошей дочерью. Сколько раз она гасила это в себе, выплакивая по ночам жалкие крохи обиды, а злобу – так и вовсе загоняла на дно, на самое дно души. Гермиона всегда была той, кем ее хотели видеть остальные, ни разу не дав себе возможности побыть той, кем хотела она. Один-единственный раз, когда Рон решил встречаться с Лавандой, она выплеснула гнев. Но чего стоили желтые птички по сравнению с той волной, что поднималась в душе сейчас.
Фигура на противоположном конце коридора замерла, и Гермионе померещилось, что под капюшоном мелькнула рыжая прядь. Глубокий рваный вдох. Ворчащий выдох.
- Грейнджер, - Малфой отступил от нее на полшага и пристально всмотрелся в ее лицо. – Грейнджер, спокойно.
Как ни странно, его слова лишь сильнее разбередили рой внутри. Туман над полом, что мешал ей гнаться за Кирой, теперь словно подстегивал ее. Порыв ветра промчался по коридору.
«Иди ко мне, Гермиона», - послышался в голове голос Рона.
- Грейнджер, что ты делаешь? – Малфой был непривычно тих и серьезен. Если бы только она могла это заметить.
«Иди, - шепнул голос в голове. – Он не знает, что зовет не жертву, а свою погибель. Иди и покажи ему это».
- Грейнджер, Черные, - опасливо проговорил Малфой.
Гермиона и сама видела краем глаза, что из аудиторий, коридоров и потайных проходов одна за другой выходят черные фигуры. Они шипели и облизывались, они тянулись к ним тем, что должно было быть лицом, словно принюхиваясь. Один Черный потянулся к Малфою рукой, но Гермиона среагировала быстрее, чем тот успел что-то заметить. Короткий, хлесткий удар взмах палочки, тихий всплеск падения руки на каменный пол. Сектумсемпра была невербальной, и Малфою понадобилась пара мгновений, чтобы заметить, что что-то случилось. Черный отшатнулся, и шипение его до боли напоминало плач. Вероятно, Гермионе стало бы его жалко в любое другое время, но только не теперь, когда кровь гудела в висках, а голос в голове подстегивал ее.
«Закончи начатое».
- Грейнджер, - предостерегающе проговорил Малфой и положил два пальца на ее палочку, опуская ее вниз. – Грейнджер, будь благоразумна.
Гермиона посмотрела на него невидящим взглядом и молча развернулась туда, где замерла черная фигура, под капюшоном которой отчетливо виднелся клок рыжих волос.
«Грейнджер, не вздумай», - взвыл в голове голос Малфоя.
«Гермиона, иди ко мне», - вторил ему голос Рона.
«Ты можешь. Ты знаешь, что делать», - прошипел ее наставник и помощник.
- К черту, - прошептала Гермиона и двинулась по коридору вперед.
Черные расступались, прижимаясь к стенам, и даже серый туман расползался из-под ее ног, от чего шаги разносились гулким эхом по замку.
- Уходи, - тихо проговорил за спиной Малфой. – Бери девчонку и уходи.
- А ты? – Джереми был взволнован.
- Я, - Малфой прерывисто вздохнул. – Я пойду за ней. Все очень плохо.
Гермиона шагала по коридору, почему-то чеканя шаг. Как будто бы Черные могли испугаться ее поступи. Где-то сзади, видимо, не рискуя подходить ближе, шел Малфой, но его шаги были глухими, словно туман окутывал его ноги, мешая двигаться дальше. За ними смыкались ряды Черных, отрезая путь к отступлению, но Гермиона этого не видела и не слышала. Она шла за той фигурой, что плыла впереди. Из души странным образом испарилась вся тоска, жалость стала пустым звуком. Только чеканный шаг, только немигающий взгляд, устремленный вперед, только занесенная рука с волшебной палочкой, готовая резать, раскраивать, разрывать. Слишком долго Черные шли за ней. Теперь она будет идти за одним из них.
«Ты ведь знаешь, что делать», - наставляющий голос был ею доволен.
«Знаю», - она впервые ответила.
«Грейнджер, что ты собираешься делать? Что ты, хвосторога тебя дери, творишь? Остановись!» - кричал в голове Малфой, но его голос тонул в грохоте грома за окном. Дождь словно захлебывался сам собой, молнии сверкали одна за другой, высвечивая каждую черточку на лице Гермионы. Раскаты грома за окном стали просто непрерывными, где-то за спиной завывали, шипели, скрипели Черные, но шаги Гермионы все равно выделялись изо всей этой вакханалии звуков.
Фигура впереди нее оборачивалась, словно переспрашивая: «Ну, ты идешь?» Однако по мере того, как они двигались дальше и дальше, Черный оглядывался все реже, по всей видимости, слыша ее шаги. А потом он почувствовал ее намерения и ускорился. Он плыл над полом быстрее, а Гермиона не прибавила шагу ни на йоту, но расстояние между ними было все тем же. В мыслях стало удивительно пусто. Если Малфой и пытался до нее достучаться, ему стоило дождаться своей очереди. Сейчас Гермиона должна была посмотреть в лицо своей боли, поздороваться со своим страхом, увидеть, насколько силен гнев в ее душе и обрушить его весь на голову Черного.