Увидев, что подобраться к нему существо неспособно, Драсько уселся на верхушке скалы и стал баюкать поцарапанные руки.
- Кто-нибудь, - прошептал он, - пожалуйста. Дядя Фирась. Грейнджеренко. Я не хочу здесь умирать.
Где-то сверху загремело, и на небо стали наползать облака. Драсько вздохнул, глядя на быстро чернеющее небо. Тяжеловатая капля упала ему на спину. А потом еще одна. А потом словно небо прорвало, и сплошной поток воды обрушился на Драська. Он посмотрел вниз, надеясь, что животное испугается дождя и вернется в лес. Но оно, наверное, думало наоборот. Скала стала скользкой от воды, и существо просто уселось, ожидая, пока Драсько соскользнет вниз.
- Ой, мамочки! – завизжал Драсько, чувствуя, что понемногу сползает. Он вцепился в выступ скалы, но усталые руки и влажные камни взаимодействовать не хотели никак.
- Малфюк! – неожиданно услышал он голос Фирася.
- Драсько, Драсько, миленький! – голос Грейнджеренко был еще большей неожиданностью.
- Ой-ой-ой! – запричитал Драсько уже громче.
- Племянничек, эй! Ты где!
- Я? – Драсько оглянулся, не зная, как описать это место. – Я… Я на какой-то скале! И мне холодно! И мокро! И меня хочет сожрать какая-то гадость! Помогите!
- Он там! – прокричала где-то Грейнджеренко, и лес снова погрузился в тишину.
- Эй-ей-ей! – крикнул Драсько, которого такой ход событий не устраивал никак. – Говорите что-то! Мне страшно!
- Не ной! – голос Фирася послышался уже ближе.
- Не ною, - согласился Малфюк. – Просто кушать захотелось!
На слово «кушать» тварь у подножия скалы отреагировала рычанием.
- Племянничек, - ближайшие кусты затрещали, и на поляне перед скалой появился Фирась.
- Вот чудище, - прошептала Гермиэля, шедшая за ним.
- Да, верно, лесное чудище. В отличие от болотного, оно хищное и агрессивное. Гермиэля, стой у меня за спиной.
Чудище посмотрело на Фирася, поджало хвост и тоненько заскулило.
- Кто тут моего племянника поймать хотел? – грозно спросил Фирась, показывая пальцем на существо. – Или же я мало мяса разбросал, что ты опять за старое?
Чудище начало отползать задом в сторону леса.
- Нет, дорогуша, сначала наказание, - Фирась сделал единственный шаг к животному, и оно стремглав побежало к лесу.
- Убежит, - охнула Гермиэля, до сих пор стоявшая, неотрывно глядя на Драська и прижимая руки ко рту.
- Ну и пусть убегает, - пожал плечами Фирась. – Редкий вид, все такое. Убивать их можно только при прямой угрозе жизни.
- Ой-йой! – завизжал Малфюк. Его рука соскользнула с выступа, и он упал со скалы.
- Малфюк, живой? – Грейнджеренко осторожно потрясла его за плечо.
- Нет, уже все. Умер. Отмучился.
- Малфюк, глупостей не говори, - Грейнджеренко скривилась, и вдруг над лесом раздался детский крик. Драсько вскочил на ноги и побежал туда, где отчаянно верещал ребенок.
========== Глава 7 ==========
Малфюк сломя голову мчался на голос.
- Помогите! – раздалось справа, и он повернул туда.
- Спасите! – уже слева, и Драсько вновь развернулся.
Он метался между деревьями, и ему казалось, что он слышит тихий смех. Или это был ветер? Или просто шуршание прошлогодних листьев под ногами. Или все же смех.
- Куда он? – испуганно переспросила Гермиэля, и хотела уже бежать за Малфюком, но Фирась остановил ее сильным жестом.
- Погоди, - он чуть качнул головой и прислушался. – Я так и думал. Мавка водит. Стой здесь, я сейчас вернусь.
Гермиэля озадаченно смотрела на то, как Фирась – без палочки! – исчез.
- Умоляю, помогите! – донеслось откуда-то. Драсько повернулся на звук и зацепился ногой за корень дерева, едва удержавшись, чтобы не упасть. Он оперся рукой о дерево и выдохнул.
- Никуда не ходи, - прошептали над ухом, и на плечо легла чья-то тяжелая рука. Драсько завизжал.
- Не кричи, балда!
- Дядя, - заикаясь проговорил Драсько, - черт вы лысый, а не дядя. Там кого-то надо спасать. Там ребенок!
- Нет там ребенка, - Фирась успокаивающе похлопал его по плечу. – Это мавка тебя водит. Понравился, наверное. А теперь давай отсюда выбираться. Пани учительница так и стоит на поляне.
Драсько растерянно посмотрел на Фирася.
- Но как? Я тут бегал так, что совсем заплутал.
- А в этом-то и вся натура мавок, - улыбнулся дядя, - завести тебя куда подальше, чтобы ты из леса вовек не вышел, ну и делать с тобой всякие вещи.
- Какие? – Драсько почесал затылок.
- Такие, о которых ты еще мал разговаривать, - отрубил Фирась.
- Эй, я совершеннолетний! – возмущенно крикнул Драсько.
Фирась на него внимания не обращал.
- Ну, и где же ты? – пробормотал он себе под нос. – Водила, так выходи.
Из-за дерева показалась красивая девушка: стройная и тонкая, с длинными зелеными волосами и зеленоватой кожей.
- Ну здравствуй, красавица, - Фирась улыбнулся. – Ты моего племянника по лесу водила?
Девушка закрыла лицо изящными руками.
- Что, не думала, что дядя Фирась поблизости? Давай, выводи нас к скале.
Девушка кивнула и повела рукой. Деревья моментально расступилась, образуя коридор к поляне.
- Ох, шалунья, - подмигнул ей Фирась и толкнул Драська вперед себя. – Чтобы я тебя видел.
- Дядя, - Драсько растерянно оглядывался назад. – Почему они все тебя боятся?
- Не боятся, племянничек, а уважают, - назидательно проговорил Фирась. – Да и кто – все? Чудище? Да, боится меня чудище, потому что знает, что я могу сделать. Черти лесные? Там совсем другое приключение было, племянничек. На гнездо их напали, ну старшие и попросили где-то малышню перепрятать. Жаль их, хорошие были ребятки.
- А мавка?
- Я характерник, Драсько. Я перед тем, как в Волшебные Вуйки вернуться, двадцать лет в лесу жил, всех знаю, всем стараюсь помочь. Для лесных чудищ я мясо по лесу разбросал, потому что не могу им деревню на растерзание отдать. Но это им неинтересно, инстинкт же охотиться просит.
- Двадцать лет, - вздохнул Драсько.
- Первый год сам себе бродил, потом уже к мавкам прибился. Ох, и ладные девки они. Но ты о пани учительнице думай, тебе с мавками водиться нужды нет.
- А вдруг я тоже хочу быть характерником?
- Не хочешь и не будешь, - Фирась покачал головой. – Ветер говорит, ненадолго ты здесь. Весть он принес из долины, покинешь нас скоро.
Гермиэля уже извелась в ожидании, когда Фирась и Драсько вышли из леса.
- Малфюк, ты самое глупое, самое пугливое и самое эгоистичное существо в мире! – каждую характеристику она сопровождала ударом прута по его бокам, а потом отбросила свое оружие и бросилась его обнимать. – А что, если бы мавка тебя завела? А что если бы чудище тебя съело? Малфюк, ты болван!
Она не выдержала и расплакалась.
Драсько озадаченно смотрел на Грейнджеренко, обнимавшую его, и голова у него пошла кругом.
- Грейнджеренко, прекращай, - пробормотал он. – Уже темнеет, надо домой. Дядя Фирась, никакое чудо лесное нам фонариком махать не собирается?
- Пока я с вами – не собирается, - улыбнулся Фирась в усы. – Идите вперед, чтобы я вас видел.
К селу вышли, когда уже было темно, и Фирась почему-то остановился.
- Дальше уже сами, а мне надо в лес возвращаться, - он хитро прищурился.
- Почему это? – в один голос переспросили Драсько и Гермиэля.
- Потому что мавки хотели пошалить, а я у них игрушку украл. Пойду заменять.
- Дядя, скажите, что вы шутите, - Драсько озадаченно смотрел на Фирася, но тот не ответил, лишь пошел в сторону леса.
- Пойдем, надо твои руки обработать, - Гермиэля осторожно потянула его за рукав рубашки.
Через несколько минут он вновь сидел в большой комнате в хате Грейнджеренко и крепко сжимал зубы, чтобы не кричать от боли, когда она промывала его исцарапанные руки каким-то отваром.
- Помогает быстро заживать ранам, обезвреживает вредителей, успокаивает боль, - объясняла она голосом учительницы. Тем самым, что звучал ласково, но в случае неповиновения мог бы стать тверже той проклятой скалы.
- Пока что только раздражает, - пробормотал Драсько.
- Ничего, - она налила еще немного зелья ему на ладони.
- Ой! – не выдержал Драсько. – Печет.
- Попечет и перестанет, - Грейнджеренко двигала своими руками осторожно, чтоб не раздирать его царапины еще сильнее.
- Грейнджеренко, ты так разговариваешь, - он подставил вторую руку под струйку зелья и героически сдержал крик боли. – Не хватает фразы: «Будь хорошим мальчиком», и всего такого.
- А ты будешь хорошим мальчиком? – она улыбнулась.
- Я здесь, собственно, стараюсь быть намного лучшим мальчиком, чем был в Киеве, - напомнил он.
- Я заметила, - Грейнджеренко начала перевязывать его руки, оставляя снаружи лишь кончики пальцев.
Драсько смотрел на нее, не понимая абсолютно ничего. Он видел Грейнджеренко слишком близко, и она улыбалась ему. Драсько изучал улыбку на ее лице, понимая, что она прекрасна. И он искренне не мог теперь понять, как удалось стать причиной улыбки, если последние семь лет он был лишь причиной слез.
- Малфюк? – она заметила, что мысли его где-то далеко.
- Все нормально, - он улыбнулся, - просто немного задумался.
- О чем? – она заинтересованно наклонила голову.
Драсько мог бы сказать, о чем он думает, но решил промолчать.
- Малфюк, ты вообще здесь? – голос Грейнджеренко стал немного тверже.
- Да-да, - он встряхнул головой, - все в норме. Я пытался понять, печет или нет.
- И что? – Грейнджеренко хитро улыбнулась. – Печет или нет?
- Вроде нет, - он улыбнулся в ответ.
- Ну, тогда вставай, будем ужинать, - Грейнджеренко убрала миску с зельем подальше и принялась накрывать на стол.
- Грейнджеренко, а ничего, что уже как бы темно? Я хочу сказать, мне можно у тебя сидеть? Слухи по селу не пойдут?
- Малфюк, - она махнула на него полотенцем, - село уже сегодня переело слухов и сытое спит, так что сиди себе, сколько душе угодно.
- То есть, ты предлагаешь мне остаться на ночь?
В хате повисла тишина. Драсько уже поднялся со своего места и теперь смотрел на Грейнджеренко, которая поставила кувшин на стол и замерла, не двигаясь. Драсько осторожно, по-кошачьи тихо подкрался к ней и положил перебинтованные руки на тонкие плечи.
- Так предлагаешь или нет? – прошептал он ей на ухо.
- Считай, что предлагаю, - тихо ответила она.
========== Глава 8 ==========
На Закарпатье граб зеленый
След от когтей на грабе том
И Живоглотик обреченный
Мяучет там и бьет хвостом.
Направо мявкнул сели сходят,
Налево - паводок рычит.
Там дед Фирась лесами бродит,
Где бес плешивый днями спит.
А Грейнджеренко возле школы
Сирко под дубом стережет.
И окончанья дней суровых
Последний Пожиратель ждет.
(Алонси)
Утро началось со стука в дверь.
- Гермиэля, открывай! – Марыся ломилась в дверь так, будто собиралась снести их напрочь. – Вставай! Пожирателя искать приехали!
- Кто? – Гермиэля лениво открыла один глаз и чуть крепче обняла Драська.
- Что? – Драсько, в свою очередь, попытался встать, но объятия разрывать не хотелось.
- Приехали какие-то с Киева и просят выдать им Пожирателя нашего!
- Я в шкаф, - прошептал Драсько, спрыгнув с кровати. Он похватал свои вещи, которые были разбросаны по полу, и бросился к шкафу.
Гермиэля накинула легкий халат и открыла дверь. Марыська тяжело дышала, держась за бок.
- Там приехали. Все село уже возле сельсовета, а тебя нет. Мы думали, может ты, того, знаешь, где наш Пожиратель?
- Так вы его выдадите, - Гермиэля сложила руки на груди.
- Лично я не хотела бы его выдавать, и Орыська тоже. Но общество, понимаешь, настроено решительно.
- Дай хоть одеться, - мрачно проговорила Гермиэля и захлопнула двери.
- Все слышал? – спросила она.
- Угу, - пробормотали из шкафа. – И что делать?
- Сиди здесь и не рыпайся. Сейчас что-то придумаем. Хоть бы Фирась уже вернулся.
В дверь снова постучали.
- Ну просила же подождать, - гневно проговорила Гермиэля, рванула на себя дверь и чуть не упала в обморок. Во дворе столпилось чуть ли не все село. Вооруженные кто чем: вилами, лопатами, граблями, кое-кто даже факел прихватил, несмотря на то, что на дворе стоял ясный день – люди враждебно смотрели на нее.
- Извини, но общество требует, - растерянно проговорил Сирко, стоявший на пороге. – Где Пожиратель? Нигде по селу его нет, поэтому, очевидно, он у тебя.
- Не выдам, - Гермиэля скрестила руки на груди, - что, забьете меня насмерть?
- А и забьем! – прокричал кто-то в толпе, и снова поднялся гвалт.
- А ну, цыц всем! – голос Фирася донесся откуда-то из-за плетня. Толпа разошлась, пропуская дядю Фирася к хате Гермиэли.
- Дяденька, что же делать?
- Кто-нибудь из вас взбирался на Пацюкову Скалу? – спросил он у толпы, закрывая собой Гермиэлю. Толпа молчала.
- Вы помните, что это означает?
- Что только настоящий сын своего отца, что только достойный человек, у которого чистые мысли, сможет вскарабкаться на самую верхушку скалы. Того, кто хочет другим зла, скала сбросит, - ответил Сирко, словно урок рассказывал. – Но после вас, пан Фирась, никому это не удавалось.
- После меня, ага. До вчерашнего дня. Но вчера произошло то, что перевернуло мои представления. Мой племянник, тот, кого вы хотите выдать и тот, кого обвиняют в причастности к Пожирателям Смерти, вскарабкался на Пацюкову Скалу, даже не зная, что это она. Его кровь еще не смылась с камней, поэтому, если есть желание, уважаемое общество, пойдите и убедитесь.
Вилы и лопаты стали понемногу опускаться.
- И что, отдадите аврорам человека, в которого достоинства больше, чем у вас?
- Но они требуют, - промямлил кто-то.
- Да, требуем, - Гермиэля услышала знакомый голос. Гарик Поттерчук в аврорской форме расталкивал людей, пробираясь к ней. – Мы разыскиваем Драська Малфюка, если тебе известно его местонахождение, лучше будет сказать.
- Гарик, ты как всегда. Ты серьезно считаешь, что я могу прятать Малфюка в шкафу?
- На самом деле нет, - Гарик замялся, - я так, просто спросил.
- Ну вот и все, - Гермиэля улыбнулась, и уже хотела выйти на улицу и захлопнуть за собой дверь, когда из хаты донесся скрип шкафа и на свет Божий показался Малфюк собственной персоной.
- Нет, Гермиэля, знал, что Волшебные Вуйки тебя изменят, но чтобы настолько – даже думать боялся.
- Хватит, Поттерчук, - проговорил Драсько, - хотел Малфюка – держи Малфюка, а ее – не трогай.
Гарик ошалел от услышанного.
- Он тебя защищает? – ошеломленно переспросил он.
- Он очень изменился, - Гермиэля осторожно погладила его по руке. – Правда, он совсем не такой, как мы все думали.
- Все, хватит. Забирай меня уже, - Малфюк протянул руки ладонями вниз, призывая застегнуть на запястьях наручники. – Хватит лясы точить. Делай свою работу, Поттерчук.
- Делаю, - Гарик начал копаться в сумке, что висела на плече. – Я хочу сообщить. Точнее, совсем не хочу. Короче говоря, вот. Читай.
Вместо наручников Гарик достал из сумки письмо, сложенное вчетверо и стал терпеливо ждать, пока Драсько его развернет и прочитает. По мере чтения лицо Драська вытягивалось, а улыбка становилась все хитрее.
- Я не знаю, сколько это стоило твоему уважаемому папаше, но вы оправданы. Поэтому, если хочешь, твой портключ на двенадцать часов, - Поттерчук протянул ему старый башмак.
Драсько уже протянул руку за ним, но вдруг посмотрел на Сирка, замершего и смотревшего теперь на Гермиэлю, как заколдованный. На Марыську и Орыську, которые шмыгали носами у плетня. На пана Разумовского, растерянно прогонявшего людей со двора. На Фирася, который был явно разочарован и избегал смотреть на Драська. И на Гермиэлю, пытавшуюся делать вид, будто все хорошо, будто она примет любой выбор и совсем не будет жалеть, если он уедет. Но тоненькая пелена слез в ее глазах сказала все лучше любых слов.
- Я не еду, - решительно рубанул Драсько и опустил руку.