Спустившись в Большой Зал, Саша столкнулся в дверях с мрачным слизеринцем, который прошлым вечером сидел около него за Рождественским столом. Поздоровавшись с ним кивком головы, Саша прошел в сам Зал, где по-прежнему был один общий стол, за которым уминал пудинг Рон и задумчиво рассматривала кексик Гермиона. Что Рон, что Гермиона были крайне взволнованы предстоящим визитом к Дамблдору, хотя сам директор сидел рядом с ними и с самым невозмутимым видом что-то рассказывал профессору Люпину. Последний имел явно нездоровый вид, что, впрочем, объясняло его вчерашнее отсутствие на Рождественском ужине. Люпин слушал Дамблдора с самым сосредоточенным, даже напряженным видом и кивал. Саша занял место около Дамблдора и принялся слушать, о чем говорит директор. Впрочем, ничего нового он не услышал. Дамблдор просто пересказывал Люпину вчерашние события, говоря о Петтигрю будто о старом знакомце, что только подтвердило Сашины догадки о том, что Люпин был знаком с Джеймсом и Сириусом.
«Петтигрю был вхож в дом Поттеров, - думал Саша, поглощая тосты. – Дамблдор говорит о нем с Люпином, как говорил бы со мной о Роне или Гермионе. Значит, Люпин таки был связан с Петтигрю, а значит и с остальными».
- Я уже связался с Министром, - долетел до Сашиных ушей обрывок фразы. – Он будет у нас к десяти, а это через десять минут. Надеюсь, профессор Люпин, вам будет интересно присутствовать на этой встрече.
- Да, профессор, конечно, - Люпин, казалось, был удивлен этим приглашением, но согласился с радостью.
- Тогда нам стоит поторопиться, - Дамблдор одним махом осушил свой стакан с тыквенным соком и повернулся к Саше, - вы готовы, мой юный друг?
- Я? Да, конечно, - быстро кивнул Саша, допивая свой чай, и кивнул Рону с Гермионой. Грейнджер вернула кекс на блюдо, даже не притронувшись к нему, а вот Рон вскочил со своего места, на ходу дожевывая пудинг. В руке у него Саша заметил тост с джемом и горестно вздохнул. Видимо, Рон собирался есть на ходу. Впрочем, сумки при нем не наблюдалось, а это значило, что, по крайней мере, встреча с Министром пройдет без его чавканья на заднем фоне.
В кабинет поднялись быстро – Рон-таки жевал на ходу, но за гулом шагов, разносившимся эхом по коридорам пустого замка, это было не слышно. На столе в кабинете директора стояла клетка с крысой, которую, судя по реакции узнали не только Саша, Рон и Гермиона. Люпин подошел ближе и принялся рассматривать крысу слишком внимательно, отчего та забилась в угол клетки и снова принялась крупно дрожать.
- Кстати, очень хорошая работа, мой друг, - Дамблдор положил руку на Сашино плечо. – Трансфигурирующие чары ваших однокашников развеялись бы еще ко вчерашнему вечеру, а ваши пришлось только слегка подновить поутру.
- Спасибо, профессор, - Саша кивнул, и этот момент дверь кабинета отворилась, пропуская внутрь странного человечка в шляпе-котелке и зимней мантии. За спиной его маячили двое дементоров, которые – в Сашиному огромному изумлению – не двинулись с места, а просто остались стоять в дверном проеме. Феникс Дамблдора коротко вскрикнул и взлетел под потолок, Гермиона дернула Сашу за рукав и отошла к окну, подальше от дементоров. Рон отскочил туда, как только открылась дверь. Саша двинулся туда же, еле переставляя моментально ставшие ватными ноги и стараясь не слышать разрывающий барабанные перепонки визг девушки и скрип тормозов.
- Итак, профессор Дамблдор, вы хотели мне что-то показать, - министр окинул взором всю собравшуюся в кабинете компанию.
- Да, Фадж, и я категорически не понимаю, по какой причине вы явились с охраной, если можно так выразиться, - Дамблдор смерил долгим сердитым взглядом дементоров. Министр коротко кивнул, повернулся к стражам и махнул рукой. Дементоры выплыли из кабинета, и Фадж затворил за ними дверь. Саша отметил, что в кабинете сразу стало как-то легче дышать.
- Тяжелые времена, Дамблдор, - прокряхтел Фадж. – Но вы правы, здесь, в столь милой компании мне совершенно ничего не угрожает.
Он почему-то задержал взгляд на Люпине, а тот предпочел повернуться к Саше, Рону и Гермионе. В кармане у профессора обнаружилась плитка шоколада, которую он извлек на свет и теперь разломил на три части.
- Все дело, дорогой мой министр, вот в этой крысе, - Дамблдор взял со стола клетку. – У меня есть все основания предполагать, что эта крыса на самом деле никто иной, как Питер Петтигрю, которого мы с вами до сегодняшнего дня считали безвременно почившим.
- Да вы спятили, Дамблдор, - фыркнул министр. – Петтигрю погиб, от него остался один лишь палец.
- Присмотритесь, у крысы на лапе не хватает пальца, - улыбнулся Дамблдор.
- Но Петтигрю не был анимагом!
- Петтигрю не был зарегистрированным анимагом, министр, - подал голос Люпин. – Однако превращаться в животное он умел и превращался именно в крысу. И поверьте, даже спустя тринадцать лет я узнаю в этой крысе Питера Петтигрю.
- Я прекрасно знаю, зачем вы это задумали, Дамблдор, - министр даже глаза закатил. – А пригласив сюда Люпина, вы только подтвердили мои догадки. Вы спекулируете на одном, давно погибшем члене вашей компании, чтоб спасти другого, живого, который сейчас находится в бегах. Да, Люпин, не смотрите на меня так. Магический мир очень мал, и в нем все друг друга знают. Вы хотите вытащить Блэка из волчьей ямы, это очевидно.
С лица Люпина сбежала всяческая краска. Если он и до этого выглядел не слишком здоровым, то теперь был просто-таки мертвенно бледен. Саша почувствовал, что где-то в словах министра кроется намек, но где – понять было невозможно. Впрочем, Грейнджер, кажется, поняла, потому что смотрела на министра с явным неодобрением.
- Фадж, вы можете сами проверить, правы мы или нет. Вы ведь знаете заклинание, превращающее анимага обратно в человека. Давайте же, наведите палочку на эту крысу.
- Дамблдор, я, - Фадж замялся. – Право слово, это сущая ерунда.
- Ну так тем более, - Дамблдор сделал маленький шаг к министру.
- Если вы пригласили меня только за тем, чтобы играть тут в детские игры, я немедленно же ухожу, - вспылил Фадж.
- Похоже, наш дражайший министр просто-напросто забыл нужное заклинание. Что ж, я вам помогу, Фадж, - Дамблдор сверкнул глазами и наставил палочку на клетку.
Грейнджер даже рот открыла от восхищения, когда директор произнес сложнейшую формулу, и из палочки его выстрелил прямо в крысу огонек заклятия. Фадж тоже открыл рот от изумления, когда крыса вдруг стала увеличиваться в размерах, будто в нее послали Раздувающими чарами. Клетка с треском сломалась, и крыса упала на пол. Саша рванулся было к ней, опасаясь, что она может пуститься наутек, но ей было явно не до этого. Или ему. Спустя несколько минут на полу кабинета директора Хогвартса лежал толстенький человечек, на руке у которого не хватало пальца.
- Это что за фокусы? – взвизгнул Фадж совсем как девица.
- Это Питер Петтигрю, - грустно заключил Люпин, и человечек, услыхав голос Люпина, бросился к нему. Что, впрочем, показалось Саше странным. Он на месте Питера все же попытался бы штурмовать дверь.
- Ремус! Мой дорогой друг! – заговорил человечек, и Саша узнал его голос. Впрочем, если убавить ему года, даже его внешность была Саше знакома. Сомнений не было. Посреди кабинета стоял Питер Петтигрю. Точнее, пытался стоять, постоянно порываясь бухнуться на колени.
- Почему ты инсценировал свою смерть, Питер? – ласково спросил Люпин. – Почему двенадцать лет жил в облике крысы?
- Ты же знаешь Блэка! Он страшен, Ремус! Он готов был меня убить, - захныкал Питер, и Сашу вмиг затошнило.
- Но не убил, - выдохнул пораженный Фадж. – Мы посадили Блэка за убийство, но вас, мистер Петтигрю, он не убивал.
- Вот именно, - рыкнул Саша. – Может он и магглов не убивал, а? Может это он, Питер Петтигрю, посчитал жизни доброго десятка ни в чем не повинных людей достаточной ценой за сохранность своей жизни?
- Мне, - Питер захлебнулся собственным волнением. – Мне надо было спасаться. Блэк грозился разорвать меня.
- И поделом, - в голосе Люпина прорезались рычащие нотки. – За что бы Сириусу разрывать тебя? Это ведь не ты продал Джеймса и Лили Волдеморту? Или все же ты?
Питер кинулся было к двери, но налетел на огорошенного Фаджа и незамедлительно рухнул перед ним на колени.
- Министр, поймите хотя бы вы! Сделайте хоть что-то!
- Да, мистер Фадж, - кивнул Люпин. – Например, заключите его под стражу.
- Отдайте его дементорам, - проворчал Саша, из последних сил боровшийся с мигренью, да такой сильной, что к горлу волнами подступала дурнота.
- Темный Лорд был так силен, - проблеял Петтигрю. – А я всего лишь маленький слабый человек.
- Фадж, давайте прекращать этот балаган, - Дамблдор спокойно смотрел на Петтигрю, корчившегося в ногах у Фаджа. – Забирайте Петтигрю в Азкабан, допрашивайте его всеми известными вам методами, а еще – мой вам дружеский совет – снимите с Блэка обвинения.
Фадж, все еще пребывая в прострации, открыл дверь, за которой ожидали дементоры, и кивнул, будто бы давая команду заходить в кабинет. И тут случилось невероятное. Петтигрю начал сморщиваться, уменьшаться. Дементоры, которые сначала потянули было к нему свои руки, теперь бестолково крутились на месте, чем серьезно рассердили Фаджа.
- Хватайте его! Вот же он! Это Петтигрю! Это он убийца!
Но было уже поздно. Петтигрю снова стал крысой и выскользнул из кабинета.
- Ловите его! Он превратился! Ловите! – орал Фадж. Дементоры бестолково кружили на месте и хватали руками воздух перед собой. Рон свалился в обморок. Феникс под потолком закричал высоким голосом. Сашу оглушил скрип тормозов, раздавшийся в голове, и его беспардонно стошнило прямо на директорский стол.
- Фадж, ради всего святого, - воскликнул Дамблдор. – Уберите отсюда дементоров, здесь же студенты.
- Пошли прочь! Вон! Поймайте эту крысу! – закричал Фадж уже заметно охрипшим голосом, и дементоры покинули кабинет. Люпин вызвался доставить Рона в Больничное Крыло и тоже ушел. Гермиона, которая на удивление тихо и спокойно себя вела, принялась отчищать заклятиями директорский стол, отчего Саша густо покраснел.
- Простите, - буркнул он, и Дамблдор сочувственно похлопал его по плечу.
- Дамблдор, вы позволите воспользоваться школьной совой? – поинтересовался Фадж. – Нужно отправить письмо в «Ежедневный пророк». Будем объявлять Петтигрю в розыск.
- А еще неплохо бы снять с Сириуса обвинения, - улыбнулся Дамблдор.
- Да, конечно, - Фадж кивнул. – Пускай явится в Министерство, и там с него снимут и обвинение, и судимость. Ох, мы разоримся на моральных компенсациях. Это же Блэки, любители золота.
Дамблдор усмехнулся в бороду, а Саша еле сдерживался, чтоб не приняться хохотать от радости.
- А как Петтигрю превратился? Где он взял палочку? – спросила вдруг Гермиона. – Если бы у него палочка при себе, он мог бы на нас напасть!
Все тут же принялись хлопать себя по карманам. Кроме самой Гермионы, которая уже прибралась на столе и теперь взирала на всех вопрошающим взглядом.
- Вот гаденыш! Украл мою палочку! – вздохнул Фадж. – Видимо, вытащил из кармана, когда падал на колени. Дамблдор, я воспользуюсь еще и камином? Супруга расстроится, если я не явлюсь к ужину. Сегодня должна нагрянуть ее дражайшая сестрица, и с моей стороны будет крайне невежливо…
- Разумеется, министр. Но только после того, как вы снимете с постов всех дементоров и отошлете их обратно в Азкабан.
- Но ведь Петтигрю убежал! – возмутился Фадж.
- Такая трусливая, мерзкая тварь как Петтигрю ни за что не вернется в Хогвартс, - проворчал Саша.
- В словах мистера Поттера есть рациональное зерно, - проговорил Дамблдор и подмигнул Саше. – Пройдемте в совятню, заодно снимем охрану вокруг школы, а потом, так и быть, я позволю вам вернуться домой, на ваш милый семейный ужин.
Дамблдор распахнул двери, и Фадж первым вышел из кабинета. Саша с Гермионой проследовали за ним. Сам директор покинул свою обитель последним и плотно затворил двери.
- Я же не спросила министра о гиппогрифе! – сообразила Грейнджер, когда они уже почти дошли до Гриффиндорской башни.
- Ну вот, только зря ходила, - хохотнул Саша. – А я почти доволен.
- Почему «почти»? – удивилась Гермиона. – И вообще, почему ты доволен?
- Милая моя Грейнджер, - Саша остановился и пристально посмотрел на нее. – Если ты не поняла, я все помню. В том числе и младенческие годы. Ну разве не приятно, что моего дорогого крестного оправдают?
- Блэк твой крестный? Ох, мамочки, - выдохнула Грейнджер. – Ну тогда поздравляю. Вот только как Рону об этом сказать?
- Соврем, что проболтался Дамблдор, - пожал плечами Саша и продолжил путь к башне, где его ждала теплая мягкая кровать и уютный треск поленьев в камине.
========== Часть III. Глава 16. Беседы приятные и не очень ==========
«Преступник или жертва?
Новые обстоятельства в деле Сириуса Блэка могут кардинально изменить ситуацию. Как стало известно журналистам «Ежедневного пророка», Сириус Блэк может быть невиновен в массовом убийстве магглов, за которое он был осужден двенадцать лет назад и до недавних пор отбывал заключение в Азкабане. Сенсационное заявление министра магии Корнелиуса Фаджа может придать делу неожиданный оборот. По словам министра, в ходе поисков Блэка открылись новые детали, способные пролить свет на произошедшее. В частности, обнаружен живым и практически невредимым Питер Петтигрю, считавшийся погибшим.
- Я видел его собственными глазами, - признается Корнелиус Фадж. – Все это время Петтигрю был жив и скрывался под личиной крысы. Мы склонны предполагать, что магический взрыв, унесший жизни магглов, был устроен не Блэком, а именно Петтигрю.
Министр также выказывает глубочайшее сожаление в том, что расследование по делу Сириуса Блэка не было проведено должным образом.
- Ох, ну такие были времена, да. Тот-Кого-Нельзя-Называть сгинул, и мы, естественно боялись появления последователей. Вполне вероятно, что мистер Блэк действительно был осужден несправедливо.
Министерство Магии убедительно просит мистера Сириуса Блэка явиться в Отдел Обеспечения Магического Правопорядка для дачи более подробных показаний. Кроме того, до окончания повторного следствия с мистера Блэка будут сняты все обвинения. В случае, если мистера Блэка оправдают, ему будет выплачена моральная компенсация.
Министерство Магии также обращается ко всему магическому сообществу: если вы располагаете сведениями о возможном местонахождении Питера Петтигрю, незамедлительно просим передать информацию в Министерство Магии. Вознаграждение в размере 5 тыс. галеонов гарантируется».
Саша сложил газету и усмехнулся.
- А они, оказывается, способны на здравые шаги, - пробормотал он, надеясь, что никто не услышит. Однако Гермиона явно проблем со слухом не знала.
- Ты о чем? – переспросила она, вперившись в него выжидающим взглядом.
- А вот о чем, - Саша бросил ей газету, и Гермиона пробежала взглядом по статье на передовице.
- Вот и прекрасно, - вынесла она свой вердикт после прочтения статьи.
- Кому прекрасно? – хмуро спросил Рон. С момента разоблачения и побега Петтигрю прошло уже три дня, и все это время Рон пребывал в крайне раздраженном состоянии и постоянно ворчал.
- Да всем прекрасно, Рон, - вздохнула Гермиона. – Ну неужели не понятно: настоящий преступник, скорее всего, Петтигрю, а мистер Блэк был невинно осужден. Чем плохо, если его оправдают и вернут ему доброе имя? Это же справедливо.
- Очень справедливо, - бросил Рон. – Мало того, что крыса мне досталась от брата, так теперь она еще и оказалась убийцей. Если для кого-то это и справедливо, то точно не для меня.
- Как ты можешь так говорить? – вскинулась Грейнджер. – Человек ни за что, ни про что отбыл в Азкабане целых двенадцать лет! Тебе от пяти минут с дементорами уже тошно, а тут – двенадцать лет! Рон, подумай! Неужели для тебя крыса важнее человека?
- Я пойду пройдусь, - Саша поднялся из-за стола, за которым уже намечался скандал, и принялся заворачивать в пергамент куриные ножки. Еще перед завтраком, выглядывая в окно спальни, он заметил черного пса у Гремучей Ивы, и подумал, что неплохо было бы подкормить его. Тем более, собака не скандалила, не ворчала и не несла отборного бреда, коим разразился Рон в ответ на выпады Грейнджер.