– То есть, если мы не проведем обряд или неправильно это сделаем – у нас пропадут способности?
– Нет, Стив. Духов мы будем видеть также, даже общаться с некоторыми, просто власти над ними будет гораздо меньше. Так сказать, мы потеряем авторитет в их глазах.
– А если не получится? – подал голос Рейдж, его обычно затуманенные серые, словно пасмурное небо, глаза теперь были ясны, без всякого намека на действие наркотиков. – Что если мы провалим ритуал?
– Не провалите, если сейчас все выслушаете и будете следовать указаниям. Рейдж, ты в теории отлично знаешь, что такое ритуал становления, будешь одним из главных действующих лиц, – этернель с заплетенными в дреды черными волосами кивнул и скрестил руки на груди. – Все будет проходить в закрытом ранее зале. Никто из вас раньше там не был. Это наша самая главная ценность…и практически открытые врата в мир духов и демонов, – меж собратьев прошел встревоженный шепот. – Именно там вы почувствуйте всю свою силу… Именно там вам придется меня убить.
Повисла тишина, все в неверии смотрели на Эдду. Маг поджал губы. В прошлый раз наблюдать за подобным со стороны было не так страшно, нежели знать, что тебе очень скоро придется все пережить самому.
– Вы не ослышались, и я не оговорился. Сильнейшие из вас должны будут убить меня. Потому что только умирая, мы как никогда сильнее приближаемся к Той стороне. Только так можно стать главой клана. Смерть – мать каждого из нас.
Все в ужасе вздохнули…
*****
– Эй, красавчик, давай к нам! – звонкий женский голос вырвал Эдду из анализа прошедшего собрания.
Он повернул голову и заметил стайку молоденьких девушек, скорее всего еще студенток, у бара. На его внимание они заговорщицки захихикали и помахали ему руками. Может, раньше Эд был бы и не против выпить, потусить и хорошенько оттянуться ночью с парой или тройкой смертных, но сейчас он лишь скучно на них посмотрел, всем видом показывая, что их предложение очень уж неинтересное, и пошел дальше.
– Ну и катись отсюда, импотент! – уязвлено гаркнула одна из них, и вся стайка, прикрывая обиду от столь уничтожающего гордость взгляда, нервно засмеялась.
Гейбл куда лучше всех этих легкодоступных дамочек различного возраста. Отказывать и просто проходить мимо симпатичных женщин было так просто, что иногда Эдду даже не замечал явных намеков в свою сторону.
Эд свернул на узкую улочку, пестрящую старомодными вывесками с призывом оставить свои деньги у ведьмы/колдуна и узнать будущее или же приманить к себе удачу, любовь и прочее, чего так хотелось простому смертному. Здесь лужи были глубже, а местных жителей меньше. Туристы с интересом осматривали лавки со всякими вуду-аксессуарами и покупали мистический талисманы. Не думая, он свернул, чтобы пройти к его бестии коротким путем. Темнокожий вампир понимал, что больше не может строить из себя угрюмую кучу дерьма и заставлять Хлою терпеть его безразличное молчание. Стоило все объяснить и рассказать. Она больше любого другого заслуживала, чтобы Эд показал ей, как ему на самом деле страшно. И он попросту не знает, что делать со всем свалившимся на его голову. Не знает, как быть с зарождающейся внутри паникой. Но чем дольше Эдду зарывался в себе, тем сложнее было вылезти обратно.
Эд остановился у одного из магазинчиков и сквозь витрину, не особо цепляясь за детали, задумчиво осматривал амулеты, якобы от сглаза и темных духов. Как ни странно, духов рядом и в правду не было. Обычные спутники людей – черные, больше похожие на мелкие комочки невесомых углей, питающиеся негативными эмоциями душки, отсутствовали. Несмотря на то, что выставленные на обозрение амулеты были лишь дешевой и пустой бижутерией. Хотя в последнее время духи вообще вели себя странно. Маги вуду чувствовали, как вибрирует их мир, как все вокруг трепещет и волнуется в ожидании чего-то. Эти волнения вскоре должны были задеть и подлунный мир. Прошла уже неделя, но Бич всего мира затаился где-то, не предпринимая ровным счетом ничего.
В витрине появилась полноватая чернокожая женщина, ее улыбка была неестественная, она разрезала лицо сетью морщин, а глаза были скрыты за темными круглыми очками. От тела женщины даже сквозь стекло разило кошачьей мочой и алкоголем.
– Что-то подсказать, сынок? – громко произнесла та, чтобы потенциальный клиент ее услышал.
– А у вас христианские побрякушки есть? – дружелюбно улыбнулся маг.
Спустя минут восемь он вышел на улицу, держа в руке простой серебряный крест без изображения Иисуса, с тонкой надписью посередине «Бог смотрит на тебя». Более никаких элементов декора на нем не было, и цепь он выбрал достаточно простую и недорогую. Некая ирония и веление души. Просто захотелось купить это Хлое. Впрочем, он не был уверен, что она хоть когда-то его наденет. Подарить этернелю серебряный крест, которого, если верить популярным книгам смертных, он должен был бояться и остерегаться, казалось чем-то заманчивым и ироничным. Старушка, не способная даже понять, что перед ней не простой смертный, предлагала ему более вычурные побрякушки с различными надписями и даже драгоценными камнями, но Эд выбрал именно это. Понравилось и все тут.
Какое-то время спустя он был уже на пороге дома Гейбл и вставлял ключ, который с огромным скрипом души вручила ему Хло, в дверной замок. Он аккуратно провернул его, а потом прошел внутрь.
Его, конечно же, никто не встречал.
Хлою Эд нашел в гостиной, она стояла, облокотившись на спинку дивана с телефоном в руках. Лицо у нее было обеспокоенное.
– Звонила Дэни? Что-то случилось? – сразу смекнул маг, подходя к рыжей.
Хлоя судорожно вздохнула, все еще чувствуя слабость. Кажется, счастливая пора без видений подошла к концу. В этот раз оно было мимолетным, и не задело так сильно, как сценка с ней в главной роли в дешевом фильме «Пытки». Возможно, из-за того, что не она была объектом того существа.
«Существо».
Вампирша так и не смогла понять, кто там был. Все заслоняло жуткое черное месиво, будто источающее холод. Словно кто-то скрывал свое присутствие.
Да и она не была мега-АОНом. Что в такие моменты приносило разочарование. Хлоя лишь знала, что это нечто недалеко от Дэни. И что на ту улицу девочке ступать нельзя.
Руки задрожали, и она отвернулась от Эда, бросив мобильник на диван.
– Надо же, целых два предложения, а ты до сих пор не сдох, – хрипло ответила Хлоя и прокашлялась, желая восстановить свой нормальный голос. – Позвоню в донорскую компанию, это нужно отпраздновать.
Она оттолкнулась от дивана, желая обойти его, но нога подвернулась, и Хлоя упала бы, если бы не Эд.
– Ладно, – выдохнула она куда-то в грудь мага вуду, чувствуя поддержку сильных рук, мгновенно обвивших ее талию. – Дэни. Да, – Хло вздохнула. – У меня снова начались видения. Там какая-то чушь творится, – тихо затараторила она. – Будто вечно открытый глаз, вокруг темнота, а потом тихие шаги и Дэни. Я заметила указатель с названием улицы, а потом все пропало. Знаю лишь, что это произойдет в ближайшие два дня. Не знаю как, но мне это известно, – Хлоя на мгновение замолчала, поняв, как напрягся Эд. – А потом увидела, как кто-то материализовался у нее за спиной. Я сказала ей бежать и обходить стороной то место. Надеюсь, все обойдется. Не может же мой дар, – последнее слово она произнесла довольно едко, – быть совсем уж бесполезным. Кстати, – она медленно отстранилась от груди вампира, положив ладони на его плечи. – Что за группа девушек тебе махала? Чувствую на тебе их липкие взгляды, – в глазах рыжей полыхнул огонек. – Слишком много эмоций, чтобы я не заметила.
– Не знаю, и знать не хочу, – быстро проговорил маг, не считая, что на подобной фигне стоит задерживать внимание. – Не стоило отправлять девочку, – он тяжело вздохнул, ощущая, как мышцы на спине непроизвольно напряглись, а руки сами крепче обхватили Хло.
Будь Дэни рядом, ему было бы спокойнее – в этом Эд убеждался все больше и больше. Идиот, он отправил ее, думая, что эпицентр всех проблем находится здесь, хотя на самом деле нигде больше не было места безопаснее. Лучше знать и оберегать ее от опасности, нежели беспомощно скрежетать клыками, не в силах укрыть Дэни от мира.
«Она очень сильная, – сразу врезался в память их последний разговор с Броттом перед отлетом. – Я бы побоялся выступить против нее».
Точно, время пролетело так быстро, что Эдду не успел понять, когда же маленькая, часто напуганная своими нечеловеческими желаниями этернель, выросла в самостоятельную вампиршу. Он и без слов Джимма знал, что его девочка сильна. Понимал, что рано или поздно ей придется завести свои собственные проблемы и встать одной на жестокую битву с ними. Но… все это прошло молниеносно, словно один короткий вздох.
Эдду положил ладонь на затылок Хлои и, глядя ей прямо в глаза, нежно погладил рыжие шелковистые волосы, от которых исходил легкий и ненавязчивый аромат цветов.
– Не завидую тому, кто встанет у нее на пути, – серьезно сказал Эд, и на его лице появилась кривая ухмылка. – Она же размажет ровным слоем по асфальту любого засранца… я надеюсь. Быстро у нее клыки выросли. Скоро, глядишь, и парни появятся, – маг прищурился, сменив выражение лица на «строгий старший брат». – Надо обзавестись битой – стращать всяких похотливых гадов и уродов.
Он осекся, заметив, что Гейбл не ведется на его попытки оттянуть время. Эд понимал, что больше отходить от разговора не стоит, у них и так осталось слишком мало времени. Несмотря на то, что где-то там – в Лондоне – Дэни одна против всего мира. И как бы ему ни хотелось помочь, уехать отсюда он сейчас не может.
– Хло, я, – Эд отстранился и отошел от нее на пару шагов, ему нужно было пространство и, возможно, путь к отступлению, – говнюк, – бровь Хлои изогнулась, а на лице прямо-таки читалось: «ты чертовски прав». – Я удивлен, что до сих пор не получил чем-то тяжелым по голове. Спасибо за терпение, – болтать такое было вовсе не в его стиле, поэтому теперь его бестия начинала удивляться, как-то не по-доброму. – Все это дерьмо не только из-за смерти Курта, – голос странно дрогнул, при упоминании покинувшего его родителя, – конечно, это основная причина, но еще очень сильно влияет то, кем я скоро стану. Впервые за о-очень долгое время, я не уверен в своих силах. Еще ужаснее то, что я боюсь. По-настоящему, – Эдду скривил лицо в отвращении к самому себе. – Чувствую себя ребенком, которому вручили ключи от королевства полного раздора и отпетых бандитов.
Маг вуду зло выругался и сжал кулаки, не зная, куда выместить всю внутреннюю злость и отчаяние. Он попытался успокоиться, закрыв глаза и шумно долго выдохнув. Его раздражала сама ситуация, в которой им всем пришлось оказаться. Хлоя только успела открыть рот, чтобы что-то сказать, но он поднял на нее такой взгляд, полный страха, боли и злости одновременно, что она даже застыла на время.
А кому еще Эдду мог показать то, как ему на самом деле хреново?
Клану? Они ждут от него будущего, светлой надежды, утешения после престранной кончины Курта и некого спасения. Ему попросту нельзя показывать свою слабость. Верный друг Джимм? Нет. Тот лишь будет сочувствовать, больше думая о жене и будущем ребенке. Это естественно. А ему нужна не то чтобы помощь, а настоящая пощечина, и уверенное: «Хватит распускать нюни, принцесска», ибо сам он сейчас не способен на это. Только Хлоя может ударить и приласкать одновременно. Да и нахрена ему еще кто-то, когда единственный, становящийся по-настоящему близким человек – это рыжая ведьма, способная свести любого с ума?
– Не хочу быть тем козлом, который исчезает, ничего не сказав, – Эд отвел взгляд в сторону и на мгновение сжал до боли в зубах челюсти. – Хло, завтра мне физически придется умереть, чтобы стать главой клана. Раньше это делали сильнейшие из нас, те в ком не сомневались ни на минуту, те, кто сам в себе не сомневался, а я…кто я? Да по сравнению с ними я – щенок, только наученный гавкать. И, хрен его дери, боюсь, у меня не получится вернуться с Той стороны. Черт…я не хочу умирать. Хлоя, я не хочу тебя оставлять.
Рыжая несколько секунд стояла молча, не зная, что сказать на внезапные откровения Эдду. Ей совсем не нравился такой поворот событий. Она не привыкла, чтобы Эд – ее непоколебимый и суровый этернель, любящий доминировать в постели, а часто и за ее пределами, метался, не зная, что делать.
– Эд, – начала она, медленно подходя к нему. Минуты, которые она провела в объятиях мага, сослужили хорошую службу, и, похоже, она окончательно пришла в себя после видения. Ее переполнял гнев и раздражение. Да как Эд мог скрывать от нее такое? – Во-первых, о таких вещах говорят не за день. Может, я осталась бы где-то между Хельсинки и Орлеаном, если бы узнала раньше, – она усмехнулась на недоумевающий взгляд Эда и расстегнула молнию его кожаной куртки, положив ладони на мощную грудь под тканью черной футболки. Наверное, ее слова жгли получше раскаленного железа, но она считала, что поступает верно. – Ты приучил меня к постоянному сексу, поцелуям и своим сильным рукам. Думаешь, мне понравится, если всего этого в комплекте с твоей милой мордашкой я больше не увижу? – прищурилась Хлоя, склонив голову набок. – Могла бы провести это время с пользой и найти кого-то еще, – пробежалась она пальцами по его скуле и заметила, как этернель дернулся. – Не нравится? – уже громче спросила вампирша. – Тогда какого черта ты сейчас тут развел? – Хлоя подняла взгляд, встретившись с огнем в глазах Эда. – Послушай меня, великовозрастный балбес. Ответь мне на один вопрос: какого хрена ты ко мне приперся? – она на секунду замолчала, когда Эд стал отворачиваться с выражением оскорбленной невинности и разочарования. Казалось, он действительно пожалел, что пришел.
«Славно, – подумала Хло. – Именно то, что нужно».
– Не отворачивайся, когда я с тобой разговариваю, – остановила она Эда, положив руку на его щеку и вновь развернув к себе. – Я же сказала: «Послушай», что тут непонятного? – рыбка явно была на крючке. – Знаешь, – судорожно вздохнула Хлоя, – когда у кого-то в паре яйца отсыхают или сворачиваются в маленькие, – она издевательски протянула последнее слово, – такие комочки, по закону жанра у второго эрекция должна стать полноценной. Вот и складывай два и два, чтобы понять, что сейчас происходит, и до чего ты меня довел. Я всю неделю как на иголках, а ты закрылся за семью печатями. Хочешь услышать, что мне так нравилось в наших отношениях? – она приподняла бровь, рассматривая все более рассерженного с каждой секундой этернеля. – Мы говорили друг другу правду. Делились тем, что нас волновало. Открой любую тупую книжку по психологии отношений, и там черным по белому будет выведено: «Доверяйте друг другу. Рассказывайте все». А почему, черт побери, ты думаешь, там так написано? Потому что даже люди в теории знают как себя вести! – припечатала Хлоя. – Ты лелеял свое горе, даже не замечая, что я тут тоже не джигу отплясываю. Курт был не чужим мне человеком. Да, я – не его дочь. Я вообще ничейная, если помнишь. Но это не значит, что у меня нет чувств, – едко проговорила она. – И для чего нужны партнеры? – Хлоя сделала вид, что задумалась. – Для секса? Возможно. Для минета? Может быть. Но если ты сейчас сожмешь свои яйца, то, может, сможешь кое над чем поразмыслить. Так вот, – она отошла от мага вуду на пару шагов и скрестила на груди руки.
– Представь ситуацию: матерый этернель, выживший при зачистке целого вражеского клана, пошедший на сумасшедшего полукровку чуть ли не с голыми руками, способный общаться с духами высших порядков, стоит посреди гостиной и говорит, что ему страшно. И кому? Какой-то выскочке, которой и до полувекового возраста в шкуре этернеля, мать твою, далеко, – выплюнула она. – Если этому этернелю так важен возраст, то я повторюсь: какого черта он сюда приперся? Не хочешь поискать Орифию? Ей сколько? Больше двух или трех тысяч? – Хлоя усмехнулась, когда Эд фыркнул. – Так что? Ты до сих пор считаешь, что ты слишком мал? А раньше тебя это волновало? Вот уж не думаю. Курт вложил в твою голову все, что сам знал и умел. И это неуважение к его памяти – думать, что он оставил пробелы в твоем образовании. Не возраст важен, Эд, а голова на плечах и талант. И то и другое, я полагала, у тебя имеется. Так вынь мозги из задницы и заставь их работать. Пришел за советом? Ты его получил. И если не справишься, я буду знать, что ты струсил, и в ту же ночь пересплю с кем-нибудь более крутым и накачанным. И не сжимай зубы, Эди, – выдавила она. – Просто сейчас ты пообещаешь мне приложить все усилия, чтобы вернуться. Я не знаю всех процессов, которые завтра произойдут, но мне известно вот что: я была вместе с сильным этернелем, добивающимся своих целей. Не заставляй меня раздумывать ошиблась ли я, – Хлоя замолчала, и они с Эдду несколько невероятно долгих секунд просто сверлили друг на друга взглядами. – Тебе еще есть что сказать? Или предпочитаешь договорить завтра? – она подняла вверх палец, останавливая Эда. – И да, если не хочешь меня оставлять, можешь поспать на этом прекрасном диване, – кивнула она в сторону своего красного вместительного друга. – А теперь слушаю. У тебя появилось, что мне сказать?