Вероятно, через пару лет она вложит оставшиеся деньги в бизнес и преумножит их, а пока можно было спокойно жить и так, присматривая наиболее выгодное место для капиталовложений.
Дэни сразу приглянулись массивные чернильно-черные часы с фигурной секундной стрелкой с крошечной надписью «Лондон».
– Вижу, вы оценили, – расплылась в улыбке продавщица и достала их, протянув Дэни.
Вампирша покрутила их в руке, а потом медленно обвела металлический циферблат пальцем. Из-под стекла раздавался равномерный тихий стук механизма. «Тик-тик».
– Они совершенно бесшумные, – заверила ее женщина.
– О, у него очень хороший слух, – усмехнулась Дэни. – У нас это семейное. Не представляете, как иногда трудно жить, – тихо ответила она. – Но эти подходят.
Женщина, сперва удивленно приподнявшая брови, тут же довольно кивнула и забрала у Дэни часы.
– Есть еще одни, эта же модель, но в женском исполнении.
– Чудесно, покажите, пожалуйста, – согласилась она.
Спустя десять минут Дэни уже выходила из магазина, положив в рюкзак две покупки. Женский вариант часов оказался невероятно тонким и элегантным. Хлое наверняка понравится, поэтому Дэни согласилась, особо не раздумывая.
В кармане запела Бритни Спирс, и вампирша с улыбкой вытащила телефон. «Токсик» идеально подходил Хло, хоть она сама и ворчала, узнав какую мелодию Дэни установила на ее звонок.
– Привет Орлеану? – спросила она, не зная, добрались ли Эд и Хло домой или же еще петляют по миру, не желая ехать прямо от Джимма. Хотя, учитывая его «прокол века», смысла заметать следы не было. Теперь лишь вопрос времени, когда гончие Орифии до них доберутся. Дэни лишь надеялась, что с Сэм и малышом все будет в порядке, а еще что они с Роз не прибьют новоиспеченного мужа и зятя, по совместительству. Она не могла в полной мере оценить зов родителя, но судя по Джимму, да и Эду, противостоять ему было невозможно. Невероятно печально, но факт.
– О, не спрашивай, – проворчала Хлоя. – Чтобы я еще раз почти неделю моталась где-то с этим угрюмым идиотом, – почти прошипела она. – Лучше сразу брошусь под поезд.
– Все так плохо? – тут же погрустнела Дэни, медленно спускаясь по ступенькам крыльца на асфальт.
– Если я не убью Эда в ближайшие сутки, считай это его удачей, – отозвалась Хлоя.
– Ты не сделаешь этого, – убежденно заявила молодая вампирша.
– Нет, но могу устроить сезон пыток. Привяжу цепями к кровати, полностью обездвижив, раздену догола, оболью его вином и медленно стану слизывать капли...
– Хло, – со смешком перебила ее Дэни, – без подробностей. Все же Эд мне как брат.
– Я и не собиралась, малявка. Тебе еще рано знать что-то большее, чем то, о чем я уже сказала.
Дэни вдруг рассмеялась, и Хло на другом конце провода заподозрила неладное.
– Детка, – мягко начала она, – а как твоя жизнь в Лондоне?
– Прекрасно, – отозвалась Дэни. – И да, я уже была там.
– Это то, о чем я думаю?
– Стопроцентно.
– Малолетняя извращенка, – заключила Хлоя со вздохом. – А что, если расскажу Эду? Пусть братик порадуется, что у него выросло.
Дэни тут же перестала улыбаться. Она зашла в эротический музей, о котором они с Хло как-то давным-давно болтали. «Амуры Лондона» оказались невероятно откровенными. Атмосфера чувственности и разврата, обернутая в кроваво-красный переплет. На самом деле, она не ожидала такого размаха от чопорных англичан. Может, как раз из-за их «правильности» музей чаще посещали туристы, чем аборигены. Недаром «Амуры» прославились на весь мир и на любом сайте включались в двадцатку знаменитых мест, которые следует посетить, петляя по Лондону. Хотя, это лучше делать в компании второй половинки, если у вас богатое воображение. Иначе выйдете оттуда еще более неудовлетворенным, чем когда заходили.
У Дэни не было желания бросаться на прохожих одиноких мужчин. После музея ее стали преследовать мысли о Рупе. Именно поэтому посещение «Амуров» можно было занести все в тот же список «Почему я идиотка».
«Там еще можно поставить подпись?»
– Хло, ты помнишь, что ты – моя подруга? – серьезно спросила Дэни.
– Да, безусловно, – как-то отстраненно отозвалась рыжая, из чего молодая вампирша заключила, что Хло явно показательно рассматривает ногти.
– А подруги не выдают друг друга, – мягко произнесла она, улыбнувшись. – Я храню твои тайны, а ты держишь в секрете то, что я уже выросла.
– Ах ты, юная шантажистка, – воскликнула Хло. – Не смей рассказывать Эду о Джимме. Я серьезно. Эдду и так чуть не вмазал ему на свадьбе.
– Могила, – кивнула Дэни. – Ну, так мы договорились?
– Само собой, маленькая заноза в заднице, – по голосу было слышно, что Хлоя улыбается.
– Я тоже тебя люблю, – протянула Дэни.
– Знаешь, иногда мне кажется, что Эд был прав. Я плохо на тебя влияю, – со вздохом заключила Хлоя.
– Теперь давай честно. Как Эд? Боли больше не мучают? Вы уверены, что Курта больше нет? – нахмурившись, спросила вампирша, сворачивая с главной улицы на менее оживленную.
– Более чем, – глухо отозвалась Хлоя. – Эд закрылся в себе, даже со мной почти не разговаривает. Я буквально клещами вытягиваю из него слова. Да и мои откровенные провокации ни к чему хорошему не приводят. Я рядом, Дэни. И мне тоже плохо. Курт был мне кем-то вроде доброго дядюшки. Но Эд не хочет говорить об этом. Я уверена, что если бы мы поплакались друг другу в жилетку, нам стало бы легче. Однако из-за одного упертого осла ничего не выходит. Час назад он уехал на встречу со своим кланом. Сказал, что завтра состоится ритуал его вступления в права главы Вуду, поэтому нужно все подготовить.
– Постой, у вас сейчас сколько? – перебила ее Дэни. Учитывая разницу во времени, в Орлеане еще далеко до ночи.
– Даже шести нет, – раздраженно ответила Хлоя, и Дэни поняла, почему подруга в таком плохом настроении. Если выйти сейчас на улицы Орлеана, можно схлопотать солнечный ожог или и того хуже. – Я не смогла его остановить. Надеюсь, что добрался он без эксцессов.
– Это же Эд, – усмехнулась Дэни, чтобы разрядить атмосферу напряжения, вызванную откровениями Хлои. – Он не раз подобное проделывал. Хоть тучи есть?
– Полно. Пару минут назад вообще полил дождь, – буркнула Хло.
– Ну вот, – кивнула Дэни в подтверждение своим словам. – Он уже опытный. Не переживай.
– Вот еще. Обойдется, – фыркнула Хлоя, и Дэни улыбнулась на реакцию подруги. – Эд сказал, что сегодня мы поговорим, – явно передразнивая мага вуду, произнесла она. – Пусть попробует. Я ему припомню неделю игры в молчанку.
– Передавай ему от меня «привет».
– Непременно, – медленно отозвалась Хлоя. Дэни показалось, что ее голос стал тише.
– Кстати, я купила вам с Эдду милые сувениры. Думаю, вам понравится. Правда, не знаю, когда смогу их вам передать. Пока останусь здесь. Я еще не все обошла, да и погода здесь подходящая. Лондон радует жителей почти неизменным серым небом, что позволяет мне не подпалить свою нежную шкурку. Вам тоже потом нужно как-нибудь сюда съездить. Может, и «Амуры» вам больше понравятся.
Дэни ожидала, что Хло усмехнется или еще как-то отреагирует, но на другом конце провода повисло молчание.
– Хло? Ты там?
Дэни остановилась под мигающей вывеской какого-то ресторана и прислушалась. Казалось, Хлоя даже не дышит. Если она, конечно, до сих пор оставалась на связи. Грудь сдавило от беспокойства.
– Хлоя? – громче окликнула подругу Дэни и вдруг снова ощутила чей-то взгляд на затылке. Сглотнув, она медленно пошла вперед. До отеля, в котором она поселилась, оставалось не так уж и долго, а загадочный наблюдатель, преследующий ее по городу, до сегодняшнего дня оставался относительно мирным.
«Надеюсь, таким и останется»,– про себя проговорила Дэни.
Судя по звуку, Хлоя уронила мобильник, а потом как-то протяжно выдохнула.
– Хло? Какого черта у тебя происходит? – нервно окликнула ее вампирша.
– Дэн, – раздался вдруг сиплый голос Хлои. – Где ты?
– В Лондоне, – приподняв брови, отозвалась она.
– Очень смешно, – раздраженно бросила рыжая. – Я спрашиваю, где ты там находишься?
– Ну, подошла к перекрестку Шафтсбери-Авеню и Денман-Стрит, – произнесла Дэни, оглядевшись и сверившись с вывесками. В чем дело, Хло? Ты в порядке?
– Если в ближайшие два дня подойдешь к Уордор-стрит ближе, чем на пять миль, я сама тебя придушу, – быстро проговорила Хлоя, а потом снова замолчала на целую минуту. – А сейчас беги, Дэни.
– Что?
– Я сказала: «Беги», черт тебя подери! Быстро! – крикнула Хло. – Позвоню через пару часов. Беги, Дэни. Так быстро, как только можешь!
Хлоя сбросила вызов, а Дэни еще секунду смотрела на замолчавший телефон. Почувствовав за спиной присутствие чего-то неприятного, будто давящего на голову, она побежала.
ГЛАВА 8
Новый Орлеан, США
Влажный асфальт отражал свет вечно не спящих улиц города, недавно закончившийся дождик оставил небольшие лужи и присущую только Орлеану свежесть. Простой смертный бы не учуял ее, но этернель мог с легкостью уловить за ароматами еды, выпивки, светящего неона, раскалившихся ламп и проводов, то самое, свежее настроение природы. Разгоряченные теплой погодой и выпивкой люди прогуливались по улочкам, кто-то парами, компаниями и одиночками, все радовались погоде, жизни или просто были пьяны. Новый наплыв туристов оживил город еще сильнее. Столько свежей, не прожженной джазом и вином крови хлынуло в Луизиану в поисках приключений, любовных утех и прочих потребностей смертного разума. Эдду также, поддаваясь общему течению, медленно шел и вдыхал ароматы любимого города. Впервые за долгое время он просто прогуливался, слушал музыку и в своей мрачной манере упивался жизнью вокруг… Все, как любил Курт.
Кулаки крепко сжались. Пустота где-то в груди все никак не зарастала. Даже наоборот, она росла и заражала собой все тело. Маг знал, что со временем это должно пройти, но сейчас было поистине хреново. Вудиста у себя дома ждала Хлоя, которая, раздраженно переступая через свой характер, терпела и поддерживала этернеля все это время. Он в свою очередь был молча ей благодарен. Но, прежде чем вернуться и, наконец, объясниться, ему хотелось просто пройтись, отдав тем самым какой-то долг Курту. Бейн очень часто позволял себе бродить по Орлеану, рассматривать прохожих, улыбаться молодым девушкам, прикуривать у неизвестных людей, оценивать выстраивающийся современный социум, сравнивать с прошлым и в странной манере «любить» глупых детей.
Не смех ли, что их клан – единственный, у кого узы столь сильно переплетены, что уход любого члена на Ту сторону ощущается болезненно. Например, если Орифия умрет – чего бы магу искренне хотелось – то вряд ли Джимма скрутит так же, как Эдду. Да, будет бросать в жар и холод, в голове померкнет связывающая нить, но не более.
В их клане же все было иначе. Уход Курта почувствовали все без исключения. Эдду все еще помнил, как более двухсот лет назад у него ни с того ни с сего пошла носом кровь, а в голове будто лопнул сосуд. Как раз в тот момент погиб предшественник и родитель Бейна.
Так произошло и сейчас.
Ему не нужно было кого-то призывать, все пришли сами. Даже Рейдж, последние лет десять нагло пропускавший собрания и уходивший куда-то в астрал или очередной тур по стране. Все ощутили на себе часть боли главы и его преемника. Когда Эд пришел в резиденцию, то увидел испуганные лица относительно молодых соклановцев и напряженные тех, кто был постарше. Темнокожий мрачно усмехнулся. Теперь он был самым старшим этернелем в клане. Единственным, кто присутствовал при прошлом ритуале становления главы клана. Это-то и было самой большой проблемой. Его сердце болело за его вырождающийся клан. Многие старшие и более могущественные братья и сестры погибли при жестокой конфронтации с Сайго. Те, кто нес в себе знания, навсегда покинули подлунный мир, оставив своих детей не обученными до конца. Из оставшихся только Эдду знал, кто повинен в их вырождении…
Курт и его любовь к гречанке.
Именно из-за Контракта на клан пало чертово проклятие. Сила больше не передавалась кровно, она слабела с каждым новоприбывшим, болезнь медленно их разъедала и разбавляла кровь. Все понимали, что существованию клана Вуду приходит конец. Они больше не могли вкладывать силу в своих «детей». Этернель и будущий глава клана размышлял, спало ли проклятие после завершения Контракта? Но… проверять не хотелось. Вдруг новый кровный брат или сестра погибнет от собственной слабости? Риск был слишком велик, чтобы заниматься экспериментами.
– А где был ты, когда твой родитель умирал? – вспомнил злобное рычание Рейджа Эд.
Тогда он опустил взгляд, понимая, что злость соклановца ему понятна, маг на его месте тоже бы злился. Никому не хотелось перемен. Никто и не мог подумать, что такой день может наступить. Эд был слишком молод, чтобы править, это понимали многие, но не озвучивали свой скепсис, зная, что больше некому…
– Что нам делать? – спросила Кэт. Миниатюрная блондинка была одного возраста с Джиммом, самая мягкосердечная из их клана, и ей тоже пришлось когда-то пережить смерть родителя. Им всем пришлось. – Нас осталось двадцать три, Эдду, больше половины этернелей находятся за «чертой» и еще больше даже не представляют, как выглядит ритуал.
Этернель с золотистыми волосами говорила о проведенной когда-то чисто на словах черте, за которой находились наиболее слабые этернели. Те, с кого, как считается, и пошло вырождение. Несмотря на это, даже находящиеся за «чертой» чаще были могущественнее, нежели выходцы из других кланов. И все же слабоваты для высшего мира духов.
– Кэт, я знаю, но спасибо за напоминание, – вздохнул Эдду и встал со своего места.
Собрание проводилось в малом зале подвального помещения их резиденции, которая для всех смертных маскировалась под простой антикварный магазинчик. Когда-то им не хватало и большого зала для заседаний, теперь уже давно превратившегося в склад ценных вещей клана.
В помещении висела напряженная тишина. Все ждали четкого плана действий и уверения в благоприятном будущем от следующего главы.
– Не секрет – мы вырождаемся, многие не могут совладать с призывом духа в тело, не могут вызывать хаундов, хотя это должно быть обыкновенным для каждого из нас. Мы не можем принимать новых членов. И терпеть потери тоже больше не можем, – он медленно шагал в круге из стульев, где восседали все оставшиеся в живых члены клана. Мраморный пол необычно холодил его ступни даже сквозь ботинки. Он отражал тусклый фиолетовый свет светильников на стенах. Вырезанные в камне ограждений символы и письмена ограждали всех собравшихся от «подслушивания» с Той стороны и давали дополнительный бонус к силе, если окропить их своей кровью. – Помните негласный девиз? «Чем нас меньше, тем мы сплоченнее, посему сильнее». Непросто так десятки веков это оговаривается на каждом собрании. Вы тоже это чувствуйте. В самые тяжелые времена мы способны рвать глотки любому противнику и, чем тяжелее нам, тем больше мы можем открыть в себе. Это факт. Аксиома клана Вуду. Никто другой, только мы способны выстоять на краю пропасти. Поэтому мы до сих пор существуем.
Эд выдохнул, прикрывая глаза. Как же он сейчас напоминал себе Курта.
– Я работал с каждым из вас. Я знаю каждого, и на что он способен. Верю, что потенциала хватит у любого из вас, надо лишь его вытащить. И так, перейдем к первоочередному на данный момент. Мы обязаны провести ритуал, иначе связывающая нас нить с Той стороной будет слабнуть. Глава – это не просто предводитель, но и канал, питающий каждого из клана. Не будет главы – не будет и возможности призывать духов. Да, Стив? – маг заметил поднятую вверх руку.
Вечно растрепанный, будто наплевавший на себя блондин кашлянул, прочищая горло перед вопросом. В последнее время парня немного осадило. Он часто заглядывался на Гейбл, пару раз даже подступался к ней, но потом, заметив, что девушка теперь встречается с Эдду вскоре передумал соваться к рыжей. Кстати, он был один из немногих, кто узнал о том, что будущий глава сошелся с одиночкой.