– Согласен, – гулко отозвался Бротт.
– Саманта, – обратился Скъел к ней, – берешь ли ты Джимма в законные мужья? Согласна ли ты любить, уважать и оберегать его на протяжении всей вашей совместной жизни?
– Согласна, – мягко ответила она, посмотрев в глаза Джимму.
– Теперь вы можете произнести свои клятвы. Джимм?
– Сэм, – начал этернель, – я по-настоящему счастлив, что встретил тебя. Только ты и мои чувства к тебе помогли, наконец, осознать и разрушить оковы долга, сдерживавшие меня и превращавшие в марионетку. Лишь с тобой я могу дышать полной грудью, знаю чему посвятить жизнь и четко вижу, что делать дальше. Многие считают любовь слабостью, будто бы она творит из человека размазню, но я могу сказать с уверенностью, что любовь к тебе сделала меня куда сильнее и дальновиднее своих родственников, – Джимм на мгновение отвел взгляд от Саманты и уничтожающе глянул на Эдду, который скрыл свой смешок за кашлем. Мысли мага ужом впивались в телепата и сильно мешали. – И я не о своих способностях. Ты помогла мне выбраться из забытья, наделила стремлением к жизни, заставив забыть о блуждании в прошлом. Твоя улыбка, сияющий взгляд, мягкие руки и та теплота, которой ты насыщаешь меня – это дар, настоящий. Дар, о каком я и не мог мечтать. Знай: что бы ни случилось, я не собираюсь тебя покидать, ибо всецело и самозабвенно люблю тебя и все твое существо каждой своей клеточкой.
– Саманта? – вопросил Скъел, как только Джимм закончил.
Сэм выдохнула, едва совладав со своими эмоциями, а потом с едва заметной улыбкой и сияющими глазами посмотрела на Джимма.
– Когда ты вошел в мою жизнь, в ней все перевернулось. В тот день я стала счастливее, и моя радость растет день ото дня. Я никогда не забуду тех милых посланий, которыми мы обменивались сразу после знакомства, – она широко улыбнулась. – Как краснела от твоих слов и лежала ночами без сна, представляя, что ты рядом. Я никогда не забуду, как ты спас мне жизнь, смело посмотрев в лицо опасностям, а потом вернул мне родную мать. Я не могу без той ленивой улыбки, часто озаряющей твое лицо. Не могу без нежных прикосновений, без тех дорогих взглядов и сладких поцелуев. Я словно растворяюсь рядом с тобой. Нет отдельно меня и тебя, есть мы, – Саманта чувствовала, что еще немного и из глаз потекут слезы, но все же пожала плечами и продолжила. – Может, в последнее время я бываю немного капризна, но знай, что от твоего понимания и желания угодить мне, даже когда я и сама не знаю, чего хочу, я люблю тебя еще больше, – произнесла она под смешки Эда и Рупа. – Я люблю просыпаться рядом с тобой. Люблю видеть в твоих глазах отражение своих собственных эмоций. Люблю тебя… даже когда тебя нет рядом, – она всхлипнула, вспомнив те три года, когда думала, что больше никогда не увидит Джимма. Слезы уже намочили щеки, но она, пару раз моргнув, постаралась закончить заготовленную речь. – Я люблю тебя, Джимм, очень сильно тебя люблю. Просто никогда не покидай меня больше, – последние слова она уже с трудом прошептала, чувствуя, что слезы сдавливают горло, а в следующее мгновенье ощутила, как сильные руки прижали ее к широкой груди. Сэм носом уткнулась в пиджак Джимма и тут же услышала его едва уловимый шепот: «Никогда».
– Ладно вам, дети мои, – запричитал вдруг Скъел. – Вы и из меня слезу выбили. Давайте, наконец, покончим с формальностями! Обменяйтесь уже кольцами и закрепите ваш союз поцелуем. Не дело устраивать старым людям такую нервотрепку, еще и по ночам, – проворчал он, и Сэм рассмеялась сквозь слезы.
Чуть отодвинувшись от Джимма, она заметила, что Руп подошел к ним, держа кольца на небольшой голубой шелковой подушечке.
Джимм взял более тонкое кольцо, а Саманта широкое, а в следующий миг они уже надевали их друг другу. Кольца блеснули в рассеянном лунном свете, и Саманта подняла лицо к Джимму. Он не стал дожидаться еще каких-либо слов Скъела, а просто сгреб ее в охапку и впился в губы требовательным поцелуем, лишая Сэм каких бы то ни было мыслей. Она подняла ладонь, нежно обхватив его щеку, растворяясь в этом моменте, полном счастья и невероятного единения. Она действительно ощущала их с Джиммом теперь как единое целое. И ничему в мире не под силу это изменить.
– А ты говоришь, он – слишком спокойный, – донесся до ушей Сэм ехидный голос Хлои, когда она, по всей видимости, обратилась к Эдду. – По-моему, у него все с этим в порядке, – тихо засмеялась она, и Саманта, наконец, смогла отстраниться от Джимма.
Снова заглянув в его глаза, она увидела там отражение своего собственно счастья.
– Муж, – прошептала Сэм, улыбнувшись и будто пробуя на языке новое слово.
– Он самый, жена, – улыбаясь, как полный идиот, сиял Джимм.
Присутствующие гости, как по сигналу захлопали в ладоши и радостно заулюлюкали, приветствуя пару. И пусть аплодисменты были немногочисленные, но поздравления, которое выкрикивали друзья, были для них самыми дорогими.
– Но я же еще не сказал самого главного, – пробурчал Скъел. – А ладно, объявляю вас мужем и женой, хорошо целуетесь.
– А теперь, вперед, а то виски стынет! – громко выкрикнул Эд и притянул к себе Хлою.
*****
Ночные часы с друзьями летели незаметно, еще незаметнее ночь исчезала, когда Джимм обнимал Саманту. Он не мог подумать, что может быть более красивым, чем его любимая в подвенечном платье. Признаться, телепат никак не ожидал, что едва ли не задохнется от вида словно сияющей изнутри Сэм, дарящей ему теплую улыбку и бесконечно влюбленный взгляд. Этернель даже не сдержался и после их скромной церемонии исполнил короткий танец счастливого дурака. Руперт и Эдду откровенно ржали над ним, а смертный сумел записать это на камеру смартфона. «Для семейного архива», – красный от смеха, как рак, выдавил он и ретировался в дом. Эдду сразу получил подзатыльник за те пахабные мыслишки, которые нескромно транслировал Бротту во время церемонии.
– О, демоны, вы так мило и слезливо излучали тонны радуги, – с издевательской улыбкой начал Эд, – что на минуту я даже забыл, что вы хомутки друг на друга надеваете.
– На самом деле, Эдду прослезился, – встряла Хлоя, острым локотком тыча магу под ребра и заставляя того скорее проходить в гостиную, а не заставлять всех ждать у двери. – Он впервые на моей памяти плакал.
– Ну, уж не плакал… – сердито отозвался темнокожий этернель и скорее прошел к небольшому столику с напитками и закуской.
При всем этом, Джимм выжидающе стоял с Самантой на руках, желая занести ее в гостиную.
После ночь начала растворяться в смехе, улыбках и поздравлениях. Старик Скъел в самом начале праздника радушно от себя поздравил молодых, вручил старую пластинку, которую любил слушать с «дедом» Джимма и, захватив с собой закуски и бутылку хорошего вина, ушел домой, строго-настрого запретив его провожать. Телепат с небольшой грустью следил взглядом за удаляющейся спиной старика. Завтра Скъел уже ничего не вспомнит ни про Джимма, ни про свадьбу. Разумеется, удивится деньгам на его счете, но это было не страшно.
Как ни странно, Розалия перестала лезть к Джимму с нравоучениями и просто наслаждалась атмосферой праздника, потягивая вино и разговаривая со всеми.
Самому Джимму не хотелось отпускать Саманту ни на минуту, он начинал чувствовать себя неполноценно и одиноко, когда ее не было на своем месте – то есть, в его крепких объятиях. Старый человеческий обряд каким-то образом повлиял на всех этернелей в доме, заставляя раскрыться, почувствовать себя лучше и счастливее. Даже старик Эдду проникся и перестал вести себя, как говнюк. Что поделать, все они раньше были смертными и чувства им не чужды.
Руперт с хмурым выражением лица глотал крепкий алкоголь, который рассчитывался на Эдду и Хлою, если та вдруг решит потешить себя высокоградусным спиртным. Джимм же не собирался пить вовсе.
Руперт сердился на себя, что за время, как здесь находилась Дэни, они так и не поговорили по душам, да и вообще, разговор отчего-то не клеился. Руп плюсом ко всему был сбит с толку. Девушка сильно изменилась за эти годы и иногда вводила Руперта в ступор, ведь ее лицо нисколько не поменялось, но взгляд и поведение резко контрастировали с юностью, отражавшейся на лице. Алкоголь начинал играть в нем, и мысли Руперта скатились к раздражению от действий Джимма. Ему не нравилось, что «этот длинный мужик» последние два дня постоянно, как казалось самому Рупу, пытался уединиться с Дэни.
Телепат поймал на себе подозрительный взгляд паренька.
«Может, у него фетиш по малолеткам? – пронеслось у изрядно перебравшего Рупа в голове. Джимм прикрыл глаза и чуть публично не выругался. Парню уже хватит. – Сэм и так слишком молода для этого великовозрастного мужика. Что, если ему захотелось еще моложе? А что, прикинуться, будто помогаешь разобраться с основами… Как там? Силы клана? А на самом деле, протаптывать себе дорожку. Легко затуманить голову ребенку, особенно тому, кто фанатеет от твоей бывшей группы. Извращенец».
– Прости, – тихо произнес Бротт и неохотно выпустил Саманту из объятий, та улыбнулась и отошла к матери, которая в этот момент втолковывала про настоящие отношения Эдду. Маг закатывал глаза и мысленно костерил смертную.
– Может, хватит? – Джимм пресек новую дозу виски, аккуратно ухватив Руперта за запястье. Тот сердито фыркнул, но бороться не стал и добровольно отдал стакан телепату. Парень и сам каким-то боком понимал, что выпил лишнего.
– Опять подслушивал? – злобно сощурил глаза Руперт.
– Просто этот идиотизм тяжело пропустить мимо ушей, – приглушенно сказал Бротт, хотя прекрасно знал, что, если надо, любой этернель в этой гостиной может услышать весь разговор.
– Совестливо?
– Ты много выпил, в тебе говорит алкоголь. Сходи, умойся.
– О, теперь ты меня учить будешь?
Джимм удивленно на него глянул. Ведь в его словах была не просьба, а прямой приказ, который по какой-то странной причине не подействовал на смертного. Но почему? До этого почти всегда срабатывало, даже простецкое поднятие настроения. Парень скрестил руки на груди и ухмыльнулся, бросая в него не самыми целомудренными образами. Это было, по меньшей мере, отвратительно. Работа Руперта над своим характером и самой большой проблемой – импульсивностью – дала сбой. Могло ли это произойти из-за неосторожного вмешательства Дэни? После пары занятий с новоиспеченной Сшиллс, Джимм понял, что силу ее еще копать и копать. Рамки возможностей Дэни он так и не нашел. Что, если она, как Йерт, умеет ставить преграды в сознании? И неосознанно сделала то же самое, что и Йерт когда-то с Самантой?
Телепат коротко мотнул головой, понимая, что закапывается в предположениях, не имея должной основы.
– Думай обо мне, что хочешь, но уж не надо, ничего не понимая, вешать ярлыки на нее, – этернель чуть скосил глаза в сторону Дэни и Хлои, которые до этой фразы достаточно оживленно что-то обсуждали, сидя за столом и время от времени потягивая вино. Обе сразу притихли и посмотрели в их сторону.
«Зря, наверное, я начал», – неловко подумалось Джимму. Он не хотел, чтобы разговор заходил в эту сторону, все было бы гораздо проще, если бы ему удалось хотя бы снизить уровень раздраженности в парнишке, но, черт, он почему-то не мог этого сделать.
«Что за дрянь?»
Может, с его силами что-то не так?
– Проехали, – буркнул Руп, видимо, тоже заметив пристальное внимание к их диалогу. – Просто это мерзко.
Джимм вздохнул и потер переносицу.
– Просто подойди и поговори, ладно? И хватит нажираться.
– Да, братишка, – Руп закатил глаза, и нарастающий конфликт сам собой заглох.
Парень отошел и, решив, что совет Джимма дельный, решил сходить ополоснуть лицо в ванной. Бротт проводил его взглядом, потом посмотрел на стакан с виски. Ведь не хотел же… но хлебнул. Он поморщился и вновь обратил внимание на невероятно тихо перешептывающихся девушек за столом.
Хлоя была чем-то сильно обеспокоена. За уверенным взглядом и сияющей улыбкой она весь вечер прятала что-то, что мешало ей быть спокойной и уверенной в завтрашнем дне. Даже это недоразумение, что звалось платьем, ее больше не радовало. Печаль и беспокойство – вот что он не без удивления сумел зацепить в ней сегодня. Так не похоже на Хлою, обычно она умело прятала настоящие эмоции, так что даже телепат путался во всем том разнообразии, каким она одаривала его во время их пересечений.
Гейбл почувствовала чужое присутствие в голове и в упор посмотрела на Бротта.
«Что происходит?» – мысленно дотянулся до нее этернель, понимая, что, спроси он в открытую, это стало бы новым поводом для неприятных разговоров и дум. Эдду и так уже недобро косился на друга.
«Ой, отстань», – закатила глаза Хлоя.
«Вы оба сами на себя не похожи. Что случилось?» – настаивал на ответе Бротт, понимая, что через Эдду никак не выманишь правды, тот тоже хорошо умел скрывать конкретные мысли.
Вампирша приподняла бровь, и мысли ее заполнил яркий образ Эдду, который нависал над ней и похотливо скалился. Это были воспоминания их с Эдом прошлого утра, настолько реальные, что Бротт быстро отрезал себя от победно ухмыляющейся Хлои.
Теперь эта морда будет сниться ему в кошмарах. Самое последнее в этом мире, что Джимм хотел увидеть, это видение секса с Эдду от первого лица.
Мерзость.
«Сладкий, – злое жужжание в голове рыжеволосой кольнуло его мысли, – еще раз попробуешь залезть глубже, и я мысленно обеспечу тебе жесткий анал, да такой красочный, что задница зудеть будет, а с Эдду вообще говорить не сможешь».
Джимм чувствовал, как незримо возрастает общее напряжение, теперь все больше молчали или о чем-то перешептывались. У них не такая большая компания, чтобы всем сидеть порознь и сверлить друг друга взглядом. Когда этот замечательный вечер начал перерастать в подобие улья? Эмоции каждого по отдельности недовольно жужжали вокруг него, становясь настоящем пчелиным роем. Телепат принялся ждать, когда его ужалят, без малейшего понятия кто же это сделает первым, несмотря на то, что чисто внешне праздник, кажется, проходит отлично.
– Выйдем, – пока Бротт пытался отделаться от странно угнетающей обстановки, Эдду несильно ткнул кулаком ему в спину, пододвигая к выходу, попутно извиняясь перед невестой, что вынужден забрать жениха.
Посланный в сторону Джимма взгляд Саманты кольнул холодом. Кажется, момент с Хлоей ей совсем не понравился.
Маг вытащил друга из дома, глубоко вдохнул ночной, прохладный серверный воздух и продолжил стоять молча. Темнокожий этернель хотел было что-то сказать, но вдруг резко напрягся и захлопнул уже открывавшийся для реплики рот. Джимм сдвинул брови и обеспокоено положил ладонь на плечо Эдду.
– Что такое?
Эд поднял указательный палец вверх, прося подождать, прикрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох, будто успокаиваясь. На темном лбу тут же выступили капельки пота. Бротт попытался дотянуться до него мысленно, но его как кипятком ошпарило – столь мощный поток энергии, который принимал Эд, заставил его отшатнуться. Черт подери, какого дьявола происходит?
– Эдду, что случилось?
– Прости, мой родитель сейчас немного не в себе, – выдавил друг, переводя дыхание.
– Так не в себе, что даже ты побледнел? – поразился Бротт, боясь даже думать о том, чтобы вновь попытаться прочитать эмоции и мысли мага.
– Слушай, что это сейчас было? – серьезно спросил Эд, игнорируя вопрос Джимма. – Я, конечно, уверен, что моя бестия не оставила твое телепатическое покушение без наказания. Но со стороны это выглядело так, будто вы премило общаетесь. На месте твоей красотки-жены, я бы вмазал тебе по яйцам, а уж потом стал бы все выяснять…
– Эти приступы у тебя часто случаются? – перебил его музыкант, начиная понимать причину беспокойства Хлои.
– Какая, нахер, разница? Мы сейчас о другом говорим, – Эдду начинал злиться.
– Как раз о том же самом, – телепат сдержанно выдохнул. – Гейбл сама не своя, она беспокоится и, причем, сильно. Полез я к ней не из-за праздного желания докопаться, а только потому, что вы оба такие. Теперь мне становится понятно, почему именно. Ты прекрасно знаешь, что можешь рассказать мне все, но лишь мучаешься весь вечер.
– Долбаная телепатия, – покачал головой друг и запустил руки в карманы штанов.
Маг пристально уставился куда-то перед собой так, словно видит нечто незримое. Возможно, это был мелкий дух, любящий ночные вылазки в подлунный мир. А может, Эдду размышлял, стоит ли все рассказывать своему другу.