– Все хреново, бро, – наконец бросил Эд и скривился в горькой усмешке. – Кажется, скоро бразды правления перейдут в мои руки.
– Курт собрался на покой? – не понял Джимм.
Маг облизнул губы.
– На вечный, – весь вид мага говорил, что он не шутит. Музыкант решил не лезть и подождать, пока Эд соберется с мыслями.
Кто-то в доме негромко включил музыку и послышался смех Хлои. Кажется, она решила насесть на Руперта с расспросами. Возможно даже, что они на пару с Дэни зажали парня в углу, чтобы выведать все тайны взрослеющего Рупа. Эдду же будто не слышал всего этого и лишь устало смотрел в никуда, подперев спиной стену дома.
– Здесь воздух чистый, – выдал Эд спустя целую минуту задумчивости, Джимм уже успел в точности скопировать его позу и просчитать в голове все возможные варианты будущего, надеясь на самый спокойный для их семьи. – Мне не нравится, – сморщился он. – Мало настоящей жизни. Нет тех красок и эмоций, растворенных вокруг. Это место наводит на меня тоску, больше недели я бы здесь прожить не смог. Уже скучаю по вони Нового Орлеана.
«Я боюсь», – врезалось в мысли телепата спокойное признание Эдду.
– Брат, – удивленно уставился на мага Бротт.
– Не хочу его потерять, – тихо проговорил Эдду. – Ты знаешь это чувство. Как тебе удалось оборвать связь с родителем? Это же… больно.
– Я не рвал ее, а опечатал. Она чувствует пустоту в том месте, где когда-то была связь, но редкие отголоски может расслышать. Надеюсь, Орифия думает, что это – как говорят люди – фантомные боли.
– Курта может в скором будущем не стать, Джимм, – глаза мага вуду вспыхнули алым, и Эд одарил друга проницательным взглядом старого вампира. – Более двух веков назад мой «папаша» заключил ни хрена не выгодную сделку с Той стороной: его тело в обмен на невероятные силы. У него был огромный потенциал, поэтому Контракт не заставил себя ждать. Первый же демон с радостью пихнул карты Курту в руки. И все ради твоей матери, которая игралась Бейном многие века. Ради нее ему пришлось убить своего отца, являвшегося на тот момент главой клана. Только из-за этой греческой задницы он был вынужден подписать Контракт и обещать в положенный срок умереть, отдав свое тело чертову – чтоб у него яйца отсохли – демону, – голос темнокожего этернеля рокотал в еле сдерживаемом гневе. – И кому? Его имя не выговорить даже другим духам и демонам Той стороны, потому все просто зовут его Бичом всего мира. Думаешь, почему у него такое имя? Даже знать не хочу.
– Идиот! – звонкая пощечина отвлекла этернелей от разговора.
– Это что, было адресовано мальчишке? – заинтересованно повернул голову к открытой двери Эд.
– И правда, – Джимм, стыдясь за глупость Рупа, закрыл лицо рукой. – Надо же было такое ляпнуть.
– Твой пацан обидел мою сестренку? – сурово сдвинул брови Эд, готовясь пойти и оттаскать за ухо наглого малолетку.
– Рассердил, потому и получил. Сами разберутся.
– Боюсь, – на лице мага, наконец, появилась искренняя улыбка, – при этой разборке он не переживет ее коронного удара правой.
Ночное небо неумолимо светлело, день отвоевывал короткую в это время года ночь, все шло к полярному дню. Горизонт выцветал от глухой черни, звезды блекли, безразлично смотря на землю, а ветер, холодными пальцами несильно трепавший одежду, стихал, позволяя воздуху наполняться теплом. В предрассветные часы природа, как всегда замерла, затихла, лишь для того, чтобы при первых лучах солнца вновь сорваться с места, наполняя мир красками и звуками.
Эдду потянулся и отодвинулся от стены.
– Ладно, бро, нас, наверное, заждались… в частности та прелестная бутылка виски.
Внутри дома, как ни странно, нарастающее было напряжение, спало. Только вот, как будто все разделились на два лагеря: женщины и Руперт. Первые сидели за столом и подозрительно замолкли, когда оба этернеля зашли обратно, второй же, с хмурой миной стоял в сторонке и с остервенением ел канапе, которое перед праздником сделала Роз. Парень злостно костерил себя всевозможными непечатными словами, в очередной раз, убедившись, что свою нерассудительную импульсивность стоит зарыть куда поглубже и никогда больше не пить.
– А знаете что, – громко начал Эдду, выплескивая немного из пузатой бутылки виски в свой стакан, – кажется, сегодня я слишком добрый, ибо хочу сказать тост. Хватит строить корявые морды. Это же, демоны, праздничная вечеринка, в честь вот этих двух красавцев, – стакан, поблескивая янтарем выпивки, приподнялся в сторону новобрачных в тот момент, когда Джимм как раз положил ладонь на плечо сидящей на стуле Сэм. – Братан, мы вместе пережили кучу всякой фигни, сражались бок о бок, вытаскивали задницы друг друга из полного дерьма, бухали вместе и творили поистине душевные вещи. Я до ужаса рад, что на одном из Собраний, ожидая наших непутевых глав, мы познакомились и тут же разругались, начистив друг другу морды. А после ты неожиданно поддержал наш клан в тяжелое время, наплевав на приказы матери не вмешиваться. Короче, благодарен сучке судьбе, что познакомила нас. И вообще, если кто-то этого не заметил, мы все с вами тут связаны незримой нитью. Я искренне расстроюсь, если с кем-то из вас приключится беда, и буду мстить за каждого в этой комнате. Теперь забыли мое откровение и давайте выпьем за то, чтобы через много веков мы смогли встретиться и душевно пообщаться. Ребята, – белозубо улыбнулся маг, – вы охрененные, оставайтесь всегда такими.
Он опрокинул в себя стакан одним заходом. Остальные последовали его примеру.
– Офигеть, ты сентиментальный, – усмехнулся Руперт.
– Мальчик, он просто старый, – резонно заявила Хлоя.
– Все равно не понимаю эти свадьбы, – Эд уже наливал себе новую порцию.
– Если нажрешься, даже не думай снять с меня это платье сегодня, – с укором прищурилась рыжеволосая вампирша.
– Детка, ты просто боишься, что все мне достанется. Давай со мной.
– Алкоголь может разрушить здоровые отношения, – высказалась мать Сэм, впрочем, подливая себе в бокал вина.
– О, они и так далеко не здоровые, – хихикнула Дэни. – Виски такое испортить не под силу.
Наконец все пошло так, как и должно было идти с самого начала. Все расслабились, разговаривали и просто веселились. Эдду отпускал пахабные шутки и жуткие байки, будто бы тайком от остальных лапая задницу Гейбл, которая, стоя рядышком и вставляя свое острое словцо в истории, была совсем не против такого. Руперт уже начинал утомляться и клевать носом, но все так же подхватывал смехом очередную хохму. Розалия любовалась всеми со стороны. Устало сев в кресле, она сняла туфли и положила босые ноги на небольшой пуфик рядом. Джимм уже мало следил за нитью общего настроения, больше отвлекаясь на Саманту, которая, кажется, совсем забыла о том, как еще недавно сердилась на его переглядывания с Гейбл. Гости перестали мешать новоиспеченным мужу и жене, под конец совсем перестав обращать внимания на участившиеся поцелуи и отстраненность парочки от остальных.
– Скоро рассвет, – проговорил Бротт, – ты устала, пойдем наверх.
Он и сам чувствовал усталость, будто из него выкачивают силы. Внутри копился холод и странное отчаяние. Когда Саманта поднялась с его колен, телепат не смог встать.
– Джимм? – любимая обеспокоенно сжала пальцы на его плече, но Бротт не заметил.
Сердце быстро забилось, а рассудок на мгновение помутился. Этернель почувствовал это на несколько мгновений раньше и быстро посмотрел на Эдду. Смеявшийся только что вместе с остальными маг вдруг застыл, не в силах сделать и вздоха. Стакан выпал из его рук и под удивленные взгляды собравшихся темнокожий этернель схватился за сердце, сжимая в кулаке ткань светлой рубашки. Маг вуду рухнул бы на пол, если бы не стоявшая рядом Хлоя, которая успела отреагировать, подхватив Эдду. Мужчина побледнел, и его лицо исказила гримаса боли, сквозь сомкнутые челюсти он издал полный страданий вопль. Гейбл сама аккуратно уложила его на пол в то момент, когда его тело забила крупная дрожь.
– Что происходит? – ошарашено спросил Руперт, бегая вокруг распластанного Эдду.
Тот перевернулся на живот, подобрал под себя колени и в следующий миг беспомощно заорал куда-то в пол, разрывая на себе рубашку.
Все застыли словно истуканы, не зная, что делать.
– Что случилось? – голос Саманты вырвал Джимма из пелены отголосков дикой боли друга, которые он почему-то тоже ловил на себя.
И также внезапно Эдду затих. Просто замер, тяжело дыша.
– Милый, – бледная рука Хлои легла на голову Эдду и ласково погладила.
Спина этернеля затряслась, и многие не сразу поняли, что это от еле сдерживаемых слез. В комнате стояла гробовая тишина. Рыжая спутница вудиста перевернула его и уложила голову на свои колени.
– Так рвется связь у клана Вуду, – еле выговорил Бротт, крепко хватая Саманту за руку, словно за спасательный плот.
Лицо Эдду с выступившими крупными каплями пота оставалось бледным. Он открыл глаза, сосуд в правом лопнул, и теперь там красовалось кроваво-красное пятно.
– Курт… мертв, – сипло выдохнул этернель и прикрыл увлажнившиеся глаза рукой, пряча от всех слезы.
В комнате раздался общий вздох ужаса. Дэни тихо заплакала, закрыв лицо ладонями. Гейбл, все еще не веря, смотрела куда-то перед собой, продолжая инстинктивно поглаживать вудиста.
Джимм же совершил самую большую глупость за последнее время. Он чуть ли не физически ощутил невероятную боль своей матери и, забыв обо всем на свете, разрушил возведенный собой же барьер, чтобы убедиться, не пострадала ли она. Это было выше его сил – зов родной крови, сопротивляться которому было до невозможности тяжело.
Где-то в тысяче миль отсюда Орифия глотала горькие слезы и вопила в голос, пока никто не видел. Она чудом выжила только потому, что возлюбленный из последних сил заставил свое тело уйти из неизвестных Бротту развалин. Вверху над гречанкой светили драгоценной россыпью звезды на светлеющем небе.
– Джимм? – прошептала Рифи, вновь почувствовав тепло своего дитя.
В тот же миг, она поняла, где искать телепата, а он с ужасом осознал, что натворил.
ГЛАВА 7
Неделю спустя…
Лондон, Англия
Дэни зашла в сувенирную лавку на Пиккадилли и огляделась. Просторное помещение вмещало в себя тысячу по сути никому не нужных вещей для наивных и сентиментальных туристов, готовых расстаться с приличным состоянием, чтобы увезти с собой частичку Лондона. Она хмыкнула, разглядывая наручные часы с английским флагом на циферблате.
«Разве кто-то носит подобное в повседневной жизни?» – задалась Дэни вопросом, переводя взгляд на майки с теми же логотипами, а также прочей чушью, которая буквально кричит: «Смотрите все, я был в Лондоне».
Нет, Дэни не была против этого города. За проведенные здесь несколько дней ей уже начало нравится это по большей части историческое местечко. Здесь было намного оживленнее, чем в Новом Орлеане, но что еще она ожидала от столицы? В конце концов, везде были свои плюсы и минусы.
Обилие народа немало ее нервировало, поэтому Дэни выходила на улицу лишь поздней ночью, делая исключения только в по-настоящему ужасные деньки, когда небеса, казалось, разверзлись, выливая на лондонцев и гостей города все запасы воды, которые могли в себя вместить. Из-за своего ночного образа жизни ей пока так и не удалось попасть в Национальную галерею, но на Трафальгарской площади она была. После захода солнца, когда народу там стало в разы меньше, было так приятно посидеть около фонтана.
Ей нравилось шумное журчание падающего с небольшой высоты потока. Несмотря на табличку, гласящую «Руками не трогать», Дэни тогда с улыбкой опустила ладонь в воду, почувствовав, как между пальцев с собственным течением пронеслась ледяная жидкость. Это взбодрило молодую вампиршу.
– Мисс? – раздался сзади мужской голос, и Дэни резко обернулась, тут же нахмурившись. Ей нельзя было так уходить в себя, чтобы не слышать окружающих. Это опасно. Здесь нет Эда или Хло, чтобы помочь ей, если вдруг что-то случится. Даже Эндрю не было, хотя Дэни ни за что не признается, что сумела к нему привязаться.
Была только малышка Дэн и немыслимо огромный мир.
«Где тут можно расписаться под словом «идиотка»?
– Вы что-то хотели? – задала она встречный вопрос полицейскому, появление которого и нарушило ее уединение. Дэни быстро огляделась, поняв, что в их сторону никто особо не смотрит. Страж порядка привлек внимание лишь на мгновение, после которого все вновь вернулись к своим делам.
– Вы видели табличку, мисс? Она торчит прямо над водой, ее сложно не заметить, – прищурился брюнет, проведя рукой по служебной форме, которая и не скрывала выпирающий живот.
– Даа, – медленно протянула Дэни, склонив голову набок. – Но я ведь ничего и не делала, – уже используя внушение, продолжила она. – И вы вообще меня не видели. Просто гуляли вокруг фонтана, – махнула она рукой, будто очерчивая его форму. – Можете идти, – улыбнулась Дэни.
Полицейский как-то резко кивнул и отошел, начав по кругу обходить фонтан, а Дэни, вздохнув, спрыгнула с бортика и, поправляя лямки рюкзака, пошла прочь.
Но что ей действительно запомнилось с того дня – ощущение слежки.
Там, на площади, она ощутила это впервые, но цепкий взгляд через плечо ничего не дал. Никто, казалось, не заинтересован в неприметной с виду блондинке. Выходя на улицу, она старалась получше закутаться: джинсы, короткие полусапожки, кожаная куртка, широкий и высокий тонкий шарф, прикрывающий пол лица, и шляпа. Последняя была скорее уступкой ее стилю и моде, чем элементом, предназначенным для прикрытия, поскольку поля у нее были совсем небольшими. Впрочем, голову прикрывала и ладно.
Прикусив губу, взволнованная воспоминаниями Дэни прошла чуть дальше по магазину, рассматривая товары.
Вспомнив, с каким выражением лиц ее провожали Эд и Хлоя, она поморщилась. С одной стороны, сердце Дэни словно рвалось от раздирающих его эмоций: страх за друзей, боль от потери Курта, желание поддержать Эда, когда ему нужнее всего.
Но упрямый братец посчитал иначе и выпер ее подальше от центра событий.
«Отдохни», – буркнул тогда маг и отправил Дэни в аэропорт.
На самом деле, она и сама была рада уехать подальше от всех знакомых. Во-первых, в отличие от своих биологических смертных родителей, Дэни почти нигде не бывала. А во-вторых, но в этом она боялась признаться даже себе, Дэни трусливо боялась. Она просто кинулась куда глаза глядят, надеясь, что там в незнакомой обстановке сможет восстановить душевное равновесие.
Подняв ежедневник, на котором красовалась фотография Биг-Бена, она покрутила его в руках, но вновь положила на полку.
– Вам помочь? – подошла к ней милая с виду худощавая женщина в очках. Очевидно, она была здесь продавцом и доброй феей, по совместительству, помогая посетителям найти то, что им нужно. Забавно, но Дэни с легкостью могла представить ее в пышном розовом платье и с крылышками. Только вот в таком наряде было бы неудобно передвигаться между узкими стеллажами.
Мысленно отчитав себя за глупости, которые, по обыкновению, лезли в голову, Дэни вновь вернулась в реальность.
– Да, – решилась она. – Мне нужно что-то для старшего брата и его подруги. Он любит мрачность, а она Gucci, Versace и Prado, – с улыбкой проговорила Дэни.
Женщина улыбнулась в ответ и на мгновение задумалась.
– Пойдемте, – махнула она рукой и отправилась куда-то вглубь магазина. Пожав плечами, Дэни последовала за ней.
Они прошли несколько стеллажей, пока не остановились напротив полки с наручными часами, не такими как на входе, а, судя по всему, более дорогими. Что ж, денег у Эда накопилось много за его существование, а та кредитка, которую он ей подарил пару лет назад, была еще очень даже дееспособна. Учитывая, что при жизни Дэни вела довольно скромный образ жизни, то и после «смерти» не приобрела привычки попусту тратить деньги. А поэтому на счету все еще оставалась очень круглая сумма.