Шельмец
Как поступить, если тебя, не спросив, забросили неизвестно куда и непонятно зачем? К тому же, превратили в какой-то несуразный гибрид древесины, именуемой в этом мире дриадами, с хвостом, крыльями и рогами… Правильно! Нужно косить под гоблина! С таких взятки гладки…
Только с моего разрешения, иначе прокляну!
Аннотация пока черновая, возможно потом более вменяемую получится придумать…
А вообще, это вторая история про братьев-Бешенцев, но постараюсь написать так, чтобы читать можно было независимо от первой части.
И о главном - Спасибо большое тем, кто не поленился и нажал “нравится” в “Бешенце” и в “Сами”. Ведь закончены эти истории задолго до того, как появились такие кнопочки, поэтому вообще не ожидала, что кто-то не поленится вернуться и клацнуть на них, чтобы порадовать аффтора)) Приятненько =)
========== Пролог ==========
Темнота. Она была повсюду. Какая-то неправильная, вязкая, и будто живая.
Она не выпускала, и упрямо пыталась просочиться сквозь поры в моё тело.
Начала накатывать паника. Дышать получалось с трудом. Легкие больно сдавило от чужеродной составляющей воздуха.
Черт! Где я? Как я здесь оказался? А главное, где это - «здесь»?
Вдох-выдох. Нужно успокоиться!
Дышать потихоньку становилось легче.
Паника начала понемногу отступать.
Следующая мысль снова заставила напрячься: а вдруг я просто-напросто ослеп и поэтому вокруг такой кромешный мрак?
Пришлось снова бороться с нахлынувшей паникой. В этот раз загнать ее в угол получилось с трудом.
Начнем с начала - как я мог тут оказаться? А самое важное – кто я вообще такой?
Почему память не желает давать подсказок? Будто ее долго и упорно затирали.
Даже не было уверенности, что воспоминания мои, ведь воспринималось всё словно со стороны.
Люди… много людей. Их лица ничего не выражают, на них как будто застывшие маски. И глаза… много глаз – все пустые и безжизненные.
Я один из них. А в голове бьется единственная мысль – «нужно войти в тот, светящийся алыми рунами, портал».
Так. Это уже что-то…
Значит, кто-то довольно сильный на нас воздействовал ментально. Причем сразу на всю толпу, ибо все двигались целеустремленно, даже не думая сопротивляться.
А до этого, что было?
И вот тут виски больно сдавило, а воспоминания посыпались, как горох.
Вот я мелкий пацаненок. Мне лет пять, может быть меньше. Рядом со мной сидят отец и мать. Они что-то втолковывают мне. Причем у мамы отчего-то заплаканные глаза. Ловлю умоляющий взгляд, брошенный ею на моего отца. Тот недовольно морщится, но остается при своем – мне нужен наставник. К тому же, я почему-то должен жить именно с этим наставником.
Мать о чем-то шепотом просит. Отец устало смотрит на нее и снова пытается объяснить - сильный дар, опасен.
Ничего не понимаю – кто опасен? Наставник?
Отец почему-то виновато отводит глаза, но пояснять мне не спешит. Зато разъясняет – что с этого времени наставник должен стать для меня семьей. Изумленно смотрю на них. А как же они?..
Мама снова плачет. На всякий случай тоже шмыгаю носом и пытаюсь выдавить слезу, получается плохо, но отца видимо проняло. Он быстро прижимает меня к себе и что-то успокаивающе шепчет мне в макушку.
А потом было знакомство с этим «опасным» наставником. Странное знакомство.
Он ничего не говорил, только смотрел внимательно.
Высокий, худой и какой-то нескладный. Мне он почему-то напомнил моего игрушечного кузнечика.
А еще он старый, очень старый. Даже мой дедушка моложе выглядит. А вот глаза молодые, но почему-то грустные…
Очень непривычно на нем смотрелся темно-зеленый балахон с капюшоном.
Он как-то совсем не вписывается в нашу светлую гостиную.
Зато мне понравились разноцветные фенечки, которыми наставник был обвешан с ног до головы - в волосах, на руках, на шее, даже на щиколотках заметил, когда он садился в кресло. Они завораживали. Захотелось такую же. Мне согласились дать, но для этого нужно сначала сходить к нему в гости.
Мда… какой же я был наивный…
Как уже позже я узнал у самого наставника, я должен был добровольно согласиться на ученичество. И не важно, что в тот момент я понятия не имел на что иду… Я ведь просто увязался за фенечками, а ради них на тот момент готов был соглашаться на что угодно…
Кстати, у меня ведь до сих пор нездоровая тяга ко всему яркому. Но не об этом сейчас речь.
Позже, в доме наставника, когда сообразил, что дороги назад в семью у меня нет, я устроил самую настоящую истерику. Наставник даже не пытался успокоить, просто посмотрел как-то уж очень понимающе. Затем сел рядом, обняв за плечи, и прижал к себе покрепче.
Почему-то больше всего задело, что родители даже не вышли попрощаться… Да уж…
А потом было ученичество… Арсий, именно так звали моего наставника, оказался довольно мягким человеком. Хотя человеком ли?..
Друид – это уже не совсем человек. Существо, полностью посвятившее себя окружающему миру. Мудрый, сильный духом, и в тоже время крайне слабый телом. Он чувствовал природу, как себя, был в полной гармонии с нею. У него легко получалось найти общий язык с животными и растениями, вот только с людьми - никак. С ними не всё так просто.
Возможно зависть, а может быть просто страх перед сильным и не совсем понятным, но, тем не менее – он был изгоем в людском обществе.
Никто никогда в глаза ничего не говорил, но это ведь и не требовалось. По лицам видно, по поведению, по тому, как быстро переходят на другую сторону улицы, завидев его зеленый плащ. А вскоре и мой…
Хоть в нашем мире было довольно много людей с магическим даром, но он чаще всего был «спящий». Спонтанно появлялся, и почти сразу исчезал, оставляя за собой разруху, а то и вовсе убивая носителя. Только те, кто, как и я, обладали способностями ощущать живое вокруг, могли впоследствии научиться управлять этим даром. Другим же, еще с малых лет, просто «закупоривали» дар при помощи специальных, на то время уже довольно стандартных, обрядов. Иначе вполне могли повредить не только себе, но и окружающим.
Зато «природников» невозможно было «закрыть». И не смотря на то, что именно они помогали людям с посевами, с лечением домашнего скота, все равно оставались париями в обществе.
Уже намного позднее Арсий мне сам признался - насколько трудно ему было согласиться на ученика, тем более на такого малолетнего. Он к тому времени давно смирился с вынужденной изоляцией, с остальными людьми почти не общался. И тут - я, словно снег на голову.
Те друиды, которые часто брали учеников, для меня не годились. Нужен был такой наставник, чей дар не слабее, чем у будущего ученика. Таких было мало. Арсий оказался один из этих немногих.
Поэтому учиться нам предстояло вместе. Мне нужно было изучить свой дар, а ему пришлось по-новому научиться общаться.
Местные же вообще старались лишнего слова при друиде не произносить. Только по делу.
Эта изоляция коснулась вскоре и меня, стоило всего один раз показаться в ближайшей деревеньке вместе с Арсием.
Для того непоседы и балаболки, которым я тогда был, это оказалось настоящим испытанием. Дети, завидев зеленый плащ, моментально прятались за спины взрослым. Сами же взрослые старались вообще на меня не смотреть, будто я вдруг невидимкой стал. Было до слез обидно…
Как только вернулись в дом на опушке, я заявил, что больше этот глупый плащ на себя не одену. Но тут уже мне не дали выбора. Или сиди безвылазно в доме, или будь любезен – одевай эту хламиду. Закон есть закон, его нельзя нарушать.
Помимо плащей, друидов еще отличали метки на теле. Они появлялись самостоятельно, как только первый раз воспользуешься своим даром, но так или иначе были связаны с животными или растениями. У Арсия на предплечье красовалась большая черная птица, сидящая на цветущей ветке.
Я недолго ему завидовал. Примерно через неделю, как я поселился в доме друида, у меня случился первый выброс силы. А все из-за того, что наставник не желал оставить в доме маленького зверька, которого мы вместе с ним лечили. Разозлился я тогда знатно. Ну никак не хотелось мне отпускать этого пушистика назад в лес, и пусть Арсий хоть миллион раз повторяет, что этот зверек ядовит и опасен. Плевать! Хочу-хочу-хочу!!!
Я даже сам не сообразил, как получилось, что всё вокруг заходило ходуном. Дом начало корежить. Скрип стоял просто оглушительный.
А потом с домом начало твориться что-то неимоверное. По стенам вдруг стали набухать почки, из которых уже через несколько секунд принялись появляться бутоны пестрых цветов и зеленые молодые листочки. По полу пробежала дрожь, половицы с громким треском начали лопаться, и на поверхность вдруг стали пробиваться корни какого-то дерева, вперемешку с зеленой травкой, которая тянулась ввысь, к потолку.
На улице царит зима, а у нас в доме весенняя вакханалия…
Арсий не вмешивался, давая моему дару полностью раскрыться. И не важно, что я испугался до потери сознания. Кажется, я еще с месяц после этого заикался…
Дом после этого пришлось ремонтировать сверху донизу. Вот тогда-то и моё плечо украсила метка - явно позирующая кому-то белая треххвостая лиса, с хитрющими янтарными глазами, лежащая на цветке с разноцветными лепестками.
Выглядел этот рисунок настолько живо, что я поначалу подолгу пялился на него, ожидая момента, когда этой хитрюге надоест притворяться боди-артом и она, наконец, покажет себя во всей красе. Арсий только посмеивался надо мной, но объяснять ничего не спешил. Уже позже, из книг, я узнал, что так должен выглядеть мой фамилиар, который будет помогать мне и защищать. Увы, как именно его заставить себя проявить ни в одной книге не описывалось. А наставник только повторял – «всему своё время».
У каждого обученного друида была своя личная территория, которую ему необходимо было охранять, и присматривать, чтобы там всё было в порядке. Поэтому они очень редко контактировали с другими природниками. Времени на это попросту не находилось.
К слову, у Арсия под опекой был довольно-таки большой лес и три граничащие с ним деревеньки.
Вот так дальше и потекла моя жизнь - лес, медитация, библиотека, разговоры с Арсием, и очередная попытка совладать со своим даром.
За все пятнадцать лет ученичества я ни разу не виделся со своей, теперь уже бывшей, семьей.
Первый год посылал им письма. Вернее каракули, в которых описывал свою жизнь в этой глуши. Но ни одного ответа так и не дождался…
Только тогда пришло понимание – они от меня отказались, причем добровольно. Вряд ли кто-то смог бы им помешать навещать меня, хотя бы изредка. Значит, не хотят. Отдали и забыли. Поначалу злился и обижался, потом и это ушло…
Последний год Арсий частенько пропадал подолгу в лесу, поручив мне самостоятельно разбираться с проблемами деревенских жителей.
С одной стороны – это грело мою душу. Значит – доверяет. Знает, что не подведу. С другой же – поселился страх. Вдруг скажет, что ученичество пришло к концу, и мне пора в свободный полет? А я до ужаса боялся этого дня. И это не из-за неуверенности в своих силах. Скорее этот страх был из-за боязни потерять единственного человека, который заменил для меня и семью, и родных, и друзей.
Спросить напрямую у Арсия, я себя не мог заставить. Так оставалась хоть маленькая надежда, что всё будет и дальше по-прежнему.
В один из тихих вечеров, когда я сидел, уткнувшись в книгу, и пытался разобраться в рунах незнакомого заклинания, пришел очередной вызов из соседней деревеньки. Причем в этот раз никаких пояснений не было. Просто просьба явиться. Недоуменно повертев в руках весталку, я быстро оделся и отправился выяснять – что случилось.
Уже на подходе к деревне, заметил что-то странное, меня словно не пускало туда. Делаю шаг, а меня откидывает на два назад. Что за ерунда?
Попытался отрешиться от всех мыслей, и прислушаться к магии в себе, чтобы понять, с чего вдруг мой дар начинает самовольничать. Подсказок не нашлось. Она просто противилась тому, что было впереди.
Вслушался в окружающий мир, и еще больше опешил. Вокруг словно всё заснуло. Магия была, но она была какая-то чужеродная. Не наша.
Снова взглянул в сторону деревни. Животные вроде бы в порядке, а вот с людьми творилось что-то непонятное. Их словно что-то высасывало. Ауры становились все более тусклыми, цвета какими-то приглушенными, а потом и вовсе стали затухать. Причем видимых причин для этого вообще не было. Ни боли, ни страха от них не ощущалось.
Первой мыслью было - позвать Арсия, ведь с таким мне еще не доводилось встречаться. Тут же сообразил, что пока буду ждать наставника, может случиться что-то непоправимое. А ведь мы единственные, кто тут способен защитить людей от этой странной напасти. Посему просто послал Арсию весталку, в которую вложил всё увиденное мной минуту назад, и поспешил в деревню. Моя магия противилась каждому шагу, но к этому времени я уже довольно-таки неплохо с ней справлялся, так что на противоборство ушло всего несколько минут.
Деревня встретила меня полной тишиной. Даже животные в хлевах словно боялись издать лишний звук, затаившись. Медленно иду в этой вязкой тишине, пытаясь понять – что происходит.
Напрягает, что впервые ко мне навстречу никто не вышел. Снова огляделся, уже использовав истинное зрение, и по спине пробежал мороз. Живых нет. Вернее не совсем. Живы животные, птицы, даже ни одно растение не пострадало, а вот люди… Ни одного живого. Причем над каждым трупом витала дымка с каким-то усыпляющим заклинанием.
Чужих аур я не чувствовал и не видел, но я точно знал, что тут не один.
Невидимость? Но Арсий говорил, что это невозможно! Зато растения четко утверждали обратное, показывая мне - где и кто стоит. Не верить им я не мог. Чужие словно ждут чего-то, наблюдая за мной. Но их было слишком много, чтобы пытаться противостоять. Значит, нужно убираться отсюда. Помочь я тут уже никому не смогу, зато сам угодить в ловушку - запросто. Благо меня еще не заметили. Хотя уверенности в этом нет.
Почему-то появляется навязчивая мысль, что как раз меня тут и дожидались…
Далее воспоминания какие-то хаотичные.
Бегу, отчетливо слыша шаги позади, но когда оглядываюсь – никого. Чьи-то руки пытаются ухватить меня за хламиду, с трудом уворачиваюсь и несусь дальше. Прошу на ходу помощи, и она приходит в виде вырвавшихся на свободу животных. Двери в хлева и конюшни с грохотом выбиваются, и у меня появляются еще пару минут, чтобы добежать и поднырнуть под плетень, вывалившись за ограду деревни. Чувствую, как рвутся растения, которые цепляют за ноги чужаков, и тут же гибнут от какой-то чужеродной магии. А еще я точно понимаю, что магия у этих существ есть, и она чужда нашему миру. Боль пострадавших за меня животных и растений бьет по мне отдачей. С трудом нахожу силы бежать дальше. По мне почему-то не кидают ни единого заклинания, словно осторожничая, чтоб не повредить.
Значит, я им нужен живым. Но зачем? Не важно! Только бы успеть добраться до леса, он укроет, не даст им пройти.
Видимо, это поняли и преследователи, ибо, как только мы стали приближаться к лесу, сзади раздался рассерженный крик, и по мне ударило какой-то вспышкой, которая напрочь выбила силы двигаться. Из носа потекла кровь, из ушей, кажется, тоже.
Но почему-то это уже не вызывает паники, всё сразу становится неважным. Единственное желание – лечь и заснуть. Снова рассерженные голоса на незнакомом языке, которые в этот раз доносятся словно через дымку. Меня вздергивают наверх и куда-то тащат.