А потом уже лица, пустые лица… И все одеты в зеленые плащи… А затем портал с алыми рунами.
Значит, всё-таки нас забрали. Причем хватали выборочно, только друидов и их учеников. Но – кто, и зачем мы им нужны?
И самое насущное - почему я сейчас нахожусь в этой кромешной темноте?
========== Глава 1 ==========
<i>Не было печали - нашли и откачали </i>
Пока я занимался своими воспоминаниями, темнота перед глазами стала не такой однородной. Так обычно ощущается, когда закрываешь глаза на улице, при свете солнечного дня, а не в темном помещении.
Попытался проморгаться, вдруг поможет.
Уже лучше.
Яркий свет поначалу ослепил. Пришлось на пару минут зажмуриться, чтобы в глазах перестали мельтешить разноцветные пятна.
В этот раз открывал их уже осторожнее. Первое, что попалось в поле зрения – лист. Большой красный лист.
Чуть скосил глаза в сторону. Опять листья, но между красных теперь заметил и зеленые. И еще яркие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь эту листву… А внизу высокая трава.
Что-то мне это напоминает…
И тут до меня начало доходить. Такой вид с земли вряд ли можно увидеть, а вот с дерева – запросто.
Скажите на милость – что я тут делаю и какого хрена я забрался на дерево? Тем более высота тут немаленькая, метров пять, как минимум. А я, к слову, высоты с детства боюсь!
А самое непонятное – я совершенно не могу пошевелиться. Вернее не так. При первой же попытке поднять руку, листва вокруг начала дрожать и откуда-то снизу раздался протестующий скрип.
Вдох-выдох. Нужно успокоиться, иначе паника снова начнет рвать меня на части.
Итак – я на дереве. По-видимому, связан, причем довольно давно, потому как всё тело затекло. Или же попросту парализован, ибо конечностей своих почти не ощущаю.
Признаться, появилась навязчивая мыслишка, что скрип при моем движении был неспроста, но я безжалостно запихнул ее подальше. Ну скрипит и пусть, мало ли…
Начнем с главного - что я делаю на дереве?
Гнездо свил, что ли?
Ага, а теперь яйца высиживаю…
Подавив неуместный смешок, попытался собрать разбегающиеся мысли в кучу.
Сюда я точно своим ходом не забирался, значит – кто-то приволок. И где этот «кто-то»? У меня, между прочим, всё тело уже ломит от вынужденной неподвижности! Благо зрение вернулось, но толку от него пока мало.
Стоп. Зрение! Я же друид, а не хухры-мухры какой-то! Обозвав себя бестолочью, и отпихнув подальше мысли о том, что зря наставник на меня все-таки угробил столько лет, я посмотрел вокруг истинным зрением.
Мда… Лучше б и дальше оставался в неведении! Паника снова накрыла меня с головой.
У меня нет тела! Вообще! Аура есть, а тела нет. Вместо тела – ствол дерева. Как такое возможно?
Попытался себя успокоить тем, что это всего лишь сон. Ну, или на крайний случай, меня попросту глючит.
Тут же появилась язвительная мыслишка, что такие глюки как раз появляются перед тем, как начинают отмирать клетки головного мозга. Значит, скоро у меня будет своё законное место в местном дурдоме. Интересно, в дурдоме есть деревья? Если нет, значит, будут! Я им там целый лес забацаю!
Ёпт! С такими мыслями я действительно скоро сдурею. Чем таким убойным меня накачали, перед тем, как бросить тут, на верхушке дерева? Состояние – ни в сказке сказать, ни матом описать.
-Ну что, девуля, хватит прятаться, – раздался откуда-то снизу хриплый голос. -Выходи, полюбуюсь на тебя.
Я недоуменно скосил глаза в ту сторону. Странно, никого не вижу, но, похоже, сейчас мне предстоит полюбоваться на чье-то свидание. Может эту парочку заодно о помощи попросить? Вот только как? Сдается, голоса меня тоже лишили. Во всяком случае – как ни пытался вслух хоть одно слово произнести, всё без толку.
-Ну же, милашка. Не бойся. Шия тебя не обидит.
Мда… Я б на месте той «девули» тоже вряд ли показался. Уж больно слащавым голоском заговорил этот Шия. Так и хочется сказать – не верю!
Пока я вглядывался вокруг, пытаясь понять с какой стороны нужно искать этого мужика, ибо из-за листвы это трудно было сделать, он вдруг запел. Да так, что по моему стволу с воплями эге-гей проскакало полчище мурашек. Так и хотелось на него заорать и чем-то тюкнуть по башке, чтоб заткнулся, желательно надолго.
Интересно, на кого рассчитано это песнопение? Меня уж точно от него колбасит!
-Что ж ты такая пугливая? Я же только посмотреть…– пожурил этот тип искомую «девулю», не дождавшись реакции на свои вопли, которые, по-видимому, у него песней зовутся.
Девушка не появилась, а мужик завыл снова…
Пришлось мученически прикрыть глаза, раз уж двинуть его ничем не могу…
Скорее всего, бедной девушке ничего не оставалось, как зарыться с головой под землю, чтоб не слышать его воплей. Как я ее понимаю…
Мне же пришлось его репертуар дослушать до конца…
-Шия! Я тебе сколько раз говорил, чтоб ты к молодняку не лез?! – раздался откуда-то сбоку недовольный окрик. -Совесть поимей, козел старый!
-Кто еще тут старый? - тут же возмутился давешний солист. – Я только познакомиться!
Больше всего меня рассмешило, что насчет «козла» он ничего против не имел.
-Повторяю: еще раз сунешься к молодняку, пожалуюсь твоим! Пусть сами сатиры с тобой разговаривают. Я устал за тобой гоняться по всему лесу!
Стоп. Сатиры? Я от изумления даже рукой дернул, отчего дерево снова протестующе заскрипело. Благо никто на это не обратил внимания, занятые разговором.
-Дядька Инис, не нужно, - хрипло канючил мужик, потихоньку отдаляясь куда-то вглубь леса. – Я же ничего не хотел! Ну что я, совсем с головой не дружу? Знаю же, что молодняк трогать нельзя. Я ведь только посмотреть! Оно так красиво распустилось, что я…
Дальше мне уже не было слышно, зато мысли снова посыпались как горох.
Итак, сатиры. Но ведь они – миф? Нет их! Но судя по этому разговору, только что один из представителей этого мифа выл тут почти под самым моим деревом. Ёпт. С каких пор это дерево уже стало моим? Дожился… Как же мне не хватает моего наставника, тот бы быстро нашел всему объяснение и вправил мои мозги.
Ладно, а что они говорили про молодняк? Если есть сатиры, а пел он явно кому-то невидимому, значит… Неужели дриады? Млин. Куда я попал? Неужели действительно сейчас сижу в белой палате, а всё это мне просто глючится?
Не знаю, сколько прошло времени, я ведь даже умудрился задремать, пока дожидался тех, кто затащил меня на это дерево, но неожиданно снизу снова раздался голос:
-Всё, милая, можешь выходить. Шия больше не появится, – и чуть тише пробурчал: -Надеюсь…
Я недоуменно посмотрел в сторону раздавшегося голоса, но так никого и не приметил. Пришлось снова пользоваться истинным зрением. А вот тут уже меня ожидал сюрприз. Прямо у корней моего дерева зависло странное существо. Причем это был явно не человек. Ауры как таковой нет, зато есть странное переливающееся и постоянно меняющее форму нечто, наполненное какой-то ярко-зеленой дымкой.
Отлично! Глюки прогрессируют и множатся… Спорами они у меня в голове размножаются, что ли?
-Милая, у меня времени нет понапрасну тут околачиваться, – он немного покружил вокруг дерева, а затем вдруг резко притормозил, недовольно что-то пробурчав по поводу старых козлов, и принял материальную форму. Теперь уже внизу стоял подтянутый худощавый мужчина с длинными седыми волосами и здоровенным крючковатым носом. Одет он был в одну набедренную повязку из листьев.
-Прости, совсем этот Шия мне, старому, голову заморочил. Забыл я, что ты не умеешь. Давно у нас молодняка не было…
Так, судя по тому, как этот мужик наворачивает круги именно под моим деревом, то под пресловутой «милой» подразумеваюсь я, что ли? Да уж…
-Ничего, милая. Все впервинку боятся. Давай, я помогу. Просто представь, что у тебя есть такие же две ножки, как у меня.
Я недоуменно осмотрел его конечности. Даже на всякий случай приблизил зрение, чтоб четче было видно… Мда…
Представляю ту милую, с такими же кривыми волосатыми ногами… Мне ее уже по-человечески жалко становится.
Стоп. А ведь «милая» - это я.
Ладно, как он там сказал? Ножки?
Дерево недовольно затрещало, но ничего больше не произошло.
-Умница! А теперь сделай вот такой вот шаг.
Для наглядности мужик сделал большой шаг вперед, и впечатался лбом в толстую ветку моего дерева. Пока он злобно что-то выговаривал то ли себе, то ли ветке, я пытался понять - как вдруг так получилось, что при этом столкновении я ощутил нехилый удар по кисти руки? Это у меня новый вид глюков такой? Теперь они становятся материальными? Да уж… Надежда, что это просто сон, становится всё призрачнее…
Ладно, чего уж там. Попытаюсь сделать так, как советует мне глюк, авось сработает.
Прикрыв глаза, четко представил свое тело и сделал шаг вперед.
От удара об землю у меня моментально весь дух из груди выбило. Кажется, я еще и руку вывихнул, когда падал.
Медленно открыл глаза. Трава. Густая, пахнючая и колючая…
Аллилуйя!!! Я не дерево! Вот оно – счастье!
-Э…
Чуть повернув голову, взглянул на ошеломленно стоявшего надо мной мужика. Он явно пытался что-то сказать, но судя по его нецензурному выражению лица, это «что-то» мне не понравится.
-Привет, - улыбнулся я ему, надеясь предотвратить зарождающуюся грозу.
Только боюсь, улыбка на моем лице больше сейчас походила на ту, что обычно бывает у душевнобольных. Такая же безоблачная и безмятежная, как у малолетних детей.
Мужик, неуверенно потоптавшись на месте, присел рядом со мной на корточки, и участливо поинтересовался:
-Мутант?
-Сам ты такой!– возмутился я, принимая сидячее положение.
-Но… –мужик неуверенно ткнул в меня пальцем. -А как же такое выросло?..
-Чем удобряли, то и выросло! – ехидно оскалился я.
Мужчина никак не откликнулся на мою реплику, продолжая с нездоровым интересом меня рассматривать.
Я непонимающе проследил за его взглядом, и мое сердце тут же пропустило несколько ударов…
Глубоко вздохнув, зажмурился и снова напомнил себе, что это всё мне снится, и не стоит так бурно реагировать.
Сон, каким бы бредовым он не казался, нужно досмотреть до конца. Зато потом будет о чем поговорить с Арсием, он как раз последнее время увлекся их толкованием.
Итак, что мы имеем? А имеем мы крылья! Кожистые, темно-зеленые перепончатые крылья, плотно прижатые к телу. Между ними, вдоль позвоночника, тянутся зазубренные огненно-красные шипы. На вид - довольно-таки острые. Как-то заторможено отметил, что заканчиваются они только у небольшого нароста в виде изогнутого когтя, которым венчается мой хвост.
Да-да! Хвост! Большой, длинный и толстый, покрытый изумрудными чешуйками, заменивший собой мои ноги…
Так. Главное – не паниковать! Что там Арсий говорил о снах?
«Сны неразрывно связаны с психикой. Чаще всего в них мы видим то, что происходило за последнее время».
То, что с психикой у меня явные нелады, я теперь не сомневаюсь. Сначала деревья, потом это… Но не о том речь.
Крылья и хвост. Что-то не припоминается мне, чтоб за последнее время я так уж часто встречался с таким…
Хотя - стоп! Я ведь недавно чуть не наступил на гремучую змею, когда спешил на зов наставника. Может ли быть такое, что этот случай мне боком выходит? А причем тут крылья?
Из этих сумбурных размышлений меня вывел раздраженный голос давешнего мужчины. Похоже, он уже довольно давно пытался привлечь к себе мое внимание, но, так и не дождавшись этого, присел рядом на траву, и разразился пламенной речью:
-…никакого сладу! А потом к кому бегут жаловаться? Ко мне! «Дядька Инис, помоги», - тоненьким голосом передразнил он кого-то. –А я что? Я ведь предупреждал! Нет, чтоб послушаться старого духа. Пока не обожгутся, шиш поймут! –тяжело вздохнув, опечалено покачал он головой.
Затем мрачно покосившись на меня, недовольно поинтересовался:
-Вот скажи – за что мне это? Мало мне было проблем? Теперь еще и мутанта воспитывать?
-Я не мутант, - вяло огрызнулся я, симулируя в голосе уверенность, которую теперь даже сам не чувствовал.
Черт, когда же этот сон закончится?
Но больше всего напрягает, что уж больно реалистично всё это выглядит. На всякий случай решил ущипнуть себя, вдруг удастся проснуться.
Приметив местечко на боку, где чешуйки покрывали тело не так плотно, примерился и… Епт! Пальцы замерли в паре сантиметрах от кожи, ибо только сейчас заметил, что вместо ногтей у меня теперь длинные заостренные когти.
Недоуменно повертел рукой перед глазами.
Снова впал в ступор, обнаружив как когти медленно начали втягиваться в фаланги пальцев, сменившись вскоре обычными ногтями.
-Молодец, - похлопав меня по плечу, удовлетворенно улыбнулся мужчина. –А теперь и остальную свистопляску убирай. Перепугаешь мне пол-леса. Как узнают, что новенькая дриада – мутант…
-Я не дриада, - скрипнув зубами, перебил я.
Насчет мутанта я теперь и сам не уверен, а вот то, что меня причисляют еще и к дриадам, порядком напрягло.
Не хватало еще, чтоб он меня снова «милой» начал звать.
Мужчина со скепсисом взглянул на меня, тяжело вздохнул и, словно разговаривая с душевнобольным, спокойно поинтересовался:
-И кто же ты?
-Друид… – тихо пробормотал я, старательно игнорируя свой нервно нахлестывающий по земле хвост.
-Так я и говорю – дриада, - согласно кивнул он. И на грани слышимости добавил: -Мутировавшая…
-«У»! ДрУид! – уже не сдерживая раздражения, вскинулся я.
Правда, почти сразу опять повалился на живот, стараясь больше не делать резких движений.
Пришлось в очередной раз напомнить себе, что я в порядке, каком-то совсем уж хреновом, но порядке, а всё творящееся вокруг – просто сон.
Глубоко вздохнув, попытался успокоить колотящееся от испуга сердце.
А все из-за того, что стоило мне дернуться, как крылья тут же это восприняли как команду к действию и, вздыбившись, грозно расправились за моей спиной.
Дядька Инис даже присвистнул, тут же потянувшись рукой пощупать их.
-Знатные крылышки, - одобрительно покивал он. – Хорошо ветер будут держать.
-Какой еще ветер? - угрюмо переспросил я.
-Попутный, - спокойно пожал он плечами.
Я на всякий случай поинтересовался:
-Это намек, что мне пора валить отсюда?
Мужчина, задумчиво почесывая свой длинный шнобель, взглянул на меня и спокойно начал разъяснять:
-А тебе отсюда пока дороги нет. Даже если бы я попытался тебя выпихнуть, лес не выпустит. Да и лактейн не отпустит далеко, пока ты с ней связь не установишь.
-Лактейн?..
Мужчина жестом указал на мое дерево, возле которого мы сейчас находились.
Ну что ж, зато теперь знаю, как оно называется. Самое странное, что раньше таких деревьев ни разу не встречал.
Тут же осмотрел ближайшие, и еще больше занервничал. В нашем лесу таких уж точно не было. С чего им вздумалось влезть в мой сон – понятия не имею.
-Дичка, - все-таки решил пояснить дядька Инис. -Старая уже. Ни разу даже плодов не давала, не то, что дриад… А тут целую седмицу - сначала ростки, потом листья… Я поначалу понять не мог.
Тут мужчина настороженно покосился куда-то себе за спину и нахмурился.
-Шия снова сюда идет. Дорогу я ему пока завернул, но этот проныра все равно не успокоится. Ты это… Скидывай эту ипостась, а я пока лактейн уговорю, чтоб отпустила тебя на время ко мне. Там и поговорим спокойно…
-А как? – мгновенно заинтересовался я. Уж больно прельстила возможность избавиться от всех этих спецэффектов, коими мой странный сон решил меня побаловать.
Мужчина устало закатил глаза и, тихо матюгнувшись, все-таки соизволил просветить бестолкового меня:
-Четко представь, что крылья, рога и хвост пропадают.
-Рога?! – в шоке схватился руками за голову, тут же ощутив под ладонями небольшие рожки.
Кажется, мое выражение лица сказало всё за меня, ибо мужчина моментально оказался рядом и успокаивающе сжал мои плечи.