Следующее утро началось привычно. Проснулся в лактейн, сладко потянулся, отчего мгновенно раздался скрип и скрежет потревоженных веток, затем пришла теплая и мягкая волна темноты от самого дерева.
Вот только в этот раз какие-то назойливые резкие звуки мешали по обыкновению понежиться в этой ласковой пустоте, которой одаривала меня лактейн по утрам и вечерам. Пришлось открыть глаза. Почти сразу заметил духа, возмущенно доказывающего что-то моей лактейн:
-Сколько дрыхнуть можно?! У тебя совесть есть? Совсем обнаглела! – злобно пыхтел он, продолжая наворачивать круги вокруг дерева. -Сейчас же разбуди его! Скоро за ним придут, а я еще иллюзию на него не наложил!
Тяжело вздохнув, с грустью понял, что пришел конец моим мытарствам в этом странном сне. На всякий случай мысленно попрощался с лактейн, ведь вряд ли я еще смогу ее увидеть, шагнул к психующему духу.
Следующий час пришлось стоять столбом, пока дядька Инис магичил надо мной.
Самое странное, что в этот раз не было никаких подначек и подтруниваний. Мою душу согрело понимание того, что не только я умудрился привязаться за эти дни к этому странному существу, но и он не остался в стороне. Теперь же, судя по его грустным взглядам и тяжелым вздохам, дух и сам бы не уверен в необходимости отправки меня во «взрослую жизнь», как он сам до этого выражался.
Неожиданно даже для себя, я тихо спросил его:
-А можно я останусь?
Дядька Инис отрицательно качнул головой, и виновато отведя взгляд в сторону, начал пояснять:
-Если б можно было, я бы с радостью… Мне такой помощник знаешь как бы пригодился?.. Но вдруг придут те, кто закинул тебя сюда? Ладно я, но ведь лес пострадать может, и дриады, и…
-Не надо, - притормозил его я. – Извини. Я все понимаю. Просто не хочется уходить…
Грустно переглянувшись, молча закончили с иллюзией.
Намагичив передо мной зеркальный щит, мне продемонстрировали результаты своей работы.
Полюбовавшись на свое отражение, я удивленно покосился на лесовика. И что изменилось, кроме цвета кожи и топорщивших нижнюю губу клыков? А где, спрашивается, выступающие надбровные дуги, где крючковатый длиннющий нос? Правда, кривизну ног и сутулость он мне все-таки добавил, но все же…
Вспомнив, как выглядели те гоблины, которых видел недавно, я все же поинтересовался:
-И на этом всё, что ли?
-Не нравится?! – возмущенно возопил дух.
-Эм… нравится, только…
-Что «только»? Ты на уши посмотри! Таким ушам любой гоблин обзавидуется!
Я послушно снова взглянул на отражение. Ну да, уши теперь длиннющие и лопоухистые, но не по ушам же гоблина отличают!
Сами уши, вторя моему возмущению, воинственно встопорщились, но под недобрым взглядом духа пошли на попятную, испуганно прижавшись к голове.
Млять! Вот этого мне только и не хватало для полного счастья! Сначала своеволие хвоста и крыльев, теперь вот эти локаторы, которые вмиг сдают меня со всеми потрохами. Что же делать?
В отражении хорошо было видно, как поначалу уши вопросительно встали торчком, вторя моим вопросам в голове, а затем обиженно повисли по сторонам, доставая мне кончиками почти до плеч.
Епт. Как их заставить слушаться меня? Ведь даже сделай я морду кирпичом, эти два недоразумения моментально меня выдадут…
От этих грустных мыслей меня отвлек тихий голос духа:
-Время. Пора попрощаться с лактейн. Ты ее еще долго не увидишь…
Пришлось давать себе мысленного пинка, и брать себя в руки. Ну буду я неправильным гоблином с правильными ушами, чего уж там. В конце концов, сон скоро закончится, стоит опушку леса переступить. Значит, меня в этом новом амплуа никто не успеет увидеть. Так с чего я дергаюсь?
Прижавшись к стволу лактейн, я погладил ее шершавую кору.
Она сразу же мягко погладила меня своими ветвями. Теплая волна начала медленно окутывать мое сознание. Там было всё – и утешение, и поддержка, и ожидание новой встречи. Чувствуя, что еще пару минут, и я просто расхнычусь, как ребенок, быстро отошел от нее.
-Я готов. Пошли,- стараясь, чтобы голос не дрожал, поторопил я духа.
-Куда это ты спешишь? А малышу дать попрощаться?
Непонимающе покосившись на дядьку Иниса, который зачем-то стал расшнуровывать мой рукав, я тяжело вздохнул. Ненавижу прощаться. А дух, вместо того, чтобы быстро выпнуть меня из этого сна, зачем-то вздумал тянуть резину.
Дальнейшее ввело меня в полный ступор. Поначалу я решил было, что у меня просто от волнения из-за расставания мозги начали плавиться, поэтому мерещится такое, но потом…
А все из-за того, что стоило духу расшнуровать мою рубаху, как треснутое синее яйцо, до этого мирно притворявшееся боди-артом, вдруг стало на лапки и с тихим хрустом спрыгнуло в траву.
-Ептерьматьеготак! – отпрыгнул я в сторону, когда заметил, что оно, словно бы разминаясь, подергало лапками, поприседало, а затем и вовсе подпрыгнуло на месте.
-Зря… Да и длинновато… Придется сокращать. –раздался задумчивый голос дядьки Иниса из-за спины.
-Кого сокращать? – почему-то переходя на шепот, поинтересовался я, медленно отходя подальше от этого синего «нечто» с цыплячьими лапками.
-Забыл тебе сказать - первое слово хозяина становится его именем.
-Чьим именем? –не отвлекаясь от наблюдений за тем, как яйцо бодренько прошелестело по траве к лактейн, которая моментально приподняла его ветвями и прижала к своему стволу, спросил я.
-Избушонка… –недовольно пробурчал дух в ответ.
Нет, я, конечно, наслышан, что в каждом разумном существе есть своя изюминка, но почему именно мне попался дух не с изюминкой, а с припиздоном? Какой к черту избушонок? О чем он? Если до этого я уж было смирился, что дух иногда несет всякую чушь, на которую не стоит обращать никакого внимания, чтоб нервы целее были, но ведь в этот раз этот бред касается меня лично! Вернее, моего боди-арта, оказавшегося каким-то монстроидным яйцом! Живым и ходячим!
-Дядька Инис, а как…
-Тшш… Отойдем. Пусть научит его делиться энергией с тобой. Тебе это пригодится, - подталкивая меня в спину, лесовик стал оттаскивать меня подальше от дерева. –Зато никаких накопителей не понадобится! Вот только смотри, чтоб никто не узнал. Лишние проблемы тебе ни к чему.
Только минут через пять мне удалось наконец-таки взять себя в руки, и взглянуть на это со стороны.
Ну и что? Ну бегает яйцо, ну есть у него лапы. Так это ведь не конец света!
Плохо только то, что это монстрячье яйцо вздумало гнездиться на моем плече… Но и это ведь скоро закончится?
Вот только напоминать себе о том, что скоро этому придет конец, мне пришлось снова, когда ветви лактейн опустили яйцо на землю, и оно, на всех парусах, понеслось в мою сторону. Оно ко мне, я от него.
Не знаю, долго ли бы мы еще бегали по поляне, если бы не закончившееся терпение дядьки Иниса. Дух, устав ржать, матюгаться и уговаривать нас притормозить, (причем это все он делал одновременно), просто-напросто парализовал меня заклинанием.
Млин, у меня чуть сердце из заднего места не выпрыгнуло в тот момент, когда яйцо внезапно остановилось возле моих ног и начало струшивать с себя скорлупки. Даже зажмурился, ожидая какого-нибудь мелкого ящера с цыплячьими ножками и прочими мутациями.
И ведь что обидно – животных я люблю, притом всех без исключения, не раз приходилось лечить и заботиться о совершенно разных существах, но вот это странное «нечто» меня пугало до такой степени, что адреналин готов был вот-вот начать стекать мне в ботинки.
Поверить, что внутри сидит что-то похожее на привычных животных, у меня никак не выходило. Даже название «избушонок» меня не успокаивало.
Да и не верил я духу… Почему-то его слова о том, что там внутри что-то безобидное под кодовым названием «избушка» – меня нисколько не убедили. Ведь за эту неделю прекрасно уяснил себе, что верить духу нужно через раз. То, что другим кажется нормальным – для лесовика дикость несусветная, и наоборот. То, что для меня белое, обязательно станет для духа серо-буро-малиновым. И никак иначе. Спорить с ним смысла не было никакого, такого упертого типа мне еще не доводилось встречать. Мне так и не удалось понять за это время извилистые пути его логики.
Через пару минут, отдышавшись и так и не дождавшись ожидаемых укусов и рычания от этого «нечто», я все-таки нашел в себе смелость взглянуть на то, что вылупилось из монстроидного яйца с цыплячьими лапками.
Результат впечатлил. А я в сотый раз себе напомнил, что это мой сон, и когда-нибудь я смогу его вспоминать со смехом. Вот бы только скорее наступило это «когда-нибудь»…
Прямо у моих ног стояло оно… Вернее не стояло, и даже не оно… В общем, походило это существо действительно на избушку. Эдакий бревенчатый мини-домик с цыплячьими лапками. Но ведь не бывает живых домов? Пусть и настолько миниатюрных.
А то, что это существо живое и даже мыслящее – в это я почему-то сразу уверовал.
Он как раз занимался тем, что ковырял своей цыплячьей лапкой мой ботинок, смешно растопырив ставни, и лупая ими, словно глазками. Встретившись со мной взглядом, (то бишь – мои глаза, его окошки), он быстро отдернул лапку от моего поцарапанного ботинка, и виновато опустив козырек над дверкой, повилял мне хвостиком… вернее водостоком.
Не вовремя дух снял с меня парализующее заклинание, ибо я, кажется, умудрился себе копчик отбить, свалившись мешком на землю. Как стоял, так и сел. Но это такие мелочи по сравнение с новым открытием – оно умеет говорить! Во всяком случае, именно так я опознал ту тарабарщину из скрипящих, шипящих и булькающих звуков, которые оно издавало. Осталось понять – о чем оно говорит…
-Хватит вам, потом познакомитесь, - раздался резкий голос дядьки Иниса прямо у меня под ухом. –За тобой уже пришли. Ждут у портала. Подсади малыша на его место, и пошли. По дороге расскажу тебе как себя вести.
Протянув домику ладонь, на которую он неуклюже забрался, я с интересом потыкал в него пальцем. Дождавшись того, что малышу видимо это надоело, ибо он больно прищемил мне палец дверцей, я все же поднес его назад к своему плечу, где он моментально взгромоздился на цветок, который благо и не думал оживать, и, слившись с рисунком, снова стал изображать из себя боди-арт. Причем ничего, кроме легкого покалывания в плече при слиянии, я так и не ощутил.
-Там куда ты попадешь, находится филиал военной академии. Тебе нужно научиться защищаться. Только там тебя смогут более-менее научить пользоваться своими способностями. И не забывай, учиться тебе нужно под видом гоблина, а они в основном годятся только для разведки и диверсий. Поэтому насчет других занятий тебе придется договариваться отдельно с преподавателями. Тот парень, с которым я договорился, чтобы взял тебя под свою опеку, там находится уже два года. Зовут его Най. Это сын Шии, - на этом откровении я даже споткнулся на ровном месте, изумленно глядя на дядьку Иниса.
-Ты в своем уме? Сам же говорил, что сатирам нельзя доверять!
-Сатир сатиру рознь! – криво усмехнулся дух. –К тому же Най у меня на глазах рос. Безобидный, но наглый. Ты с ним поаккуратней. Вовремя тормози, и всё будет путём. Он мне тут половину дриад чуть не перепортил, так что - смотри…
-А я тут каким боком? - с подозрением уточнил я.
-Так ведь он не только по бабам. Ему что гоблин, что дриада… Весь в папочку!
Пока я подбирал слова, чтобы высказать духу всё, что думаю о его заботе и о его защитничках, он притормозил у опушки и заставил меня присесть рядом с собой на пенек.
Сквозь деревья хорошо было видно двух мужчин в форме, которые бродили возле кругов портала и нетерпеливо поглядывали в сторону леса.
-Кто ты – я Наю не сказал. Попросил только позаботиться. Так что – сам решай, говорить ему что-то или нет. Но в любом случае, то, что ты вишт – никому! Теперь о главном – ты идешь учиться с запозданием. Для гоблинов это в порядке вещей, тебя примут и пока не посчитают, что ты безопасен для общества, из казарм не выпустят. Там у них индивидуальные программы, так что не волнуйся - хуже всех не будешь. Старайся не нарываться. Я буду изредка навещать тебя.
Приобняв меня за плечи, он тяжело вздохнул и продолжил:
-Правила там жесткие между адептами, преподаватели не вмешиваются, и жаловаться им не советую, но Най пообещал помочь тебе по первому времени. А там и сам освоишься. Во всяком случае те, кто тебя сюда закинули, даже если прознают, что ты находишься там, добраться никак не смогут. Если совсем уж невмоготу будет в этой академии, скажи избушонку, чтоб связался с лактейн, она мне передаст и я тебя заберу. Тогда уж думать будем где тебя еще можно спрятать…
Пока я переваривал сказанное, дядька Инис бодренько подхватился, и внезапно лианы больно скрутили меня по рукам и ногам. Я непонимающе взглянул на духа.
-Так надо, - меланхолично пояснил он, продолжая руководить лианами. -Гоблины ведь не так часто выходят из своих поселений. Только те, которых из клана выгнали за что-то или те, что в мой лес повадились к дриадам бегать… Вот я их периодически и сдаю на перевоспитание. Ты как раз из проштрафившихся передо мной будешь. Заодно потом будет причина прийти проверить как там идет твое перевоспитание…- ехидно усмехнувшись на последней фразе, он засунул мне шишку в рот наподобие кляпа.
С кляпом во рту хоть особо и не поговоришь, зато думается просто замечательно!
Я был готов в эту минуту придушить голыми руками этого интригана. Ведь мог же рассказать мне обо всем раньше?! Какая к черту военная академия? Это даже не смешно! Возможно, если б решали вместе, то нашли бы более приемлемое решение для меня.
Я ведь даже драться толком не умею! А военка у меня вызывает одну ассоциацию – солдафоны, которые всё решают при помощи кулаков. Да я просто-напросто не выживу там! Никакие боевые формы тут не спасут. Тем более, что толком ими пользоваться, я так и не научился. А еще и сатир озабоченный под боком! Это же ни в какие ворота не лезет!
Дядька Инис тем временем отошел в сторонку, тщетно пытаясь подавить довольную улыбку, подозвал ждущих мужиков в форме, и молча указав на меня пальцем, пронаблюдал как они без церемоний, словно мешок с картошкой, схватили меня за плечи и за ноги, и поволокли к порталу.
И только когда меня передали из рук в руки этим мужикам, я понял - мне конец. Причем окончательный. Ведь даже когда меня перенесли через опушку леса, мой бредовый сон не закончился! В моем случае можно сказать только одно: пиздец – это не мат, а констатация факта.
Дух предупреждал меня, что при первом переходе через портал частенько бывают довольно-таки неприятные ощущения. Не знаю, возможно это и правда, но я этого так и не почувствовал. Ибо стоило мужикам водрузить мою опутанную лианами тушку в круг перехода, как меня просто-напросто вырубило.
Тишина и темнота, какое знакомое чувство… Вот только сейчас к этому добавилась просто неимоверная боль в голове. Видимо сканирование на переходе довольно сильно шибануло меня по мозгам. Благо дух уверял меня, что его защиту пробить не сможет ни один менталист. Поэтому была уверенность, что лишнего обо мне никому и ничего не удалось узнать.
С трудом разлепив веки, я вяло осмотрелся по сторонам. Обстановочка энтузиазма не добавила. Небольшое помещение с низким потолком.
Окон нет. Дверь одна, причем закрыта. Выходит, личного туалета и душа не намечается.
Все окрашено в какие-то серые и бурые тона. Благо та кровать, на которой я сейчас лежу, в комнате только одна. Значит, соседей не планируется.
Невысокий столик, стул и шкаф в углу, вот и вся меблировка. Мда… Да здравствует аскетизм! Кажется, тут мне и предстоит проживать ближайшие пару лет…
Освещается комнатка тусклым магическим шаром, висящим под самым потолком. Притом выключателей я не нашел, а на команды он не реагировал. Получается, включают и выключают по времени… Шикааарно. Благо я умею делать магические светлячки, но ведь на это энергия постоянно требуется. Вспомнив о том, что дядька Инис что-то говорил о способности избушонка делиться энергией, я чуть приободрился. Жизнь налаживается.
Тут же себя обломал. Жизнь налаживается, а бред набирает обороты, и заканчиваться не спешит.
Приходится признать то, от чего я пытался откреститься всё это время – это не сон. И с этим мне придется жить… Как? А вот тут есть несколько вариантов. Смириться и плыть по течению, или же попытаться это течение перестроить под себя. Смогу ли? Во всяком случае, буду пытаться, а как получится – это уж время покажет.