– Мне не нравится… я больше не буду…
Побелевший, сжавший челюсть чуть ли не до хруста, похожий на призрак самого себя, Гарри Поттер раз за разом снова и снова наполнял кубок, вливая зелёную слизь в рот несчастному старику.
София, стоя на коленях, сжимала пальцами виски, кусала губы, не позволяя себе отвести взгляд от двух самых мужественных людей, которых встречала в жизни. Как, наверное, Поттер ненавидел самого себя! Как верил в правоту учителя! Ведь только вера в правоту Дамблдора и в правильность собственных поступков могла заставлять его действовать.
– Пусть это прекратится, пусть прекратится… – плакал Дамблдор.
– Ничего, ничего, профессор, потерпите, – шептал Гарри. – Я с вами!
Сердце Софии сжималось от жалости, гнева и бессилия. Она ломала руки, не в силах помочь ни учителю, ни ученику.
Стоны сменились надсадным криком.
– Нет!!! – эхо многократно усиливало старческий дребезжащий голос, разнося его по огромной гулкой пещере. – Нет! Нет!! Нет!!!! Не заставляй меня! Я больше не могу...я не вынесу!!!
Гарри отшатнулся, попятившись. Подхватив выпавший из его рук кубок, София шагнула к чаше. Зелени в ней оставалось немного, но она была очень густой и почти перестала светиться.
«Нужно довести это до конца. Просто сделай это, иначе всё будет напрасно», – сказала она себе.
– Не надо!.. Не надо! – умоляюще хрипел старик.
Дамблдор стал отворачиваться, и София никак не могла влить в него яд. Поттер выхватил чашу и ловко влил в рот волшебнику зелье.
Снова над мертвыми глубинами раздался мучительный, даже не крик – вой. Хотелось кинуться в воду и перестать видеть, слышать, что-либо понимать. При очередном приближении Поттера бедный старик съежился, словно защищаясь от палачей и слабо стенал:
– Не мучайте. Не мучайте. Пожалуйста, лучше убейте меня!
– Выпейте, скоро вам станет легче.
Дамблдор, перестав разжимать веки, уже ни о чем не просил, только мелко дрожал с головы до ног.
А Гарри продолжал поить волшебника и тогда, когда тот, рыдая, катался по земле.
– Я хочу умереть… раздавалось под сводами пещеры и многократно усиливалось гулким эхом. – Хочу умереть…
Осушив кубок последний раз, Дамблдор издал прерывистый стон и замер.
– Ренервайт! – ревел в отчаянии Поттер, наставляя палочку на учителя. – Ренервайт!
Веки Дамбалдора дрогнули:
– Воды, – хрипло простонал он. – Воды!
Гарри схватил хрустальный кубок и опрометью рванул к озеру.
Рядом с Софией упал золотой медальон и она, как зачарованная, взяла его в руки. Взгляд задержался на крышке с гравировкой оскалившейся змеи, поднимающейся над черепом.
Когда крик Поттера привлёк её внимание, София машинально спрятала медальон в карман мантии.
Поверхность озера бурлила, из неё поднималась целая армия мертвецов. Отовсюду выныривали бледные руки и головы – мужские, женские, даже детские. Поттер, предпринимая безуспешные попытки отбиться от ухватившегося за его мантию и утягивающего его в воду мертвеца, поскользнулся и упал. За его ноги сразу же уцепилось ещё несколько инферналов.
– Бобмарда! – прокричала София, и инферналов разорвало заклинанием на части.
Но передышки не вышло. Со всех сторон к ним тянулись костлявые пальцы, блестели пустые глаза.
Молодые люди, встав над телом Дамблдора, хаотично, беспорядочно сыпали проклятьями но, сметая первую линию, заклинания спотыкались на второй, увязали в третьей.
– Сектумсемпра! – орал Гарри, София вторила ему.
Но сквозь порезы на мокром тряпье с ледяной кожи мертвецов не стекало ни капли крови.
Ещё несколько минут и никому уже не спастись.
Руки мертвых оторвали её от земли и София перестала осязать теплую спину Поттера.
Её не терзали, не мучили, просто неуклонно тащили в темную воду.
– Астория! – орал Поттер. – Держись!
В последнем усилии сорвав с пояса бесчувственного Дамблдора нож, к которому мертвяки тоже уже тянули скрюченные тлением пальцы, София чиркнула по своему запястью. Горячие капли крови упали, смешиваясь с мертвыми водами.
– Коатликуэ! – воззвала наследница Мраксов к Темноте. – Именем твоим заклинаю: пусть мертвое вернётся во прах! Да упокоятся тела невинно убиённых, да обретут их души покой!
Перед внутренним взором явилось древо, в коем было десятки, сотни, тысячи тонких зелёных, ядовито-сияющих нитей, привязывающих тела инферниев к Чаше Страданий. Потянув за невидимый узел, девушка рывком расплела зелёную паутину.
Стало темно и очень холодно.
Волны сомкнулись над её головой.
***
Грудь разрывало от желания вдохнуть, ребра мучительно, немилосердно сдавливало. Спустя секунду София осознала, что всему виной Поттер. Под грудью было его острое колено, а на рёбрах его руки.
Извергая из собственных легких воду, отфыркиваясь и отплевываясь, последняя из рода Мракс окончательно пришла в себя.
Открыв глаза, София увидела, что с Поттера вода тоже лила в три ручья.
– Я думал, ты уже… – закашлявшись, он сел рядом, обхватив коления руками.
София поняла, что мальчик старается сдерживать подступающие рыдания, но даже отвернуться из вежливости не нашла в себе силы.
Спустя минуту Гарри удалось взять себя в руки:
– Не знаю, что за магию ты применила, но она подействовала. Инферналы ушли. Тебе холодно? – Гарри придвинулся, обнимая Софию за плечи и согревая теплом собственного тела – Закоченела? Я тоже.
Поттер происнёз какое-то заклинание, после чего их обдуло горячим, словно прямо от печки, воздухом. София чувствовала, как пальцы юноши успокаивающе перебивают пряди её волос.
– Когда выберемся отсюда, может, сходим все-таки в Хогсмёд, а? –с усмешкой спросил он.
– А Джинни возражать не будет? – саркастично поинтересовалась София.
– У неё нет прав возражать или соглашаться. Мы не встречаемся – просто друзья. Как с Гермионой или с Луной. У меня нет девушки.
Нет, ну вот кто бы ещё год назад смог поверить, что сам Гарри Поттер пригласит её на свидание, а она не сможет испытать ничего, кроме отупляющего чувства усталости?
– Поговорим об этом позже? – предложила София. – Сейчас нужно позаботиться о профессоре Дамблдоре.
– Ты права.
Привалившись спиной к чаше, София чувствовала, что сейчас уснет. Голос Поттера звучал где-то далеко-далеко. Веки слипались. Так хотелось спать. Какая всё-таки жалость, что она попала в Слизерин. Среди Гриффиндорцев в этой её жизни все могло сложиться по-другому.
Сквозь дремоту София слышала голос Дамблдора и мягкий плеск волн.
– В общем и целом защита оказалась весьма хитроумной. Один человек не справился бы. Ты молодец, Гарри. Большой молодец. И эта девочка…но об её участии в этом деле никто не должен знать.
– Почему? – удивленно прозвучал голос Гарри.
– Это опасно для неё. Когда-нибудь я расскажу тебе, кто она и почему её помощь для нас сегодня была столь бесценна.
Глава 12
Смерть Дамблдора
Открыв глаза, София не сразу поняла, почему на душу снизошло ощущение покоя, как будто с неё скинули тяжелый, давящий груз. Потом осознала – всё дело в небе. Звездном, высоком, чистом. Ей не придётся больше плыть, борясь с волнами. Всё позади.
Они стояли на одной из улочек Хогсмета.
– Ты как хочешь, а я завтра на ЗОТИ не пойду, – заявила София Гарри
– Отличная идея, – засмеявшись, согласился он.
– Мне теперь это станет в кошмарах сниться: мертвецы, огонь… а самое страшное, как мы поили директора этой дрянью!
Дамблдор с трудом держался на ногах.
– Сэр, как вы себя чувствуете? – волновался Гарри.
Голос Дамблдора едва шелестел в ответ:
– Бывало и получше. Это…зелье, – уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке, – тонизирующим не назовёшь.
– Астория, нам нужно срочно отвести господина директора в школу, к мадам Помфри.
Дамблдор затряс головой:
– Нет, – возразил он. – Нужен профессор Снейп…но я…вряд ли смогу дойти…
Пещера не отпускала их и здесь, за сотни миль, удерживая невидимыми, но удушающими черными щупальцами.
Гарри затараторил:
– Сэр, послушайте! Я сейчас постучу в двери, мы найдем кого-нибудь… найдем место, где вам с Асторией можно будет передохнуть, а я сбегаю в Хогвартс и приведу помощь. Мадам Помфри…
– Северус, – Дамблдор произносил слова из последних сил. – Мне нужен Северус!
– Но…
– Гарри, не упорствуй, – посоветовала София.
– Но…
– Профессор Дамблдор лучше тебя знает, что ему нужно. И потом, – она понизила голос, – даже если он просто хочет его видеть, и профессор Снейп не сможет помочь, он всё равно имеет право рассчитывать на выполнение своих желаний.
– Что значит, «не сможет помочь!?», – Гарри затравленно озирался. - Хорошо, пускай будет Снейп. Но мне придётся оставить вас ненадолго, чтобы…
– Гарри, – София накрыла его руку ладошкой, – я же здесь. Я не беспомощна и смогу о нём позаботиться. Ни о чём не беспокойся.
– Я быстро! О! Розмерта! Какая радость!
Подбежав к ним, женщина остановилась. Тяжело дыша, она широко распахнутыми глазами глядела на Дамблдора. Пышная грудь колыхалась, и София с глухим раздражением отметила, как зелёные глаза Гарри проваливаются в занимательный вырез между двумя полушариями. Ветер трепал роскошное облако густых темных волос барменши.
– Вы здесь? – всхлипнула мадам Розмерта. – Хвала небесам!
– Он ранен, – заявил Гарри. – Можно Астория и профессор Дамблдор побудут в «Трех метлах», пока я пойду за помощью в школу?
В глазах женщины отразился ужас.
– В школу?! Что ты!? Тебе нельзя в школу! – всплеснула она руками. – Вы что, не видите? Да взгляните, наконец, на небо! Я опускала шторы, когда это случилось…
Дамблдор поднял обескровленное, похожее на алебастровую маску, лицо:
– Мерлин! – с безнадёжной усталостью, почти с отчаянием выдохнул он.
Над школой висел светящийся зелёный череп со змеиным раздвоенным языком.
Директор Хогвартса медленно поднялся с земли. Его пальцы впились в плечо Гарри с такой силдой что тому, наверное, было больно.
– Давно он появился?
Голос директора звучал тихо и напряженно.
– Буквально пару минут назад, – отвечала Розмерта. – Когда я выпускала кошку, его ещё не было, а вот когда поднялась наверх…
Как будто кого-то в подобных обстоятельствах могла заинтересовать загулявшая кошка?
– Нам потребуются метлы, – прошептал Дамблдор.
«Не пойду я в этот проклятый замок, – закусив губу, думала София. – Ни за что!».
– Мы должны немедленно вернуться…
«Только не я».
– Ассио, метлы Розмерты!
«Не полечу!», – ещё отчаяннее завертелось в голове.
Метлы подлетели и, чуть заметно вибрируя, замерли на уровне пояса.
– Розмерта, пошли, пожалуйста, сову в Министерство, – распорядился Дамблдор, седлая ближайшую метлу.
Ухватившись трясущимися руками за древко, София, в свой черёд оттолкнулась от земли, испытав привычное чувство тошноты и ужаса перед полётом. Она ненавидела магию – раз; родовую магию, связанную с мертвецами – два; летать на метле – три. Терпеть не могла дядюшку, бабушку, жениха, декана, нежданно-негаданно ухажера в очках, а ещё – директора Хогвартса. Но, самое парадоксальное: ей, кажется, придётся умереть в ненавистном замке рядом с ненавистными людьми.
Умереть, так и не выспавшись.
Дамблдор летел впереди. Прильнув к метле, он устремился прямо к Смертному Знаку, зависшему над Астрономической Башней Хогвартса. Вокруг было так тихо, что на мгновение в сердце закралась надежда, что видение это просто чья-то злая, неудачная шутка.
София нахмурилась, заметив, как директор судорожно хватается за грудь:
– Ступай за Северусом, Гарри. Приведи его. Немедленно!
Юноша обернулся к спутнице:
– Астория!
– Иди, Гарри! –крикнула София. – Не мешкай!
– Но…
– Ты поклялся слушаться меня, – повысил голос Дамблдор. – ИДИ!!!
Гарри поспешил к двери на лестницу, но, едва схватившись за кольцо, остановился. На лице его отразилось напряжение, будто он прислушивался к чему-то. Обернувшись к Дамблдору, он хотел что-то сказать, но директор сделал ему знак молчать.
А потом Дамблдор произнёс какое-то неизвестное заклинание, и София с недоумением наблюдала, как Гарри косо валится на стену, растворяясь в воздухе.
– Что?..
Рука директора до хруста сжала ладонь девушки.
– Молчи! – грозно приказал он, отступая назад, к стене.
Лицо его было бледным, но удивительно спокойным.
Малфой, в черном костюме, похожем на дорогой футляр, с искаженным ненавистью и высокомерной брезгливостью, лицом, перешагнул порог.
– Добрый вечер, господин директор. Добрый вечер, Астория, – с издевкой поклонился он ей. – Хотя я и не до конца понимаю, какого Мерлина ты тут, моя дорогая, делаешь?
София не сводила глаз с нацеленной на них палочки, подрагивающей в тонких пальцах её жениха.
Губы Драко скривились в презрительно-пренебрежительной гримасе:
– Разве никто не уведомил принцессу Мракс о планирующемся прибытии в школу Упивающихся Смертью?
– Так-так, – вклинился в беседу Дамблдор. – Значит, ты все же нашел способ их впустить?
– Это невозможно! – ужаснулась София, оборачиваясь к Драко. – Ты?.. Пустил их сюда?!
– Ну, и где же твои сторонники? – вежливо поинтересовался директор. – Что-то их не видно?
– Они сражаются внизу. Пока они ещё не здесь, я должен выполнить приказ.
– Драко, не надо! – взвизгнула София, делая шаг вперёд и становясь между Драко и Дамблдором.
– Тебя я убью первой. Мне плевать на то, что будет потом. Ясно? Плевать!
– Что ж, если тебе действительно плевать, – ласково кивнул Дамблдор, – действуй, мой мальчик. Действуй.
Какое-то время волшебная палочка Малфоя была нацелена на Софию, а потом медленно переместилась на Дамблдора:
Малфоя трясло, как в приступе лихорадки.
Дамблдор бесстрастно наблюдал разыгрывающуюся перед ним сцену.
– Ты медлишь, Драко? Слишком долго для того, кто всерьёз собирается убить.
Расставив ноги, опустив безвольно свивающие руки вдоль напряженного, словно перед прыжком, тела, Драко глядел из-под упавших на лицо прядей волос затравленно и яростно, словно волк из клетки.
– Драко, Драко… - с уничтожающей ласковостью произнес Дамблдор. – Ты не убийца.
– Я должен. Отступать поздно.
За дверью раздался приглушенный вопль, удары и стуки.
– Кто-то оказывает мужественное сопротивление, – светским тоном заметил Дамблдор. – Пока он держится, у тебя есть время для второй попытки, – продолжил он к ужасу Софии.
Как будто уговаривать юного Пожирателя покончить с ним?
Дамблдор устало вздохнул, будто вся эта дешёвая буффонада ему бесконечно надоела.
– Драко, не знаю, как тебе, а мне ясно, что ты не сможешь убить ни меня, ни Асторию. Это ведь не так-то просто, правда? Так что пока мы поджидаем твоих друзей, расскажи лучше, как тебе удалось провести их сюда?
– Я починил шкаф-исчезант.
– А-а-а, – это прозвучало, как стон. – Насколько я понимаю, у него есть пара?
– Да, – коротко кивнул блондин.
Грохот и крики сделались громче. Очевидно, сражение шло уже на винтовой лестнице, совсем рядом.
Ноги Дамблдора зашаркали в попытке сохранить равновесие.
– Я узнал все, что хотел, – сказал директор. – Не имеет больше смысла медлить. Давай, Драко.
– Не смейте мне приказывать! – Малфой замер в нескольких шагах от своего учителя. – Не смейте уговаривать убить вас!
Секунду спустя в дверь ворвались фигуры в черных робах.
Сорвав капюшон с головы, Белла торжествующе раскинула руки и зловеще захохотала. Волосы темной тучей клубились за её спиной. Она походила на воплощение грозы, необузданная, ужасающая и по-своему прекрасная.
– Добрый вечер и тебе, Белла, – спокойно поздоровался Дамблдор, словно приветствуя гостью, зашедшую к нему выпить чашечку чая. – Вот ты и снова в Хогвартсе. Мило с твоей стороны зайти ко мне.