– Думаешь, на смертном одре помогают идиотские шуточки? – засмеялась ведьма.
– Шуточки? Это простая вежливость.
Вперёд вышел огромный человек, в свой черёд скидывая маску с лица. Оно оказалось живым воплощением экспоната с острова доктора Моро. От незнакомца буквально разило кровью.
– Рад видеть меня, Дамблдор? – поинтересовался незнакомец.
– Не сказал бы, Фенрир.
– Извини, не мог удержаться и пришёл. Обожаю детей! С недавнего времени вошел во вкус и одного раза в месяц мне теперь явно недостаточно.
Отвращение читалось не только в лице Дамблдора, но и в чертах Драко. Даже в черных глазах сумасшедшей Беллы.
– Что, Дамблдор? Я тебя шокировал? – хохотал жуткий тип.
– Не стану притворяться – да. Я просто потрясен тем, что Драко пригласил тебя в школу, где живут его друзья.
– Его-то я точно не приглашал, – прошипел Малфой, сверкая глазами.
Белла не переставала дико хохотать, размахивая руками, словно собиралась улететь.
– Наш сладенький не знал, что я приду, – подтвердил гнусный тип, плотоядно облизываясь и не сводя при этом глаз с блондина. – Но как отказаться от визита в Хогвартс? Столько нежных вкусненьких глоточек. Мням-мням, – тварь поковыряла в передних зубах длинным желтым ногтем. – А тебя, Дамблдор, я съем на закуску.
– Нет! – Белла подпрыгивала на месте, словно мячик. – Есть приказ Темного Лорда. Это должен сделать Драко.
Изогнув по-змеиному шею, блестя глазами и кривя рот в жутком оскале, Белла приблизилась к племяннику.
– Драко, любовь моя, сделай это, – замерев за спиной юноши, женщина оплела его плечи своими руками.
Пальцы, похожие на птичьи когти, сжались на белом полотне рубашки.
Ведьма насмешливо смотрела на приговоренного к расправе старика, пристроив острый подбородок на плечо племяннику:
– Сделай это! – повторила она.
Драко опустил голову.
– Драко!!!
– Не дрейфь! Старик и так долго не протянет, – проговорил третий Пожиратель из-под маски, которую так и не осмелился сбросить.
– Что с вами такое, профессор Дамблдор? – захихикала Белла, увидев, как директор начал медленно оседать, сползая по стенке.
– Ничего особенного: пониженная сопротивляемость, замедленная реакция, - ответил Дамблдор тихим голосом, – старость, одним словом. Возможно, когда-нибудь она придёт и к тебе, Белла. Впрочем, сомневаюсь… на это мало надежды.
– Вечно одно и то же! – вскричал УпС, так и не осмелившийся расстаться с маской. – Сплошная болтовня - никакого дела! Даже не знаю, зачем Тёмному Лорду понадобилось тебя убивать? Только силы зря тратит!
– Драко! Кончай его! – требовала любимая тетушка.
– Дайте лучше я, – рычал Фенрир.
– Драко! Давай же! Давай! – подстрекала Блэк-Лейстрейндж. – Чего медлишь?! Ты хоть представляешь?!..
В этот миг дверь распахнулась. На пороге вырос Снейп. Черные глаза вобрали в себя всю сцену: Дамблдора, привалившегося к стене, трёх УпСов, Софию, Малфоя…
– У нас беда, – проговорил УПС в маске. – Кто-то крупно дрейфит, и старик всё ещё жив.
– Профессор! – умоляюще сложила руки София. – Помогите!
Белла разъярённо глянула на девушку:
– Я не поняла, ты на чьей стороне?!
– Снейп…– прошептал Дамблдор.
В его голосе Софии тоже померещилась мольба.
– Северус…пожалуйста…
Профессор Снейп поднял палочку и направил её на Дамблдора:
– Авада Кедавра!
Ударил зеленый сноп пламени. Старика подбросило в воздух. На мгновение он завис под блистающим черепом, оплетённым змеями, а потом медленно, как большая тряпичная кукла, перевалился через ограду башни.
София с ужасом смотрела и не верила тому, что видит.
Вот – так? Вот так вот просто?!
Был человек – нет человека.
Нет Альбуса Дамблдора, олицетворения гармонии, порядочности и надёжности. Пустота, оглушающая и мертвая, в которой даже капли не стекают. Пустота, тонкая, как лёд, под которой бурлят темные воды, грозя сломать и понести, затопить, захлестнуть удушливой, разрывающей сердце болью. Это как в детстве, когда сломал любимую игрушку и пытаешься в бессмысленной надежде сделать, как раньше, но уже понимаешь, что поломка слишком серьёзная и как прежде не будет никогда.
Словно пробиваясь сквозь вату, донёсся голос Снейпа:
– Уходим.
София продолжала стоять.
– Кончить заодно и девчонку? – облизал губы Фенрир.
Между губами блеснули настоящие звериные клыки.
–Уймись, придурок! – рявкнула Белла.
София почувствовала, как на одной руке сомкнулись пальцы Снейпа, на другой – Драко. Увлекаемая ими, она бездумно спускалась по ступеням кружащей, точно карусель, лестницы.
В тускло освещённом коридоре шло яростное сражение. Здесь были профессор МакГонагалл, Рон Уизли, какая-то совсем молодая женщина, отдаленно напоминающая Беллу. Со свойственным Блэкам азартом она сражалась с огромным светловолосым колдуном.
–Вытащи её отсюда! – крикнул Снейп Драко, отпуская руку Софии чтобы вступить в сражение.
– Протего! – отбил Малфой чьё-то заклятие.
– Импедимента! – закричала внезапно материализующаяся из серой пыли Джинни.
– Протего!
– Петрификус тоталус!
– Протего!
София увидела Поттера с перекошенным от ярости, залитым слезами лицом и съехавшими в сторону очками.
– Гарри!!! – закричала она, но Малфой слишком крепко держал её за руку.
Вынырнул Снейп из тучи пыли, поднимающейся от рухнувшего куска штукатурки:
– Дело сделано. Уходим.
Последнее, что София успела заметить, это как Фенрир кинулся на Гарри и повалил его на спину. Снейп послал в спину Фенриру парализующее заклятье со свойственной ему точностью. Как всегда – не промахнулся.
– Идем! – подгонял Драко. – Скорей!
Шаг за шагом, они пробивались к выходу.
– Получи, гадина! – вопила Минерва МакГонаголл, сыпля проклятьями в сторону Беллы.
Лейстрейндж, неистово хохоча, увертывалась, будто плясала на острие бритвы. Вот кому нравились жесткие, опасные игры.
Драко тащил Софию за собой, а она послушно за ним следовала. Ноги скользили по мокрому от крови полу. Повсюду лежали тела. Грохот за спиной с каждым шагом отдалялся.
За очередным поворотом вместо человеческих тел их встретили сплющенные, раздавленные рыцарские доспехи и тогда София сообразила, что двигаются они в сторону выхода.
За порогом их встретила ночь, напоенная прохладой. На востоке уже брезжила заря.
Малфой шагал, не оборачиваясь. Снейп следовал за ними. Замыкала шествие Белла.
– Стоять!
На пути выросла огромная фигура Хагрида.
Белла захохотала, вскидывая палочку:
– Круцио!
– Не останавливайся! – снова приказал Софии Малфой. – До ворот осталось совсем немного, там аппарируем.
– Ступефай!
Красная вспышка просвистела рядом.
Снейп прокричал:
– Бегите! – и повернулся лицом к настигающему их Гарри Поттеру.
Палочки учителя и ученика взметнулись одновременно.
– Круц…
Снейп предупредил удар, невозмутимо и безмолвно его отбивая.
– Непоправимые проклятия не для тебя, Поттер, – презрительно бросил зельевар. – Тебе не хватает ни духа, ни умения.
– Сражайся со мной! Сражайся, трусливая…
– Ты называешь меня трусом, Поттер? Твой папаша не решался на меня напасть иначе, как вчетвером на одного. Интересно, как бы ты назвал его?
– Ступе…
Снейп в очередной раз легко отразил проклятье.
– Я буду останавливать тебя снова и снова, снова и снова. Пока ты не научишься держать рот на замке, а мысли при себе.
– Импеди…
Подоспевшая Белла выкрикнула излюбленное:
– Круцио!
Поттер упал на землю, проклятие немилосердно его скрутило. Белый, как свежевыпавший снег, Снейп обернулся к Блэк.
– Разве ты забыла приказ? Поттер принадлежит Темному Лорду.
– Сектумс… – с трудом поднявшись на колени, юноша по-прежнему пытался атаковать.
Поттер, кажется, всерьёз решил умереть героем.
Что было дальше, София не узнала – Малфой и Белла увлекали её за собой.
Шаг, другой, третий и знакомое ощущение - противное, мерзкое, грозящее выдавить внутренности через горло падение возвестило о том, что они аппарировали.
Часть III
Злой Гений
Глава 1
Профессор Снейп
Рассвет неторопливо расползался по земле, протискиваясь между ощетинившимися елями.
«В березняке жениться, в ельнике – удавиться», – вспоминалась Софии старая русская присказка. Впрочем, всё русское неуместно на английской земле. Слишком уж тут всё иначе. В русских сказках, например, с приходом первого солнечного луча нечисть отправляется почивать в край где нет ни утра, ни вечера, где есть одна бесконечно-серая мгла – в царство Нави, долину Серых Ангелов, не сумевших примкнуть ни к Свету, ни к Тьме.
В Англии на рассвете демоны так же свободны, как и в полночь.
УПСы, словно демоны, забрали её в мир кошмаров и теней. И не спастись!
Все они тут только тени: Драко Малфой, с которого слетело обычное нарочито-показное высокомерие, Белла Лейстрейндж, как-то разом подрастерявшая боевой пыл, непроницаемый и спокойный профессор Снейп, у которого всегда ядовитые замечания наготове.
Только Фенрир казался настоящим. Оборотень довольно скалился, широкой грудью разрезая колючий терновник, оплетший тропинку по дороге к особняку. Ему всё происходящее приходилось явно по вкусу.
– Дамблдор сдох! – загоготал Сивый, стоило им только перешагнуть порог коттеджа. – Сдох! Мы сделали это! Мы его прикончили!
Зал наполнился топотом, непристойным смехом, резкими голосами.
– Ты уверен, Фенрир? – на узких губах Волдеморта играла довольная улыбка. – Дамблдор действительно сгинул?
– Да, мой лорд, – прохрипела Белла.
Казалось, она вот-вот начнёт ластиться к ногам своего хозяина, как собака.
Темный Лорд торжествующе захохотал. Голос его покатился сорвавшимися с оборванной нитки бусинами. Смех растекался по стенам, размазывался по потолку, пачкал пол. Эхо, обитающее в полупустых помещениях, преувеличивало его сатанинскую радость.
Вскоре ужасающий смех повелителя стих.
Пожиратель, тот, что во время налёта на Хогвартс так и не снял маску, принялся о чём-то быстро-быстро нашептывать Волдеморту. Тёмный Лорд слушал его с видимым интересом.
– Так чья рука, говоришь, повергла нашего врага?
– Снейпа! – оскалился УпС. – Наш зельевар оказался достаточно решительным, чтобы заавадить Дамбика.
Улыбка Тёмного Лорда сделалась шире.
– Северус, дайте-ка сюда вашу палочку.
Зельевар с поклоном вложил её в раскрытую ладонь Темного Лорда.
Волдеморт прошептал заклинание и палочку окутала сияющая дымка.
Белла переминалась с ноги на ногу, охваченная волнением, схожим со страхом.
– Дамблдора убил действительно ты, – удовлетворённо кивнул Волдеморт, возвращая палочку Снейпу и поворачиваясь к Драко. – Весьма прискорбно, что ты сам не справился с заданием, – протянул он с напускным сожалением.
Сжав пальцы на остром подбородке юноши, Повелитель заставил его запрокинуть голову. Склонившись к Драко так низко, что София всерьёз начала опасаться, как бы дядюшка не поцеловал её жениха, Лорд пристально заглянул в серые, дымчатые глаза Малфоя. Под этим взглядом глаза юноши сделались пустыми, точно стеклярус. Из носа черным маслянистым ручейком медленно потянулась кровь.
– Простите, сэр, – сквозь зубы, с явным усилием, прорычал Малфой. – У меня не хватило мужества…
– Дамблдор просил о пощаде? – тихим голосом поинтересовался Тёмный Лорд. – Молил сохранить ему жизнь?
– Нет, мой лорд, – закашлялся Драко. – Нет.
Голос его звучал тускло, приглушенно и хрипло.
– Профессор Дамблдор принял смерть, как подабает мужчине – со спокойным достоинством. Может быть, он и был старым недоумком, но, во всяком случае, он был храбрым и сильным недоумком. Хотел бы я иметь хоть часть его мужества.
Волдеморт с силой оттолкнул парня от себя, с размаха прикладывае его затылком об стену.
– Драко всего лишь сказал правду, милорд, – вступился за крестинка Снейп.
Извлекая из безразмерной, вечно летящей за ним вдогонку мантии сосуд из прозрачного стекла, зельевар опустился на колено рядом с учеником. Приставив палочку к виску юноши, несколько томительно длинных секунд он удерживал её, пока палочка обрастала чем-то похожим на длинные белые нити или на сахарную вату из маггловского цирка.
Закончив процедуру, профессор с легким поклоном протянул сосуд Тёмному Лорду.
Тот в раздумье помедлил, а затем взмахнул рукой и тонкий стеклянный сосуд оказался в его пальцах.
– Можешь убрать это, – кивнул Волдеморт на Драко.
Снейп легко подхватил крестника на руки и исчез.
– Прикажи эльфам накрывать на стол, – обратился Волдеморт к Белле. – Будем праздновать победу, – усмехнулся он. – Да, ещё! В память о нашем Серебряном Лисе пусть обязательно подадут лимонные дольки. – Мазнув взглядом по Софии, он небрежно бросил ей. – Следуй за мной.
Как только дверь захлопнулась, дядюшка осведомился о крестраже, добытом в пещере.
Запустив руку в карман мантии, София с облегчением обнаружила, что золотой медальон на тонкой цепочке всё ещё там.
Волдеморт резко выдернул артефакт из её ладони и, прищурившись, рассматривал его какое-то время. Потом швырнул об стену.
– Почему он оказался у тебя?! Он должен был остаться у Поттера! – Под взглядом Темного Лорда Софии захотелось немедленно аппарировать. – Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!
София, всхлипнув, подняла глаза.
– Боишься? – насмешливо выдохнул демон. – Чего ты боишься? Боли? Или смерти? Знаешь, – продолжил Повелитель сладким, как мёд, голосом, – а я готов признать, что ошибался по поводу неправильности твоего выбора. Ты прекрасно впишешься в клан Малфоев! Такая же жалкая, никчемная, нечестная! Ты ведь охотно предала бы меня, появись у тебя такая возможность, да? Хуже того – будучи всем сердцем на стороне Ордена, ты и пальцем не шевельнула ради них!
Софии хотелось крикнуть, что никого она не предавала. Что, следуя за Дамблдором, фактически выполняла приказ Волдеморта! Она не желала Дамблдору победы – она никому из них здесь её не желала! Никого не предавала, потому что никогда не принимала ничьей стороны!
Перед глазами, как укор, как опровержение всем её доводам, встало спокойное, понимающее, всепрощающее лицо Дамблдора в тот момент, когда Снейп произнес смертельное проклятье. Лицо совести, угодливо отброшенной ради собственной выгоды.
– Вот-вот, – ухмыльнулся Волдеморт. – Мою сторону не желаешь принимать из убеждений. Сторону Ордена Феникса не принимаешь из трусости. Воистину ты та, кому не следует доверять. Люциус в итоге окажется очень доволен. Вместо кары я, кажется, преподнес ему подарок? Но хочешь ты или нет, ты будешь служить мне! И только – мне! Ясно?!
София поспешно кивнула.
– Всё что угодно, только… только не заставляйте меня убивать, мой лорд.
– Вообще-то, если я того потребую, придется. Ты будешь подчиняться беспрекословно, София, во всем. Тебе не следует притворяться Асторией Гринграсс, перешедшей на Темную Сторону – тебе нужно её стать. Окончательно и безоговорочно. Я не терплю половинчатости. Помоги мне достичь власти, София, и я не забуду этого. Тем более, что мы с тобой в самом тесном кровном родстве.
***
Спустившись в общий зал, София обнаружила, что в нём слишком много мужчин. Чёрный цвет УпСов досаждал. Духота, царившая в зале, угнетала. Она сочла за лучшее прогуляться на свежем воздухе, никто не стал ей в этом препятствовать.
За порогом девушку встретило ясное, безоблачное небо. Из-за кустов, с небес, с веток – отовсюду неслась разноголосая, звонкая птичья трель. Покачивались папоротники, подрагивали лиственницы, шуршала под ногами не успевшая сгинуть за зиму прошлогодняя листва. Жизнь во всем её ярком многообразии била ключом. Мир продолжал жить по своим законам, что удивительным образом утешало и одновременно ранило. Здесь мало верилось в смерть вообще и в смерть Дамблдора в частности.