– Значит?.. – с надеждой подняла голову София. – Значит, я могу прямо сейчас отправиться в Хогвартс?
– Отправляйся хоть к черту на рога! Бил поможет тебе добраться до Хогвартса.
Поттер ушел, хлопнув за собой дверью.
София не сомневалась в выборе, который сделала. Тогда почему так больно?
Глава 22
Бузинная палочка
Не прошло и десяти минут, после того, как Филч вышел, проводив Софию в кабинет директора, как появился Снейп, окруженный, словно крыльями, своей летучей мантией. Глаза зельевара блестели в лихорадочном возбуждении.
– Ваше появление весьма кстати, мисс Гринграсс, – процедил он. – Тёмный Лорд ешё не успел снять кожу с Малфоев за ваше поспешное бегство из мэнора.
– Я не сбегала, – возразила София. – Прошу вас, уведомите дядю о моём возвращении!
– Милорд извещён. Он скоро будет здесь. К несомненной нашей радости.
По стенам метались и корчились тени. Волдеморт вплыл в комнату, словно призрак. Для пущего эффекта не хватало только тумана.
– Рад видеть тебя, дорогая племянница, – тонкогубый широкий рот Тёмного Лорда растянулся в жуткой клоунской ухмылке. – Вдвойне счастлив оттого, что не придётся отрывать голову нашим драгоценным Малфоям. Я уже устал наказывать незадачливого Люциуса. Северус, дорогой мой мальчик, – в тоне явственно слышалась издёвка, которую Их Темнейшество и не думали скрывать, – у меня прекрасные новости! Как раз сегодня мне удалось узнать, где находится последний из Даров Смерти, столь необходимая мне Бузинная палочка.
София непонимающе нахмурилась.
– Будь добр, введи мою племянницу в курс дела, раз уж просвещение твоя работа, – велел Тёмный Лорд.
Снейп устало потер переносицу:
– Существует легенда о том, как трём братьям, Антиоху, Кадму и Игнатосу Певерелл явилась Смерть и вручила свои дары: Смертоносную палочку, Воскрешающий камень и Мантию-невидимку. Мантия-невидимка обладает универсальными качествами – того, кто спрятан под ней, нельзя обнаружить никакими заклинаниями, Воскрешающий камень позволяет мертвым вернуться в мир живых, а Смертоносная палочка делает своего владельца неуязвимым и непобедимым.
– Эти Дары, они как-то связанны с нашими фамильными способностями некромантов? – вопросительно взглянула София на Волдеморта. – Мантия-невидимка, она ведь у Поттера, правда?
– Полагаем, что правда, – кивнул Снейп.
– А Бузинная палочка?
– Все эти годы была у Дамблдора. Но сегодня, – ухмылка Волдеморта стала ещё шире. Он торжествовал. – Сегодня мы поднимем великого старца и поинтересуемся у него, где ж она теперь? Подумать только! Когда-то я просил у Дамблдора, как великой милости, о возможности остаться в Хогвартсе, а теперь вся школа, да что там школа, вся Британия – моя! Я могу делать с ними, что захочу, всё, что пожелаю! Но сначала… – Волдеморт обернулся к Софии. – Сначала нужно закончить одно небольшое дельце. Дневник, кольцо Мраксов и медальон Слизерина уже уничтожены. Чаша находится у Поттера, ему таки удалось выцепить её из Блэковского хранилища. Диадема Кандиды Когтевран тоже здесь, в Хогвартсе. Ты должна будешь помочь великому Поттеру отыскать её, как только он сюда сунется. После уничтожения Диадемы я убью Нагайну, и тогда останется только Поттер…
– Разве нельзя сохранить ему жизнь? – с тоской протянула София.
– Нет, – жестко отрезал Темный Лорд. – Теперь вернёмся к вопросу о Бузинной палочке. На моей памяти Жезл Смерти принадлежал двум волшебникам: Гриндевальду и Дамблодору. И их обоих считали великими волшебниками.
– Твоя слава и без Бузинной палочки превзошла их славу, дядя, – постаралась подольститься София.
– Идём! – резко прервал он её.
Волдеморт схватил Софию за руку. В тот же миг их окружил туман. Когда морок рассеялся, не было ни кабинета Снейпа, ни замка. Однако они всё ещё находились на территории Хогвартса, его каменная громада закрывала половину неба.
В окнах школы не светилось ни огонька.
– Видишь белую мраморную гробницу? – с тихим, зловеще-шелестящим смехом, проговорил Волдеморт. – «Последний же враг истребится – смерть!», – процитировал он.
Взмахом палочки он расколол надгробную плиту Дамблдора от изножья до изголовья.
– Ну, что серебренноволосое лживое ничтожество? – прорычал тёмный маг, торжествуя над давним врагом. – Где твои сила, гордость и величие? Черви пируют на твоих останках. Долгие годы ты был камнем преткновения во всех моих начинаниях. Ты был самым лучшим учителем, но ты же был и самым верным моим врагом. Живым ты никогда мне не покорялся, но теперь ты мертв, и не в силах мне противостоять. Такова смерть, последнее и самое страшное унижение, приготовленное нам жизнью.
Гробовые пелены соскользнули с тела Дамблдора по мановению палочки Волдеморта, открывая лицо, бледное до прозрачности, но почти не тронутое тленом. На кривоватом носу по-прежнему плотно сидели очки. Руки великого волшебника были сложены на груди, зажимая непобедимую Бузинную палочку.
Волдеморт жадно выхватил вожделенный трофей.
– Наконец-то!!!
Но проделывав какие-то пассы Его Темнейшество утратило победный вид. Поток брани сорвался с его губ:
– Это не она! Жалкая подделка! Преисподня! – рычал он. – Будь ты проклят, Дамблдор!!!
Схватив Софию за руку, Волдеморт подтолкнул её к краю гроба.
– Поднимай его!
– Что?!
– Поднимай его! Живо!
– Я не стану!
– Ещё как станешь!
– Нет! Не заставите!
– Заставлю.
– Нет!!!
Кости затрещали от железной хватки, и без того жуткое лицо Волдеморта перекосило от больше ничем не сдерживаемой ярости:
– Ты с кем характером надумала тягаться, пигалица?! Я ломал людей, в одном мизинце у которых ума и силы было больше, чем во всем твоем жалком существе!
– Я не стану выполнять ваше святотатственное требования…
В глазницах Волдеморта запылали раскаленные угли, он вскинул палочку. София зажмурилась, в ужасе понимая, что пробил её последний час.
Но Авады не случилось. Её сбил с ног обыкновенный удар.
Схватив племянницу за волосы, Волдеморт швырнул её на колени, приставив палочку к её щеке:
– Не заставляй меня наказывать тебя на непокорность. Не скрою от тебя, ты важна для меня и потому я не стану рисковать твоей драгоценной жизнью. Я могу превратить твоё хорошенькое личико в кровавый бифштекс, покрыть его такими жуткими шрамами, что ни один мужчина на тебя никогда не взглянет. Но пообещай быть хорошей девочкой, моей послушной маленькой куколкой, и мы снова станет друзьями.
София кивнула в знак того, что подчиняется.
Волдеморт ухмыльнулся, медленно отводя палочку от её лица:
– Вот так бы сразу. Не будем ссориться. Нас, Мраксов, осталось так мало.
Кипя от негодования и сгорая от ужаса перед тем, что предстояло сделать, София подошла к гробнице. Опустившись на колени, положила руки на стылую землю. Привычно сомкнула веки, потянула за ниточку, соединяющую с темными водами преступной силы.
Словно ток пошёл из невидимого резервуара.
А потом всё пошло неправильно. Её сила разбивалась обо что-то невидимое, но мощное. Виски заломило. Тело сотрясла неприятная дрожь.
– Не могу, – со стоном отпрянула София.
– Не испытывай моего терпения, девочка, – скучающим тоном процедил Волдеморт.
– Я действительно не могу! У меня не получается!
– Значит, ты плохо стараешься!
– Я делаю то же, что всегда! Просто Дамблдор был великим волшебником, видимо, он …
– Мёртв! Он мёртв, и он никому не может противостоять! Давай, делая свою работу, или я очень, очень разозлюсь!
– Уймись, Том, – раздался холодный низкий женский голос.
– Василиса! – с облегчением выдохнула София.
– Добрый вечер, Риддл, – холодно приветствовала Василиса своего внука.
– Что ты здесь делаешь? – прошипел он в ответ.
– Ты же не ответил ни на одно из моих приглашений, вот я решила навестить тебя сама.
Василиса бросила взгляд в раскрытую могилу и по её лицу промелькнула тень недовольства:
– Ты получил свой вожделенный Жезл? Поздравляю.
– Это не Жезл! Это жалкая подделка! Проклятый Гриндевальд обманул меня!
– Прекрати истерику, Геллерт тебя не обманывал. Палочка, которую ты держишь в руках, настоящая.
– Тогда она неисправна!
– С палочкой как раз всё в порядке, Том. Просто она тебя не слушается, вот и все.
– Не слушается? – неприятно засмеялся Волдеморт. – Не слушается? С чего бы ей меня не слушаться? Она считает, я для неё недостаточно хорош?
– Жезл Власти подчиняется лишь тому, кто одержал кровавую победу над его предыдущим владельцем, одержал её лично. В любом другом случае ты можешь быть только хранителем, но не полновластным владельцем.
– Но Дамблдор не убил Гриндевальда!
– Дамблдор никогда не стремился к власти. Храня у себя эту проклятую реликвию, он всего лишь предотвращал новые трагедии, не более.
–Что ты-то об этом можешь знать, женщина? – пренебрежительно повел плечом Темный Лорд.
Василиса хищно оскалилась:
– Достаточно, Том. Достаточно, чтобы порекомендовать тебе оставить всё, как есть и не пытаться ничего изменить. Но ты меня не послушаешь, как не слушал никогда.
Василиса повернулась к гробнице, распростёрла руки и земля сомкнулась над останками величайшего волшебника своего времени. Расколотое надгробие срослось так, что не осталось даже намёка на трещину.
– София в самом деле не смогла бы поднять Дамблдора, – с укоризной выдохнула она. – Как бы не сильна она была, со мною ей не сравниться. Я лично запечатала доступ к телу Дамблдора предвидя твоё появление.
– Как мило с твоей стороны, – прорычал Волдеморт.
– Я ведь просила тебя, Том, - голос Василисы звучал, словно отдалённые, приглушенные раскаты грома. – Просила не причинять вреда Софии!
–Я выполнил твою просьбу.
– У тебя своеобразное представление о том, что такое вред. Ты нарушил все правила, все договоры и обещания. Ты достойный внук своего деда, жалкого Марволо.
Глава 23
Накануне
Атмосфера в Хогвартсе накалялась день ото дня, всё сложнее становилось терпеть Кэрроу, которые, наводя собственные порядки, не стеснялись затягивать гайки. Теперь новый день полагалось начинать, выстроившись в две длинные шеренги, лицом друг к другу, и склонив голову перед Черным Трио. Впереди в развевающейся мантии шагал Снейп с каменным лицом. Его глаза казались провалами, проходами в ад. За ним легко семенили Алекто и её омерзительный братец.
В этой мрачной пародии на шествие Короля-Солнца ученикам вменялось в обязанность изображать придворную свиту. Преподаватели ждали восхождения на трон дуэта Кэрроу, навытяжку замерев за длинным учительским столом.
Трапезничать полагалось в молчании. На завтрак, обед и ужин отвадилось три четверти часа.
За завтраком следовали уроки. Ряд предметов попросту вычеркнули из программы. А вот на Маггловедение (Алекто преподавала его лично) отводилось вдвое больше часов, чем прежде. Предмет сделали обязательным.
Преподавался он так, что не взвыть со скуки становилось с каждым уроком труднее. Но даже Маггловедение казалось ярким, нежным цветочком по сравнению с Защиты от Темных Искусств. Алекто, хотя бы в силу специфики предмета, была вынуждена ограничиться лишь теорией в то время, как её братец позволял себе попрактиковаться вволю.
На уроках пытали тех, кто получал взыскания в течение предыдущего дня. А поскольку взыскание теперь назначалось по всяким пустякам, учебный кабинет превратился в пыточную. Амикус Кэрроу просто обожал Круциатус.
– Итак, – говоря тихим вкрадчивым голосом, он, как подозревала София, пытался подрожать Темному Лорду. – Начнём урок?
Перед семикурсниками стояли их несчастные младшие товарищи, трясясь от страха.
– Вчера улов был не такой уж богатый, не то, что обычно, – ухмылялся их новый учитель из ада. – Что ж? Тем хуже для них, ведь вас-то меньше не становится, – хихикал Кэрроу, очень довольный своей шуткой.
Его нисколько не волновало то, что веселился он в полном одиночестве. Даже слизеринцы брезгливо морщились, не говоря уже о равенкловцах или гриффиндорцах.
София не могла смотреть на первокурсников. Мальчишки выглядели, как напуганные щенята.
– Ну-с? – прохаживался Амикус между рядами, теперь, видимо, взяв за образец профессора Снейпа. – Кто будет первым?
Краббэ поднял руку.
Первокурсники совсем сникли.
– Пожалуйста, Винс, – одобрительно пригласил Кэрроу. – Выбирайте себе жертву.
Выбор Краббэ пал не на малышей, а на гриффиндорца с шестого курса.
– Круцио! – прорычал Винсент.
У этого дебила куча заклинаний выходила убого. Но пыточное давалось легко, почти играючи. Гриффиндорец повалился на пол, вопя, как оглашенный.
– Достаточно, – удовлетворенно потирал руки Кэрроу. – Кто следующий? Гойл? Отлично!
Гойл выбрав четверокурстницу, почти со сладострастием пытал хорошенькую равенкловку. И учитель, и ученик наслаждались невыносимым для большинства зрелищем.
София закрыла глаза и принялась считать воображаемых овец. Один. Два. Три…
Крик достиг почти уровня ультразвука.
Четыре. Пять. Шесть…
Девушка вот-вот сорвёт горло! Удивительно, как она ещё не охрипла? А ведь Лонгбботомы вот так сошли с ума, от невыносимой боли, которая не кончалась и не кончалась…
Семь. Восемь. Девять. Десять…
Да кончится это когда-нибудь?!
– Прекратите! - прокатился по аудитории певучий девичий голос.
Все взгляды обратились к Джиневре Уизли:
– Прекратите немедленно. Гойл, ты – жалкий трус! Волдемортовская гиена!
– Достаточно, Гойл, достаточно, – улыбался мистер Кэрроу. – Ставлю вам «превосходно», двадцать баллов Слизерину.
Перешагнув через распростёртую на полу девушку, мужчина подошёл ближе к рядам гриффиндорцев.
– Не трудитесь садиться, мисс Уизли.
Джинни с вызовом глядела на Пожирателя.
– Ваши родители неблагонадежны, ваши братья находятся в розыске. Поттер ведь является другом вашей семьи, верно?
– Да, сэр, – с вызовом ответила смелая девушка. –Совершенно верно.
– Предатели крови? Что ж! Учитывая все обстоятельства, стоил ли удивляться отсутствию у вас должного воспитания, Джиневра Уизли? И слабому интеллекту. Только непроходимый идиот может при мне называть Имя Того, Кого Называть Не Следует! Вы ответите за вашу дерзость. Слизеринцам следует отдохнуть.
Кэрроу остановился напротив ясноглазого паренька с карими глазами.
– Невиль Лонгботтом!
Тот немедленно поднялся:
– Я не стану пытать Джинни. Я вообще никого пытать не буду… сэр.
– Вот как?
– Мои убеждения и принципы не позволяют пытать людей, сэр. Тем более, Джинни. Она мой друг! Если вы способны понять, что это такое, сэр.
– Вы осознаёте, что означает ваш отказ? И чем обернётся для вас лично?
– Конечно, сэр, – не повышая голоса, ответил Невиль.
– Круцио!
Амикус даже не вызвал Невиля из-за парты и тот повалился в узком проходе, грозя раскроить себе череп об острые углы столов.
Невиль никогда не был столь популярен, как его знаменитые друзья. Парень создал себе стойкую репутацию тюхи-матюхи, но он был беззлобен и настоящих врагов не нажил.В классе не было человека, который ему не сочувствовал бы.
– Энервейт!
Палочка вылетела из рук Амикуса Кэрроу и оказалась в руках Джинни.
– Как ты смеешь?! – визгнул Пожиратель.
– Не двигайтесь, мистер Кэрроу, – ровным голосом потребовала Джинни.
В карих глазах девушки застыла твёрдая решимость идти до конца.
– Прошу вас, не заставляйте меня убивать вас, –тихо сказала Рыжая.
– Я сотру тебя в порошок, отродье Прюитов! Раздавлю! Уничтожу! Рыжая дрянь!
Колин Криви тем временем помогал Невилю встать.
– Ты будешь умирать долго и очень мучительно! –продолжал бесноваться Амикус.