«Да она же голодала невесть сколько времени, - ахнул про себя Алиас, - надо было на троих заказывать».
«И куда в нее столько лезет?» - подумал Герберт, наблюдая, как миниатюрная скоге расправляется со второй порцией жаркого. Сам он за компанию пил вино.
Скоге от вина отказалась. Зато оценила шоколадные конфеты. Их она ела с закрытыми глазами и выражением блаженства на лице.
- А теперь будет музыка! - Герберт повернулся к Алиасу. - Где поблизости можно найти хороший оркестр?
- В замке.
- Гоблины умеют играть на музыкальных инструментах?! - поразился вампир.
- И очень хорошо. У Джарета один из лучших оркестров во всем Подземелье, - Алиас поднялся. - Я вас провожу.
Даже короткая дорога через Лабиринт вызвала у Герберта почти панический страх. Он старался идти как можно ближе к Алиасу, только что за руку не держал. А скоге шла уверенно, с интересом поглядывая по сторонам. Гоблины встретили гостей настороженно. На Герберта и скоге они посматривали с откровенной неприязнью. Но Алиас о чем-то пошептался с ними, и гоблины пропустили гостей в замок, даже притащили стулья в тронный зал. Здесь же собрался и оркестр. Герберт с нескрываемым удивлением смотрел на причудливые дудочки, флейты, скрипки... У гоблинов была даже колесная лира. Играл оркестр дивно. Сначала скоге слушала музыку с недоумением, но когда гоблины исполнили какую-то свою мелодию, просияла. Музыканты, уловив вкус слушательницы, заиграли что-то совсем уж лихое. Скоге начала притопывать туфелькой. Герберт подскочил к гоблинам и что-то прошептал. Они закивали, и музыка чуть изменилась, теперь под нее можно было танцевать. Герберт подхватил скоге и закружил по залу. Сначала они чуть не запутались в ногах друг у друга. Слишком разная у партнеров была манера танцевать, если движения скоге вообще можно было назвать танцем. К тому же она была невысокая — даже не доставала до плеча вампиру. Но постепенно дело пошло на лад. Герберт не знал усталости, гоблины тоже. Скоге раскраснелась, волосы ее снова растрепались, драгоценные заколки разлетелись по залу. Но вдруг она остановилась. Алиас метнулся глазами к большим часам на стене. Назначенный трехчасовой срок истекал с минуты на минуту.
- Это все — бессмыслица! - голос скоге взлетел, обрывая музыку. - Морок. Жалкие побрякушки.
- Ну почему?! - Герберт не на шутку обиделся.
Алиас начал потихоньку приближаться к скоге. Ситуация явно выходила из-под контроля. Гоблины испуганно притихли. Игрейна топнула ногой и оттолкнула от себя вампира.
- Вот ты можешь сказать, зачем всё это — наряды, украшения, танцы?
Герберта вопрос не смутил, он ответил, не задумываясь:
- Чтобы соблазнять.
- Кого?!
- Мужчин.
Алиас застонал. Кажется, даже вслух. Скоге выглядела сбитой с толку.
- Не слушай его, - Алиас встал между ними. - Хотя, в чем-то он прав. Но это не главное.
- А что главное? - глаза скоге переливались из синего в зеленый цвет, в них вспыхивали золотые искорки.
- Любовь, - просто ответил Алиас.
- Что это такое?
«О боги, как же здесь не хватает Джарета!» - Алиас на секунду закрыл глаза.
- Давай я объясню, - сунулся вперед Герберт.
- Нет, лучше дай мне почувствовать эту самую любовь в тебе самом, - скоге протянула к нему руки. Герберт побледнел и опустил глаза. Алиас криво усмехнулся. Что ж, он и не обольщался на его счет.
- Лучше я, - он взял маленькие ладони в свои. Пальцы скоге подрагивали. Она зажмурилась, на виске билась синяя жилка.
Алиасу показалось, что они стоят так очень долго. А потом опаловые глаза распахнулись, и что-то в них неуловимо изменилось.
- Да, теперь я понимаю, ради чего стоит жить. Но в тебе есть что-то еще, похожее на любовь. Только не к нему, - она коротко кивнула в сторону Герберта. - А к Джарету. Что это?
- Это называется дружба, - Алиас посмотрел за окно. Близился вечер. - Пожалуй, она даже важнее любви.
- Я хочу и то и другое! - скоге требовательно подергала его за руку.
- Любовь приходит сама, - невесело улыбнулся Алиас. - А что касается дружбы... Спаси Джарета, и ты получишь дружбу всех гоблинов Подземелья и мою тоже.
Обещать дружбу самого Джарета он не стал. Скоге оглянулась на оркестр. Гоблины молча смотрели на нее круглыми, полными надежды глазами.
- Ты ведь знаешь, где он и что с ним хотят сделать?
- Да, но эльфы ничего не узнают, - скоге усмехнулась. - Джарет не вспомнит слов. Я об этом позаботилась.
Алиас содрогнулся. Даже если Джарет поклянется на Камне Истины, что не помнит заклинания, его не отпустят. Алан захочет проверить, не сохранилось ли оно в глубинах сознания Джарета. Но король гоблинов не впустит его в свою память добровольно. И тогда они вывернут его наизнанку.
- Спаси его, молю тебя, - повторил Алиас. Он не знал, какими еще словами можно воздействовать на это странное существо, обреченное тысячу лет оставаться озлобленным ребенком.
- Только представь себе, как разозлятся эльфы, если ты похитишь у них пленника, - вмешался Герберт. И этот довод оказался самым действенным. Скоге кивнула.
- Хорошо, но я не смогу открыть башню. Она зачарована от всех фейри и человеческих магов. Я могу взорвать ее, но тогда Джарет погибнет.
Послышался громкий дружный стон. Они и не заметили, сколько гоблинов постепенно просочилось в зал.
- От всех фейри и людей, говоришь? - прищурился Алиас. - То есть, вампиры в список не входят?
- Что?! - Герберт нервно вздрогнул. - Ты хочешь,чтобы я открыл вашу башню?!
- Предлагаю объединиться, - Алиас твердо взял его под руку. - Твой талант и ее сила. Вместе вы сумеете открыть что угодно.
Герберт уже собрался возразить, но скоге раскинула руки, обхватила их обоих и что-то пробормотала. Последующее перемещение в пространстве было не самое приятное в жизни Алиаса. Он с трудом устоял на ногах и подавил позывы к рвоте. Герберт просто рухнул на землю, издав мученический стон. Драккони протер глаза и огляделся. Протер глаза еще раз. Ему доводилось бывать во владениях Алана. Прежде здесь был разбит безупречный парк, а сейчас они стояли в дремучем лесу. Скоге оглядывалась вокруг с таким довольным видом, что Алиас понял, кто был причиной произошедших изменений в самом сердце Лесного края. Он поднял голову. Неподалеку над вершинами деревьев виднелись шпили замка.
- И где эта башня? - Герберт, не дождавшись утешений, поднялся с земли, брезгливо отряхиваясь от прилипших листьев.
- Да вот же она.
Игрейна указала на то, что Алиас принял за огромное дерево, полностью увитое лианами. Скоге уверенно отвела упругие плети плюща и указала на простую с виду деревянную дверь без признаков замка. Алиас подтолкнул к ней упирающегося Герберта. После первой попытки вампира отбросило от двери на пару метров.
- Не получается! - проскулил он. - Заклинания не работают!
Игрейна с сомнением посмотрела на Герберта.
- Больше силы я тебе дать не могу, иначе она просто разорвет тебя на клочки. И поторопись, у тебя не больше пяти минут.
- Герберт, - из последних сил сохраняя спокойствие, Алиас обнял его, - заклинания иногда не срабатывают, если имеешь дело с магией старших эльфов. Попробуй почувствовать дверь, уговорить ее открыться. Ты сможешь. Я в тебя верю. Давай, докажи Джарету, что с тобой следует считаться.
Это подействовало. Герберт глубоко вздохнул, присел у двери, приложив к ней ладони, и замер. Через три долгих минуты в двери что-то щелкнуло, и она открылась.
- Не входи! - Алиас подобранной веткой толкнул дверь. Внутри что-то полыхнуло. - Джарет! Это я!
- Вижу, - Джарет материализовался за спиной у некроманта.
Король гоблинов выглядел бледнее и растрепаннее обычного, но в остальном был цел и невредим. Он с недоумением посмотрел на Герберта, который весь сиял от восторга.
- Кто поделился с ним такой силой?
- Я, - Игрейна выступила из тени огромного тиса.
Увидев скоге, Джарет мгновенно преобразился. Его голубые глаза с разными зрачками вдруг начали косить больше обычного, и весь он стал похож на лиса, заметившего поблизости добычу.
- Джарет, подожди! - Алиас вцепился в его руки. - Давай мы сначала вернемся в Лабиринт, а потом я тебе всё объясню.
Джарет кивнул, но они с Игрейной по-прежнему пристально смотрели друг на друга. И молчали.
- Джарет! - Алиас уже кожей чувствовал, что от замка к ним кто-то приближается. - Переноси нас к себе, быстрее!
Король гоблинов очнулся и прислушался.
- Идите сюда, - он раскинул свою широкую мантию.
Скоге неуверенно приблизилась. Алиас взял ее за руку, другой рукой обнял Герберта. Над ними взметнулся рой искр, а в следующий миг Алиас оглох от многоголосого восторженного вопля. Гоблины боялись своего короля и часто страдали от его раздражительного характера, но при этом беззаветно его любили.
На этот раз толпа гоблинов разделилась. Большая часть окружила Джарета, остальные повисли на скоге. Она полностью скрылась в галдящей пестрой куче-мале.
- Могли бы и мне спасибо сказать, - обиженно пробормотал Герберт. Одолженная сила покинула его, и вампир снова жался к Алиасу.
- Еще скажут, - Алиас гадал, не пора ли вызволять скоге, но гоблины сами ее отпустили. Платье Игрейны уже не выглядело таким нарядным, но она сияла совершенно счастливой улыбкой.
Джарет что-то сказал, в общем шуме Алиас не расслышал, что именно, но вся орава гоблинов тут же вымелась из зала. Джарет отряхнул мантию и оказался рядом со скоге.
- Если я правильно понял, - он аккуратно расправил кружева вокруг выреза ее платья, - В твоих планах произошли какие-то изменения?
Игрейна облизнула губы, но ничего не ответила. Алиас осознал, что не слышал ее голоса с того момента, как Джарет посмотрел на нее у башни. Ему вдруг стало очень жалко эту девочку, обреченную при любом исходе игры. Ей все лгали. И он тоже. Но где-то за невидимой стеной шевельнулась Тьма. Алиас почувствовал ее, и все сомнения сразу же его покинули.
- Давайте сядем, и я тебе расскажу всё по-порядку, - в нарушении этикета Алиас первым опустился на стул. Впрочем, Джарет не обратил на его промах внимания. Он галантно придвинул стул Игрейне, и сел рядом с ней, закинув ногу на ногу. Герберту стула уже не досталось, так что он остался стоять возле Алиаса. В продолжении рассказа Джарет несколько раз посматривал на вампира, чем довел его до полуобморочного состояния. Герберт вцепился в плечи Алиаса, как утопающий в спасательный круг. Скоге молча теребила оборку на платье, пока не оторвала ее. Джарет медленно положил руку на спинку ее стула. Игрейна выпрямилась, но потом снова откинулась назад. Пальцы Джарета легко коснулись ее шеи. Скоге опустила глаза и улыбнулась — хрупко и нежно. Алиас сбился с мысли, откашлялся и скомкано закончил свой рассказ. Джарет широко улыбнулся Герберту, отчего вампира начала бить крупная дрожь.
- Я этого не забуду, Берти. Материальное выражение моей благодарности ты получишь чуть позже. А сейчас, - он перевел взгляд на Алиаса, и некромант вздрогнул. Он еще ни разу не видел такого выражения в глазах друга, - Вам обоим необходимо отдохнуть. На втором этаже для вас уже приготовлены покои. Ты сам понимаешь, Алиас, Лабиринт для вас сейчас — самое безопасное место. Не сомневаюсь, что Алан уже знает, кто сорвал его планы. Полагаю, завтра я улажу с ним отношения, а пока что побудьте моими гостями.
- Благодарю тебя за заботу. Ты совершенно прав, - Алиас поднялся и отвесил Джарету церемонный поклон. Ему очень не нравился ни тон короля гоблинов, ни изменившаяся манера речи. Но некромант понимал, что уже отыграл свою роль. С дальнейшим Джарет справится гораздо лучше. Хотя бы потому, что король гоблинов никогда не испытывает угрызений совести.
- Осторожно!
Арден поддержал споткнувшегося графа фон Кролока и высвободил край его плаща из захвата хищной лианы. Вампир подозревал, что король темных эльфов специально выбрал самый тернистый путь к башне. Самого Ардена непроходимые заросли не смущали совершенно. Он двигался сквозь них так легко, словно был соткан из воздуха. Впрочем, в полнейшей материальности короля эльфов фон Кролок успел убедиться совсем недавно. Откуда-то слева послышались голоса:
- У тебя тут демон ногу сломит! Мог бы хоть дорогу расчистить.
- А мне так даже больше нравится. В конце-концов, здесь не проходной двор.
Из зарослей выбрался Селар.
- Ну в самом деле, Алан, это уже проявление неучтивости с твоей стороны, - король светлых эльфов пнул зеленым замшевым сапожком очередной вылезший из-под земли корень.
- Я вас не на прогулку пригласил, - Алан мельком глянул на графа, но комментировать его присутствие не стал. - Мы почти пришли. Вот и башня... Во имя Ада и Тьмы, что это?!
Распахнутая дверь, резко выделявшаяся среди зелени плюща, не оставляла никаких сомнений, что башня опустела. Но Алан все же заглянул внутрь.
- Опять скоге? - Селар подобрался, пристально всматриваясь в тени деревьев.
- Она бы не смогла преодолеть заклятия, - возразил Арден. Он тоже настороженно осматривался.
- Сейчас я узнаю, кто это сделал! - Алан широко раскинул руки и, запрокинув голову, начал кружиться на одном месте. Остальные отступили подальше и замерли.
Фон Кролок потянул носом. Он и без магии узнал двоих из тех, кто совсем недавно был здесь. Нет, даже троих. Граф вздрогнул. Так значит, Герберт жив.
- Что ты почуял, милый? - шепот Ардена ожег ухо графа. - Скажи мне.
- Здесь был Джарет и тот некромант, что пытался год назад украсть у меня книгу, - тихо ответил фон Кролок. - Не помню его имя.
- Алиас Драккони, - прошипел Арден. - Прихвостень Джарета. Но двери — не его специализация. Он не мог открыть башню!
- Он ее и не открывал, - Алан остановился. - Может скажешь, кто здесь еще побывал, Йорген?
Фон Кролок оказался под прицелом сразу трех пар сияющих глаз.
- Еще одно существо я не узнал, - он указал на тис. - Оно стояло вон там.
- Скоге, - кивнул Алан. - Но я имел в виду не ее. Башню открыл очень необычный маг. Светловолосый, юный на вид, и что самое интересное, вампир. Так кто же это, граф?
- Что-то многовато у нас вампиров развелось, - пробормотал Селар.
- Дорогой мой, - промурлыкал Арден, обхватывая фон Кролока за плечи. - Лучше скажи сам.
- Но он не маг! - граф всплеснул руками. - У него ни разу не получилось наколдовать ничего путного!
- Кто он?! - Арден встряхнул его.
- Мой сын Герберт, - неохотно ответил граф. И тут же уточнил: - Приемный сын.
Эльфы переглянулись.
- Силу ему могла одолжить скоге, - задумчиво пробормотал Алан. - Но даже если так... У этого Герберта недюжинный талант.
- Меня больше волнует участие в деле Драккони, - Селар поднял глаза к темнеющему небу. - Он один из тех, кто сторожит Тьму.
- Полагаешь, скоге связана с ней? - Алан нахмурился. - Пожалуй нам придется-таки обратиться к Ториусу.
- О нет, меня увольте от этой встречи, - решительно запротестовал Арден. - К троллям я не пойду.
- Я, пожалуй, тоже воздержусь, - поддержал его Селар.
- Даже не сомневался в вас, - усмехнулся Алан. - Кстати, за сегодняшний день нападения были?
- Нет.
- Нет.
- Хорошо. Тогда я отправляюсь в горы. Как только разберусь в этом деле до конца, извещу вас, - тон Алана недвусмысленно намекал на нежелание больше видеть дорогих гостей в своих владениях.
Оставшись один, повелитель Лесного края еще раз открыл и закрыл дверь в башню. Вампир-маг? Редчайшее сочетание. И он постарается сделать этот феномен еще более редким. Практически, вымершим.
Оставшись наедине с Джаретом, Игрейна окончательно потерялась. Еще и платье испорчено... Она попыталась вынутой из волос заколкой скрепить кружева.
- Оставь, - Джарет забрал у нее заколку и прицепил к своей мантии. - Небольшой беспорядок в одежде тебе идет.
- Да? - скоге с трудом преодолела напавшую на нее немоту. Получается, Герберт был прав. Платья имеют значение. - В первую нашу встречу ты так на меня не смотрел.