- Ладно, Гордей Семёнович, сейчас Морозов придёт, к реке пойдём все вместе и на его лодке подымимся до устья ключа, где ты видел вчера плот охотника. Придётся поискать Заварзина. Ведь что-то же случилось, если он даже вещевой мешок не взял с собой в тайгу и двое суток болтается без припасов? В тайге так нельзя. -
Вскоре к участку подъехал на своём мерине по кличке Сивка Морозов. Мужики посовещались и решили немедленно ехать к реке, где были привязаны все деревенские лодки.
Морозов перегрузил лодочный мотор в милицейский вездеход, и они поехали на реку.
До устья ключа Болотного они поднялись спустя час.
Ключ можно смело назвать речушкой. Он берёт своё начало в том самом болоте, по краю которого решил охотиться Заварзин. Небольшой плот, связанный из кедровых брёвен высохших на корню, был на половину, вытащен на песчаный берег, на его середине сиротливо лежал вещевой мешок Заварзина. Охотник Морозов узнал старенький рюкзак Николая и сказал.
- Не соврал Кирька. Действительно Заварзин переправился на левый берег на плоту. Зря ты подозревал его лейтенант.
- Видать лодку твою Гордей кто-то из пришлых людей, залётных спёр? Если охотник сюда причалил, значит, плот его дожидался в Черемшовой заводи. Там раньше русло было, теперь старица растянулась на добрых пять километров. В заводе можно спрятать плот на две сотни кубов леса и никто не найдёт, если случайно не наткнётся. А кто там наткнётся? Раз в месяц человек бывает на старице, да и то в её устье, чтобы порыбачить или черемши нарвать. Черемша там, в метр вырастает, всем известно, но туда редко кто ходит, так как ближе к деревне есть плантации чеснока. -
Мужики помолчали, внимательно осматривая окрестные заросли по берегам Болотного ручья и Морозов сказал со знанием дела.
- У Николая где-то здесь карабин был спрятан. Оружие у него не зарегистрировано, почти все жители деревни прячут от тебя Юрий Гаврилович огнестрелы в тайге. Как директива вышла изъять незаконное оружие, так и стали прятать по дуплам, да россыпям. Так спокойней, не ты, ни егерь не отберёте.
- Мешок пока никто не должен трогать. - Приказал мужикам участковый. - Давайте решим, где мог спрятать карабин Заварзин, и обследуем всё вокруг. Может быть, какой след или улика о пропавшем охотнике обнаружится?
- А что тут гадать. - Вставил своё слово Касатонов. - Вон толстые ели вперемешку с берёзами стоят, там скорей всего и укрыл ружьё Николай. Или на дерево повесил или в старую нору барсучью запихал. Надо туда идти. - Он махнул рукой и мужики, растянувшись в небольшую цепь, двинулись в сторону лесного массива.
Они не успели дойти до первых настоящих деревьев, всех позвал к себе Морозов.
- Идите сюда! Здесь на песке странные следы! -
Когда все собрались, Валентин Павлович показал на чёткие следы оставленные людьми. Первым прошёл Заварзин. Его след от резиновых сапог перекрывали отпечатки босых человеческих ног. След голой ноги был невероятно большим, не меньше пятидесятого размера и ширина шага голоногого на половину перекрывала ширину шагов охотника. Мужики некоторое время молча рассматривали следы.
- Кто это шёл за Заварзиным? - Спросил, понижая голос участковый. - Дырок от когтей нет, значит не медведь это, а настоящий человек, только уж больно крупного телосложения. На такую лапу специальные обувки шить надо. В магазине такие сапоги не купишь. - Он внимательно посмотрел на мужиков и задал вопрос.
- Есть такой человек в нашем околотке? Я что-то не встречал великана с такими ногами. Может быть, где-то по староверским скитам живёт подобный экземпляр?
- Ты лейтенант за то время пока работаешь участковым, вроде бы всех успел узнать, везде побывал. Я скажу так, ни один старовер не пойдёт в тайгу босиком. Они все ичиги умею тачать - это точно. В тайге брат босиком только километр можно пройти, не больше, все ноги издерёшь в кровь, а тут действительно, словно медвежья лапа. Видите, как шёл голоногий зверь, на всю ступню опирался, будто никогда в сапогах не ходил.
- А почему зверь? - Спросил Лейтенант. - Сам же говоришь, когтей нет и лапа человеческая. У медведя след более округлый. Надо идти дальше. Глядите в оба. Не зря же кто-то преследовал Заварзина. Охотник не вернулся к плоту и не забрал мешок, значит зверь, как ты говоришь, догнал его и возможно напал на Николая. -
Мужики, внимательно озираясь по сторонам, двинулись дальше по следу. Морозов снял с плеча двустволку двенадцатого калибра, а участковый вытащил из кобуры табельное оружие. Пройдя сотню шагов, отряд приблизился к первым огромным елям и высоченным берёзам и остановился как вкопанный. Люди огорошено уставились на труп человека. Тело Николая Заварзина лежало за трухлявой берёзой и поэтому, его можно было рассмотреть только с близкого расстояния.
- Я так и думал, что Заварзин пострадал или от несчастного случая или на него совершено нападение человека, а возможно и зверя. - Сказал дрожащим голосом участковый милиционер. - Оставайтесь на месте и глядите по сторонам внимательно. Я сейчас подойду к телу и определю его состояние. -
Шапкин снял пистолет с предохранителя и медленно двинулся к лежащему человеку. То, что увидел старлей, привело его в шок и на какое-то время лишило дара речи. Колька лежал на правом боку, голова охотника была слишком закинута назад и эта поза означала только одно, что шейные позвонки мертвеца были сломаны. Живот охотника был располосован сверху донизу, кишечник вывалился и его уже изрядно расклевали вороны и вездесущие сойки. Милиционер долго рассматривал страшную картину и наконец, понял, что у трупа отсутствует одна нога и со страшной силой оторвана левая рука, которая валялась рядом с мертвецом. Шапкин опомнился, повернулся и позвал товарищей.
- Идите по моему следу. Не надо затаптывать никаких следов. Заварзин мёртв и картина его гибели выглядит страшно. -
Мужики осторожно подошли к милиционеру и тоже долго в полнейшей тишине смотрели на изуродованный труп своего земляка.
- Кто же его так разделал? - Наконец проговорил Касатонов. - Неужели медведь людоед появился в районе Больших болот? Мы здесь живём дольше века и только один раз за всё это время, появлялся медведь людоед. ОН успел разодрать трёх человек, потом на него сделали облаву и убили на подходе к деревне. Это было лет тридцать назад, я тогда ещё юношей прохлаждался, но помню ту страшную охоту на людоеда. -
Морозов фыркнул снисходительно в сторону Гордея и заявил, указывая рукой на труп Заварзина.
- Медведь Гордей Семёнович так не убивает человека. Медведь, он всегда начинает с головы, а уж потом ломает хребет и в первую очередь сжирает внутренности жертвы, а потом закапывает труп, чтобы прокис. Я видел несчастных охотников убитых медведем-людоедом. В этом случае с Заварзиным, кто-то сломал ему шею и вспорол живот вместе со всей одеждой.
- Так ты думаешь, Валентин Павлович, что преступление совершил человек? - Задал дурацкий вопрос опытному охотнику участковый.
- Всё говорит об этом. Брюхо Николаю скорей всего вспороли специальным охотничьим ножом. Такие кинжалы называют серповидными. У местных староверов почти в каждом доме есть такой кинжал. Их раньше местный кузнец Иван Перепёлкин ковал по особой технологии. Такой нож очень острый и в один миг вскроет живот человека вместе с одеждой. Орудовать таким ножом люди учатся с раннего детства.
- Если Заварзина убил человек, зачем он оторвал ему ногу и руку. - Лейтенант наклонился над мертвецом и внимательно рассмотрел места расчленения тела.
- Здесь нет признаков того, что убийца действовал ножом. Конечности просто вывернуты с корнем. Рука вот валяется рядом с телом, а ноги нигде нет. Очевидно, убийца унёс ногу с собой. Надо с района вызывать оперативников и эксперта. Только эксперт сможет точно определить, как был убит Заварзин. После чего начнём поиски преступника.
- Но мы не можем бросить здесь труп несчастного Заварзина. Если его прикончил медведь, то он обязательно вернётся и сожрёт тело, тогда нечего будет осматривать эксперту. - Озираясь по сторонам, сказал Касатонов. - И оставаться здесь у мертвеца очень опасно. Нужно делать специальный схрон на дереве, иначе зверь нападёт, и нет никаких шансов его опередить. Зверь сумеет прикончить ещё одного человека, а если это человек, то он убьёт всех, кто здесь устроит засаду. -
Над тайгой повисла гнетущая тишина, только вездесущие комары нудно пищали стараясь вцепиться в лица перепуганных людей.
Мужики некоторое время молчали, ожидая решения милиционера и Шапкин, обдумав дальнейшие действия, скомандовал.
- Ты Морозов охраняй нас, гляди внимательно по сторонам, а мы сделаем носилки и перенесём в них труп к лодке. -
Через полчаса носилки были готовы и группа охотников, завалив на них расчленённое тело мертвеца, двинулась по своему следу в обратном направлении. От реки труп перевезли на вездеходе в дом Заварзина и спустили его на лёд, в глубокий подвал, выкопанный в углу широкого двора.
Закончив работу, лейтенант составил протокол происшествия, велел подписать его охотникам и связался с районным управлением милиции. Прокурор пообещал, что оперативная группа прибудет на место происшествия через пять часов, так как подниматься вверх по течению реки придётся не менее четырёх часов.
Быстроходная лодка со следственной группой причалила к берегу напротив Касатоновки ровно в шесть часов вечера. Лето было в разгаре, и солнце стояло на небосклоне ещё высоко. Старший лейтенант Шапкин в ожидании старших товарищей сидел на берегу и усиленно обдумывал дальнейший ход расследования убийства Заварзина. Он проанализировал все последние события в посёлке, но ни одно из них никак не объясняло гибель Николая. След того, кто преследовал охотника, был человеческим, но способ каким был убит Заварзин, больше походил на нападение жестокого зверя и это, не смотря на то, что Морозов предположил, что убить могли охотника специальным серповидным кинжалом. Действительно такие кинжалы есть почти у каждого охотника. Таким оружием удобно бить домашнего скота, и он незаменим при снятии шкуры с любого животного.
Лодка с группой оперативников ткнулась в грязный растоптанный скотом берег и прибывшее районное начальство, перешло с неё по толстой широкой плахе на сухое место. По случаю прибытия группы, участковый нарядился в форму.
- Ты что же Юрий Гаврилович битый час нас здесь поджидаешь? - Спросил оперативник и пожал Шапкину протянутую руку, то же повторил эксперт. Мужчины, блестя погонами, пошли в опорный пункт.
- Пока пьём чай, ты старший лейтенант рассказывай подробно о происшествии. - Потребовал оперативник. - Потом пойдём в ледник, и эксперт выдаст версию о гибели этого самого мужчина. Как его фамилия?
- Заварзин, товарищ капитан. - Ответил участковый милиционер. - Он на охоту пошел трое суток назад и не вернулся. Тут ещё лодка пропала у жителя деревни Гордея Касатонова. Мы думали, Заварзин её угнал, чтобы на левый берег реки переправиться.
- Понятно. Искали лодку, а наткнулись на убитого Заварзина. Ну и где он находился, труп этот? Нам придётся завтра туда сходить.
- Туда плыть надо на лодке, причём вверх по течению в район Больших болот.
- Зачем он на болото рванул? Там сейчас не пройдёшь и зверь, поди, не хочет комаров кормить у топей?
- Кто знает, какие планы были у Заварзина? Теперь не спросишь. Порвал его кто-то? Руку и ногу напрочь оторвал. Может зверь объявился - людоед? Или человек так жестоко обошёлся с охотником? Экспертиза определит.
- А что свидетели говорят?
- Разное говорят мужики, но вперёд экспертизы не лезут. Тут надо с умом подойти. Там мы след голой человеческой ноги видели. След большой, человек больше двух метров будет. Вот протоколы осмотра трупа и показания очевидцев совершённого преступления. - Подвинул папку с протоколами Шапкин.
Оперативник велел прочитать протокола и он, и эксперт внимательно слушали лейтенанта.
- Нам надо идти Геннадий Сергеевич в ледник. Вы должны осмотреть труп и составить заключение о причине смерти охотника. У Заварзина есть родственники, чтобы его похоронить? - Спросил работник прокуратуры у Шапкина.
- Нет. Он всегда жил один. Говорили, что его родители умерли пять или шесть лет назад, а семьёй Николай так и не обзавёлся. - Ответил лейтенант.
Все поднялись и направились к выходу. Следствие началось.
Труп охотника пришлось вытащить из подвала на свет и эксперт, долго и тщательно его осматривал, наконец, разрешил спустить растерзанное тело Заварзина обратно на лёд, а сам стал торопливо составлять экспертное заключение.
- Ты старлей съезди к свидетелям и пригласи их в участок. Так же позови соседа Заварзина и самого опытного охотника из местных тофаларов. Если кто и знает про зверя, нападающего на людей, так это местные жители. Давай действуй, а мы с экспертом пойдём в участок.
К восьми часам вечера у опорного пункта собралось около десяти человек в основном мужики, но пришла и одна женщина тофаларка, жена того самого охотника из местных, которого на допрос пригласил участковый.
Первым на допрос пригласили Касатонова. Участковый Шапкин решил, что всё началось именно с угнанной лодки Гордея Семёновича.
- Расскажите гражданин Касатонов Гордей Семёнович следствию, при каких обстоятельствах вы обнаружили пропажу своей лодки. - Задал вопрос свидетелю капитан.
- Так я решил сплавать на остров Долгий, здесь неподалёку вниз по течению и набрать на острове кислицы. Ягода уже поспела. Прихожу на берег, а лодки нет. Я побежал по родственникам и знакомым, но никто ничего не знает об угоне моей посудины. Я обошёл всю деревню, но так и не добился от жителей ничего путного. Никто не видел, куда пропала моя лодка, поэтому я пришёл к Участковому милиционеру и доложил о пропаже, написал заявление. Однако лейтенант сказал мне, что надо ждать ещё пару дней, сказал, что лодка может быть найдётся. Тогда я на лошади объехал берег и выше по течению обнаружил плот, на котором со старицы спустился Николай Заварзин. Он не брал моей лодки. У него плот был заготовлен в пяти километрах от деревни. На нём убитый и переплыл на левый берег, как раз в устье ключа Болотного.
- Хорошо. Почему вы подумали, что с Заварзиным что-то случилось?
- Я в бинокль рассмотрел, что на плоту остался рюкзак Николая. В тайгу без поклажи ни один охотник не пойдет. Я доложил всё участковому и мы, взяв с собой Морозова, на его лодке поплыли в устье ключа.
- Вы лично видели след голой человеческой ноги поверх следов Заварзина?
- Да. Следов там много. Я подумал, что человек, по всей видимости, перебрёл через ручей и не стал обуваться, а пошёл по следу Заварзина. Вроде как следил за Николаем. Он шёл точно по его маршруту и местами перекрывал отпечатки сапог Николая.
- А как вы думаете, куда шёл сам позже убитый Заварзин?
- Так мы скопом решили, что Николай пошёл в тайгу за карабином. Он у него не на учёте, вот и прячет в тайге. Здесь у нас в деревне почти у всех незаконное оружие, правда, только охотничье, ещё со времён Союза осталось. Раз Заварзин достал патроны, то решил добыть мяса. Он удачливый охотник.
- Выходит Заварзин, не дошёл до тайника и был кем-то убит? - Спросил осторожно капитан. - Как вы думаете, мог его убить тот человек, который босиком шёл за охотником. Выбрал момент и распорол ему живот.
- Я не знаю ответа на этот вопрос. Убить можно кинжалом, но человек не будет отрывать ноги и руки жертве.
- Вот эксперт дал заключение о причинах смерти Заварзина. Он считает, что охотника разодрал зверь и вырвал ему конечности. Ногу человека зверь унёс в сторону от трупа. Существуют ли у вас подозрения, что Заварзина мог убить зверь?
- Похоже, что зверь задрал Заварзина, только на месте убийства мы не обнаружили ни одного следа медведя или секача - кабана, а только следы голых человеческих ступней. Кто же тогда растерзал Николая? Это остаётся загадкой.
- Хорошо. - Согласился с опрашиваемым очевидцем капитан. - Подождите на улице, мы опросил других свидетелей и возможно ещё раз пригласим вас. -
Теперь вошёл Морозов Валентин Павлович. Он хмурился, и всё время стрелял взглядом в сторону участкового. Было очевидно, что бывалый, опытный охотник взволнован и намерен что-то сказать важное следствию. Капитан поздоровался с Морозовым и спросил.