- Вы не думайте, что я замёрзну, я совсем не мёрзну. И канючить я не буду. Мне вообще на болоте больше всего нравится. Я люблю, если хотите знать, когда солнышка нет и дождь идёт. Только в Замок меня не отправляйте. Там старик противный. Я больше хочу на болоте жить.
Окунь усмехнулся. Всё получалось само собой. Оказывается, надо было просто принять решение. Из-за туч вышло солнце. Яркое и жаркое.
- Ой, - радостно сказала Наташа.
Болота больше не было. Во все стороны раскинулось бескрайнее поле ярких цветов. Гудели шмели и пели кузнечики.
- Красота, - одобрительно сказал Бобров. - Толик, да ты художник! Наташка, отдавай куртку.
- У Лизы фотоальбом видел, там на обложке такая картинка, - смущённо признался Окунь.
- И сколько же ты Силы сейчас потратил?
- Да, половину, примерно, - неуверенно ответил Толик.
- Чего? - выпучил глаза Костян.
- Знаешь, я понял, что Сила - не главное.
- Да ну? Правда, что ли? Ну и что же главное?
Толик промолчал. Ну, не мог же он сказать, что главное - это дружба там и прочая взаимовыручка. Не по пацански бы прозвучало. А Наташа испуганно спросила:
- Толя, а как же лягушечки, которые в болоте были? Они под землёй остались?
***
Пули из стёпиного пистолета вылетали с тихими хлопками и падали на пол, не пролетев и пары метров. Старый колдун обидно засмеялся и уже начал скрываться в портале, когда на него обрушилась прямо из воздуха над головой изрядная куча кирпичей. С грохотом по дощатой сцене они образовали мини-курган, из вершины которого торчала нога старика, обутая в жёванный тапок. Нога дёрнулась, и тапок слетел.
- Хороший кирпич, кондиционный, - с чувством гордости за качественно выполненную работу, сказал Коля большой. Всю заваруху оба Коли и Серёжа просидели под стойкой у Николаича. Зато теперь появились как нельзя вовремя. Колдуны, стряхивая чары, ставили вокруг себя защитные барьеры. Те, кто побойчее, сообразили, что в защите уже нет необходимости, и, выскочив на сцену, стали разбирать завал над предателем.
- Напрасно, - сказал Серёжа. - Лучше давайте я прямо сверху раствором залью.
- Кладка некрасивая получится, - поморщился Коля большой.
- Зато могилка прочная, - сказал Коля маленький.
- Погоди парень, - прогудел своим двойным голосом колдун-шаман. - Нам с ним побеседовать очень хочется.
- А в асфальт закатать мы его всегда успеем, - добавил колдун в перьях.
Стёпа плакал, сидя на корточках перед телом Юрия.
- Не переживай, - вор положил ему руку на плечо. - Ты сделал всё, что мог.
- Да что я мог! - всхлипнул Стёпа. - Оружие моё только в Зоне Игры действует.
- Ну, тем более. Куда ты со своей пукалкой?
Подошла Марина и строго сказала:
- А ну хватит. Как девчонка. Его перенести нужно. В ледник. Пойдёмте, я вам покажу.
Вор и Владимир подхватили тело бывшего волшебника, Стёпа тоже сунулся помогать.
- А живого когда тащили, кажись, легче был, - с натугой проговорил вор. Владимиру шутка не понравилась, но он промолчал.
А Николаич за стойкой потягивал прозрачную и думал, что вот уже второй раз на его глазах встреча отца с сыном была прервана, едва начавшись. И ещё старик про мать пацана говорил. Кто-то серьёзно занимается этой семьёй, думал Николаеч. Кто-то и их, и меня разыгрывает в тёмную, и всё больше людей втягивается в эту игру, и это уже не шахматы. Это уже покер. Кто-то здесь блефует, понял Николаич.
***
В Замке Окунь увидел отца лишь мельком, тот не успел, как в прошлый раз перед вертолётом, дать ему совет. И сейчас Толик мучительно пытался представить отца на своем месте.
- Как бы твой батя сейчас поступил? - переспросил Бобров. - Откуда ж мне знать? Я знаю, как бы поступил мой отчим. Он бы бутылку высосал и матери дюлей выписал. А вот как бы поступил Николаич, ты и сам знаешь. Как он волшебника не ссал, ты видел.
- Да... А почему волшебник нам помог?
- Спроси ещё, почему они вместе пришли?
- А почему молодой колдун, когда его убивали, отправил Николаича в лес с девчонками? Ведь он знал, что Николаич - Отражатель!
- Но ведь он не против ракет отражатель!
- Вот! А откуда он знал, что долбить будут не магией, а ракетами?
- Значит, знал.
- И остался?
- И остался.
Толик опять крепко задумался. Наташа собирала цветы. Не чихала, не кашляла - и то хорошо. Бобров снял кеды, лёг на спину и, задрав ноги в небо, ступнями загораживал лицо от Солнца. А через пальцы лучики себе в глаз пускал. Щурился и улыбался. Толик вскочил. Решение опять пришло само собой, стоило лишь перестать думать о себе.
- Надо в Замок возвращаться, - твёрдо сказал он.
- О, как! - Костян перевернулся на живот и снизу вверх, подперев харю руками, уставился на Окуня. Вскакивать он явно не собирался. - А что так? Мы же драпанули оттуда, часа не прошло.
- Вот именно! Бросили всех. А там старик в одиночку всех колдунов скрутил. Может, он там ещё. Может, наша помощь нужна. - Толик помолчал и тихонько добавил: - И папа там.
- Кто-то в поход собирался, - задумчиво сказал Бобров, покусывая травинку. - Кто-то не хотел, типа, обузу с собой тащить. Всех, говорил, в Замке оставим, в безопасности...
- Ну, дурак был! - воскликнул Толик. - А ты не мог, что ли, по шее мне дать? Чтоб мозги встали на место?
- Так ты же такой целеустремлённый был, - проговорил Костик, медленно вставая, - такой весь энергией напитанный.
И он от всей души отвесил Окуню мощный подзатыльник.
- Ой, - сказал Окунь. - Правильно. Так мне и надо.
- Ты опять ни фига не понял, - печально сказал Бобров. - Это не за то, что в Замке было. Это за то, что опять задницей думаешь. Ты и её в Замок потащишь?
И он пальцем показал на Наташу, которая бежала к ним. На голову себе уже веночек сплела из цветов и в каждой руке по такому же. Она про друзей не забыла. И она напевала:
Трудно быть доброй и маленькой,
Но пусть не для всех благодать -
Счастье приходит по капельке.
Нужно лишь подождать.
***
Когда со старого колдуна осторожно сняли последний из кирпичей, которыми так щедро окатил его Коля большой, сразу стало ясно - не жилец. Грудь раздавлена так сильно, что никакая магия не поможет. И крови натекло прилично. Единственное, что можно было сделать, это поддерживать в нём сознание на время допроса. Вот только как допрашивать человека, который и так понимает, что дел на этом свете у него уже не осталось? Чем его напугаешь, не к совести же взывать? Но оказалось, старику самому есть что сказать.
- Мы все были сотрудниками секретной лаборатории по изучению паранормальных явлений. Лабораторию финансировали то щедро, то беднее, штат расширяли, потом сокращали, ведущей темой объявляли то НЛО, а то экстрасенсов, но лаборатория существовала всегда. Под разными вывесками, приписанная то к одному, а то к другому департаменту - она всегда была необходима тем, кто управлял государством. И её бессменным начальником в последние годы был тот, кто известен вам как Жрец. Я был его заместителем.
Он говорил быстро, захлёбываясь словами и собственной кровью. Колдун в перьях и колдун-шаман стояли перед ним на коленях, осторожно положив руки на покалеченную грудь старика, и между пальцев у них пробегали маленькие голубые молнии. Остальные колдуны стояли на сцене широким кругом, замерев, слушали. Некоторые так и держали в руках кирпичи.
- Когда началась свистопляска с магией, когда стали проявляться первые Умельцы, а это были, кстати, вампиры, мы единственные были хоть как-то готовы ориентироваться в новых условиях. У нас имелись наработки по тому, как использовать новые возможности. Вы бы хоть задумались - откуда появилась практическая магия? Откуда бы вы узнали текст элементарных заклинаний, технику пассов, способы управления потоками Силы? У нас всё это было. Естественно, очень быстро мы вросли в высшие эшелоны власти. Сначала консультантами, советниками, референтами, а когда Жрец подружился с нынешним президентом, наши просто сели в министерские кресла. Только не спрашивайте меня, как он сумел с ним подружиться, - старый колдун попытался засмеяться и потерял сознание.
- Складно лепит, надо дослушать, - сказал клетчатый колдун и протиснулся ближе. - А ну, дайте! - И он с силой сорвал с пиджака одну из многочисленных клеточек и швырнул в голову старого колдуна. Брызнул сноп искр, как от бенгальского огня.
- Осторожнее, Колючий! Ты ж из него зомби сделаешь, - поморщился колдун в перьях.
- Нормуль, нормуль - я ж самую малость, - пробормотал клетчатый, снова отодвигаясь.
А старый колдун глубоко вздохнул и открыл глаза.
- Подохнуть спокойно не дадите, - с тоской произнёс он. - Впрочем, вы правы - я должен сказать всё.
Сил у него заметно прибавилось, он продолжал гораздо бодрее.
- Политики сразу ухватились за новые возможности. У кого-то хватало мозгов или совести направить основные потоки Силы на восстановление хозяйства, накормить голодных, вылечить больных, отстроить разрушенное. Но большинство, как и всегда, думали, как лично себе урвать кусок пожирнее. Объединялись в группки, партии, коалиции... дело шло к новой войне - уже гражданской. А с применением Силы это была бы война на взаимное уничтожение.
- Ну да, а то до этого без всякой магии она была не на взаимное, - пробурчал клетчатый, но его сзади стукнули под рёбра, и он затих.
- Нам удалось установить контроль за подковёрной вознёй. Очень старым способом. Мы создали подпольную организацию, которая анонимно контролирует основные противоборствующие кланы - так называемых волшебников и так называемых колдунов. По сути дела, наша организация руководит теми и другими.
Он захрипел. Все потрясённо молчали. Колдун в перьях одобрительно ухмылялся. А вот клетчатый опять не удержался:
- Масоны, мать их, - сказал он. Но его даже бить не стали.
- Да, если угодно, - старик попытался сказать это с вызовом, но силы снова покидали его. - Но мы называли себя иначе. Жрец в шутку произнёс однажды - «Организация желаемого будущего». Название прижилось. Так и есть. Мы создаём будущее. Сейчас. И если хотите будущего, не допустите войны с использованием Силы. Мальчишка должен быть со Жрецом. Всё, не оживляйте меня больше, - и он умер.
Колдун в перьях и шаман осторожно убрали руки с груди старика.
- Организация желаемого будущего, - со вкусом пророкотал шаман.
- А как ловко этим прикидывался... архитектором, - сказал клетчатый.
- Архитектором он действительно был гениальным, - сказал Серёжа. С Колей большим они аккуратно накрыли старика снятой кулисой. - Всё же ты мог бы поменьше кирпича на него высыпать. Убивать было совсем не обязательно.
- Ты дурак, да? - на глазах у Коли большого выступили слёзы. - Ты думаешь, я нарочно, что ли? А сам бы смог рассчитать - тонну или полтонны вот так создать за секунду.
- Ничего я не думаю, - угрюмо ответил Серёжа, а Коля маленький смотрел на них, не понимая из-за чего сыр-бор, собственно.
- А ну-ка, парни, посторонитесь, - сказал вор, протискиваясь на сцену. - Давайте мы уж и его отволокём, раз мы навроде похоронной команды. Бери-ка его за ноги, Володя.
***
Наташу решили пока оставить в зоне Игры. Эльфы о ней позаботятся. Она с дракончиками играть любит, ей там будет хорошо. А потом, если всё хорошо закончится, они Наташу заберут. Или сами к ней жить переберутся. Так думал Окунь, хотя уже совершенно не представлял, как это всё должно закончиться. А пока они топали по цветущим полям в сторону игровой Зоны. Бобров опять ныл, что Толик не позаботился насчёт жратвы, когда совершал своё масштабное магическое воздействие. А теперь, когда все трое сильно хотели кушать, и Наташа, и Костян пытались убеждать Окуня, что совсем есть не хотят, чтобы он им назло еды наколдовал, неубедительно это у них получалось. И уже в окрестностях Бара их догнал бронетранспортер.
- Всё, Толик, - сказал Жрец, выглядывая из люка. - Подурил - и хватит. Три человека уже погибли, между прочим.
- Вы - Жрец, - сказал Окунь.
- Залезай, - устало сказал Жрец.
- Костян, отведи Наташу к эльфам, - Толик полез на броню. Костян молчал, обхватив Наташу за плечи. Та прижалась к нему, широко распахнутыми глазёнками разглядывая самого Жреца - ожившую страшилку. Люк захлопнулся, и, обдав их сизым выхлопом, БТР поехал в обратную сторону.
- Пойдем, Наташенька, - Бобров взял её за руку.
- Толик вернётся? - спросила Наташа.
- Ещё как, - уверенно ответил Бобров и ухмыльнулся. - А мы поможем.
***
Бывшего волшебника и старого колдуна похоронили в одной могиле. Как выразился вор - «мёртвые разборок не имут». Речей не говорили, быстро разошлись. Стёпа замешкался было, но и его увела Марина. В Замке вор подошёл к Владимиру.
- Ухожу я, - просто сказал он. - В Столицу буду пробираться. Тебя с собой не зову.
Владимир молчал.
- Колдуны крутые разборки с волшебниками затевают, я слышал, - продолжал вор. - Только это не моя война. Ты, я так понимаю, с ними двинешь, у тебя выбора нет - до пацана твоего Жрец доберётся, если ему хвост не прижать. Это верно. Но вот чую я, Жрец не дворняга и ждать не будет, пока колдуны его за этот самый хвост ловить начнут. Он первый им в глотки рвать начнёт. Он не пёсик, он волк! И козыри сейчас у него на руках. Поэтому разумно считаю в сторонке временно отсидеться.
- У волков нет рук, - спокойно сказал Владимир.
- Что? - не понял вор.
- Ну, ты сказал: «он волк, и козыри у него на руках».
- Да.
- Я и говорю - у волков нет рук.
Владимир повернулся и зашагал к барной стойке, где Николаич уже не открывал бутылки, а раскинув крупномасштабную карту Заповедника, обсуждал с колдунами диспозицию предстоящего сражения. А то, что оно состоится в ближайшее время, даже не обсуждалось.
- Так это же образное выражение! - крикнул вор, но Владимир сделал вид, что не слышит.
Вор окинул взглядом колдунов, толпящихся возле карты, Серёжу с двумя Колями, складывающих на поддон кирпичи со сцены, Марину, которая говорила что-то утешительное Стёпе, одиноко сидящему на лавке... Вор закинул на плечо рюкзак и быстро вышел.
- Если основные силы разместить между зоной Игры и Замком, то правый фланг у нас сможет подпитываться энергией от Зоны, а левый - от хранилища в Замке. Поэтому синие кристаллы, которые остались, лучше в Замке и оставить, не тащить с собой, - говорил Николаич. Само собой получилось, что он взял на себя стратегическое руководство. Колдуны не возражали. - Прямо сейчас надо организовать боевое патрулирование, выслать арьергард. Чтобы не застали врасплох, пока мы формирование закончим.
- Его начать ещё надо, - прогудел колдун-шаман.
- Вот и начинайте! - жёстко сказал Николаич. - Вот ты шаман и начинай. Будешь у меня начальником штаба. Собирай свой сброд в батальон, через час доложишь численный состав.
Колдуны замерли. Никто не помнил, чтобы шаману кто-нибудь давал распоряжения. Колдун в перьях усмехнулся. Обстановку разрядил клетчатый:
- Опа, - сказал он, - если у нас уже есть штаб, назначьте меня замом по тыловому обеспечению. Братва, не подведу!!
Колдуны заржали, видимо хорошо зная, как клетчатый умеет обеспечивать тылы. А шаман своим странным двойным голосом скомандовал:
- Выходи строиться.
Строиться ещё не разучились, большинство прошли через последнюю войну, потянулись к выходу. Владимир перехватил колдуна в перьях, тихонько спросил:
- Старик сказал «кристаллы будете получать в соответствии с договором». Что за договор такой?
- О ненападении, - просто ответил колдун. - Ты не шепчи, наши все про это знают. Мы лишних секретов не разводим, не как у волшебников.
- То есть, они вам кристаллы, а вы сидите в Заповеднике и не лезете на большую землю? Так?
- Сечёшь. Именно так.
- А почему напрямую из Зоны игры нельзя забирать?
- Там полуфабрикат. До кондиции может только Жрец доводить в своей лаборатории. Монополия у него, понимаешь? Ну, ты же слышал, они ещё до войны наработки имели.
- А старик, типа, посредником был?
- Нет, про то, что старик со Жрецом корефан, и про Организацию эту, «желаемого будущего», я впервые слышу. А, типа, посредником был Макс Кочетов, он в Зоне постоянно ошивался, через него и с волшебниками связь держали. Сдаётся мне, его в тёмную использовали.