- А, как думаешь, сам он это понимает?
- Если узнает про старика - поймёт, - сказал колдун и внимательно посмотрел на Владимира. Они думали об одном и том же. Жрец и старый колдун придумали «Организацию желаемого будущего». Или один Жрец придумал - не важно. Одно дурацкое название уже наводило на размышление. У людей, которые для подпольной организации придумывают такое погоняло, явно не все дома. Однако длительное время им удавалось, дёргая за ниточки, держать ситуацию под контролем. А значит, не могли «организаторы» обойтись без статистов, подставных фигур, исполнителей, не понимающих конечных целей своей деятельности. Обычно такие исполнители сильно обижаются, когда им становится известно об истинных мотивах кукловодов.
- Надо ему рассказать, - сказал Владимир.
- Надо ему позвонить, - сказал колдун.
- А ты можешь отсюда позвонить?
- Я могу.
***
Жрец водил Толика по Министерству и с увлечением выдавал пацану государственные секреты. Он тщательно продумал стиль общения с носителем умения Отрицания. Всё просто - главное не высказывать в открытой форме своих желаний, чтобы этот сопляк не мог сделать наоборот. И тогда он вообще ничего не сможет сделать. Следом, позёвывая, шагала Лиза. На высоченных каблуках и в мини-юбке. У неё как-то получалось зевать и одновременно жевать резинку.
- Да с чего ты взял, что энергию только у детей забирают? - восклицал он и взмахивал руками. - У всех, просто дети эмоциональнее, вот им и приходится больше отдавать. Так мы о вас и заботимся лучше, чем в любой стране мира! В интернате кормили хорошо?
- Хорошо.
- Компьютер у тебя был?
- Был.
- Сериал по телевизору смотрели?
- Смотрели.
- Чего тебе ещё? Лизу обидели? Спроси у неё - она уже про это и не помнит. Смеяться тебе запрещали? Но ведь не били же, когда смеялся! Просто замечание делали. Вот там отдел биологов...
- Где Лизу взрослой сделали?
- Да. Захочешь, и тебя сделаем. Там оперативное управление, за ним дверь - там криминалисты, которые жуликов ловят... Если хочешь знать, во все времена детям ржать попусту не позволяли. Воспитанный ребёнок это называлось.
Они подошли к окну.
- Вон то здание, - показал Жрец. - Это один из Банков, где магическая энергия аккумулируется. И когда её будет достаточно, мы начнём её равномерно и дозированно транслировать на каждого жителя нашей страны, делая его счастливым.
- А колдуны в кристаллах Силу накапливают?
- Колдуны... это, знаешь ли, колдуны. Мы их терпели до поры, а сейчас будем искоренять. Время пришло. Кстати, ты нам в этом поможешь.
- Да ну?
- Ещё как. Что ещё? Директор интерната тебе плохой? Кого скажешь вместо него, того и назначу. Ты пойми самое главное!
Жрец остановился, положил Окуню руку на плечо, заглянул в глаза.
- Всё, что я делаю, - это не для себя. Для вас. Достаточно давно был такой популярный лозунг - «Дети - наше будущее». Вот всё это я делаю для нашего будущего. Для детей. Потому что завтра вы станете взрослыми. И вам жить в этом мире. А чтобы вы были в этом мире счастливы, я обязан сегодня правильно его организовать.
Жрец был очень убедителен. Толик уже почти ему верил. Жрец почувствовал это «почти» и решил подстраховаться. В этом была его ошибка. Он открыл дверь, напротив которой они стояли.
- А это наша главная тайна, - просто сказал Жрец. - Лаборатория по обработке синих кристаллов. Ты, кажется, очень хотел здесь побывать. Смотри - кто это там сидит?
- Мама! - крикнул Толик и подбежал к Ольге.
- Рыба моя, - рассеянно сказала Ольга. Лицо у неё было счастливое. Она собирала синий кристалл.
- Мама, - повторил Толик.
- Мама, занята, - сказала Ольга с лёгкой досадой.
- Мама, - повторил Толик в третий раз, совсем тихо.
- Уведите его! - крикнула Ольга в бешенстве.
Тогда Лиза взяла Окуня за руку, как маленького, и повела вон из лаборатории. Толика трясло. Жрец, глядя на Ольгу, укоризненно качал головой. И едва заметно улыбался.
***
Вор без труда пересёк Заповедник. Теперь, когда вместо болота вокруг зоны Игры образовался созданный Окунем оазис, половину пути можно было пройти играючи, как на прогулке. Также легко он проник в Столицу, несмотря на то, что волшебники ввели усиленное патрулирование. Но когда он пришёл на «хазу», его уже ждали.
- Пусти, краснопёрый, - хрипя, сказал вор, когда Максим с порога взял его в удушающий захват.
- А ты шалить не будешь?
- Я тебя помню, ты к Володьке на кичу приезжал.
- О как! - удивился оперативник. - А ведь не должен ты был меня видеть.
- Это как посмотреть. Я так считаю, что непременно был должен. Я ж в авторитете. Никак я не мог тебя проглядеть. Работа такая - смотреть да подмечать.
- Ладно, - Максим ослабил захват, и вор выскользнул, перекатился, не вставая, к дивану, зашарил рукой в тайнике. Максим укоризненно покачал головой.
- Забрал я стволы, ты за кого меня принимаешь?
Вор шумно выдохнул, сел на диван, устало взглянул на противника.
- Ты один. Не вязать пришёл. Что надо?
- Есть работа. По твоей специальности.
- По специальности или по Умению? - уточнил вор.
- По Умению, - согласился Максим, - суп сварить я сам могу.
- Суп, - презрительно скривился вор. - Я по французской кухне специализировался.
- А как насчёт вооружённого ограбления?
- Тоже не по Умению, не по специальности, - вор прищурился. - Я вор. Но налётчики есть, конечно, в нашей деревне. А ты кого грабануть собрался? У бабы своей портки позабыл, а она не возвращает?
- У баб портки сам лямзи. А я тебе предлагаю Министерство счастья пощупать.
- Да ты на службе свихнулся от усиленных умственных занятий. Даже если ты нас проведёшь незаметно и отход обеспечишь, даже если всё гладко пройдёт - нас же потом волшебники из под земли достанут. И, главное, чего мы там возьмём - офисной оргтехники кусков на двадцать? Никто из деловых на такое не подпишется.
- А мешков пять синих кристаллов? Подпишутся?
- Это ты лабораторию предлагаешь взять.
- Знаешь про неё?
- Слыхал...
- Собери своих человек семь-восемь. Охраны в Министерстве почти не осталось - всех на разборки с колдунами мобилизовали. Я проведу - всего-то делов, прийти и взять.
- Твоя доля какая.
- Всё себе заберите. Мой интерес, чтобы Министерство без артефактов осталось.
- Хороший куш, но мне с волшебниками ссориться не с руки, я в политику не лезу. Я и от Володьки потому ушёл из Замка, что они там войну затевают, а мне это не интересно. Ты ведь поди тоже этот... организатор будущего? Вот и организуйте. Без меня.
- Они друга моего убили, женщину мою наркоманкой сделали - какое на хрен будущее? Нам сегодня жить надо, сейчас! Будущее это не когда-нибудь, оно каждую секунду начинается. Тебе самому не противно всё, что у нас происходит?
- Не агитируй.
В глубине души вор был с Максимом согласен. Он готов был идти штурмовать Министерство и нашёл бы доводы поднять своих людей на это дело. Всю дорогу от Замка он проклинал себя за то, что бросил Владимира. Хотелось тогда, чтобы друг Володя поуговаривал его остаться, а тот не стал - Праведник хренов. Вот и пришлось уходить, а получилось - сбежал, предал. И сейчас, он понимал, не будет его Максим больше убеждать. Развернётся и уйдёт и пойдёт один штурмовать своё Министерство и погибнет там.
А он опять будет обтекать, потому что, по сути, получается - струсил.
- Ладно, - сказал вор. - Какая у нас диспозиция?
***
Лиза отвела Толика к себе в комнату, поила чаем и пыталась утешить. Как умела.
- Жрец один заботится обо всех. Он для себя ничего не хочет, работает по двенадцать часов в день, совсем не отдыхает. Он очень умный. И добрый. Он же сказал тебе - он для детей старается, для будущего. Поверь, он не врёт.
- Не врёт, - согласился Толик. Он поставил чашку на стол, а то зубы стучали об краешек, когда пытался отхлебнуть. - Я бы почувствовал, если врёт, и наоборот сделал. Но он, правда, верит в то, что говорит.
- Ты ничего ему сделать не сможешь, уж поверь, даже и не пытайся.
«Даже не пытайся» было не чётко сформулированное, но всё же желание. Толик сконцентрировался.
- А если бы я смог? - спросил он Лизу.
- Ой, ну что бы ты смог?
- Подожди, просто представь, если бы у меня получилось, вернуть всё, как раньше сделать?
- Как? - раздражённо спросила Лиза.
- Как раньше, когда всем было хорошо.
- Да, когда такое было?! Мне только со Жрецом хорошо и стало. Не смеши, - Лиза смотрела на него с жалостью.
- Было хорошо, когда папа и мама были дома, и я жил дома, и не было директора...
При упоминании директора Лиза закатила глаза и выдула пузырь из жевательной резинки. Пузырь не лопнул, а медленно сдулся, прилипнув к губам. Лиза рукой собрала жёву и отправила опять в рот - дожёвывать.
- Хорошо, - сказал Толик. - Тогда просто скажи, что они с мамой сделали.
- Понимаешь, - осторожно начала Лиза, - твоя мама... она была очень непочтительна. А ведь ей предложили хорошую, ответственную работу. Вот и пришлось её отправить в лабораторию. Вообще там работают взрослые, которые детей к колдунам отводили. Ты не подумай, это тоже очень важная работа, необходимая сейчас для организации будущего, - Лиза явно процитировала. - И им там очень хорошо.
- Так хорошо, что больше ничего уже и не надо, - прошептал Окунь.
Лиза снова выдула пузырь. Пузырь лопнул, звонко щёлкнув. Лиза улыбнулась.
- На них так кристаллы эти действуют, да? - спросил Толик. Лиза стала серьёзной. А Толик сделал простой вывод. - Значит, надо, чтобы синих кристаллов не стало.
- Даже не думай! - крикнула Лиза. - Ты не понимаешь! Без кристаллов теперь твоя мама навсегда несчастной станет.
- Но надо же что-то делать!
- Ничего делать не-на-до, - по слогам произнесла Лиза. - Ты можешь только всё испортить, просто ничего не делай - и всё будет хорошо.
- Ну, ты бы вообще, наверное, хотела, чтобы я тоже там сидел и в синие кристаллики игрался, - спровоцировал Окунь.
- Да, - купилась Лиза, - так было бы лучше для всех.
- Спасибо, - сказал Толик и исчез.
***
Они подъехали к Министерству на небольшом грузовике, и когда Максим увидел, как работает вор, то сильно усомнился в эффективности работы управления, в котором он работал несколько лет. Неизвестно, действительно ли вор был когда-то мастером французской кухни, но сейчас, как налётчик, он был безупречен. Банда из восьми человек, помахивая пистолетами, прошла в Министерство совершенно спокойно, в начале рабочего дня, никто не обратил на них внимания. Максим не знал, какие заклинания использует вор и использует ли вообще, но у них не спросили удостоверений, а один из охранников даже кивнул вору, как старому знакомому. Явно красуясь, вор подошёл к кофе-автомату, к которому совсем недавно Максим прижимал инспектора и не спеша выпил стаканчик кофе.
- Какой этаж? - спросил вор, с удовольствием наблюдая изумление Максима.
- Шестой, - ответил Максим и добавил: - Главное, не забудь - паковать кристаллы надо в специальные мешки для транспортировки. Они заговорённые, изолируют Силу. Иначе Жрец из любого места потянуть сможет.
- Где их взять?
- Я же говорил, - воскликнул Максим, - в углу свалены, тоже синие, я покажу.
- Покажешь, - согласился вор. Он отлично помнил про изолирующие мешки, но ему нравилось дразнить Максима.
В двух лифтах они поднялись на шестой и вывалились в коридор.
- Теперь бегом, - крикнул Максим, - здесь магия блокируется.
Они ворвались в лабораторию. Максим с ходу уложил вялого охранника. Просто стукнул в челюсть. А работники, погружённые в обработку кристаллов, были так счастливы, что даже не обратили внимания на группу вооружённых людей. Налётчики фомками принялись взламывать трубопроводы, по которым полуфабрикат поступал в лабораторию, сам вор вскрыл огромный контейнер с готовой продукцией и прямо на кафельный пол хлынул поток синих кристаллов. Воздух задрожал, заискрился, насыщаясь магической Силой. Уголовники принялись набивать мешки артефактами, а Максим метался вдоль столов, разыскивая Ольгу.
Но Ольги нигде не было.
А вот сотрудники лаборатории резко почувствовали себя несчастными. Кто-то заплакал, лысый худой мужик обиженно содрал с себя синий халат, очумело огляделся и, наконец, обратил внимание на грабителей.
- Бей, - заорал он, тыча пальцем в налётчиков. И они кинулись бить.
Уголовники открыли пальбу из пистолетов. Нападавших это не остановило. Перешагивая через трупы, «счастливчики» напирали, тянули руки к мешкам с кристаллами.
- Уходите! - крикнул Максим и встал на пути толпы. Он не стрелял, бил короткими апперкотами, отправляя противников в нокаут. Но их было много, слишком много.
Вор, когда его банда, похватав мешки, уже грузилась в лифт, обернулся с порога лаборатории. Обезумевшие работники лаборатории повалили Максима на пол и сосредоточенно топтали его ногами.
- Прости, братан, - сказал вор и аккуратно катнул по кафелю гранату. Ф-1.
А в это время у себя в кабинете Жрец лениво бил по щекам Лизу и приговаривал:
- Упустила? Дура! Я ведь тебе сто раз объяснял, как с ним разговаривать. Вот тебе!
Он открыл портал и сказал:
- Пойдём сейчас с колдунами подерёмся, а когда победим, ещё получишь.
Они шагнули из Министерства прямо в Заповедник. И тогда в лаборатории рванула граната.
***
Толик вывалился из портала в том же месте, где его захватил Жрец. И оказался прямо перед готовящейся к битве армией колдунов. Ну, как армией? Батальон где-то их собралось... Ну и взвод колдуний. Но не девочек, их с Колей маленьким оставили в Замке, а вполне взрослых ведьм, злых и умелых, давно прошедших обучение. Марина среди них выглядела как принцесса на шабаше. Шаман сразу увидел Окуня и кивнул ему, как ни в чём не бывало. Дескать, так и надо, давно тебя ждём. Николаич с колдуном в перьях что-то оживлённо обсуждали перед строем. А со стороны Зоны игры двигалось подкрепление во главе со Стёпой. Он вёл за собой сталкеров, среди которых Окунь сразу приметил и Боброва. Старый друг обвешался оружием, как новогодняя ёлка гирляндами, и вид имел очень довольный. За сталкерами шли орки, кентавры, небольшой отряд зомби, какие-то совсем неведомые чудища из полузабытых игр, следом эльфы вели драконов. На шее самого здоровенного зверя сидела Наташа. Дракону, похоже, это нравилось. А к Окуню подошёл Владимир. Толик серьёзно посмотрел на отца и спросил, как будто продолжая не оконченный разговор:
- Ты сказал - «Делай, что должен, и будь, что будет». Но ты не успел сказать, что я должен.
- Я сказал не так, - Владимир улыбнулся, - я сказал - «делай, что должно». Это совсем другое значит, ты понимаешь?
- Нет, - Толик нахмурился.
- А ведь это совсем просто. Если «должен», значит кому-то. И делать будешь тогда то, что надо этому самому «кому-то». А если «должно», то ты делаешь то, что сам считаешь правильным. Что ты сам считаешь необходимым. И никому ничего не должен.
- А как же я узнаю, что правильно, а что не правильно?
- Ты опять невнимательно слушаешь. Я сказал, не то, что правильно, а то, что ты считаешь правильным.
- А если я ошибаюсь?
- Все иногда ошибаются. И бывает, очень жестоко ошибаются.
- Как мама?
- Она не ошиблась, она выбрала. Это немного разные вещи.
- Как Лиза?
- А Лизу, просто обманули.
- Как я?
- Да, как ты. Но ты уже исправил свои ошибки. Пойми - из этого и состоит жизнь, мы делаем ошибки и исправляем их, делаем и исправляем.
- А если не получается исправить, тогда платим...
- Что ж, иногда приходится платить.
- А ты платил?
- Знаешь, я как-то не совершал ошибок. А теперь жалею.
- Как же так?
- А вот так. Не ошибался, потому что ничего не делал. Боялся ошибиться. Жил сам по себе, весь такой правильный, что сейчас самому противно. Поэтому я не предостерегаю тебя от ошибок. Совершай их. Но не повтори мою - не бойся жить!