- Вот, - сказал тот, что грозил мне рот носками заткнуть, и протянул носовой платок.
- Что там? - спросил я.
- Ничего страшного, просто кожа содрана, надо перевязать, скоро оклемается, в крайнем случае, лёгкое сотрясение, - ответил Бобров, перетягивая рану парнишке.
- Я спрашиваю, кто там стреляет, - пришлось мне уточнить. - И в кого.
- А, - дошло до Боброва. - Это Стёпа нападение отбивает. Из пулемёта. Детишки нападают, а он в воздух стреляет, они какаются. Что встали? - прикрикнул он на моих бывших охранников. - Этого на стол уложите, второго на стулья.
- Может, Стёпе помощь нужна? - решил я поинтересоваться.
- Ну, сначала я тоже подумал, что нам помощь понадобится. Когда они в атаку пошли. Грамотно так, с двух сторон, на четвёрки разбиты, с пистолетами наперевес. Вот только стреляют они из тех пистолетов, похоже, первый раз в жизни. Глаза закрывают. Они же дети, а ты их железякой по затылку!
***
Тюленичев промахнулся и открыл портал не в самой лаборатории, а в фойе бывшего Министерства счастья. Лизу поразила разруха, которая здесь царила. Ей было больно видеть чёрные от копоти стены, выбитые окна и двери, загаженные коридоры. Интеллектуальный, научный и политический центр страны превратился в руины. Воняло гарью и кошачьим дерьмом, со стен и потолка свисали вырванные провода, сквозняк гнал по коридору обрывок обоев.
Лиза легко нашла лабораторию на шестом этаже, она хорошо помнила, как когда-то здесь кипела работа, создавался фундамент Счастливого Организованного Будущего. Она прошла вдоль беспорядочно сдвинутых длинных столов, приблизилась к сейфу, сразу сорвала печать, стала набирать код на замке.
- А я код поменял, - сказал инспектор. Лиза испуганно повернулась. - Я ждал тебя. Как только узнал, что вор тебе весь запас загнать решил, так и жду с тех пор.
Он стоял в проходе старый, грязный и оборванный, как будто все эти годы находился здесь и ветшал вместе со зданием.
- Александр, - узнала Лиза. - Вы сильно изменились.
- Ну, ты тоже не похорошела.
У Лизы дёрнулось лицо. Она направила игломёт на инспектора. Он сделал шаг назад, но потом усмехнулся.
- Код, - напомнил инспектор, наслаждаясь ситуацией. Лиза опустила оружие.
- Как ты его узнал, чтобы поменять?
- Следил за вором. Долго. Подглядывал. У меня было много времени, надо же было чем-то заняться.
- Почему себе всё не забрал?
- Я ими пользоваться не умею, - признался инспектор.
- Чего ты хочешь? Долю? Сколько? Говори быстрей, сейчас здесь будет отряд колдунов, они из тебя инфу просто выбьют.
- Мне ничего не надо. Только наказать тех, кто разрушил созданное Организацией. Созданное Жрецом. Ты ведь тоже этого хочешь? Мы союзники.
- Так открывай! - закричала Лиза.
- Но ты возьмёшь меня с собой? Не бросишь, как Жрец?
Лиза молчала, и инспектор подошёл к сейфу, задумался на мгновенье и, а была - не была, быстро открыл замок. Лиза оттолкнула его и стала выхватывать синие кристаллы, размазывая их по себе и вокруг себя, прямо по воздуху, насыщая всё энергией. Инспектор с умилением любовался, как она играется с Магией, купается в ней, обретая Силу. Точно так же и Жрец когда-то любил плескаться в энергии принесённых им в жертву. Славное, достойное было время! Время интереснейшей, кропотливой, творческой работы. Время служения великой цели, великой Организации. Теперь всё будет как раньше, вот перед ним достойная смена Учителю. Умна и талантлива, его ученица. Как она прекрасна!
Окончательно потеряв контроль над собой, инспектор бухнулся на колени перед хохочущей Лизой и угодил прямо на крошево битого кирпича. Острая боль вспышкой вернула сознание. Её же торкнуло, подумал он, и меня тоже.
- Лиза! - крикнул он. Вскочил и с размаха отвесил графине оплеуху. Она сразу пришла в себя.
- Называй меня «ваше сиятельство». Бери мешки, пакуй кристаллы. Мы уходим. Что застыл?
- Сейчас, ваше сиятельство. Одну минуту, - сказал инспектор. - Мне надо прийти в себя. Я, видите ли, давно не испытывал такого счастья.
***
Детишек мы согнали в спортзал. Ну как согнали? У них было по три патрона. И дождь пошёл. И они не знали, что им дальше делать. Так что я предложил всем собраться в спортзале. Они не возражали. Складывалось ощущение, что Лиза просто бросила своих воспитанников, сбежала. Ребята растерялись, были подавлены. А когда увидели парня, которому я голову разбил, и вовсе приуныли. Мы не стали объяснять, что у него под повязкой кожа просто содрана. Зато вся одежда в кровище. Хорошо, пускай полюбуются, как на войне бывает, может, задумаются. Стёпа остался дежурить в БТРе, а Бобров встал на выходе из спортзала. На всякий случай.
- Так значит вы все волшебники? - спросил я издевательским тоном. Сидя на разложенных матах, они молчали, глядели настороженно, некоторые со злобой.
- Мы пока только учимся, - ответил паренёк лет пятнадцати.
- Плохо учитесь! - строго сказал я. - Зачем вы с пистолетами атаковали бронетранспортёр, когда можно было его заморозить элементарным заклинанием? Почему под пулями бегали, не закрываясь силовым полем?
Они молчали. Не могли же они признаться, что у них всех вместе взятых Силы не хватит на элементарное заклинание. С детьми это прекрасно действует - задать идиотский вопрос, ответ на который очевиден, но произнести его им стыдно. Вот, кстати, сейчас так и надо будет сказать - как вам, дескать, не стыдно. Но я обратил внимание на портрет Жреца в золочёной раме.
- Вот Учитель никогда бы не совершил подобной глупости! - кивнул я на портрет. Ого, это подействовало. Они опускали глаза, краснели, им действительно стало стыдно. Надо было дожимать.
- Да, великий был человек, умнейший, - я печально глядел на портрет. - А вы знаете, ребята, я ведь его видел вот как вас, общался с ним.
Они затаили дыхание, они ловили каждое моё слово, они порастопырили глазёнки и рассматривали меня как счастливца, приобщившегося к святыне. Они мне уже почти доверяли.
- Когда-то он катал меня на БТРе, как раз том самом, на котором мы приехали. Он говорил мне, - я запнулся, не придумав сходу, что соврать. - Он говорил - учись, Толик, учись Магии настоящим образом. Чтобы не было потом стыдно, за бесцельно потраченную Магию. А вы что же? Как вы учитесь? Плохо! И главное чему? Вы учитесь Магии в мире, где её не осталось. Вам же математику надо учить, физику, химию. У нас почти не осталось образованных людей. Нам нужны медики и агрономы, чёрт возьми, у нас же, геологов не осталось! Нет, милые мои, лафа с волшебством закончилась, надо думать, как нам вместе жить в новом мире, без заклинаний и ворожбы.
Меня несло, и я не сразу заметил, что Бобров от дверей делает мне какие-то знаки, типа «рот закрой». Я замолчал и, наконец, соизволил обратить внимание на аудиторию. Аудитория потешалась. Они хихикали, закрываясь ладошками, они прыскали и хмыкали.
- В чём дело? - спросил я. Хотел грозно, но получилось растерянно. И тогда встал тот же парнишка. И он мне выдал. Речь его была гладкой и стилистически выверенной, как заученный урок. Собственно, это, скорее всего, и был урок, который ему и всем им преподали в этой школе. А я, видимо, пропустил занятия.
- Магия никуда не делась, - сказал он. - Она по-прежнему присутствует в нашем мире. Десять лет назад ренегат Анатолий Окунев попытался вернуть всех к первобытному состоянию. Он воспользовался случаем и при большом скоплении колдунов и волшебников, жаждущих Энергии, применил своё умение Негативиста. Пожелал избавить мир от Магии. Но, так как он был крайне неопытным магом, его Умение сработало буквально - люди потеряли способность к накоплению Магической Энергии, но сама Энергия никуда не исчезла. Она и поныне с нами.
Кажется, я стоял с открытым ртом. Бобров смотрел на меня печально, а мальчишка решил меня добить.
- Анатолий Владимирович, вы всего лишь лишили людей возможности накапливать Силу, сделали их магическими импотентами.
В мозгу у меня щёлкнуло, и загорелся свет.
- Где графиня? - спросил я.
И тут в спортзал, пошатываясь, как пьяная, вошла девочка, и я понял, что это вот и есть наверняка та самая Яра.
- Графиня сейчас прибирает к рукам весь имеющийся в мире запас синих кристаллов. И это будет такая виагра, что она нас трахать не устанет, - сказала девочка.
***
Владимир не понимал, как женщины смогли уговорить его на эту авантюру. Хорошо хоть догадался в качестве компенсации выторговать себе бутылку в день на время всего похода. И чтоб не воспитывали. Дорога туда-обратно должна была занять дней примерно пять, и в целом время он планировал провести, отдыхая душой. Телом отдохнуть не получится, это он хорошо знал. Зона - это всё-таки Зона, дорогие товарищи. Вот и сейчас Ольга снова остановила группу и тщательно обкидывала гайками аномалию, определяя её границы. Аномалия, когда в неё попадали гайки, вспыхивала красивым фиолетовым сиянием.
- Таким темпом мы и за неделю не дойдём, - проворчал Владимир.
- Дойдём, - сказала Ольга. - Дальше места пойдут спокойные. Ни аномалий, ни мутантов. Это все знают, чем ближе к Центру Зоны, тем спокойней. Поэтому туда и не ходят, артефактов там нет, нечего делать.
- Но это же странно, - сказала Наташа. - В самом центре - и ничего нет. И если туда никто не ходил, откуда известно, что там ничего нет?
- Почему никто не ходил? Ходили. Справа обходим. Медленно. За мной.
Они обошли аномалию и снова медленно побрели по растрескавшемуся асфальту древней шоссейки. Ольга впереди, за ней Наташа, Владимир замыкающим. Хорошо, что хоть Марина с нами не попёрлась, снова подумал он. А ведь вначале собиралась. Близнецов хотела в Баре оставить и тоже, ура, вперёд к исполнителю желаний, дура. Владимир в который раз пожалел, что рассказал легенду Зоны жене и невестке. Не ожидал он такой реакции. У них и тени сомнения не возникло, что легенда она легенда и есть.
- Стёпа с Чакрой ходили к центру. Когда карту Зоны составляли. И этот, как его, Лахтадрель ходил, но он малахольный, вечно шарился там, куда нормальные люди не сунутся. Бывает ещё там проходят, когда основные маршруты аномалиями перекрыты. Так что я не говорила «не ходили», я сказала - специально, за хабаром, туда не идут.
- Ну а эти, Чакры, Лахтадрели, что они видели? - продолжала допытываться Наташа.
- Поле.
- И всё?
- Всё. Поле, километр на километр примерно, как на карте и обозначено. С одной стороны - овраг, ручей, с другой - Бумажный лес начинается. Изба ещё старая, там переночевать можно.
Ольга резко остановилась и рванула за рукав куртки Наташу, которая разговаривая, догнала Ольгу и поравнялась с ней.
- Сказано тебе сзади идти?
- Ой! Да.
- Вот так и иди. А то ойкнуть не успеешь.
***
- Какие брутальненькие, - сказала Лиза, когда из открывшегося портала стали выпрыгивать боевики Тюленичева. Она смотрела как две четвёрки спецназа заняли позицию. Прикрывая друг друга, они расположились полукругом, навели на неё стволы автоматов. В касках с закрытым забралом, в тяжёлых брониках они действительно выглядели очень серьёзно. Вперёд вышел командир.
- Я хочу предупредить, - сказал он. - Мы не из Министерства счастья. Мы находимся вне закона и действуем незаконными методами. Поэтому мы не будем пытаться вас арестовать. Просто пристрелим.
- Стреляйте, - сказала Лиза.
- Не глупите, отдайте то, что вам не принадлежит, и разойдёмся.
- Вам это тоже не принадлежит, - сказала Лиза и повторила: - Стреляйте.
Сидя на мешках с артефактами инспектор забавлялся. Он просто улыбнулся, когда стволы автоматов нападавших скрутились немыслимыми спиралями, но когда с боевиков разом спали штаны, не выдержал и засмеялся. Лиза развлекалась. Как умела. Взмахнула рукой, и шлемы спецназовцев украсились живыми цветами, а бронежилеты оказались обмотаны ёлочными гирляндами. Путаясь в штанах и весело мигая огоньками, очумевшие боевики стали отходить. При этом изуродованные автоматы не бросили. Командир, которому досталось больше всего, его Лиза ещё конфетти осыпала, швырнул свето-шумовую гранату. Граната лопнула заварным кремом и уделала с ног до головы самого командира и его отряд. Было непонятно откуда столько крема в такой маленькой железке.
- А теперь уходите, шутки кончились, - сказала Лиза.
Но уходить отряду было некуда, портал закрылся. Пытаясь очиститься от крема, залепившего забрала шлемов, парни топтались на месте. Тогда Лиза передумала.
- Нет. Стойте. Мне же нужна эта, как её? Гвардия! Вы будете моей личной охраной. Отныне вы - мушкетёры графини! - она снова махнула рукой, и многострадальные автоматы в руках у бойцов превратились в винтажные мушкеты. С позолотой и стразиками. Ещё пасс, и перед графиней стоял отряд чистеньких, одетых по форме семнадцатого века мушкетёрчиков.
- К вашим услугам, ваше сиятельство, - сказал командир и галантно помахал шляпой.
- Задачу знаете?
- Охранять! - чётко ответил командир. - Разрешите приступить к несению караульной службы? Враг не дремлет!
- Приступайте.
- Есть!
И новоявленные мушкетёры разбежались обеспечивать безопасность.
- Ты бы лучше, ваше сиятельство, их в отряд грузчиков превратила, - проворчал инспектор, взваливая на спину мешок с кристаллами. - Один я всё это добро не перетащу.
- Никуда таскать не надо, мы остаёмся здесь. Будем восстанавливать Министерство. В прежнем виде. И в прежнем качестве.
- Тогда было бы разумнее гвардию вооружить не допотопными поджигами, а теми же автоматами.
- А это не поджиги. Это у них боевые лазеры, - ответила Лиза. - Я в кино такие видела.
***
- Я понимаю, муж всегда узнаёт последним, - сказал я. - Но ты мог мне сказать.
- Я и сам не знал наверняка. Догадывался, - продолжал оправдываться Бобров, а я делал вид, что с интересом разглядываю искорёженный БТР. Броневик был сплющен и разорван в нескольких местах. - Вот Николаич, тот наверняка знал, что Магия существует. Не мог не знать. Но он же никому не говорил.
- Никому не говорил, потому что все догадывались, - сказал я. - Ты ведь Стёпа, тоже догадывался?
- Нет, у меня была другая версия.
- Какая?
- Сейчас это не важно.
- А что важно?
- Вот, - Стёпа показал рукой на БТР.
- Это конечно, - согласился я. - Сдуреть можно какая у Лизы силища, если она смогла так машину изуродовать и на такое расстояние закинуть.
Прихрамывая, я ещё раз обошёл машину, огляделся. Вдалеке виднелся Посёлок. До него было километра полтора. Значит, Лиза играючи, переместила железную громадину на такое расстояние. А сначала ещё и нас переместила. Ведь могла в лепёшку размазать, но вместо этого закинула на болото, несильно, правда, церемонясь, я при приземлении всю задницу отбил. И не успели мы очухаться, следом с неба рядом с нами плюхнулся БТР. Плюхнулся так, что земля задрожала. И плюхался он уже вот в таком раскуроченном виде. Я заметил.
- Меня беспокоит не то, что она легко произвела магическое воздействие такой мощности, - продолжил Стёпа. - Понятно, Силы у неё сейчас очень много, она не экономит. Она просто развлекается. Швырнуть вслед нам изуродованный броневик - это же просто насмешка.
- А что тебя беспокоит? - спросил Бобров.
- Она нас не задержала, не попыталась допросить, мы ей неинтересны. Просто выпнула и посмеялась вслед.
- Ни хрена себе, «просто»! Меня как железным катком долбануло, подбросило и - лечу... Да я чуть не обгадился со страху.
- Но потом достаточно аккуратно приземлился, ничего себе не сломал, да?
- Да.
- Ну вот. Я и говорю, она с нами как с детишками поступила, спасибо в угол не поставила!
- Стёпа, ты хочешь сказать, что Лиза взяла столько Силы, что ничего теперь не боится? - спросил я.
- Ты очень чётко сформулировал. Функционально.
Стёпа словно показывая, что разговор закончен, принялся разгуливать среди болотных кочек, пытаясь набрать сухих веток для костра.
- Ей теперь и нечего бояться, - продолжил я. - У неё вся Сила мира. Её никто не остановит.