- Людей тебе не жалко?
- Ещё как. Мне всех жалко, кому плохо, - Наташа вздохнула, и Ольга погладила её по плечу. - А как Зона вообще без магии может существовать?
- Никто не знает. А некоторые думают, что это не Зона возникла, потому что магия проявилась, а возникновение аномальной Зоны привело к появлению магии.
- Ольга, вы почему молчали, что у вас всё так запущено? - сердито спросила Марина, выходя из-за занавески. Она протёрла руки водкой и стала освобождать нос Наташи от ватных тампонов. - Не ёрзай!
- Ты сможешь ему помочь? - спросила Ольга.
- Смогу, - не задумываясь, ответила Марина. - Но никакой гарантии, что снова не начнёт. На, кровохлёбку пей, - она поставила перед Наташей чашку с отваром. Уселась за стол, и устало сложила руки перед собой, как школьница.
- А теперь скажите мне бабы, что за херня происходит?
***
Бывший колдун в перьях, а ныне руководитель тайной Организации Желаемого Будущего Леонид Сергеевич Тюленичев аккуратно прошёл между двух аномалий, перешагнул через тело Николаича и стал подниматься по винтовой лестнице. В руках он держал распоротую по шву подушку и перед каждым шагом бросал перед собой горсть куриных перьев. Птичьи пёрышки чутко реагировали на присутствие аномалий, обозначали их правильным контуром.
Сначала он пробрался в кабинет Николаича, оглядел царивший там разгром, покачал головой. Аномалий здесь было особенно много, видимо, все уцелевшие на тот момент мертвяки собрались именно тут, перед тем как сгореть в аннигиляционном пламени. Тюленичев пробрался к сейфу и стал перебирать папки с бумагами.
- Нигде нет, нигде нет, - бормотал он. Отбросил бумаги, задумчиво ещё раз внимательно огляделся. Взгляд его привлекло поваленное набок кресло с ободранной обивкой. Он подошёл к нему и выудил небольшой кусок картона, затолканный между сиденьем и спинкой. Усмехнулся.
- О как, - сказал Тюленичев. - Под задницей прятал! Молодец, правильно.
Он бережно завернул картон в носовой платок, положил во внутренний карман пиджака. Снова осторожно теперь уже спустился по лестнице к телу Николаича, присел перед ним.
- Здравствуй, старый друг, здравствуй, старый враг, - сказал он и положил Николаичу руку на простреленную голову. Николаич дёрнулся и застонал. Открыл глаза.
- Ты как?
- Ну, с вышибленным мозгом как-то знаешь, не очень, - довольно бодро ответил Николаич.
- Минутку потерпишь?
- Где схема не скажу.
- А я нашёл.
- Вот сука.
- Скажи где ключ, и я Окуню шепну, где девчонку искать.
- Нет.
- Всем же лучше будет.
- Нет!
Тюленичев помолчал.
- Отпусти меня, - сказал Николаич.
- Прощай, брат, - сказал тогда Тюленичев и убрал руку.
***
Я очень удивился, когда Лиза вышла нас встречать. Последний раз я её видел десять лет назад, и она была ослепительно красива. Сейчас она не то, чтобы подурнела, она была по-прежнему очень красива, но это была красота зрелой женщины. Весьма зрелой. Лиза выглядела сильно старше своих лет, даже с учётом того, что когда-то Жрец искусственно сделал её старше.
- Здравствуй, Толик, - радушно произнесла Лиза.
- Здравствуй.
- Можно мне тебя так называть по старой дружбе? Или ты теперь «господин инспектор»?
- Можно. Но и мне позволь не обращаться к тебе «Ваше сиятельство».
- Я никогда серьёзно к титулу не относилась, - засмеялась Лиза. - Вот Жрец был достоин носить высокое звание. Гораздо более высокое.
При упоминании Жреца она преобразилась, глаза засверкали, голос зазвенел. Да она же фанатичка, подумал я. Неужели до сих пор она носится с идеями старого маразматика о принудительном «осчастливливании»? Тогда многое становится понятнее. И проще. Я понял как себя вести.
- Лиза, - сказал я, напуская на себя деловой вид. - Знаешь, всё же дружба дружбой, но я при исполнении. Нам надо всё осмотреть... и нужен твой формальный отчёт. А начнём мы, если ты не против, с пищеблока, - я сделал паузу и твёрдо закончил: - И мест общего пользования.
- Я понимаю, служба, - сказала Лиза. - Я тебе всё покажу, пойдём, - она повернулась, увлекая меня за собой, и добавила: - Хотя не понимаю, какая может быть у тебя служба после атаки на Замок.
Она проговорилась! Откуда бы ей знать, что Замок был атакован? Или нарочно дала понять, что знает больше, чем я могу подумать. В любом случае надо было срочно сменить тему беседы. С некоторым напряжением я сказал:
- А ты прекрасно выглядишь.
Ох и фальшиво у меня это прозвучало! Я добавил:
- И, как и раньше, очень мне нравишься.
Вышло ещё хуже.
Но Лиза ничего не ответила, она вела меня вдоль плаца, на котором в каре были построены десятка три подростков. В одинаковых костюмчиках. Примерно половина - девочки. И как среди них найти некую Яру? Знать бы ещё, зачем мне её надо найти.
- Мои ученики, - с гордостью сказала Лиза. - Будущие волшебники.
- Прекрасно, - сказал я. - Мне надо ознакомиться с поимёнными списками.
- Их имена? - удивилась Лиза. - Зачем тебе?
- Так положено, - туманно ответил я.
- Пойдём в канцелярию, я покажу тебе бумаги, - сказала Лиза. - Можно подумать, ты здесь кого-то ищешь.
- Если только тебя, - пришлось мне опять сфальшивить. Но в этом уже не было необходимости. Я видел, что она мне не верит и знает гораздо больше, чем хотелось бы. И не особенно это скрывает. Ну-ну.
- А почему они у тебя как солдатики построены? Мне сказали у тебя здесь школа волшебников, но это больше напоминает кадетский корпус.
- Я придаю большое значение дисциплине. Мне не нужна вольница, как у колдунов на болотах была. Пусть уже с этого возраста приучаются к служению своему главному предназначению.
Мы зашли в ободранный кабинет, она достала из ящика стола свиток бересты, передала мне.
- С бумагой совсем плохо, - пожаловалась она. - Присаживайся. Мы уселись на стульях оставшихся, похоже, ещё от военных. На интерьеры графине Оторвановской было явно наплевать.
- Лиза, - сказал я, просматривая длинный перечень имен и фамилий. - Давай попробуем поговорить откровенно. Ты же сама сказала, мы старые друзья, а старым друзьям можно иногда пооткровенничать. Ты о каком предназначении говоришь? Ты бредишь, что ли? Какая на хрен, школа волшебников? Магии больше нет, настоящую Силу они никогда не получат. Артефактов из Зоны хватает для минимальных локальных воздействий. Ты же из детей, в лучшем случае, умелых знахарей сделаешь, в худшем - ловких шарлатанов. Или это ты весь запас синих кристаллов прикарманила?
И я сразу посмотрел ей в глаза. И увидел, что она смотрит на меня с жалостью.
- Пока ещё нет, - сказала Лиза. - Но это вопрос времени. Не в этом дело.
- А в чём? - как дурак спросил я.
Она встала, подошла ко мне и положила руку на плечо. Теперь уже она заглядывала мне в глаза.
- Так ты ничего не знаешь. Неужели Николаич тебе ничего не сказал? Или он сам не догадался? Вот это номер! - она захохотала. Я вскочил, отбросил свиток.
- Да чего я не знаю?!
- Того, что Магия никуда не исчезала, - сказала Лиза и распахнула дверь. Вошли четверо довольно крепких парнишек вооружённых пистолетами. А я оружие оставил в броневике. И Стёпу с Бобровым. И это хорошо. Я поднял руки. И ещё я подумал - она точно рехнулась.
- Сдаюсь, - сказал я. Снова сел, демонстративно развалился. Я легко мог обезоружить ребят, но было интересно узнать, что Лиза задумала.
- Кто с ним узнали? - спросила она у пацанов.
- Двое. С автоматами. Возле броневика трутся на КПП.
- Я же приказала броневик в бокс загнать!
- Они отказались проехать.
Лиза задумалась. Прошла к столу, достала из ящика пистолет-парализатор. Я знал такие, их в Кузедеевке недавно начали делать. Иглы из него обездвиживали хоть и не мгновенно, зато качественно.
- Чего ты добиваешься? - как можно спокойнее спросил я.
- От тебя? Уже ничего. Хотела за нос поводить, понять, что тебе известно. А ты совсем глупый, ничего не знаешь. Ты совсем не повзрослел, Толик. Такой же дурачок.
Она приняла решение. Шагнула к двери, парни расступились, а я, пользуясь паузой, незаметно сместился, перенося центр тяжести. Теперь надо попытаться её разозлить.
- Этого держать на прицеле, пока я не приду. Дёрнется - стреляйте по ногам, убивать не надо.
- Лиза, про Магию, что она не исчезла, - ты правда так думаешь? Но тогда тебе психиатр нужен. Ты дура, что ли?
Она улыбнулась и вышла.
***
- Я всегда думала, что Зону создали те, у кого проявилось умение Геймер, - сказала Наташа.
- Тогда бы с исчезновением магии исчезла Зона, - ответила Ольга. - А она, как видишь, не просто существует, но и вырабатывает магические артефакты. Слабенькие, много слабее прежних, но всё же наделённые магией. Нет, что-то здесь не так.
- Не такие уж и слабенькие, - вставила Марина. - Например, одной «батарейки» хватает, чтобы человека от «синьки» вылечить. А кроме этого есть «баранки» и «грозди гвоздей», «кроличьи яйца». Они ещё сильнее, но очень дорогие.
- Потому что очень редко попадаются, - объяснила Ольга, - бывают артефакты, которые настолько редкие, что и названия не имеют.
- А у меня из памяти не идут слова Стёпы: «Зона была, есть и будет», - Наташа нахмурилась, вспоминая. - Что он хотел сказать? Или он что-то знает?
- Очевидно, он знает истоки возникновения легенды о Зоне, - сказал Владимир, выбираясь из-за занавески. Он доковылял до стола, со стоном уселся и попросил: - Дайте попить.
- Тебе бы ещё полежать, - сказала Марина и нацедила ему отвара.
- Стакан налей - лягу.
- Вот! - Марина сунула ему под нос кулак.
- Ага, я так и думал, - вздохнул Владимир. - Тогда слушайте. Первое упоминание о Зоне было сделано в небольшой повести около ста лет назад. Чуть меньше даже. Не важно. Потом по книге сняли фильм. А ещё позже сделали компьютерную игру, получившую бешеную популярность. Такую популярность, что ещё позже по мотивам игры понаписали кучу книжек.
- Я что-то такое читала, - сказала Наташа. - Но я думала, это про нашу Зону и написано.
- Возможно, сейчас уже пишут и сочиняют истории про реальную Зону. Если, конечно, всё, что вокруг нас происходит, является реальностью, а не моим бредом.
- Не отвлекайся, - печально сказала Ольга. Видимо, про реальность, равноценную бреду, она слышала уже не первый раз.
- Так, собственно, всё, - Владимир отхлебнул отвара. - Стёпа считает, как, кстати, и я, что Зона сформировалась в результате ментального неосознанного воздействия миллионов людей, знакомых с легендой о Зоне в той или иной форме. Так сказать - эхо ноосферы. Поэтому она так мало похожа на каноническую версию. У каждого своё представление о чуде, кто-то не мыслит сказочный мир без драконов - вот тебе и драконы, кому-то хочется эльфом пожить - на тебе эльфы...
- А как было в канонической версии? - спросила Наташа.
- Ну, если коротко, там всё вертелось вокруг исполнителя желаний или Золотого шара. Или Монолита. Не важно - главное, что будто бы в центре Зоны есть место, где исполняются заветные желания.
На кушетке посапывали Вадик и Вовик, трещала свечка. Владимир прихлёбывал отвар, а Ольга, Марина и Наташа молча смотрели на него.
- Девки, вы чего? - наконец сказал Владимир. - Это ж легенда.
***
Даже зная настоящий возраст агента Организации, вор всё равно воспринимал Яру как ребёнка. Поэтому ему было немного дико видеть, с каким хладнокровием она вырубила четверых пацанов, которые только что затащили его обратно в камеру. Воспользовавшись тем, что они отвлеклись, обматывая его верёвками, она рубанула тонкой ручкой по шее одного, выхватила у него шокер и молниеносно оглушила разрядами ещё двоих. Последний, оставшийся на ногах паренёк, изумлённо крикнул:
- Ярка, зачем?! - она и его долбанула. Развернулась к вору, спросила:
- Договор в силе?
- Да.
Она освободила его от верёвок, долго возилась с наручниками, открывая их шпилькой для волос. Справилась.
- Говори где, и я тебя выведу.
- Где-где. В Министерстве.
- В бывшем здании Министерства? - с весёлым изумлением переспросила Яра. - Ну, ты наглец.
- Так а чё? Там же всё пожгли и разграбили. И загадили так, что туда даже бомжи не суются. А сейфы экранированные в лаборатории так и остались стоять. Я туда всё опять и перетаскал, замок кодовый повесил, там печать в коридоре валялась, так я и опечатал.
- Ловко. Тогда сейчас туда портал провесим, ты мне замок откроешь - и разойдёмся.
- Как это разойдёмся? А золото?
- Извини, - Яра дурашливо хихикнула, - чуть не забыла.
Она вскинула руки в пассе и крикнула:
- Леонид Сергеевич! Слышишь меня?
- Слышу, Яра, - голос Тюленичева раздавался как будто со всех сторон сразу.
- Нам нужен портал из армейских казарм в лабораторию Министерства. Туда же группу поддержки. Туда же золото для Гэндальфа.
- Золото? Я б ему не золота, я б ему скипидара в одно место!
- Лёня, я обещала.
- Ладно-ладно. Лаборатория, значит? А я думал, он в Зоне кристаллы притырил.
- На это и был расчёт, - заржал вор.
- Шибко не радуйся, мне ведь ничего не стоит сначала с тобой расплатиться, а потом всё же скипидару!
- Он уже не радуется, Леонид Сергеевич, он задумался, - сказала Яра. - Нам бы побыстрее отсюда ноги сделать.
- Открываю портал, подкрепление через десять минут, эвакуация из лаборатории ещё через десять. Так что время там не теряйте.
- Не будем, - пообещала Яра. В углу камеры дрогнул воздух, засветился открывающийся портал.
- Пошире откроется, и валим отсюда, - предупредила Яра.
- Я тебе свалю, мерзавка, - сказала Лиза, входя в камеру. С ходу выстрелила иглой девочке в шею. Яра медленно осела на пол. Вор успел её придержать и, когда та стала заваливаться, ещё и ладонь под голову подставил, чтобы об каменный пол не разбила.
- Подслушивала? - весело спросил он у Лизы и тоже улёгся на пол. - Стреляй, чего уж.
- Подслушивала, - сказала Лиза. - Код замка?
- 1385, - сразу ответил вор. Лиза выстрелила в него и, не дожидаясь когда вор отключится, шагнула в открывшийся портал.
***
Когда на улице началась пальба, мальчишки никак не отреагировали. Двое по-прежнему держали меня на прицеле, стоя возле дверей, двое расположились за столом на стульях. В принципе, грамотно. Мне же, чтобы начать действовать, необходимо было спровоцировать их на нападение. Так уж у меня остаток Умения проявлялся - в противостоянии непосредственному физическому воздействию. Лучше всего в рукопашной драке, но и когда стреляли по мне, тоже неплохо получалось вертеться.
- А всё-таки дура у вас начальница, - сказал я. Парни молчали. - Это же надо такое придумать - Магия никуда не делась! Ну и где она? Нет, долгое общение со Жрецом явно повредило ей психику. Он же сам был ненормальный.
Вот тут они задёргались. Двое у дверей перевели стволы с моих ног в лицо, один из тех, что сидели за столом, встал.
- Не надо так говорить, - сказал он угрожающе. Голос был не окрепший, сосем мальчишка.
- А то что? - насмешливо спросил я. - Пристрелите меня? Так вам же приказано не убивать!
- Убивать не будем, просто рот заткнём. Твоими же носками.
Ах ты, паршивец, подумал я. Мешало, что они всё же оставались относительно спокойны, не нападали. Перестрелка за окном не утихала. Я сгруппировался для рывка. И тут очень кстати в коридоре, громыхая берцами, показался Бобров. Парни у дверей растерялись, повернулись на шум, а я перекатился низом к тем, что были за столом, встал на колено и одним движением вырвал у них пистолеты. Вскочил. В Боброва стреляли. В ноги. Он скакал, изображая весёлый танец. Я шагнул и в два удара по затылкам прекратил пальбу. Мальчишки упали.
- Зачем ты так? - укоризненно сказал Бобров, указывая на брызги крови. - Ты же их покалечил.
Он подхватил за плечи одного пострадавшего, затащил его в кабинет, уложил поудобнее.
- Бинт есть? - спросил он. Парнишка у него в руках начал приходить в себя, застонал. Второй лежал без сознания, но и крови на нём заметно не было.