- У нас есть торпеды?
- Нет, расстреляли. Импульсы не пробьют даже фрегат.
Да знаю я. Тогда придётся найти шлюз, состыковаться и действовать изнутри. Напрягает.
*ЗВУК: СКРЕЖЕТ*
Опять скрежет, но на этот раз спереди. В освещении шаттла мы разглядели металлическую стену. Она может тянуться далеко. Не факт, что здесь, вообще, есть шлюз. Нужно пробовать идеи по порядку. Думаю, мои способности смогут сдержать давление воды на пару секунд, чтобы шаттл не затопило. Я взял меч, открыл шлюз и выплыл в него. Следом дверь захлопнулась. Бррррр. Очень холодно. Мышцы дубеют, и спать ещё больше захотелось. Мои руки коснулись поверхности станции. Благо из-за гравитации здесь удобно стоять. Ничего не происходит. Что ж, как и ожидалось. Тогда план «Р», что значит – резать. Сжав клинок покрепче в своей руке, я вонзил его в стену. Та поддалась, начали выходить пузыри воздуха. Оуч, потопа не избежать.
Закончив вырубать проход, я, несомый течением воды, ввалился внутрь. Отсек уже герметичен и заполнен водой. В моих мыслях жидкость покинула место прорыва. Так и случилось, а затем шлюз шаттла вплотную прилёг к пробоине. Физическая манипуляция с материалом нашего корабля возможна. Сделав пару касаний, я заставил металл шаттла слиться со стеной. Рюк, Шарли, Малыш и Ио, взявший камень из системы невидимости, сгрузились, немного удивлённо глядя на мою работу сварщика. Высшая категория!
- Куда теперь?
- Вперёд, к центру Земли! – вспомнил я произведение Жюль Верна.
Как и ожидалось, шутки никто не понял. Я и сам не уверен, что это похоже на шутку. Дежавю. Мы медленно продвигаемся по светлым коридорам, как и на «Мерцателе». Всё слишком тихо. Пустые проходы без мебели, удобств и людей. В чём смысл большого помещения, если оно пустует. Кстати говоря, робот спрятал энергетический камень прямо в свою голову. Он напомнил мне свинью-копилку.
- Думаю, нам сюда, – сказала Шарли, глядя на маленькое устройство с примерной картой, созданной на основе эхолокации коридоров.
- Почему?
- Смотри, коридор ведёт к центру.
- Нет, центр здесь.
Шарли долго настаивала на своём, но, в конце концов, девушка сдалась. Мы пошли прежним маршрутом. Через пару минут перед нами открылась очередная дверь. На этот раз мы попали куда нужно. Огромное кубическое помещение с белоснежными стенами заполнено каменными руинами, подобными тем, что я нашёл на Селестии. Архитектура точно однотипная. В центре находится каменная сфера с высеченными золотом иероглифами. Сходство с обелисками на лицо, вот только обелиски не парят. Да-да, шар висит в воздухе. Ну, это же манипулятор гравитацией.
*ЗВУК: ВЫСТРЕЛ*
Малыш вскинул лучемёт и поразил сферу, но снаряд исчез на полпути, врезавшись в невидимую стену. Мда, придётся вручную. Я попытался приблизиться, но в тот же самый момент моя пряжка, оружие и оставшиеся пуговицы раскалились. Хорошо, что одежда мокрая, иначе я бы лишился последнего клочка ткани на себе. Мои ноги отпружинили меня назад.
- Ха-ха. Зы. Горячо? – злорадствовал Малыш.
- Слегка.
- И что делать?
Мы все дружно переглянулись. Сфера нагревает всё очень быстро, даже с моей регенерацией не дойти.
- Раздевайся, – выпалила Шарли.
Нет, я, конечно, всё понимаю, моё тело не из ужасных и всё такое, но прямо здесь… Чёрт, до меня дошла её мысль. Жаль. Ведь, правда, раскалился только металл. Но даже так есть одна проблема. Кулон на моей шее поддерживает проекцию, так что слишком надолго я его лишиться не могу.
- Ээээээ… Ты чего? – взволновался Рюк, но Ио успокоил его:
- Греются только металлы. Концентрация таковых в человеке мала.
- А мои кости? Они же с вкраплениями металла! – забеспокоился я.
- Не попробуем – не узнаем.
Очень успокаивает, особенно когда слышишь это из динамиков робота, сделанного из металла. Отличная отговорка, чтобы не приближаться к этой штуке, Ио. Мне очень не хочется расставаться с убийцей Богов ни на секунду. Это оружие, которое я изготовил по образцу земного кольта Smith & Wesson Model 29. Предыдущая пушка осталась на «Мерцателе», так что к этой у меня намного больше чувств. Снаряды наполнены ртутью - ядом для любого регенерирующего существа. На Райане точно должны сработать. Не могу перестать размышлять о природе его исцеления. Я такой из-за кулона проекции, а чем же является это существо?
- Ну и?
Делать нечего. Я стянул с себя всё и отдал Рюку. На мне остались огнеупорные шорты, которые впору назвать стандартным нижним бельём в галактике, и кулон. Снимая украшение с великой силой, я вспоминал прошлый раз у ворот в «Мерцателе». Почувствую удушение и жар, но потом всё пройдёт. Что ж, поехали. Сняв кулон, я получил весь тот спектр ощущений, который перечислил раньше. Основа всех циклов направилась тоже к Рюку. Ох, ему одному тяжеловато.
- Я помогу.
Шарли взяла у него половину моих вещей. Зачем вы их держите? Положите на пол и дело с концами. В случае чего мобильность нам понадобится. Я высказал свою мысль. Рюк согласился, а Шарли настояла на том, что такое оружие нельзя оставлять без присмотра, особенно когда рядом оружейный маньяк. После этих слов девушка покосилась на Малыша.
- Хозяин, я тут подумал…
- Что такое?
- В нападении Отступников нет логики. Победа или поражение – для них ничего не изменится. Здесь два варианта: или мы не имеем всех карт на руках, или это не то, что мы думаем.
- Логично. Запомни мысль, поделишься, когда я разберусь с этим мостом.
Робот учтиво заткнулся. Нет, серьёзно, мне сейчас не нужны лишние переживания. Я продвинулся вперёд. Тело пронзило странное ощущение тепла и покалывания. Шаг за шагом мы приближаемся к цели. Почти дотянулся… Есть! Я нажал символ перечёркнутой латинской буквы W. Сфера перестала вращаться, а тепло в моём теле само собой рассосалось. Так-с, планета сейчас должна треснуть, так что смываемся подобру…
*ЗВУК: ВЗВОД КУРКА*
*ЗВУК: ВЫСТРЕЛ ИМПУЛЬСНОГО ПИСТОЛЕТА*
- ЭЙ, ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!
Я обернулся на шумиху. Шарли… В одной руке девушка держит убийцу Богов в полной боевой готовности, а в другой – импульсный пистолет. Она уже подстрелила Малыша и сейчас целится в Ио. Выстрел – снаряд угодил в шею. Голова одноглазого робота упала и проскользила по гладкому белоснежному полу, остановившись у замшелого камня. Свет в глазу погас, а я осознал свою глупость.
- Но почему? – залепетал Рюк, а я вступился за Шарли:
- Не впервой ведь. На этот раз ты всё здорово спланировала.
- Без кулона, если ты умрёшь, то навсегда, а эти пули могут убить даже Бога.
Я не рассказывал ей об этом свойстве кулона. Это чистая правда. Ментальная связь прервана, и я не могу вернуться в своё тело. Именно поэтому расставаться с ним неуютно. Но откуда бы девушке-рекруту знать о том, о чём знаю лишь я и мои предыдущие реинкарнации… Стоп, понимаю, могу умереть, но хочу всё же узнать, каким способом она всё это провернула. Пойдём по порядку. Вначале Шарли поддержала эту миссию. Тут всё ясно. Ей нужно остаться со мной в относительном одиночестве, но даже тогда ей ещё не было известно об убийце Богов. Я держал его в секрете до брифинга на «Монархе». Так каким образом девушка собиралась убить меня? Если она запланировала это ещё на Селестии, то справилась бы и во время первой попытки. Что-то не сходится, будто не хватает детали. Попробую добавить шпионаж. Обелиск «Монарха» может переносить объекты к другим обелискам, но он настроен только на Селестию. Значит, связь произошла на Селестии. Как девушка не вызвала подозрений при перемещении с базы? Записи и адрес должны были остаться, я в этом уверен. Придётся задать наводящий вопрос.
- Когда ты разобралась со способом убийства?
- Айк, это тебя волнует?! – запротестовал Рюк, но я жестом руки остановил его.
- Я попросила помощи у очень заинтересованного Бога. Знаешь ли, обелиски очень интересны. Стоит задать координаты нужного места, как машина найдёт ближайший маяк и свяжется с ним.
О таком свойстве обелисков слышу впервые. Но, кажется, Шарли была очень близка с одним из наших историков. Леон отлично разбирался в логических головоломках. Возможно, именно он выяснил нечто подобное и погиб при атаке на «Мерцатель»… скрыв информацию. Под Богом Шарли, скорее всего, подразумевает Основателя Райана. Что он с этого поимеет? Хм, а ведь нас сегодня не так сильно пытались убить, как схватить. Выстроим логическую цепочку: смерть Лайта -> желание мести -> побег к Райану -> объединение -> ловушка -> меня прижали. Не слишком красочная перспектива, но неразрешёнными остались ещё пара вопросов.
- А что же с этого поимеет наш Божок?
Словно отвечая на мой вопрос, воздух у входа стал похож на жидкость, а потом в дверном проёме появился высокий человек в белом одеянии и два меха. Выразительные скулы, вытянутое лицо и лёгкая небритость. Дежавю. Если подумать, за основу своих действий эта парочка взяла уже готовую цепочку событий. Высадка на «Мерцателе» проходила по такой же схеме. Теперь новая головоломка:
- Лайт погиб из-за этого Бога. Как ты можешь работать с ним?
Я старался, чтобы в моём голосе было как можно больше упрёка. Это было сложно. Нечасто мне приходится подделывать интонацию или изображать заинтересованность. На самом же деле мне абсолютно всё равно. Главное – выиграть время и придумать, как достать из рукава второй козырь. Сейчас на доске остались короли и ферзи, так что каждый ход является важнейшим событием партии. Я не имею права даже дышать без раздумий.
- ЭТО ТЫ ВИНОВАТ! Я ЛИШЬ ХОЧУ СПРАВЕДЛИВОСТИ!
- В чём я виноват? В том, что Лайт оказался глупым мальчишкой?
Прости, парень, за такую наглую ложь. На самом деле я должен попросить у тебя прощения много за что, однако эта девушка встала на моём пути. Знаю, ты любил её, но мне всё равно. Пусть даже ты был моим другом, это не сыграет роли, когда я поставлю шах и мат в этой игре. Пятьдесят семь раз мы разыгрывали эту партию. Хоть это и новое развитие событий, но опыта у меня хватит на полсотни игроков, а Райан же новичок.
*ЗВУК: ОГНЕСТРЕЛЬНЫЙ ВЫСТРЕЛ*
Пуля, наполненная ртутью, прошла сквозь мой живот. Столп пара, слишком плотный для того, чтобы зажать его, выбился наружу. Яд распространяется по телу. Смертельно, но не мгновенно. Ещё много времени, кроме того эта реакция человека в белом мне очень нравится. Райана скрючило. Он силой мысли вырвал оружие из рук девушки в состоянии аффекта и изучил его:
- Эффективно, но по-детски. Реакция расширяющихся газов или что-то в этом роде? Нет, ионный импульс. Я прав?
Я не ответил на колкий голосок Бога. Для божества ты слишком плохо выбрит. К тому же эта пафосная одежда делает тебя похожим на сериального гомика. Ох, вот теперь я хочу, чтобы Райан прочитал мои мысли, как раньше. Эм, только не убивай меня слишком рано. Хочу насладиться твоим лицом.
- Буду краток. Где ты достал это? И как ты заставил Отступников вступить с нами в бой?
Основатель взял в руки мой кулон с голубым камнем и заинтересованно покрутил его. Потом Райан бросил побрякушку на пол и растоптал. Меня передёрнуло. Мой второй козырь связан с этой штукой, к тому же я теперь абсолютно точно… Основатель поднял ногу - кулон цел.
- Камень не достать. Установлена программа защиты? Хах, чем ещё ты его напичкал? Уверен, тут есть программа проекции, регенерации, физического манипулирования. Может быть, ещё пара мелких вроде железных костей или запасливых лёгких. Я прав?
А чёрт тебя знает. Я простой пользователь. Что установили мастера, тем и пользуюсь. Сначала в голову взбрела ментальная программа четвёртого Айка, но она совсем ничего мне не даёт, кроме анализа и знаний о перемещении во времени. В моём случае оба пункта вычеркнуты. Что касается нападения Отступников… Джиэкинта ас Бишоп, я должен извиниться и перед тобой.
По жесту Райана мехи схватили Рюка, Малыша и Ио и оттащили их в коридор позади, оставив нас троих наедине. Основатель подошёл ко мне, направляя убийцу Богов мне в голову.
- Мы найдём Селестию, но, если скажешь, где взял эту вещь, то мы потеряем интерес к поискам.
- Ха-ха-ха-ха-ха, – рассмеялся я, сам не ожидая от себя. Это отчаяние?
- Тебе смешно? Глупо. Ты не понимаешь разницу в наших силах. Стоит тебе схватить материал, и он примет угодную тебе форму, но стоит мне лишь пожелать, и я сотворю мир.
В доказательство своих слов Райан медленно моргнул. За его спиной прямо из белого светящегося металла появился росток. Росток стал молодым деревцем. На нём выросла листва, розовые цветки. Через пару секунд всё это опало, появились плоды, напоминающие персики. Да, я такого не могу. Стоит признать, и правда похоже на божественную силу. Недаром Создатели так религиозны.
Шарли сорвала плод, но в её руках он моментально сгнил. На лице Основателя появилась ухмылка. Он сам подошёл к дереву. Персик, размером с яблоко, по воздуху перелетел в ладонь Райана. Человек в белом надкусил сочный плод, по его подбородку потёк светлый сок, капли которого, отрываясь от лица, зависали в воздухе. Одна из них буквально метнулась мне в рот. Сладко. Следом за ней ускорилась и другая. Вот тут меня чуть не стошнило. Плод один, а вкусы разные.
- Кхе-кха! Показушник.
Когда я сказал это, мехи в коридоре преклонились от страха. Значит, они всё-таки подслушивают. Должно быть, Райан им очень доверяет или в обществе Создателей нет такой строгой засекреченности. Ох ты, у меня появилась самая настоящая идея, когда я разглядел маленький голубой огонёк в глазу Ио. Сукин сын притворяется, так держать! Заговорим-ка зубы Богу.
- Я нашёл эту штуку на своей планете.
- Врёшь. Программа проекции создаёт улучшенное тело и переносит в него копию разума человека. Кроме того, тело появится либо в связанном кулоне, либо рядом с главным телом.
Значит, я могу проецировать себя на Земле. Удобно было бы. Особенно пригодился бы этот метод в подпольных боях. Той пощёчины от Эмили можно было легко избежать. Эх, знай я об этом раньше… Так-с, помечтаем позднее. Теперь самое важное – достать голову Ио. Этот парень должен был кое-что спрятать. Ещё нужно найти настоящий генератор сдерживающего поля, иначе всё будет бесполезно.
- Я говорю правду. Я пришёл с планеты, на которой такие устройства есть у каждого.
При моём вранье глаза Основателя загорелись. Хорошо, что Шарли не любила слушать рассказы о моём родном мире, иначе бы она всё раскусила. Я неспешно, под прицелом, двинулся к дереву за спиной Райана и сорвал фрукт. У меня он не сгнил. Укус – сладко. Сок залил подбородок и потёк вниз по груди.
- Я догадывался. Это из-за вас всё происходит. Ваш народ послал тот сигнал полвека назад?!
Я подавился персиком. Догадывался? Серьёзно? Из тебя Шерлока Холмса не выйдет. Так-с, теперь ещё вся Земля виновата в его бедах, а в дополнение к этому мы ещё и сигналами разбрасываемся. Очнись, люди радиосвязь ещё используют! Ах да, я же в образе человека с развитой планеты.
- Сигнал?
- Вы напали на нас первыми, послав тот сигнал. Не знаю, как у вас вышло, но с тех пор мегалиты стали ленивыми, слабыми и тупыми. Они бесполезны из-за своих разряжающихся батарей. Это акт агрессии!
Ленивые, слабые и тупые… Пару часов назад мне так не казалось. К тому же, разве не они вырыли всю эту пропасть? Вам бы стоило получше относиться к своей рабочей силе. Хотя, если задуматься, Трёхсторонняя война шла без перемен границ почти триста сорок лет, так что перелом сходится с датой отправления неизвестного сигнала.
- Я тут ни при чём.
- ЛЖЕЦ! Я лично видел, как ты включил мегалитам разум. У нас ушло много времени на установку контроля, а ты всё испортил в мгновение ока!
С этими словами Райан махнул рукой. Вся планета пришла в движение, это чувствуется. Мы идём в Альфа-квадрант. Нужно поторопиться и поскорее доесть этот грёбаный фрукт, однако, я не могу показывать Райану и Шарли, что это для меня важно. Немного неудобно вести разговор с Богом в одних трусах.