Алисса прождала три минуты, а потом сжала губы и по стеночке начала пробираться внутрь холма. Ход был узким и тесным, головой она касалась потолка. Впереди вдруг забрезжил неяркий желтоватый свет. Алисса вышла в большую круглую комнату с остатками каменного очага посередине. В нем горела толстая свеча. А рядом, лицом вниз, лежал Джарет. Алисса подавила желание немедленно броситься к нему. Огляделась и чуть не закричала от неожиданности. От дальней стены отделилось что-то непонятное, постоянно меняющее очертания. Еще миг — и перед ней стоял второй Джарет.
- Кто ты? - угрозы от непонятного существа Алисса не чувствовала.
- Это неважно, - его голос был глуховатым, с непривычным выговором. - Ты — дверница, верно?
- Да, - Алисса ощутила прилив надежды. - Здесь действительно есть дверь?
- Не здесь, - он кивнул в сторону выхода, - Дальше, на границе.
- Ты мне покажешь? - Алисса старалась говорить медленно и спокойно, как с ребенком.
В его раскосых глазах появилась усмешка.
- А что ты мне за это отдашь?
- У меня ничего нет, - Алисса развела руками. - А что тебе нужно?
- Отдай тогда его, - двойник кивнул на бесчувственный оригинал.
- Нет, - она решительно покачала головой.
- Почему?
- Потому что я его люблю.
Существо задумалось.
- Хорошо. Если я отпущу вас обоих, ты откроешь дверь и для меня?
- Ты тоже хочешь отсюда уйти? - обрадовалась Алисса.
- Да.
- Я согласна.
Существо улыбнулось. В его руке блеснул огонек. Алисса тихо сползла по стене на земляной пол.
- Это было последнее заклинание, - с сожалением пробормотало существо, обращаясь то ли к себе, то ли к бесчувственной Алиссе. - Но мне нужны гарантии.
Оно начало меняться. Через минуту у очага возникла новая Алисса. Свой оригинал существо аккуратно уложило подальше от света, потом село возле Джарета и принялось терпеливо ждать.
Король гоблинов очнулся. Во рту был характерный привкус меди. «Глушилка, - он осторожно пошевелился, поверяя, не связаны ли руки и ноги. - Кто же меня так?»
Джарет приподнял голову. Возле него сидела Алисса и смотрела выжидающе.
- Ты в порядке? - он сел, отряхивая землю с рубашки. - Знал бы, надел куртку. Здесь кто-то был, ты его видела?
- Да.
Что-то в этом односложном ответе ему не понравилось. Джарет потянул носом. Да, это не Алисса. С обманчивой небрежностью он встал, отступил на пару шагов. Делая вид, что потягивается, размял пальцы.
- Почему ты хочешь меня убить? - притворяющееся Алиссой существо склонило голову набок. Страха в его голосе не было.
- Назови хоть одну причину, почему я не должен этого делать? - Джарет отступил еще, прислонившись спиной к стене. - Кто ты? И где моя жена?
- Она скоро придет в себя, - извиняющимся тоном проговорило существо. - Я просто хотел поговорить с тобой наедине.
- Изменись, - потребовал Джарет. - Или прими свой обычный облик.
- Это важно? - существо заколебалось и приняло вид красивой девушки-сида. - Так тебе приятнее? Что касается причины меня не убивать... Ты довольно долго лежал здесь без сознания, однако до сих пор жив.
- Это доказывает лишь, что я тебе нужен.
- Мне нужна она, - тонкая рука указала на Алиссу. - Но ей нужен ты.
- Ты знаешь, где дверь, но не можешь ее открыть?
Существо кивнуло.
- Ты — сид. Раз уж придется отпустить тебя, мне нужна клятва. Та самая клятва. На древней земле ноу. Что ты не причинишь мне зла и никому не позволишь причинить.
- Я не слышал о таких, как ты, - Джарет задумчиво прищурился. - Но ты знаешь о нашем мире. Не думаю, что будет хорошей идеей выпускать тебя. Алисса все равно найдет дверь.
- Не успеет, - существо коротко улыбнулось. - Раньше до вас доберутся стражники Люцифера. Или кто-то из сумеречных лордов. Ты еще молод, сид. И красив. Ты не знаешь, как умеют пытать демоны.
Джарет содрогнулся и проклял свое чересчур живое воображение. Клятву он помнил, хотя за всю жизнь приходилось произносить ее не более трех раз. Существо очень внимательно слушало, потом кивнуло с довольным видом.
- Пошли. Лучше не ждать, пока она очнется.
Джарет наклонился над Алиссой.
- Нет, - существо опять изменилось, приняв вид стройного юноши с кошачьей головой. - Я ее понесу. Пусть у тебя будут свободными руки. На нас могут напасть.
Джарет поискал глазами свой стек, поднял. От входа оглянулся на свечу.
- Пусть горит, это их отвлечет, - существо уже выходило из ноу.
Алисса очнулась на полдороге к границе — гряде холмов, на вершинах которых виднелись то ли развалины, то ли просто кучи камней. Джарет, не останавливаясь, коротко обрисовал ситуацию. Алисса промолчала. Она чувствовала близкую опасность. С двух сторон на них надвигались волны яростных чужих чувств.
- Демоны! - Джарет заметил погоню первым. Справа из ниоткуда возникли всадники в черных плащах и широкополых шляпах. Около десятка. Еще довольно далеко, но расстояние стремительно сокращалось.
- Быстрее! - Джарет схватил Алиссу за руку. Они помчались за своим провожатым.
- Дверь там! - существо махнуло рукой, указывая на крайний холм. И вдруг слева от гряды грянул стук копыт. Там возникла еще одна группа всадников.
«Не успеем». Джарет остановился, толкнул Алиссу к недоуменно обернувшемуся существу.
- Уведи ее. И если только с ней что-то случится, я тебя из пекла достану!
- Нет! - Алисса дернулась было к Джарету.
- Беги! - он кинулся на ближайших холм. - Я их задержу. Вернись в Лабиринт, сделай, как в тот раз!
Существо уже тащило Алиссу за собой. Она обернулась. На фоне светлого неба Джарет был хорошо виден. Он поднимал руки...
Дверь открылась неожиданно просто. Алисса просто выбила ее, почти не заметив. Они вывалились на дорогу и оказались в окружении стражи с Перекрестка.
- Цела?! - Хельга прижала к себе Алиссу, тут же оттолкнула и вскинула руки. Раздался грохот. Дверь исчезла, сменившись прочной каменной стеной. Хельга начертила на ней запирающий знак. - Надо же, не подозревала, что из Запределья еще можно выбраться таким путем. Ты меня напугала, Алисса. Такой мощный сигнал из Запределья! Я уж думала, демоны прорвались... - она осеклась и с подозрением уставилась за плечо Алиссы.
Та обернулась. Существо вновь приняло облик Джарета. И теперь настороженно смотрело на Хранительницу.
- Кого ты хочешь обмануть? - Хельга кивнула стражникам, и они встали плотнее, образовав непроходимый круг. - Немедленно прими свой настоящий облик, или я...
- Подожди, - Алисса встала между ними. - Это не враг! Я потом объясню. Мне нужно срочно в Лабиринт! Джарет в беде!
Король гоблинов криво усмехнулся и поднял стек. Магия в Запределье давалась ему с трудом. Здесь он не смог бы справиться не то что с четырьмя армиями, но даже с одной сотней врагов. Хорошо, что демонов в общей сложности было не больше двадцати. Первый удар он обрушил на черных всадников справа. Трое коней с дикими криками, не похожими на ржание, покатились по земле. С левой стороны всадники на серых конях свернули и мчались теперь наперерез черной кавалькаде.
«Похоже, у них тут внутренние междоусобицы», - воспользовавшись суматохой, Джарет ударил еще дважды. Из десятка на конях усидели двое. Они круто развернулись и поскакали прочь.
Серые всадники рассыпались между холмов. Они учли ошибку своих предшественников и под удар не подставлялись. Демоны спешились, окружая холм со всех сторон.
«Долго мне не продержаться, - Джарет поднялся повыше на груду камней. - Только бы Лисс успела...»
Еще троих нападающих он отбросил с холма. Но тут камни под ногами дрогнули и начали раскатываться. Руки вдруг оказались скованы непонятным заклинанием. Джарет покатился вниз вместе с камнями, шипя от боли и злости. Его тут же окружили семеро демонов. Их яркие глаза с вертикальными зрачками смотрели с насмешкой. Не давая встать, в грудь уперся тонкий клинок. Кончик медленно распорол рубашку.
- Какая редкая птица к нам залетела! - высокий демон в бархатном плаще уверенно говорил на языке сидов. - Эльф, ну надо же.
Шпага задела амулет и отскочила.
- Однако! - демон удивленно поднял брови. - Теперь понятно, как ты расправился с гвардейцами. И кто же ты такой?
Демонам нельзя врать — это Джарет знал. Ложь они чуют.
- Джарет, - он осторожно попробовал освободить руки. Бесполезно. - Король гоблинов из Подземелья.
- Красивое имя, - в голосе демона появились мурлыкающие нотки. - Как и ты сам.
Он наклонился, легко поднял Джарета, с издевательской заботой отряхнул от прилипшего мусора. Медленно окинул взглядом — от растрепанных волос до высоких сапог, задержавшись на обтягивающих кожаных брюках. Джарет напрягся. Демон был выше на полголовы, шире в плечах и, без сомнения, гораздо сильнее.
- Позволь представиться. Мое имя Корвин, лорд Сумеречных земель. Здесь как раз граница моих владений.
Джарет про себя застонал. Лорд-демон... О да, он читал про эту расу. Именно они косили сидов в тот далекой войне.
Корвин повернулся к своей свите и скомандовал:
- Коня моему... гостю!
Существо, которое подвели к Джарету, на привычного ему коня смахивало только общими очертаниями. Оно было гораздо выше, и со скованными руками забраться на него не представлялось возможным. Джарета со смехом подсадили, почти забросили в седло. Тут же двое всадников крепко взялись за узду с обеих сторон. Увы, сбежать не получится.
Лорд-демон что-то крикнул на своем языке. Кони с места взяли в галоп. Джарет пригнулся к холке. Эта скачка напомнила ему Дикую охоту. Вот только жертвой был он сам. Воздух вокруг завибрировал, еще миг, и копыта звонко ударили о брусчатку. Кони остановились. Джарет поднял голову. Они находились во дворе замка, сложенного из темных, грубо обработанных камней. Джарет обнаружил, что руки у него уже свободны. Он соскочил с коня, огляделся. Вокруг сновали демоны, двигаясь совершенно бесшумно, как хищные звери. На Джарета поглядывали с насмешливым интересом и откровенными ухмылками. Корвин приобнял его за плечи и мягко подтолкнул к двери.
- Заходи, не стесняйся.
На входе Джарет с трудом удержал дрожь. Магическая защита замка подавляла. Сможет ли Алисса выдернуть его отсюда? Он не был уверен.
Корвин провел его по длинному коридору к лестнице, потом по ней на второй этаж. Руку он не убирал, и Джарет чувствовал силу этих пальцев, способных переломать ему все кости.
Они вошли в большую комнату, освещенную множеством свечей. Корвин снял и небрежно отбросил на кресло широкополую шляпу с пушистым пером, расстегнул плащ. Теперь Джарет мог его рассмотреть как следует. Правильные черты лица, коротко подстриженные светлые волосы. Он походил на человека, и только глаза — ярко-желтые с вертикальными зрачками, сузившимися на свету, выдавали демона. На нем была бархатная куртка с разрезами, такие же штаны до колен и ботфорты из кожи какой-то крупной рептилии.
Лорд улыбался, как радушный хозяин, привечающий долгожданного гостя. Но Джарет не испытывал ни малейших иллюзий относительно своего положения. С ним играют. И он уже догадывался, какие в этой игре правила.
Корвин между тем достал из шкафчика бутылку и два изящных серебряных кубка. Поставил на маленький столик, придвинул к нему два кресла.
- Располагайся, - он зубами вытащил пробку и разлил темную, с пряным запахом жидкость в кубки. - За нашу встречу!
Джарет сел, осторожно взял кубок, принюхался. Пахло приятно, но совершенно незнакомо. На вино не похоже.
- Ты слишком осторожен, Джарет, - засмеялся Корвин. Залпом выпил и снова наполнил свой кубок. - Это тебе не повредит. Ты слишком напряжен и молчалив. Планируешь побег? И не мечтай. Лучше расскажи, как ты к нам попал. И как надеялся вернуться.
- Мне устроили ловушку, - Джарет поставил кубок, так и не отпив. - Один мой давний враг. Вероятно, сговорившись с Люцифером.
Корвин кивнул.
- Да, судя по тому, что его отряд так внезапно появился здесь, тебя ждали. Обычно они у моих границ не патрулируют. И чем же ты задел Люцифера?
Джарет пожал плечами.
- Около тридцати лет назад я случайно оказался в его владениях. На меня там напали. Я убил двоих или троих — не помню точно.
- Тридцать лет назад... - Корвин задумался. - Да, припоминаю. Так это был ты? Люцифер рвал и метал. Особенно его расстроило твое внезапное исчезновение. Он просто жаждал с тобой познакомиться, - лорд-демон усмехнулся. - Не бойся, у меня нет намерений тебя выдать. По крайней мере, пока, - многозначительно добавил он. - Но ты не объяснил, как тебе удалось вернуться к себе?
- Не знаю, - почти честно ответил Джарет. Природу источника, и то, как он действует, он действительно до конца не понимал. - Как-то само собой вышло.
- Тебе кто-то помог, - Корвин проницательно улыбнулся. - Ты надеешься на этого друга и сейчас, да? Напрасно. Одно дело — выдернуть тебя из Вечно-горящего-леса, и совсем другое — из моего замка.
Джарет подобрался. Игра в гостеприимство закончилась.
- Если ты не собираешься выдать меня Люциферу, что же тебе от меня нужно?
- Ты сам, - прямо ответил лорд-демон. - Ты мне понравился, Джарет. И учти, что в твоих интересах нравиться мне как можно дольше и сильнее.
Джарет понимающе улыбнулся. Повел плечами так, что разорванная рубашка распахнулась почти до пояса. Глаза Корвина вспыхнули. Он облизнулся и встал, отодвинув в сторону столик. Джарет поднялся ему навстречу и ударил — ногой, очень грязно, вложив все силы. Корвин задохнулся, рухнул на колени и тут же получил бутылкой в висок. Джарет перескочил через столик и кинулся к окну.
Его дернуло назад, как на аркане. Руки вновь сковало, на этот раз сзади. Чувствительно приложило о стену.
- Эльфийский ублюдок! - Корвин стоял на коленях, потирая висок. Дотянулся до кубка Джарета, залпом выпил и смял в кулаке, как бумажный стаканчик. - Я тебя научу хорошим манерам. Ты меня еще будешь молить о милости!
Он медленно поднялся и подошел к стене, у которой бился в невидимых путах Джарет. На что-то нажал. Обшитая резным деревом панель отъехала в сторону, за ней в темноту уходили крутые ступени. Корвин пинком отправил пленника вниз и сбежал следом.
- Сейчас тобой займутся мои маленькие палачи, - он наклонился и приподнял Джарета за волосы. - Ручаюсь, спустя час ты будешь согласен на всё, красавчик.
- Не дождешься! - процедил сквозь зубы король гоблинов.
- Какая гордость! - демон засмеялся и погладил его по щеке. - Тогда увеличим срок до трех часов. Я даже тебя отпущу... почти. Так будет интереснее.
Он отбросил Джарета, как куклу, и встал. Поднялся по ступеням, обернулся уже от двери.
- До скорой встречи. Если образумишься раньше, позови.
Он махнул рукой. Отсекая ступени лестницы, упала решетка.
В Лабиринте Алиссу и ее спутников встретил Ганконер. Она не удивилась. Это была его особенность - появляться в самые важные моменты.
- Кто это? - Ганконер с таким возмущением ткнул пальцем в лже-Джарета, что Хельга фыркнула.
- Некогда объяснять, познакомьтесь сами, - Алисса побежала прямиком к лифту. Хельга и мигом сориентировавшийся Бор — следом за ней.
На смотровой площадке они встали рядом, страхуя ее. Но что-то сразу пошло не так. Алиссу словно ударило о железную скалу. Она упала, из носа потекла кровь. На миг показалось, что рядом кто-то плачет.
- Одно радует. Он жив, иначе мы бы сейчас получили тело, - Хельга протянула ей платок.
- Но почему?! - Алисса разрыдалась. - Ведь я уже возвращала его из Преисподней...
- Вероятно, Джарет находится в каком-то месте с очень сильной магической защитой. Боюсь, что скорее всего, он у Люцифера.
Бор зашипел сквозь зубы.
- Не хочу расстраивать тебя еще больше, королева, но только что прибыло посольство Неблагого двора во главе с лордом Эдриком. Они намерены заключить мирный договор.