3. Витки спирали
В пещере дракона было темно. Ориентироваться приходилось исключительно на слух и на ощупь. Осветить себе дорогу Джарет не решался, хотя знал, что дракон улетел час назад. Но мало ли, какие ловушки установлены вокруг клада? В этой пещере сгинуло как минимум пятеро магов, не слабее его. Продвигаясь по узкому, извилистому коридору в глубь горы, Джарет уже ликвидировал три смертоносных капкана.
Тьма впереди начала рассеиваться. Там что-то светилось и переливалось всеми цветами радуги. Джарет еще более замедлил передвижение. Осторожность была вознаграждена — он вовремя заметил еще две ловушки. А потом перед ним открылась пещера с россыпью светящихся драгоценных камней на стенах и потолке. В ее центре, в лучших традициях сказок, возвышалась гора сокровищ. Для отвода глаз, не иначе.
Джарет постоял, привыкая к яркому разноцветью. То, что ему нужно, едва ли будет в этой куче. Магические артефакты хранят отдельно. Он медленно двинулся в обход пещеры. На ее стенах чего только не висело. Неимоверным усилием воли Джарет заставил себя не отвлекаться. Ага, вот и она. Простая на вид флейта из темного дерева с облупившимся лаком. Джарет внимательно осмотрел стену вокруг нее. Никакой сигнализации? Да неужели? Скорее он в ангелов поверит. Джарет натянул заговоренные кожаные перчатки. Осторожно поводил рукой перед флейтой. Еще более осторожно коснулся ее, по-прежнему не ощущая никакой магии.
«Похвальная выдержка. И целеустремленность, - насмешливый мелодичный голос прозвучал в голове Джарета, заставив его отпрыгнуть от флейты. - Да и магически ты весьма одарен. Мог бы сделать блестящую карьеру».
Джарет метнулся за кучу сокровищ. Проклятье, как огромный дракон мог подобраться к пещере совершенно беззвучно?! Оставалось надеяться, что он не будет расплавлять собственный клад ради удовольствия сжечь вора.
- Здравствуй, Дей, - Джарет постарался придать голосу спокойную уверенность. - Не будешь ли так любезен сказать, какую ловушку я не заметил?
«У самого входа установлена сигнализация. Не совсем магическая, но зато надежная. Избавляет от необходимости защищать каждый артефакт по-отдельности. А теперь назовись. Ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего».
- Твое имя известно всем магам этого мира, - Джарет не подхалимничал. Дей действительно был весьма известен в определенных кругах. - А меня зовут Джарет.
«Я слышал о тебе, - Дей негромко засмеялся, уловив удивление Джарета. - Приходится, знаешь ли, следить за подающими надежды юными дарованиями. Это окупается».
Справа от Джарета к стене было прислонено серебряное зеркало. В нем отражался темный вход в пещеру и светящиеся золотом глаза дракона. Джарет никогда не пытался применить свой дар к кому-либо, кроме людей. Но мечта дракона была столь сильной, что ощущалась всей кожей.
- Мы можем договориться, Дей, - торопливо предложил он, заметив, что хозяин клада начал двигаться в его сторону. - Ты страдаешь от бессонницы, да? Я могу тебя вылечить.
«Хм-м... Заманчивое предложение. Дай-ка я посмотрю на тебя поближе».
Джарет не стал убегать, хотя ему было очень страшно. Дракон приблизился почти вплотную.
«Судя по виду, среди твоих предков были не только люди, но и гоблины, и даже эльфы? Интересно. Что ж, я согласен предоставить тебе шанс, - дракон лег, по-собачьи положив огромную голову на передние лапы. - Но учти, мне не смогли помочь лучшие целители пяти миров».
- У меня свои методы. Но если я сумею справиться с твоей бессонницей, ты меня отпустишь? Живым, целым и невредимым?
«Ты не в том положении, чтобы торговаться, малыш, - в музыкальном голосе зазвучали угрожающие нотки. - Но да, жизнь я тебе сохраню, обещаю».
Джарет кивнул, опустился на колени рядом с драконом и запел колыбельную.
«У тебя красивый голос, - Дей зевнул. - И необычный дар. Не ожидал...»
Джарет смолк только через полчаса, когда окончательно убедился, что дракон крепко спит. Прокрался по стене к выходу и с досадой обнаружил, что путь преграждает сложная паутина заклятия. Распутать ее Джарет на сумел. Магия была слишком чужой и непонятной. Он бесшумно обошел пещеру и обнаружил еще две двери. Джарет наугад открыл первую. Небольшая комната тут же ярко осветилась — под потолком вспыхнули пять магических шаров. Джарет с удивлением осмотрелся. Кровать, застеленная шелковым покрывалом, пара пуфиков с оборками, кружевная скатерть на небольшом столе, ростовое зеркало в изящной раме. Возле него — туалетный столик с множеством ящичков. Всё в золотистых тонах. Больше всего комната напоминала будуар знатной дамы. За шторой в глубине скрывалась ванная. Окон, разумеется, не было, но в потолке проделано два воздуховода, закрытых решетками. Жаль, слишком узких, чтобы пролезть.
Похоже, жизнь принцесс, похищенных этим драконом, особо тяжкой не была. Джарет разузнал о Дее всё, что мог, прежде чем решился принять заказ на флейту. Дракон довольно часто похищал людей, не обязательно принцесс, но непременно тех, кто мог заплатить определенный выкуп. Дей собирал магические артефакты, причем исключительно связанные с какой-нибудь легендой. А еще ходили темные слухи об опытах, которые дракон проводит над ворами, рискнувшими покуситься на его коллекцию.
Джарет вернулся в большую пещеру. Дракон по-прежнему крепко спал. Джарет толкнул вторую дверь. Здесь было темно. Он создал небольшой светящийся шар и остолбенел. Назвать помещение библиотекой язык не поворачивался. Книги были раскиданы как попало, и их было немного. Но за любую из них Джарет, не задумываясь, отдал бы все свои сбережения. Магические книги, считающиеся давно утраченными. Бесценные сборники заклинаний. Зачем они дракону? Джарет открыл первую попавшуюся книгу. И выпал из времени.
«Какая трогательная тяга к знаниям, - музыкальный смех дракона вернул Джарета в действительность. - Выходи, побеседуем».
Фраза обнадеживала. Джарет с трудом разогнулся, потер затекшую ногу и вышел. Дракон сладко потягивался.
«Пять часов сна — неплохо для начала, - он замурлыкал, как гигантский кот. - Полагаю, еще пара сеансов твоего лечения, и с бессонницей будет покончено. Кстати, для кого ты собирался украсть флейту?»
- Я не знаю, - честно ответил Джарет. - Заказ был передан через посредника.
«Жаль, придется потратить время на расследование, - дракон склонил голову набок, внимательно изучая его. - Возможно, ты — именно то, что мне нужно, Джарет. Посмотрим».
- Нужно для чего?
«Для одного эксперимента. Весьма интересного».
- Ты обещал мне жизнь!
«А я и не собираюсь тебя убивать. Наоборот, я сделаю тебя еще более живым, Джарет. Поселю я тебя, пожалуй, в той комнате. Обстановка, конечно, задумывалась для дамы, но тебе пойдет».
Иронию дракона Джарет даже не воспринял. Слишком был потрясен открывшейся перед ним перспективой.
- И как долго продлится этот эксперимент?!
«Зависит от твоей восприимчивости и моего терпения. Если очень боишься, можешь отказаться».
- Но тогда ты меня убьешь?
«Разумеется, нет. Я ведь обещал тебе жизнь. Правда, не уточнял, какую именно и насколько долгую».
Джарет мрачно кивнул. В богатстве фантазии дракона он не сомневался.
- А в результате твоего эксперимента я сохраню свое тело и разум?
«Да, и кое-что приобретешь».
- Хорошо, я согласен, - Джарет покрепче сжал за спиной руки, чтобы сдержать дрожь пальцев. - А твои книги мне можно будет читать?
Золотые глаза моргнули.
«Мда-а... Интересного питомца я приобрел. Читай. Но если ты надеешься сбежать от меня при их помощи, вынужден тебя разочаровать. Магия людей и эльфов против драконовой бессильна».
«Ты мне не поверил тогда, Джарет. А жаль. Коллекция у меня была уникальная».
- Мне тоже жаль, - Джарет открыл глаза и потянулся. - Я действительно не хотел устраивать тот пожар. Это был мой сон или твой?
«Общий, - Дей развернул и сложил крылья. - Продолжим?»
- Пожалуй, сделаем перерыв, - Джарет поднялся на ноги и еще раз потянулся. Спать в лапах дракона было не слишком удобно. Но окружающие камни еще меньше подходили для ложа, а он слишком устал, чтобы добраться до дома. - Вы с Хастуром как сговорились доконать меня своими уроками. Великий Хаос, ну почему именно меня он сделал своим наследником? Теперь мне даже на личную жизнь времени не хватает!
Дракон не ответил. Он резко повернул голову, всматриваясь в звездное небо над астероидом. Часть звезд пропала, словно пространство сдвинули в сторону, как штору. И появился Хастур.
- Так и знал, что найду тебя здесь, - древний бог окинул сына хмурым взглядом. - Дей, надеюсь, ты учишь его действительно полезным вещам?
«К примеру, как уничтожить целый мир? Нет, таким вещам я его учить не буду».
- Напрасно, - Хастур устало прищурился на поднимающееся над астероидом светило. - О Джарете уже все знают. Стало быть, нужно ждать покушений. Его обязательно будут проверять на прочность. И шайка старых богов зашевелилась. У них осталась всего одна козырная карта, но они твердо намерены ее разыграть.
«Клад Змея».
- Именно.
- Что за клад? - заинтересовался Джарет.
«Собрание артефактов. Если их умело использовать, можно разрушить немало миров».
- Они хотят посеять Хаос и спровоцировать новую войну. Думают, раз моя жизнь подходит к концу, то и сил уже не осталось, - Хастур мрачно ухмыльнулся. - В прошлый раз я не позволил Змею добраться до его сокровищ. Но сам клад остался для меня недоступным, к сожалению.
«Могу предположить, что ключ от клада у Вольха. А он против войны. Полагаешь, они надавят на него?»
- У него есть, что терять, - Хастур посмотрел на Джарета, выразительно приподняв бровь. - Нам нужно успеть первыми. Джарет, ты уверял, что больше меня разбираешься в дипломатии? Вперед, сынок. Твой выход.
- Со мной Вольх даже разговаривать не станет, - Джарет поморщился, вспоминая свое краткое знакомство с сыном Змея. - А вот с Эйденом — пожалуй. Отпустишь его ко мне?
У Хастура дернулась щека.
- Хорошо. Вот только к тебе — это куда? Ты непозволительно затягиваешь с переездом, Джарет. Не хочешь в мир древних, выбери себе другое убежище. Но только действительно надежное. Твой замок против серьезных противников не устоит.
Снова взметнулась звездная штора и Хастур исчез.
«Он прав, - Дей по лебединому выгнул шею. - И ты сам знаешь, какое убежище для тебя будет идеальным вариантом».
- Предлагаешь мне вернуться в Лабиринт? Но ты же сам учил, что нужно двигаться только вперед и вверх?
«История движется по спирали, Джарет. Ты можешь вернуться на старое место, но на более высоком уровне развития. На более высоком витке».
- Я подумаю, - Джарет улыбнулся, волчком крутнулся на каблуках и тоже исчез.
Шесть или семь? Или уже восемь? Да что он, считать разучился?! Эйден приподнял отяжелевшую голову и попытался еще раз сосчитать выстроившиеся на столе пустые бутылки. Определенно, их девять. Неужели он столько выпил?
Далат-Лин славился своими винами и их коварством. Они пились легко, как сок, и не туманили разум. До определенной стадии, после которой человек превращался в растение, не способное ни на малейшее проявление чувств. Именно то, что нужно. Эйден лег щекой на стол. Если Хастур застанет его в таком состоянии, придет в бешенство. Ну и черт с ним. Не в первый раз. И не в последний. В конце-концов, этот дом Эйден купил на свои деньги. И вино тоже.
- Сам говорил, я получу всё, что угодно, - пробормотал Эйден. - Ну так мне угодно напиться.
- Решил себя прикончить таким мерзким способом?
Эйден усилием воли сфокусировал взгляд на размытой фигуре, появившейся на диване напротив стола.
- Лайонел?! Как ты здесь оказался?
Вампир криво усмехнулся.
- Ты так сильно захотел меня увидеть, что я не мог не прийти.
- Тебе нельзя здесь быть. Уходи, пока Хастур не вернулся! - Эйден попытался встать, но ноги не держали.
- Отвратительное зрелище, - поморщился Лайонел. - Спивающийся маг. Чего ты хочешь добиться, Эйден?
- Свободы.
- Таким способом?
- Другие я уже все перепробовал, - огненный маг всхлипнул и обхватил голову руками. - Ничего не говори, Нел, я сам себе омерзителен. Но я не могу так больше! Этот мир... в нем воздух, как вата! И люди живут, как во сне, по инерции. Я вязну в этом болоте! Хотя нет, в болоте и то веселее. Я бесполезен здесь, понимаешь?
- В Инкваноке тебя на руках носят, - напомнил вампир.
Настоящий Лайонел не мог этого знать. Значит, галлюцинация. Эйден протер глаза. Лайонел стал выглядеть еще четче. Надо же, совсем как живой.
- Носят... По старой памяти. Теней больше нет, я и там не нужен. А все эти древние тайны... Они уже мне поперек горла, Нел. Я практик, понимаешь? Мне нужно куда-то девать свою силу. Зря я тогда ушел. Хоть бы умер за тебя. Так глупо всё вышло.
Эйден потянулся за последней полной бутылкой.
- Всё равно сдохну... - обреченно пробормотал он и отхлебнул из горлышка. - Или с ума сойду. Вот тебя уже вижу. Надо запомнить, что я пил и в каком порядке. Может, еще раз получится... Я так скучаю по тебе, Нелли. Но мне даже думать о тебе нельзя. А ты с Тиррой, я знаю. Любишь ее? Нет! Не отвечай.
Эйден глотнул еще раз.
- Пусть, как будто мы в Городе. Вот тогда я был счастлив по-настоящему. Потому что любил и был нужен.
- Ты и сейчас нужен, - негромко сказал Лайонел. - Хастуру.
- Ну зачем ты о нем? - застонал Эйден. - Нужен я ему... Как десерт. Я его вижу хорошо если раз в неделю. Нет, хорошо - это если не вижу.
- И что же конкретно тебя не устраивает? - с искренним интересом спросил Лайонел.
- Всё! - Эйден хлопнул ладонью по столу. Рука сорвалась и он чуть не свалился со стула. - На мне сейчас заклятий больше, чем я для тебя оберегов делал. Я хожу, как в клетке. Даже умереть не могу!
- И никаких причин ограничивать твою свободу, у Хастура, конечно же, не было? - прищурился Лайонел.
- Были, - Эйден допил остатки вина. - Очень даже были, я старался. Но он тоже нарушил договор. Обещал, что подарит мне всю Вселенную, а сам запер в этом мире. Кстати, Нел, а сколько снаружи времени прошло?
- Три года по истинным часам.
- Всего три года?! - не поверил Эйден. - Я думал, уже десять. Значит осталось... сто девяносто семь! Нет, я точно с ума сойду, даже если спиться не удасться.
- Приключений не хватает? - прищурился Лайонел. - Хорошо, будут тебе приключения. Твоим друзьям скоро потребуется помощь. Прекрати пить и слушай!
Бутылка исчезла из руки Эйдена. Вместо нее в пальцах оказался клубок из толстых льняных ниток.
- Узнаешь? Он выведет тебя из любого мира, в том числе, из этого. И приведет, куда потребуется.
- Кому потребуется?
Эйден поднял глаза от клубочка, но Лайонела на диване уже не было. Зато у губ мага оказался стакан. Резкий запах плескавшейся в нем жидкости был мучительно знаком. Он сам когда-то выпросил у Тирры этот замечательный рецепт для мгновенного отрезвления.
- Не хочу, ты тогда исчезнешь! - маг замотал головой.
Лайонел прошипел что-то непонятное, жестко взял Эйдена за волосы и дернул так, что маг невольно вскрикнул. Снадобье тут же обожгло ему горло. Эйден вынужден был глотать, чтобы не задохнуться. Его обдало ледяным холодом. В мыслях наступила кристальная ясность. Эйден ошеломленно уставился на Лайонела. Что-то с ним было не так.
- Ты не Эшли.
- Разумеется, - Хастур повел плечами, сбрасывая чужой, слишком тесный для него образ.
Эйден вскочил.
- Ах ты...
В Хастура одна за другой полетели пустые бутылки. Почему-то их оказалось всего пять, а не десять. Слова, которые при этом кричал Эйден, запросто могли сжечь город. Однако Хастур не воспламенился. Бутылки он перехватил и отбросил в угол. И молча пошел на Эйдена. Искры в темных глазах древнего бога вспыхивали сверхновыми звездами. Сила его сминала стихийную магию. Связанные узлом длинные волосы Хастура распустились и взметнулись черным вихрем, закружившим Эйдена.