«Всё вращается, всё возвращается...» Усиливая ощущение дежавю, его швырнуло на знакомое широкое ложе. В полете сменив облик, Хастур упал сверху на Эйдена.
- Ненавижу! - огненный маг еще пытался отбиваться, - Зачем?!
Хастур молча срывал с него одежду. Эйдену казалось — вместе с кожей. Он сцепил зубы, не позволяя себе кричать. Хотя бы этого удовольствия он Хастуру не доставит. «А еще говорил, что не питается болью...»
- Твоя боль не доставила мне никакого удовольствия, Эйденн, - Хастур отпустил его. - Но иначе ты бы не смог покинуть этот мир.
Эйден не сразу понял, что он имеет в виду.
- Ты снял с меня все свои заклинания? - он недоверчиво прислушался к себе. - Почему?
- Все, кроме одного, самого первого, - Хастур поцеловал его в ямку между ключицами. - Наш договор по-прежнему в силе, Эйденн. Ты хочешь Вселенную? У тебя будет шанс спасти ее. По крайней мере, обитаемую часть.
- Так это правда? - Эйден расширенными глазами посмотрел на клубочек, возникший на его ладони. - А что случилось?
- Еще ничего. Но может — многое, если вы с Джаретом не справитесь. Или ты не желаешь работать с ним вместе?
Эйден готов был работать даже с чертом из пекла, лишь бы выбраться отсюда.
- Вижу, согласен, - Хастур негромко рассмеялся и забрал клубочек. - Не спеши, время еще есть. Возможно, мы расстаемся надолго. Я хочу получить от тебя всё, что можно. Про запас.
Он нежно провел языком по щеке Эйдена.
- Но.. - огненный маг нервно сглотнул, - Я ведь так и не сумел полюбить тебя, Хастур. Может, тебе лучше найти себе кого-то другого?
- Я действительно ошибся с тобой, Эйденн, - Хастур пробежался всеми пальцами по его телу, заставив изогнуться и застонать. - И чуть не загубил. Ты хочешь свободу? Хорошо, но отпустить тебя совсем я не смогу. Ты действительно нужен мне. Помни об этом, мое сокровище.
Сила наполняла огненного мага. Что бы ни получал от него Хастур, платил он щедро, не считая. «Вот теперь я действительно шлюха, - горько подумал Эйден, отдышавшись после очередного экстаза. - Но я расплачусь. Или сгорю. Но сюда не вернусь ни за что».
- Здоровья и счастья хозяину сих мест, - стройный юноша в короткой алой куртке подмел в низком поклоне опавшие листья своими черными волосами.
Развалившийся на ветке дерева Вольх фыркнул.
- Не паясничай, Обманщик. С чем пожаловал?
- Ходят слухи, что ты лично знаком с наследником Хастура.
- И что?
- Каков он? Чего боится? Что любит? В чем его слабости?
- Хотите прощупать Джарета? - Вольх выпустил и снова втянул когти. На визитера посыпались кусочки коры. - Ну-ну. И кто у нас такой рисковый? Уж не ты ли? С удовольствием погуляю на твоей тризне.
- Он настолько хорош?
- Его опекает дракон. И сам Хастур еще в силе.
- Но у Джарета есть жена, как я слышал. Любимая жена.
- Она — глава Совета четырех стихий. За нее поднимется Город. Сам знаешь, как опасны волнения в узле.
- Эти узлы скоро развяжутся, Вольх, - от шутовской развязности гостя не осталось и следа. - И это второй вопрос, с которым я пришел к тебе.
- Твой побратим что, память потерял? Или думает, что тебе я сегодня отвечу иначе, чем ему позавчера? Так вот, я не отдам ключ, - Вольх спрыгнул с дерева и обернулся человеком. - Хватит, навоевались.
- Напрасно ты ставишь себя выше остальных, дружок, - вкрадчиво произнес гость. - Нам нужно держаться вместе. И показать свою силу. Сейчас, пока еще не поздно. Иначе мирами будет управлять это белобрысое недоразумение.
- Джарет, по крайней мере, никому не угрожает.
- Яблоко от яблони недалеко падает. Вольх, неужели ты веришь, что сын Хастура способен решать дела миром?
- Зато я точно знаю, что вы — неспособны, - Вольх прислонился к стволу дерева и скрестил руки на груди. - Я не отдам ключ никому. Это мое последнее слово.
- Смотри, пожалеешь, - тонкие губы его собеседника раздвинулись в волчьем оскале. - Возомнил себя равным Змею, котенок? Твой отец был великим богом, но ты — не он. Далеко не он. И твои слабости нам хорошо известны.
- Неужели? - Вольх насмешливо изогнул густую бровь.
- К примеру, девочка, которую ты вопреки закону сделал своей женой.
Вольх прыгнул. Его когти сомкнулись на шее гостя.
- Слушай ты, волчий отец, - Вольх шипел, сквозь удлинившиеся клыки. - Посмеешь тронуть Дару, я от тебя мокрое место оставлю.
- Киска, ты так предсказуем, - тело Обманщика дымом проскользнуло сквозь когти Вольха. - Как видишь, я предугадал твою реакцию. И подготовился.
Он снова материализовался в десятке шагов от Вольха.
- Завтра мы ждем тебя в Асгарде с ключом и списком всех узлов, котенок. Принесешь, получишь назад свою драгоценную Дару. Целой и невредимой.
Последние слова донеслись уже из воздуха. Гость исчез. Вольх черным котом метнулся в заросли. В считанные секунды домчался до дома. Уже человеком рванул дверь.
- Дарёна!
Пусто. Как они ее выманили? Ведь приказывал же — без него ни шагу за порог! Волх саданул кулаком по стене. Жалобно зазвенели склянки на полках. Он сел на лавку, до боли вцепился в волосы. Ведь знал же, не надо называть её женой. Ходила бы в полюбовницах, никто на нее и внимания бы не обратил! Нет же, не хотел показаться хуже Джарета!
Где они могут ее держать? Едва ли в Асгарде. Вольх достал с полки большую серебряную миску. Налил в нее ключевой воды из кувшина. Взболтал, дождался, пока вода успокоится и бросил на дно свое обручальное кольцо. Долго всматривался в потемневшую глубину, но Дару не увидел. Вольх снова надел кольцо, отворил дверь и выплеснул воду за порог.
Ключ отдавать нельзя. Они не знают всех узлов, значит в одном из них он сможет спрятаться. И уже оттуда выцеливать их одного за другим.
- Хотите войны? - зло пробормотал Вольх. - Вы ее получите. Прости, Дара. Будь уверена, я отомщу за тебя так, что небу жарко станет.
Жалобы Джарета на отца, Дея и общее несовершенство Вселенной Селина выслушивала с неизменным сочувствием.
- Ты у меня лучше всех, - она поцеловала его в губы. - Хочешь, Дом тебя убаюкает? Отдохнешь хоть одну ночь нормально.
- Хочу, но не могу, - Джарет вздохнул. - Мне нужно встретить и проинструктировать Эйдена. Посмотреть, как обстоят дела в Лабиринте. Возможно, я переберусь туда. Еще к Лайонелу заглянуть не мешало бы. Дей намекал, что в его мире что-то разладилось. Или вот-вот разладится.
- Ты можешь поговорить с Лайонелом через кристалл.
- А толку? Он ни за что не позовет на помощь, даже если будет в ней нуждаться. Но я тоже чувствую — что-то затевается, - Джарет потянулся к жене. Они лежали на кровати в ее комнате. - Лина, будь осторожна, хорошо? Ради меня. Не покидай Город. А лучше вообще не выходи из Дома.
- Как скажешь, повелитель Вселенной, - Селина прижалась к нему. - Но если в твоем напряженном графике не найдется хотя бы часа в неделю на жену, я потребую развод.
- Останься ты в моем замке, мы бы виделись чаще, - Джарет кончиками пальцев скользил по ее телу, наслаждаясь взаимным нарастающим желанием.
- Я бы там от скуки умерла... Джа-арет, я не могу больше!
Он уже и сам не в силах был сдерживаться. Они не виделись две недели. Порой Джарет жалел, что полюбил стихийного мага. Человека было бы легче удержать возле себя. Когда два года назад Инна уговорила сестру вернуться в Совет, Джарет сначала воспротивился этому. И только после лекции Дея о выдающемся месте Города в схеме распределения сил во Вселенной, неохотно согласился. И вот теперь они видятся пару часов в неделю. Или еще реже. Джарету катастрофически не хватало этих свиданий.
Возвращаясь в свой замок, он размышлял, возможно ли связать Лабиринт и Город?
«Невозможно»
- Дей, я сто раз тебя просил, не влезать в мои мысли!
«А я не меньшее количество раз объяснял, как важно постоянно закрывать свое сознание. Но ты преступно беспечен, Джарет».
- Что-то случилось?
«Шайка окопавшихся в Асгарде старых богов сделала первый ход. Довольно сильный. Они наняли Моркелеба».
- Для чего?
Дракон помолчал.
«У ворот твоего замка мается Эйден. Будет проще, если я объясню обстановку сразу вам обоим».
Эйден уже трижды обошел замок Джарета и вынужден был признать, что систему его защиты он взломать не сможет.
- Ну что ты как бедный родственник у порога мнешься? Входи.
Ворота раскрылись. За ними Эйден увидел самодовольно улыбающегося Джарета. Огненный маг скрипнул зубами, но смолчал.
- Хорошо выглядишь, - Джарет провел Эйдена в библиотеку. Оценивающе осмотрел его кожаный дорожный костюм. Он и сам такие предпочитал. - Отец предупредил, что пить тебе нельзя, так что не предлагаю.
- И что мне еще нельзя? - сипло спросил Эйден.
- Это уж тебе лучше знать, - Джарет посерьезнел. - Дей, мы тебя слушаем.
Эйден вздрогнул, когда в его голове зазвучал мелодичный голос дракона.
«Приветствую тебя, Эйден. Мы предполагали, что ты сумеешь помочь Джарету договориться с Вольхом. К сожалению, твоя миссия многократно усложнилась. Дело в том, что сын Змея владеет ключом от клада, который следовало бы уничтожить. Или хотя бы узнать о его содержимом побольше. Но старые боги тоже мечтают завладеть ключом. Они наняли Моркелеба, и он похитил жену Вольха».
- Дарину?! - невольно вскрикнул Эйден.
Джарет молча нахмурился.
«Да. Я могу лишь предположить, где Моркелеб ее держит. Но подобраться к его логову незаметно я не сумею».
- Предлагаешь начать с ее освобождения? - Джарет покусал губу. - Согласен. Как думаешь, она всё еще носит твою подвеску?
«Нет, иначе я бы сумел с ней связаться. Полагаю, Моркелеб в первую очередь отобрал мой амулет».
- Тогда покажи, где жилище Моркелеба.
«Я тебя туда не пущу».
- Я и сам не пойду. Одного логова дракона мне на всю вечность хватит. До сих пор кошмары снятся. В зеркале покажи. Этого будет достаточно.
Огромное зеркало на стене помутнело. Потом в нем показалась покрытая сухой травой равнина под бледным солнцем. На горизонте возвышалась одинокая гора.
- Ближе не можешь?
«Могу, но он меня почует».
- Жаль... Ну ладно, - Джарет закрутил на ладони кристалл. Дунул на него и послал прямо в зеркало. - Надеюсь, Дара поймет, что нужно делать.
- А Моркелеб не засечет твой шарик? - недоверчиво спросил Эйден.
- Эту магию никто не засекает, - гордо ответил Джарет. - Правда, Дей?
«Совершенно верно. Особенно после того, как ты ее усовершенствовал».
- И как долго нам ждать?
- Рвешься совершать подвиги? - Джарет с насмешкой глянул на Эйдена. - Не спеши, у тебя еще будет возможность отличиться.
«Ты был в Лабиринте, Джарет?»
- Был. Печальное зрелище.
- А я помню, как ты спорил за трон, - медленно откликнулся Эйден. - Ты же оставил Лабиринт этой девушке, Саре, да? И Хольгу.
- Рад, что ты еще не пропил память, - усмехнулся Джарет. - Сара умерла, а Хольг пребывает в полнейшей тоске и печали вот уже пять лет. Удивительно, как это Лабиринт еще никто не захватил? Хотя с десяток стервятников на горизонте я приметил. Стоят лагерями, ждут, пока Хольг совсем ослабеет.
- Полагаешь, он отдаст тебе Лабиринт?
- Не отдаст, так заберу. Не в первый раз, - Джарет с тревогой посмотрел в зеркало. - Ну где же она? Давай, Дара, на подведи меня, девочка.
Спать на охапке сухой травы было холодно и жестко. Дара как могла свернулась калачиком, натянув на ноги подол юбки. Страшно подумать, что сделает с ней Вольх за то, что она нарушила его запрет. Конечно, если они еще увидятся. Скорее всего, нет. Наследство Змея несравнимо с ее жизнью.
Дара прерывисто вздохнула. Вчера, когда черный дракон унес ее из леса, она перепугалась до потери сознания. А сейчас страх куда-то делся, и ей было лишь холодно и хотелось есть. Весь хлеб, оставленный ей на два дня, она съела еще вчера. В пещере дуло по полу. Дара шмыгнула носом. Умирать еще и с насморком было вдвойне обидно.
Хрустальная сферу, возникшую прямо перед ней, Дара сначала приняла за галлюцинацию на почве голода. Но всё же протянула руку и взяла прозрачный кристалл. Неужели Джарет помнит о ней? Сердце забилось пойманной птицей.
- Ага! - Джарет отвернулся от зеркала и уставился куда-то в пространство. Ласково улыбнулся. - Да, это действительно я, Дарина. Не бойся, теперь всё будет хорошо. Иди ко мне, малышка.
Он вытянул руки. Между ними засияла огромная прозрачная сфера. И тут же лопнула, как мыльный пузырь. А Джарет уже обнимал Дару. Она уткнулась в вырез его рубашки и зарыдала так, что Эйден смущенно отвернулся.
- Уже всё хорошо, - Джарет гладил Дару по голове и аккуратно вынимал из ее волос сухие травинки. - Успокойся, лебедушка.
- Ты помнишь? - невнятно пробормотала Дара. Она так вцепилась в Джарета, что шелк его рубашки опасно затрещал.
- Еще бы, - он сел в кресло, устроив Дарину у себя на коленях. Поверх ее головы посмотрел на Эйдена и выразительно поднял бровь.
«Эйден, тебе пора. Нужно перехватить Вольха, пока он не начал действовать. Я тебя провожу».
Огненный маг молча кивнул и тихо вышел из комнаты. При виде Дары на него нахлынули воспоминания. Но Эйден решительно потряс головой, отгоняя их. Потом. Настоящее было важнее прошлого.
Двенадцать покушений подряд. И ни малейших зацепок. При поимке в каждом наемнике сработало заклинание самоуничтожения. Причем заклинания эти отличались друг от друга так сильно, что было ясно — накладывали их разные маги. Но совершенно точно не эльфы, хотя путь наемников удалось проследить до гор.
Тирра устало потерла глаза. В последнее время они болели всё чаще. Стихийные маги умирают молодыми, даже прожив триста с лишним лет. Старость и болезни им не знакомы. Но в каждом правиле есть исключения. Она сама виновата. Посещала слишком опасные места. Общалась со слишком опасными существами. Большая удача, что она встретила Лайонела, и он поддержал ее своей любовью. А сейчас беда угрожает королю. Старые амулеты, изготовленные Эйденом, выходили из строя один за другим. Ее собственные держались пару дней от силы. Такое ощущение, что на Доминика I идет планомерная, непрекращающаяся магическая атака. Причем из разных источников. И с непонятной целью. Едва ли, чтобы просто убить.
- Может, сделаешь перерыв? Ты с утра не выходишь из лаборатории, - Элейна мягко помассировала плечи подруги, разгоняя усталость. - Лайонел вернулся из города. Джеймс поймал еще одного сумасшедшего самоубийцу. Тирра, что происходит?
- Не знаю, Эля, - она встала, разминая пальцы. - Но это зашло слишком далеко. Нам нужна помощь. Придется поговорить с королем.
- О чем поговорить? - Лайонел бесшумно вошел в лабораторию.
- Нел, зови Джарета, - Тирре очень не хотелось расписываться в собственной беспомощности, но безопасность короля была важнее. - Я не справляюсь с ситуацией. За каждым покушением разный магический почерк. Значит, были наняты как минимум двенадцать боевых магов. С учетом сегодняшнего покушения, даже тринадцать. В этом мире столько не наберется. Вывод?
- Возможны несколько вариантов, - осторожно ответил Лайонел. - В том числе, что это ловушка для Джарета. На меня нападают именно в расчете на то, что я позову его на помощь.
- Нел, если ты не позовешь его сегодня, завтра для тебя может не наступить, - Тирра обняла Лайонела. - Пожалуйста, дай мне хотя бы посоветоваться с Джаретом.
- Ну хорошо, - неохотно уступил он. - Вечером попробую связаться с ним.
- Нет, сейчас, - потребовала Элейна. - Тирра права. Каждая минута уже на счету. Даже я сегодня почувствовала какую-то волну, накрывшую замок. И твой последний амулет испортился.
Лайонел растерянно посмотрел на свой браслет. Вставленные в него самоцветы растрескались и потускнели.