- Скорее надеюсь не найти. Возможно, я и ошибаюсь, но вот это очень похоже на нору пожирателя магии.
Эйден подошел поближе. О существах, которые питаются магией, он слышал, но пожирателем ни одно из них не называлось. «Нора» представляла собой туннель из хлама.
- Должно быть, он попал сюда в стародавние времена, - Эрик заглянул в туннель. - Питался остатками магии, а когда про чердак забыли, впал в спячку. Эту тварь нужно уничтожить, пока она не проснулась. Зови Инну.
- Да я и один справлюсь, - Эйден размял пальцы.
- Нет, не справишься, - Эрик отступил от норы, оглянулся на дверь и прицокнул языком. - Проклятье, мы его разбудили!
Должно быть тоннель пожирателя шел по периметру всего чердака. Тварь возникла у самой двери. Она не выглядела опасной. Сгусток тумана, из которого тянулись похожие на щупальца отростки.
- Ничего не делай.
Эйден вздрогнул. Голубые глаза Эрика потемнели и знакомо прищурились. Но сейчас маг не собирался ему подчиняться.
- Почему? Что в этом пожирателе такого опасного? Я его запросто сожгу.
- Нет, Эйден. Это он запросто сожрет всю твою силу. Две противоположные стихии — вот что нам нужно. Я отвлеку его от двери, а ты беги. Мне он не опасен.
- И как ты собираешься его отвлекать?
Эрик расстегнул манжеты и ворот рубашки, закатал рукава. На запястьях блеснули тяжелые браслеты из золотых пластин с гравировкой, на шее — такое же ожерелье.
- Вот этим.
Он направился прямо к пожирателю. Тварь оживилась. Тонкие туманные щупальца потянулись в сторону эльфа. Эрик увернулся. Тварь поплыла за ним. Это походило на танец. Эйден начал по дуге медленно двигаться к двери. Теперь он почувствовал холод, исходящий от пожирателя. И засомневался, действительно ли тварь не опасна Эрику?
- Беги!
Пожиратель метнулся назад, но Эйден уже выскочил на лестницу и захлопнул дверь чердака. Пожиратель тут же вернулся к прежней жертве. Эрик расстегнул браслет на левой руке. Бросил его в сторону. Туманные щупальца окутали браслет, вытягивая из него силу. Жаль, столько полезной магии пропадает. Эрик попытался пробраться к двери, но тварь перегородила ему дорогу туманными щупальцами. Пожиратель растянулся уже на ширину всего прохода и двинулся на Эрика. Эльф скормил твари второй браслет, выиграв еще пять минут. Главное — не дать дотронуться до себя. Силы в нем, конечно, нет, но выстудить его до смерти пожиратель вполне способен. С ожерельем расставаться не хотелось. Эрик пробежался по завалам, благословляя способность эльфов легко двигаться по совершенно непроходимым дебрям. Пожиратель не отставал. Он стал сильнее. Щупальца еще удлинились, загоняя жертву в угол. Эрик сдернул ожерелье, размахнулся, закинул его к двери и замер. Если повезет, тварь не вернется к нему.
Оказалось, что Инна улетела в свой загородный дом. Прошло полчаса, пока она вернулась, и они вдвоем ворвались на чердак. Пожиратель значительно увеличился в размерах. На чердаке было холодно, как в ледяной пещере. Эрика видно не было. Эйден и Инна ударили одновременно — раздирая тварь на части противоположными силами. Пожиратель с шипением истаял, вокруг заметно потеплело. Тирра и Селина, караулившие под дверью, тут же вошли.
- Эрик! - позвала Инна. Откуда-то сверху послышался слабый стон.
- О нет... - не обращая внимание на пыль и раздирающие юбку острия чего-то похожего на ком из спекшихся мечей, Инна полезла на самую высокую гору хлама. Эрик лежал там среди останков поломанных стульев.
Ей на помощь кинулись Тирра и Селина. Втроем они спустили эльфа вниз.
- Говорить можешь?
Эрик попытался шевельнул губами. Он замерз так, что даже не дрожал. Тирра принялась растирать ему руки.
- Держись. Тебе нельзя засыпать.
Эйден наблюдал за происходящим, прикусив губу. Неужели его мучения наконец-то закончатся? Думать так было неправильно. Но какого черта! Может он хотя бы помечтать об избавлении от этого проклятья?!
- Его нужно немедленно согреть, - Тирра требовательно махнула рукой Эйдену. - Ден, отнеси его вниз. А я схожу за разогревающим эликсиром.
Эйден молча поднял Эрика на руки. Огненный маг словно раздвоился. Одна его часть делала то, что было нужно. Другая — нашептывала, что он будет полным идиотом, если не воспользуется ситуацией. Так уже случалось. Один раз он уступил своей второй половине, когда отравил Джарета. Второй раз устоял — у постели Элейны. Сейчас он не хотел бороться с собой. Эйден донес Эрика до его комнаты, передал в руки женщин и ушел. Заказал себе в столовой бокал вина и надолго оцепенел над ним. Мыслей не было, только ощущение глухой тоски и досады на себя и весь мир.
- Вот ты где, - в столовой появилась Инна. - Тирра сказала, что у Эрика нестабильное состояние. Ему нужно оставаться в сознании, иначе душа улетит. Посиди с ним, хорошо?
- Почему я? - Эйден не поднял глаз.
- Не придуривайся, Ден! - Инна забрала бокал. - Даже если ты его не любишь, Эрик заслужил наше уважение и благодарность. Тебе нужно просто побыть рядом. Поговорить. Неужели это так сложно?
Эйден тяжело поднялся. «Ты не поверишь, Инна, - подумал он, - Но это действительно очень сложно».
- Хорошо, я посижу.
Идея родилась у Инны полчаса назад, когда они втроем хлопотали возле Эрика. Она вызвала Тирру в коридор. Та выслушала ее, минуту подумала, внесла несколько корректив, и вызвала в коридор Селину. Узнав, что задумали подруги, глава Совета пришла в ужас. Но объяснить, почему их затея может обернуться трагедией, она не могла, не выдав тайну Эрика. И тогда Селина решила, что этот заговор лучше возглавить, чем загонять в подполье. Пострадавшие будут в любом случае, но она хотя бы вовремя о них узнает. Нужно всего лишь спрятать в комнате кристалл и следить за происходящим.
- Только сделайте что-нибудь с Эриком. Твоими стараниями, Тирра, он уже выглядит вполне себе живым и здоровым.
- Через пять минут не будет, - Тирра довольно улыбнулась. - Лина, вот увидишь, это сработает.
Эрик лежал в кровати, обложенный подушками и до подбородка закутанный в пуховое одеяло. Бледный до синевы, он выглядел совершенно беспомощным.
- Пришел всё-таки... - Эрик слабо улыбнулся.
Эйден сел на край постели. Стульев в комнате почему-то не оказалось. А сундуки стояли один на другом. Вещи Эрик еще не распаковывал, только на столике возле постели выстроилась шеренга разноцветных флакончиков.
- Тебе нельзя было снимать ожерелье и браслеты, да?
- Вроде того, - про себя Эрик усмехнулся. Догадка Эйдена была в корне неверной, но почему бы не воспользоваться его ошибкой? - Если бы пожиратель напал не в Доме, я бы уже покинул тело. Селина связалась с Джаретом. Новые оковы будут готовы завтра.
В своей комнате Селина, напряженно слушавшая разговор через второй кристалл, понятливо кивнула. Да, Джарета нужно позвать. На всякий случай.
Завтра? То есть, ему придется сидеть тут всю ночь?! Эйден нервно передернул плечами.
- Тебе так тяжело видеть меня? - Эрик приподнял бровь. - Эйден, но ведь у нас были и счастливые дни. Ты вспомни.
- Были, - неохотно согласился Ден. Обсерваторию в Шаркоманде он до сих пор вспоминал с ностальгией. Тогда Хастур действительно показал ему Вселенную. Да и в целом путешествие по миру древних ему сначала понравилось. В то время вокруг него еще не было клетки сдерживающих заклинаний. И Хастур не оставлял его дольше чем на пару дней. Они много смеялись. Хастур был прекрасным рассказчиком. Но потом всё изменилось. А сейчас изменилось еще раз.
- Подожди-ка, - Эрик нашарил что-то под подушкой и протянул ему заколку. - Это тебе, жар-птица.
Эйден повертел украшение. Дорогое, сразу видно. В сказках жар-птицу всегда ловят и сажают в клетку.
- Хочешь опять меня поймать? Не выйдет, - Эйден смял заколку в бесформенный комок. Драгоценные камешки посыпались на пол. - Можешь сколько угодно строить из себя благородного героя, я не попадусь на эту удочку. Я не любил тебя, когда ты был богом. Не полюблю и сейчас. И в твою внезапную любовь я не верю.
- Почему?! - Эрик резко сел в постели. - На что ты опять обиделся, Ден? Ну скажи, что мне сделать, чтобы ты поверил? Может быть...
Он подался вперед. Не ожидавший такой прыти от умирающего, Эйден не успел отпрянуть. Эрик крепко обнял его за шею и поцеловал.
- Ах вот оно что?! - Эйден оторвал эльфа от себя и затряс, как куклу. - Сговорились? Взял девочек на жалось, скотина?! И ведь убедили меня, что ты на последнем издыхании!
В черных глазах Эйдена начали разгораться красные огни. Он еще сильнее сжал плечи эльфа.
- Ну вот что, Эрик, хватит играть со мной. Если ты еще не понял, наши роли поменялись. Я — маг. А ты — никто. И твоя наглость в новых обстоятельствах совершенно неуместна. Да ты вообще понимаешь, что я могу с тобой сделать?!
- Отомстить хочешь? - Эрик улыбнулся. Страха в нем Эйден не чувствовал совершенно. - Ну попробуй. Только подумай сначала, что потом с тобой сделает Джарет.
Вот этого ему говорить не следовало. Услышав имя короля гоблинов, Эйден взбеленился окончательно. Он вскочил, сдернул с Эрика одеяло и кинулся на него.
Селина нервно крутила кристалл, гадая, пора уже вмешиваться или еще нет? Тихо вошедший Джарет поднял бровь. Она посмотрела на него испуганно. Джарет забрал кристалл, понаблюдал за происходящим и усмехнулся.
- Сами разберутся, - он положил сферу на кресло и накрыл подушкой. - Но на всякий случай я пока останусь.
Эрик пытался сопротивляться, но противостоять напору огненного мага не смог. Эйден содрал с него шелковую сорочку и выкрутил руки за спину.
- Сейчас ты поймешь, что это такое — быть беспомощной игрушкой!
Одной рукой сжимая тонкие запястья, он расстегнул свой пояс.
- На столике... - голос Эрика едва слышался из подушек, в которые его вмял Эйден. - Черный флакон...
- Обойдешься! Со мной ты не церемонился.
- Вот только посмей сказать, что тебе было плохо! - Эрик извернулся и гневно сверкнул глазами. - Да ты вообще ничего не умеешь в постели!
- Неправда! Это ты мне не давал ничего делать! - Эйден ткнул его носом в подушку. - Заткнись и расслабься, если сможешь.
Эрик перестал вырываться. Проклятье! Ну почему он такой хрупкий. Нельзя с ним так грубо. Кожа нежная, синяки останутся...
Месть стремительно теряла смысл. Эйден мысленно дал себе пощечину. Не помогло. Ладно, всё равно это только один раз. Он дотянулся до черного флакона. У масла был слабый приятный аромат. Эрик томно вздохнул.
- Молчи! - приказал Эйден.
Эрик запрокинул голову и потерся затылком о его грудь.
- Тебе помочь, Ден?
- Молчи, я сказал! А то покалечу!
Эрик охнул.
- Денни, ну куда ты так торопишься? У нас вся ночь впереди.
Эйден застонал сквозь стиснутые зубы и прижался лбом к мягким волосам Эрика. Тот прошептал что-то ласковое. Эйден зажал ему рот. Это... Только... Один... Раз... О боги...
Он упал рядом с Эриком, переводя дыхание.
- Я, конечно, знал, что ты темпераментный, но чтобы настолько... - Эрик приподнялся на локте и поцеловал его в щеку. - А теперь давай еще раз, но уже не так быстро, хорошо?
- Нет, - Эйден сел. Дрожащими пальцами принялся застегивать пуговицы.
- Куда ты? - растерянно спросил Эрик. - Ден, ну теперь-то почему?
- Уходи из Дома, - Эйден справился с брюками и натянул башмаки. - К Джарету, к Дею, к чертям в преисподнюю, но чтобы завтра тебя здесь не было. Я не шучу, Эрик. Убирайся из моей жизни.
Он поднял с пола одеяло и не глядя набросил на эльфа.
- Прощай.
Ответа не последовало. Эйден вышел в коридор, постоял, прислонившись к стене. Что-то утекало из пальцев, как ртуть. Жизнь? Да, наверное. Он побрел к своей комнате. Навстречу ему шагнул Джарет.
- Забери его, - Эйден вцепился в отвороты кожаной куртки короля гоблинов. - Слышишь?! Немедленно, если не хочешь, чтобы я его убил.
- Нет, это ты меня послушай, Ден, - Джарет отбросил его руки. - Прекрати уже вести себя как капризный ребенок. И подумай. Черта с два Дей сумел бы удержать Хастура в теле Эрика. Он сам хотел остаться. Бог, которого боялись даже драконы, согласился на простую жизнь вместо того, чтобы стать частью какой-нибудь звезды. Ради тебя. Попытайся осознать это, Ден. И прекрати играть со мной в гляделки. Тебе не выиграть. Думай, Ден, у тебя есть ночь. Если до утра в голове у тебя не прояснится... нет, я не заберу Эрика. Он умрет. Эксперимент будет признан провалившимся.
- Эрик Темнолист умер после нашествия! - Эйден отвернулся. - А это существо... Он вообще не пойми что. Можешь на ждать до утра.
- Очень жаль, - Джарет достал из кармана крупные часы на цепочке. Щелкнул крышкой, кивнул и, обойдя Эйдена, направился по коридору в сторону гостевых комнат.
Эйден недоверчиво посмотрел ему вслед. Потер лоб, мечтая стереть из памяти последний час. А лучше — три года. Вместо этого в голове всплыла яркая картинка: он стоит на узком выступе скалы, на которую полез, поспорив с Хастуром. Снизу подъем казался возможным. Но этот выступ оказался последним. Дальше пошла совершенно гладкая поверхность. Далеко внизу шумит море, разбиваясь о крупные валуны. На одном из них стоит Хастур и смеется, широко раскинув руки. «Лети ко мне, жар-птица!» И ведь он прыгнул тогда, ни на секунду не сомневаясь, что его подхватят.
Эйден сорвался с места и помчался за Джаретом. Но короля гоблинов в коридоре уже не было. Эйден рванул дверь в комнату Эрика. Джарет сидел на краю постели, держа Эрика за руку, как врач, отсчитывающий по часам пульс.
- Не надо... - Эйден сглотнул комок в горле. - Считайте, что ваш эксперимент удался. А теперь, Джарет, пожалуйста, выйди.
Король гоблинов хмыкнул, подмигнул Эрику и поднялся. Танцующей походкой прошел мимо Эйдена, легко похлопал его по плечу, и закрыл за собой дверь. Эрик поправил одеяло и лег, закинув руки за голову. И этот жест и улыбку Эйден узнал.
- Только не воображай о себе слишком много, - он навис над эльфом, сурово нахмурившись. - Ты еще пожалеешь, что не улетел к своим звездам.
- Возможно, - улыбка Эрика стала шире. - Но не здесь и не сейчас.
Он приглашающе откинул край одеяла. Эйден скинул башмаки и нырнул к нему. Ловкие пальцы эльфа мгновенно расстегнули все пуговицы.
- Люблю тебя... - Эрик целовал Эйдена, медленно опускаясь от шеи к животу. - Теперь моя очередь, да?
- Нет.
- Почему?!
Возмущенный Эрик вынырнул из-под одеяла. Эйден ухватил его за растрепавшиеся волосы и притянул к себе.
- Потому что твоя очередь настанет через три года.
Эрик засмеялся.
- И по какому календарю будем считать? Я знаю одно место, где год длится как местная неделя.
- Даже не надейся, отсчет пойдет по истинному времени.
- Ладно, - неожиданно легко согласился Эрик. И снова нырнул под одеяло. - Ох, как же мне не хватает еще одной пары рук!
- Прояви изобретательность, - усмехнулся Эйден и тут же застонал. - Прекрати!
- Так когда настанет моя очередь? - донеслось из-под одеяла.
- Шантажист!.. А-а-а!.. Хорошо, через два года!
- Через два дня!
- Не наглей!
Одеяло заходило ходуном, потом сползло на пол.
Джарет погасил кристалл и довольно улыбнулся. Вот теперь можно возвращаться в Лабиринт. А по дороге проведать Дея.
Дракона он нашел на его излюбленном месте. Дей лежал, закрыв глаза, и шумное появление своего ученика воспринял неодобрительно.
«Тише, Джарет. Я слушаю музыку».
- Ты ее всегда слушаешь. Лучше скажи, как тебе понравился финал игры?
«Это еще не финал. А если бы Эйден не поверил, что ты убьешь Эрика?»
- Придумал бы что-нибудь, - Джарет запрокинул голову и раскинул руки. - Красиво у тебя.
Он неожиданно притих. Дей открыл глаза.
«Что с тобой?»
- Я слышу... - потрясенно прошептал король гоблинов и крутнулся на каблуках. - Дей, я тоже слышу музыку звезд!