«Рад за тебя. И буду рад еще больше, если ты перестанешь отплясывать у меня под носом и угомонишься. Музыку звезд слушают в молчании».
Джарет сел. Дей развернул крыло и накрыл им ученика. Пусть слушает, не отвлекаясь на поддержание защиты. Дракон довольно сощурился. Еще один виток пройден. Начинается новый. А за ним последует еще один и еще. Каждый со своими тревогами и приключениями. Но здесь и сейчас Дей был полностью счастлив.
Эпилог или Трудно не быть богом.
- Стой, а то хуже будет!
В ответ Эйден услышал лишь издевательский смех. Эрик обгонял его уже на два поворота. Эйден наддал, но успел лишь увидеть, как захлопнулась дверь чердака. Ха, и на что эта белокурая дрянь надеется? Оттуда же нет выхода. Эйден ворвался на чердак. Пусто. А небольшое оконце на противоположной стене распахнуто. Эйден просунул в окно голову. Плечи уже не пролезли. И как только Эрик умудрился просочиться? Вот он, стоит на коньке крыши и нагло улыбается.
- И как ты будешь слезать? - крикнул Эйден. - Ты же высоты боишься!
- Вовсе нет, - возмутился Эрик. Глянул вниз и схватился за каминную трубу. - Между прочим, здесь такие завихрения, что можешь даже не пытаться сдернуть меня магией. Всё пролетит мимо.
- Я придумал кое-что получше, - Эйден сел под окном, так, чтобы видеть Эрика, и достал зеркальце. - Вилли, золотко, ты далеко от Города? Нет? Сможешь подправить тучи на западе, чтобы они пролились над Домом? Вот умница! Буду должен.
Эйден закрыл зеркальце и довольно улыбнулся. Всё-таки хорошо, когда в Совете есть молодые маги, без вопросов выполняющие приказы старших. Он снова высунулся в окно.
- Посмотри на запад. Видишь тучи? Скоро они будут здесь. Слезай сам, пока тебя не смыло. Я тебе не больно голову оторву.
Эрик не соизволил ответить. Он сел верхом на конек крыши, прислонился к трубе и принялся демонстративно любовался небом на востоке.
- Ну-ну, посмотрим кто кого пересидит.
Эйден поудобнее устроился под окном. Небо стремительно темнело. Должно быть, Вильяму помогала Лира. Славная парочка, далеко пойдут, если не расстанутся. Первые капли забарабанили по черепице, упали на Эйдена. Он встал, тряхнул волосами. Хотел выглянуть в окно, и тут Дом накрыл такой ливень, словно небеса рухнули. Эйден остолбенел, потом стремглав бросился к двери, промчался по коридору, у входа чуть не сбил с ног вернувшихся Лиру и Вилли. При виде Эйдена улыбки на лицах юных магов мгновенно завяли.
- Что случилось?
- Надеюсь, ничего! - он выскочил под дождь. Проклятье, как много воды, ему теперь не взлететь! Эйден развернул над собой силовой зонтик и отошел подальше от крыльца. Внимательно осмотрел крышу. Эрика видно не было. Может, он перебрался на другую сторону? Ага, по мокрой черепице... Дом только казался трехэтажным. Упав с него, ни человек, ни эльф уже не встали бы. Никогда.
Эйден обежал Дом. Вздохнул с облегчением, не обнаружив разбившегося тела. Но куда Эрик мог исчезнуть? Да куда угодно, учитывая его состояние.
- Ты чего под дождем гуляешь? - на крыльце появилась Тирра.
- Эрик пропал.
- Вы поссорились?
- Вроде того, - огненный маг тяжело вздохнул.
- Когда же вы успели? Он ведь только сегодня вернулся.
- Вот именно, и сразу взялся за старое, хотя обещал, что бросит эти чертовы наркотики.
- Я слышала, как ты кричал. Но подумала, что это не всерьез.
- Он же гробит себя, Тирра! И ради чего? Если бы я мог понять его мотивы!
Они вместе вернулись в Дом.
- Может, посмотришь по зеркалу, где он?
- И что я увижу - при его-то амулетах? В чем причина паники, Ден? Эрик и раньше исчезал.
- Причина в этом, - Эйден поставил на стол два пузырька. Один был наполовину заполнен белыми таблетками. В другом — с плотно притертой пробкой — что-то булькало. - Он наглотался этой дряни. Ты можешь себе представить, куда его занесет? Я — нет.
Тирра осторожно откупорила пузырек с жидкостью, помахала ладонью, подгоняя к себе запах.
- Это не наркотик. По крайней мере, насколько я могу судить без лабораторного анализа. Ден, мне кажется, что Эрик ставит над собой какие-то эксперименты, а не просто глушит себя дурманом. Но чего он хочет добиться, я могу лишь предполагать.
Эйден сел за стол и подпер лохматую голову обеими руками. Ему было неловко перед Тиррой, но раскрыть тайну он не мог. И так слишком много народа знает, кто такой Эрик.
- Когда я его последний раз откачивала, - Тирра открыла второй пузырек, разломила белую таблетку, попробовала ее на язык, поморщилась и положила обратно, - он бредил. Слов я не поняла, но кое-что запомнила. Заметь, я ничего не спрашиваю. Ни у тебя, ни у Джарета. Но выводы напрашиваются сами собой. Я думаю, что у Эрика происходит распад личности. И он пытается это остановить.
- А такое возможно?
- Да. В моей практике был подобный случай. Только не говори Дею, что я об этом знаю. Один из драконов захотел пожить, как человек. Понятия не имею, зачем ему это понадобилось. Но он перенес свое сознание в тело двадцатилетнего юноши. Тот был сумасшедший, так что родственники поначалу сильно обрадовались произошедшему чуду. Впрочем, радовались они недолго.
- И что случилось с драконом?
- Он слишком поздно понял, что тело человека не приспособлено для сознания дракона. Я сумела лишь продлить агонию, но не остановить ее. Вернуться в свое тело дракон уже не сумел. Должно быть, оно и сейчас где-то лежит — окаменевшее. А мне этот случай стоил седых волос.
- Эльфы устроены гораздо сложнее, чем люди, - Эйден упрямо нахмурился. - И живут они дольше.
- Да, но я сильно сомневаюсь, что мозг эльфа, чей срок жизни около трехсот лет, может вместить память бога. Он продержался четыре года, на год дольше, чем тот дракон. Похоже, это предел.
- И что можно сделать? Кроме как продлить агонию?
- Оборвать ее, - жестко ответила Тирра.
- Теоретически, его могло перенести куда угодно, - Хранитель равновесия Вселенной и, по совместительству, король гоблинов нахмурился. - Но только при совпадении ряда условий. Гроза была?
- Нет, просто сильный ливень, - ответил Эйден. Джарета он вызвал по кристаллу, когда Эрик не вернулся к ночи.
Джарет покусал губу.
- Я поищу его по своим каналам. Через час свяжусь с тобой.
Эйден ничком упал на постель. «Только найдись. Мы что-нибудь придумаем, все вместе. Пожалуйста, только не умирай еще раз!»
«Дей, ты один?»
«Нет, у меня толпа народу веселится на балу. Разумеется, я один. Моя планета не располагает к гостеприимству».
«Ты знаешь, где Хастур?»
«В Доме».
«Там его нет».
«Зачем он тебе? Что-то случилось?»
«Не знаю. Он странно себя ведет. Дей, скажи честно, он у тебя?»
«Нет. И сразу отвечу на следующий вопрос — нет, я не предполагал, что проблемы начнутся так скоро. Напротив, я надеялся, что Хастур просуществует еще хотя бы десяток лет и успеет передать тебе как можно больше знаний».
«Значит Тирра права? Начался распад личности?»
«Вернее, распад памяти. Но в данном случае разница невелика. Смысл его жизни всё равно потерян».
«Это он так считает или ты?»
«Джарет, ты внезапно воспылал любовью к отцу, которого ненавидел всю жизнь?»
«Нет. Ладно, я понял. Искать нет смысла. Так и передам Эйдену».
Дей развернул и сложил крылья. Эрик, прижатый когтистой лапой к скале, поднял голову и усмехнулся.
- Он тебе не поверил.
«Не надейся, поверил. Продолжим?»
- Подумай о Совете четырех, Дей. Моя смерть выведет из игры Эйдена. Тебе не нужен разлад в этом узле, не так ли?
«Я решу этот вопрос. Не отвлекайся, Хастур. Осталось совсем немного».
Джарет возник в коридоре Дома. Прислушался к сонной тишине и направился в комнату Эйдена.
- Не разбудил?
- Я не спал, - Эйден вскочил с кровати. - Ты нашел его?
Джарет пристально всмотрелся в черные глаза огненного мага. Кивнул своим мыслям.
- Помнишь, как мы искали мужа Инны? Сумеешь повторить те жесты?
- Да, наверное, - Эйден вцепился в свои и без того разлохмаченные волосы. - Но придется позвать Тирру. Зеркало сейчас подчиняется ей. И она всё равно догадалась, что происходит.
- Что происходит, я пока и сам не до конца понимаю, - Джарет дернул бровью. - Одно с другим не сходится. Ладно, разберемся, когда найдем его.
Тирра еще не ложилась. Не задавая вопросов, включила зеркало и принялась наблюдать за синхронными движениями четырех рук двух магов.
- Я не слишком хорошо помню, что вы делали тогда. Но, по-моему, всё правильно.
Зеркало выгнулось внутрь. В нем открылась бездонная глубина Космоса.
- Нет, я его всё-таки убью!
Джарет прошипел это с такой страстью, что Тирра вздрогнула.
- Кого?
- Это мое дело, - он ткнул пальцем в Эйдена. - Не ходи за мной, понял? Я разберусь сам.
Эйден с недоумением посмотрел на него, обернулся к зеркалу и вскрикнул от неожиданности. На них надвигалась красноватая махина астероида. Джарет закусил губу, с силой оттолкнулся и влетел в зеркало. Тирра ахнула.
- Как он там дышит?
- Да, это важный вопрос, - Эйден напряженно всматривался во все увеличивающуюся панораму поверхности астероида.
- Не вздумай прыгать туда! - Тирра крепко взяла его за руку.
Эйден дернул плечом.
- Посмотрим.
- Как ты посмел мне солгать?! - Джарет появился перед Деем, кипя такой яростью, что дракон попятился.
«Извини, Джарет, но иногда ты ведешь себя слишком уж непредсказуемо. А это дело начал я, мне и заканчивать».
- Ошибаешься! Всё, что происходит в этой чертовой Вселенной, теперь мое дело! А ты больше не мой советник, Дей! С этого момента ты уволен!
«Да как ты смеешь?!»
- И немедленно отпусти его! - Джарет указал на безвольно обвисшего в лапах дракона Эрика.
«Именно это я и собирался сделать! - Дей отбросил Эрика, как тряпичную куклу. - Пусть летит к своей звезде. А потом я разберусь с тобой, наглый мальчишка!»
Хвост дракона хлестнул, сбив Джарета с ног. Дей повернул голову к Эрику.
- Нет! - Эйден оттолкнул Тирру и кинулся в зеркало. - Не смей его трогать!
«Мой огонь против твоего? - Дей насмешливо фыркнул, сверху вниз глядя на мага, возникшего прямо перед ним. - Это смешно, Эйден».
- Отойди, Ден, - Эрик поднялся на колени. - Дей, ты нарушаешь договоренность!
«Я его не убью», - дракон откинул голову и выдохнул поток белого пламени.
Джарет, не вставая, выбросил вперед руку. Хрустальная сфера полетела навстречу пламени. И вобрала его в себя.
- Ложись! - Джарет метнулся за первый попавшийся валун.
Ден упал на Эрика, и тут кристалл взорвался. Огненный шквал закружил дракона. Тирра, напряженно замершая у зеркала, изо всех сил сжала свое кольцо из коричнево-черного агата и потянулась сквозь воцарившийся на астероиде ад. Подчиняясь ей, зеркало выгнулось, вытолкнув в зал два бесчувственных тела, и погасло. Кольцо на пальце Тирры рассыпалось, но она даже не заметила этого.
- Денни! - она перевернула его и закашлялась. Одежда огненного мага дымилась, местами прогорев до кожи и глубже. Он застонал. Так, этот жив. Тирра схватила руку Эрика. Пульс едва прощупывался. Она сосредоточилась, призвав силы Дома. Почувствовав, что целительные волны накрыли их, вскочила и побежала за лекарствами.
Эйден пришел в себя через час и тут же поднялся, превозмогая дурноту. Тирра не пыталась удержать его, знала, что это бесполезно. Пусть уж лучше сидит с Эриком, а ей даст возможность хоть немного поспать.
- Почему ты ничего не рассказал? - Эйден погладил обгоревшие волосы Эрика. Тот спал, дыша тяжело, с хрипами. Тирра оставила лекарство, приказав напоить его, как только проснется. - Ты так и не научился никому доверять, даже мне, вот в чем беда.
Эйден взял в ладони тонкую руку Эрика и тяжело задумался. Что теперь будет? Возможно, если они соберутся вместе — он, Тирра, Селина и Джарет, то найдут выход? Главная надежда была на Джарета. Разумеется, если он выжил.
«Поздравляю, у тебя почти получилось меня оглушить».
- Ты хочешь сказать, почти получилось тебя убить? - Джарет едва шевелил губами. Болело всё, каждая малейшая частичка тела.
«О нет, для этого тебе пришлось бы применить силу раз в сто большую, чем та, которой ты располагаешь сейчас».
- Где мы?
«На другой стороне планеты. Жаль, вид с моей прежней лёжки был гораздо красивее. Но там сейчас слишком неуютно».
Боль стремительно пошла на убыль. Джарет разлепил левый глаз. Потом — правый. Тут же прищурился. Многоцветие магии вокруг вызывало головокружение.
- Чего ты, собственно, хотел добиться?
«Память Хастура стремительно таяла. Он пытался затормозить этот процесс, но безуспешно. Увы, это действительно необратимо. Но в уголках его подсознания еще хранилось немало полезного. Именно эти крупицы я и хотел забрать, прежде чем отправить его к звездам».
- Он не хочет умирать.
«Но какой смысл в его жизни, Джарет? Он больше ничему не сможет тебя научить».
Джарет испустил тяжкий вздох.
- Ты ничего не понимаешь в жизни, Дей.
«Вот как? - дракон усмехнулся. - Совсем недавно ты сам оценивал всех разумных существ по степени полезности тебе лично».
Джарет промолчал.
«Я всё еще уволен?»
- Нет, если ты поклянешься, что больше никогда не солжешь мне. Поклянешься моей жизнью.
«Ты придумал опасную клятву. А если я откажусь?»
- Тогда я всё брошу и сбегу в другую вселенную.
Дракон тихо засмеялся.
«Не уверен, что это возможно, но не хочу рисковать. Я клянусь твоей жизнью, Джарет, что буду говорить тебе только правду».
- Ты оставил себе лазейку, - Джарет улыбнулся. - Но пусть, так даже интереснее. Что ж, - он сел, покачнулся и снова привалился к животу дракона. - Приятно было повидаться. Но мне пора в Лабиринт.
«Я тебя провожу».
Дей расправил крылья и взлетел, аккуратно прижимая к себе Джарета. Ничего, каких-то двести лет можно и переждать. Подумать только, оказывается, это очень непросто - любить чужого сына, как своего.
- Этому телу сто двадцать лет.
Эйден испуганно вскинулся. Он задремал и не заметил, когда Эрик открыл глаза.
- Что ты сказал?
- Я сказал, что Эрику Темнолисту сто двадцать лет. И значит впереди у меня лет двести. А позади — пустота. Я помню в подробностях только последние годы - с того момента, как вышел из спячки. А остальное — гнилые обрывки, из которых ничего не сложишь.
- Воспоминания — дело наживное, - попытался пошутить Эйден. Вышло неуклюже, и он смущенно замолчал.
- Как ни странно, жить я хочу, - Эрик закашлялся.
- Вот и хорошо, - Эйден приподнял его голову и поднес к губам стакан с лекарством. - Пей.
Эрик выпил и улыбнулся.
- Больше всего я боялся, что забуду тебя. Но похоже, я всё-таки подобрал нужные ингредиенты. Больше память меня не подведет.
Эйден хмыкнул. Некоторые события последних семи лет лично он предпочел бы забыть.
- Почему Дей так поступил с тобой?
- Потому что он — мстительная тварь, - Эрик холодно усмехнулся. - Когда я хотел уйти, он меня удержал. А теперь, когда я вошел во вкус новой жизни, он захотел ее отобрать. И еще, конечно, дело в Джарете.