- Ох, ну ладно. Пойдемте.
В своем кабинете король достал из стола хрустальную сферу. Подержал в ладонях, как его учил Джарет. Внутри кристалла взметнулись темные вихри. Он завибрировал. Тирра метнулась к Лайонелу и ударила снизу по его рукам. Кристалл взлетел к потолку и взорвался, осыпав их стеклянной крошкой.
- Мы отрезаны, - мрачно констатировала Тирра. - Кто бы это ни был, они контролируют все подходы к нашему миру. Значит, дело не в Джарете. Или по-крайней мере, не только в нем.
- И что нам делать? - Элейна испуганно посмотрела на нее.
Тирра покачала головой.
- Против такой силы я не продержусь. Лайонел, собирай всех магов королевства, в том числе и отошедших от дел. Обещай им что хочешь, но вокруг замка нужно срочно создать защитное поле. А я попытаюсь позвать на помощь кое-кого.
Тирра выскочила из кабинета и помчалась в лабораторию. «Вот уж не думала, что захочу увидеть тебя здесь, Эйден». Она достала из потайного шкафчика шкатулку, в которой хранились недоделанные амулеты Эйдена. В том числе сплетенный из черных и огненно-рыжих волос. Тирра аккуратно расплела его, отделив рыжие пряди. То, что она собиралась делать, относилось к разряду не то чтобы запретной, но безусловно неэтичной магии. Однако на войне все средства хороши.
Клубочек привел Эйдена к заповедному лесу Вольха очень быстро. Но войдя под своды раскидистых деревьев, маг сразу понял, что хозяина здесь нет.
- Мы опоздали, - он поднял голову, высматривая в небе дракона.
Дей не отозвался. Странно, дракон же обещал что подстрахует его. И что теперь делать? Возвращаться к Джарету? Или попытаться отыскать Вольха самостоятельно? Эйден заколебался, подкидывая на ладони клубочек.
- Ищешь кого-то, красавчик?
Из-за ствола ближайшего дуба вышел молодой человек в ярко-красной куртке. Нет, поправил себя Эйден, не человек. Слишком подвижным было лицо, слишком текучими движения. Казалось, ему ничего не стоило превратиться в кого угодно. Или даже во что угодно.
- Просто шел мимо, хотел навестить приятеля, - Эйден спрятал клубочек в карман. - Но похоже, его нет дома. Загляну в другой раз.
- Не спеши, - раздался голос за его спиной.
Эйден стремительно развернулся. К нему подходил широкоплечий мужчина в нарядной шерстяной тунике с вышивкой по подолу. Золотисто-рыжие волосы, такая же бородка. И очень нехорошая улыбка на полных губах. Эйден понял, кто перед ним. Хастур обрисовал ему портреты самых активных старых богов. Ошибиться было сложно.
- Локи и Тор, если не ошибаюсь? - Эйден сделал шаг в сторону и тут же почувствовал, как смыкается вокруг него кольцо враждебной силы. Ну где же Дей, когда он так нужен?!
- Угадал, - Локи широко улыбнулся. - А ты мне знаком, маг. Ты входил в Совет четырех, верно? Лет сто назад. Интересно, куда же ты пропал так надолго?
- Меня больше интересует, откуда он появился? - Тор смерил Эйдена оценивающим взглядом.
Локи потянул носом.
- Могу подсказать, Тор. Эта жар-птица прилетела прямо из пустыни Ленг.
- Хастуровский шпион? - могучий бог повел плечами. - Ну держись, сейчас я из тебя обивную сделаю.
- Только не до смерти, - поморщился Локи. - Пусть сначала расскажет, что задумал Хастур.
Эйден даже не надеялся одолеть их, но ударил со всей силы. Богов отбросило в разные стороны. Эйден взвился в воздух огненной птицей и кинулся наугад в междумирье. Он был ошеломлен собственным успехом. Это сколько же силы вложил в него Хастур?! Вовек не расплатиться.
А в следующий миг его непреодолимо потянуло куда-то на невидимом аркане. Эйден попытался вывернуться, но его тащило всё сильнее, он уже задыхался от стремительного полета. И вдруг всё закончилось. Эйден открыл глаза. Он стоял в до боли знакомой комнате.
- Здравствуй, Эйден, - Тирра смущенно улыбнулась. - Надеюсь, я не сильно помешала твоим планам? Прости, но мне нужна твоя помощь. Точнее, она нужна Лайонелу.
- Где он?! - Тор сделал круг по междумирью и вернулся на поляну.
- Понятия не имею, - Локи мрачно пнул ближайший пень. Тот рассыпался в труху. - Твой папочка будет в бешенстве, Торри. Лучше не попадайся на глаза его воробушкам.
- Ты и сам провалил задание, - напомнил Тор. - Вольх сбежал, его девка — тоже.
- Напрасно ты так обо мне думаешь. Где Вольх, я скоро узнаю, - Локи хищно улыбнулся. - От Фенрира ещё никто не уходил. А Дару уволок Джарет. Моркелеб сейчас превращает его замок в кучу камней. С полным на то правом. Красть девиц из-под носа у дракона наказуемо.
- Джарета защитит Дей.
- Ничего, заодно проверим, в какой он форме. Три года — небольшой срок для полного восстановления.
Джарет укачивал Дару на коленях, как ребенка, пока она не успокоилась.
- Прости, у тебя вся рубашка промокла, - Дара отвернулась и вытерла глаза рукавом своей когда-то белоснежной, но успевшей изрядно испачкаться сорочки.
- Не страшно, - Джарет мягко сжал ее лицо в ладонях и подул. - Ну вот, теперь ты снова прекрасна, царевна-лебедь. Только эта прическа тебе не идет.
Темные волосы Дарины были заплетены в две косы. Джарет принялся их расплетать.
- В лесу так удобнее, - Дара опустила глаза. - И с распущенными волосами непристойно ходить.
- Это Вольх так говорит? - Джарет поднял бровь. - Ах да, у них же свои традиции.
Он почувствовал, как напряглась Дара. Неужели он ошибся, и они не подошли друг другу?
- Он тебя обижает?
- Нет, - быстро ответила Дара.
Слишком быстро. Джарет вслушался в мешанину ее взбаламученных чувств. Желания вернуться домой он не уловил. Скорее наоборот. Ладно, разберемся.
- Тебе нужно поесть и отдохнуть, - Джарет поставил Дару на ноги. - А потом...
«Джарет, беги! Бросай всё! Уходи в Лабиринт! Немедленно!»
Голос Дея ожог, как удар кнута. Дара вздрогнула, тоже что-то уловив. Джарет кинулся к окну, тут же метнулся обратно. Огненный шквал уже обрушился на замок. Джарет схватил Дару на руки и крутнулся на каблуках. Замок содрогнулся и начал рушиться.
Как давно он здесь не был. Хастур медленно провел ладонью по стене Дома. Не спеша поднялся по ступеням, уверенно, по-хозяйски толкнул дверь. Четверка магов сейчас в Городе. Вот и хорошо, будет время осмотреться. Хастур обошел весь Дом — от чердака до подвалов. Всё в полном порядке, но, похоже, маги использовали лишь небольшую часть свернутого пространства. Странно, неужели они растеряли это знание? Надо было лучше следить за ними. Опять всё приходится делать в последний момент.
Селина вернулась в Дом первой. Сразу же почувствовала чье-то присутствие. Дом вел себя странно, словно не признавал больше ее хозяйкой.
- Твои права восстановятся, когда я уйду, - знакомый голос послышался из зала Совета.
- Здравствуй, Хастур, - Селина прошла к столу и села на первый попавшийся стул. Ее кресло занимал древний бог. - Почему Дом признал тебя?
- Потому что я его построил, - Хастур улыбнулся ее изумлению. - И основал Город. Но это было очень давно. За сотни тысяч лет до рождения твоего отца.
- А теперь ты вернулся?
- Ненадолго, - Хастур вприщур изучал ее. - Мы так и не поговорил с тобой по душам, дорогая Лина. Ты любишь Джарета?
- Да.
- Верю, - Хастур улыбнулся уголками губ. - Как странно, правда? Не уметь любить, но прекрасно разбираться в этом чувстве у других.
- А ты бы хотел научиться?
- Я никогда не мечтаю о несбыточном, - Хастур рассмеялся. - Хотя немного завидую старым богам. Они сумели научиться. Знаешь как? С помощью своих аватар. Но мы так не можем. Наша сила разорвет любо аватар. Однако вернемся к цели моего прихода, Лина. Насколько опытные маги сейчас в Совете? В тебе я не сомневаюсь.
- Инна не менее опытна, чем я. Остальные двое — новички.
- Тогда отошли их. Сегодня же.
- И кем я их заменю?
- Скоро здесь будут Тирра и Эйден.
Лина склонила голову набок.
- Если хочешь, чтобы я выполняла твои указания, Хастур, объясни, что происходит.
- Последний акт затянувшейся пьесы. И на поклон выйдут не все артисты.
- А если менее метафорично?
- По Вселенной разбросаны узлы реальности, Лина. Мне известно тридцать. Но уверен, узлов гораздо больше. Если развязать хотя бы часть их, наступит полный Хаос. Жизнь в том виде, как сейчас, исчезнет. Зато освободится огромное количество силы. Возродятся все боги. И возможно, когда-нибудь, создадут новые миры. Чтобы снова их разрушить.
- Почему же ты против этого?
- Я верю в прогресс, Лина. Жизнь должна развиваться. Мне нравится Вселенная в том виде, как сейчас. У нее есть потенциал. Пусть я не способен любить, но привязанностей у меня скопилось немало.
- Понятно, - Лина сглотнула. До сих пор она не испытывала к Хастуру особой симпатии. Но теперь он предстал с неожиданной стороны. - Как я понимаю, один из узлов — Дом?
- Да, и один из важнейших. Вам предстоит охранять его, пока я не найду Вольха и не разберусь с кладом его отца. Змей собирал артефакты, способные разрушать реальность. Развязывать узлы. Старые боги хотят устроить Рагнарек, но я постараюсь его не допустить.
- Договориться с Вольхом не получилось?
- Увы, его спугнули, - Хастур встал. - Пойдем, я покажу тебя весь Дом. Давно следовало это сделать.
Через час они расстались на ступенях крыльца. Селина пребывала в полнейшем ошеломлении. Открывшиеся ей тайны оказались слишком глобальными даже для стихийного мага. Их требовалось обдумать, но времени у нее почти не было.
- Что-нибудь передать Эйдену?
Хастур на секунду задумался.
- Я рассчитываю еще увидеть его. Но если не сложится... - он поднял правую верхнюю руку. На пальцах проявились и засияли цветные кольца. Хастур выбрал выточенное из огненного опала.
- Отдай ему, если будешь уверена, что меня уже нет. Но не раньше.
- Хорошо, - Селина взяла кольцо. Оно было очень тяжелым. - Хастур, а Лабиринт — тоже узел?
- Ты сообразительна, - он улыбнулся и исчез.
Эйден вымотался до предела, но впервые за последние три года чувствовал себя почти счастливым. Делать приходилось всё и сразу. Закончить амулеты для Лайонела. Натянуть вместе с Тиррй и срочно собранным десятком местных магов защитную сеть над замком. Попутно отразить еще две сильнейшие атаки, пришедшие из междумирья.
С Лайонелом огненный маг старался не встречаться. Король обрадовался ему, начал было расспрашивать о жизни, но Эйден отговорился занятостью. Он помнил о заклятии, висевшем на нем, да и Тирра начинала нервничать, как только видела его рядом с Лайонелом.
«Эйденн?»
Мысленный оклик Хастура застал огненного мага в лаборатории. Тирра тут же насторожилась. Он успокаивающе махнул ей рукой.
«Я слышу».
«И как я должен понимать твое поведение? Тебя отправили на переговоры с Вольхом, а не защищать Эшли».
«Вы мне этого Вольха найдите сначала! И между прочим, на Эшли нападают в расчете зацепить Джарета! Я уверен в этом. Между ними еще существует связь, если Лайонел погибнет, твой сын получит серьезный удар!»
«Не кричи, солнышко, я прекрасно тебя слышу. Они ошибаются, Джарет избавился от этой зависимости. А у тебя будет новое задание. Забирай Тирру и перебирайтесь в Город. Клубочек вас доведет. Селина объяснит, что нужно делать».
Эйден обмер, но тут же среагировал:
«А Тирра не оставит Лайонела!»
В ответ послышался ироничный смешок Хастура.
«Ну так уж и быть. Берите Эшли с собой. Пригодится».
«А если он не захочет оставить королевство?»
«Сокровище мое, прояви инициативу. Ты лучше знаешь, как его убедить. Но если вы трое не окажетесь завтра в Городе, я лично прилечу, и у Эшли больше не будет королевства. Ясно?!»
Эйден понурился.
«Да».
«Умница. Целую тебя, солнышко».
- Что происходит? С кем ты говорил? - подступила к нему Тирра. - С Джаретом?
- Если бы, - Эйден мрачно посмотрел на нее. - Пошли к Лайонелу. У меня очень плохие новости.
Камень горел, трескался, стонал от невыносимого жара. И где-то там, в этом пекле из огня и магии пропадал виновник пожара. Великий Хаос и все черные дыры Вселенной! Как Джарет добился такого эффекта?! Ни в одной книге нет заклинания, способного преодолеть магию дракона!
Коллекцию жаль. Незаконченный эксперимент еще больше. Зря что ли он шесть лет терпел этого несносного мальчишку? Дей сделал круг над горой. Набрал в себя побольше воздуха и выдохнул струю белого пламени. Вершину горы снесло, открыв лабиринт коридоров и пещер. Дракон ринулся вниз, подхватил лежащее в одном из тупиков бездыханное тело и взлетел в небо. Возможно, это знак, что пора менять логово? Двести лет на одном месте, засиделся уже.
Дей вытянул в полете шею, высматривая в светлом небе звезды. Его тянуло туда — в холодную черноту, пронизанную прекрасной музыкой. Но сначала нужно закончить эксперимент. Если, конечно, Джарет выживет.
Дей проснулся и не открывая глаз прощупал пространство вокруг себя.
«Давно ты здесь?»
- Недавно, - Хастур сидел на полукруглом камне, покачиваясь, как в кресле-качалке. - Зачем ты подставился?
«Иначе Моркелеб бы не поверил, что я действительно убегаю и не ринулся за мной в погоню».
- И где он сейчас?
«В одной очень-очень далекой черной дыре».
- Это кто-нибудь видел?
«Нет».
- Прекрасно. Тогда будь любезен, не появляйся на сцене еще некоторое время. Пусть думают, что сгинул ты, а не он.
«Хочешь сам изобразить Моркелеба? Вотана ты не обманешь».
- Возможно. Но остальных — запросто. Иначе мы Вольха не найдем, Дей. А он мне нужен. Джарет не удержит Лабиринт один.
«Их нельзя соединять».
- Придется. По Лабиринту Вотан ударит в первую очередь. Никогда не испытывал особой симпатии к Шаб-Ниггурату, но при нем узел был в безопасности. Это не упрек, Дей, я тоже не верил, что Вотан решится устроить Рагнарек. Но теперь Вольх и Джарет должны объединиться для защиты Лабиринта.
«А я говорю, не получится. Из-за Дары».
- Ты меня удивляешь, Дей. Мы обещаем Вольху, что вернем ее. Джарету и одной жены хватит.
«Хастур, дослушай меня до конца. Дара — и есть ключ от клада Змея».
- Что?! - Хастур вскочил.
«Она сама этого не знает. Вольх, наверняка, тоже. Даже Моркелеб не почуял, но ему простительно, он со Змеем близкого знакомства не водил. К моему стыду, и я не сразу понял, что в ней изменилось. Как она стала ключом — не спрашивай, я еще не разобрался».
- Получается, Вольх нам нужен, чтобы указать место клада. А Дара — чтобы его открыть, - Хастур покусал губу. - И обещать Вольху вернуть жену мы не можем. Остается взывать к его сознательности.
«А это будет легче сделать, пока он уверен, что Дару убили».
- Верно. Но Джарет один не удержит Лабиринт. А ты мне нужен сразу везде.
«Удержит. Моркелеба я вывел из строя надолго. А против этой жалкой шайки из Асгарда Лабиринт устоит. Остальные старые боги держатся пока в стороне».
- До поры до времени. Первый же развязанный узел, и они все встанут под знамя Вотана. А Джарет не знаком с повадками этой, как ты выражаешься, жалкой шайки. В помощь ему нужен кто-то более осведомленный.
Они задумались.
- Завещание я подготовил. Если не вернусь, ты знаешь, что делать, Джейми, - Лайонел передал первому министру запечатанный пакет. Джеймс молча пожал ему руку. За этот день все слова уже были не раз сказаны.