- Такое не забывается, - Хастур хищно улыбнулся. - А в третьем, полагаю, то самое копье, у которого слишком много имен?
- Да, оно, - Вольх надел медальон и теперь поглаживал его. - Молоты охраняет Ктулху.
- Я окружен предателями! - взвыл Хастур. - А копье кто охраняет? Только не говори, что Дагон!
- У него нет охранника. Но достать его сможет лишь дракон. По крайней мере, спрятал его именно дракон. И даже для него это оказался путь в один конец. Слишком близко к звезде.
- Но Змей был уверен, что сумеет в нужный момент добыть копье, - Хастур кружил по храму, - Значит, смогу и я. Или Дей.
- Для третьего схрона ключ уже не нужен. Но звезду я назову только после того, как ты выполнишь мое второе условие.
- Я понял, - Хастур остановился и хмуро посмотрел на него. - Ты сильно осложнил мне жизнь, Вольх. Может, примешь выкуп? Под этим алтарем скрыто много полезных вещей. Бери, что хочешь.
- Нет. Дарина должна быть возвращена мне.
«Объясни мне, Джарет, ради чего я потратил такую уйму сил на твое воскрешение?»
- Чтобы узнать, как я устроил этот пожар?
«Вот именно. И чтобы закончить эксперимент. Открой глаза».
Джарет попытался, но даже слабый свет вызвал невыносимую резь.
- Не могу.
«Малыш, эта новая пещера имеет одно несомненное достоинство. Один из коридоров ведет к подземному озеру. Ты улавливаешь мой намек?»
Джарет собрался с духом и открыл глаза. В левом иглой вспыхнула боль.
«Это пройдет. Главное, зрение не потеряно. А теперь объясни, как ты загубил мою коллекцию?»
- Это не я, - Джарет прикрыл левый глаз ладонью. Сочинять правдоподобную ложь было трудно, так что приходилось говорить правду. - То есть, я вызвал духа горы. А огонь вырвался уже из-за него.
«Однако! Ты способен работать со стихийными духами? - дракон был весьма впечатлен. - Ты и впрямь талантлив, Джарет. Пожалуй, я еще потрачу на тебя пару лет».
- Ты потратил в два раза больше.
Сон Джарета плавно перетек из прошлого в настоящее.
«До сих пор поражаюсь, и как я выдержал. Особенно последний год, когда следить за тобой приходилось круглыми сутками».
- Только не надо снова обвинять меня в своем проигрыше Моркелебу!
«Я не обвинял, а констатировал факт. Джарет, просыпайся и буди Дарину. Вольх открыл место второго схрона. Нам нужен ключ».
- И где это?
«В бездне Ктулху»
- Как вы собираетесь доставить туда Дару?!
«Она не человек, Джарет, сколько можно тебе это повторять?»
- Дей, она что, не вернется? Ответь мне!
«Джарет, если бы тебе пришлось выбирать: спасти Селину или Дару, каким бы стал твой выбор?»
- Вопрос некорректен, Дей. Смотря какая ситуация. Лина — маг, она и сама способна себя защитить.
«Уточняю. Только ты способен спасти их. Но либо ту, либо другую».
- Селину.
«Хорошо. А я уж начал сомневаться».
- Но это не означает, что я отдам Дарину на верную гибель!
«Она не умрет. Более того, после того, как откроется вторая часть клада, Дара снова станет прежней. Но Хастур обещал, что вернет ее Вольху».
- Пусть сначала попробует забрать ее у меня! Кстати, почему бы самого Вольха в жертву не принести? Глядишь, клад и откроется. Проверенный временем способ! Я даже мешок одолжу, веревку и валун покрупнее. Вперед, на дно. Можешь меня больше не беспокоить, Дей. Это мое последнее слово!
«Прекрати истерику, Джарет. Твой отец будет в Лабиринте через час самое позднее. Не хочешь отдавать Дару? Тогда думай, малыш. Или я зря тебя учил?»
Король гоблинов проснулся. Рядом тихо посапывала Дарина. Джарет выбрался из постели, накинул халат и перешел прямиком на этаж ниже — в комнату Лайонела. Вампир еще не спал.
- Ты в следующий раз предупреждай что-ли, - Лайонел посмотрел на потолок, убеждаясь в его целостности, потом на полуодетого Джарета. - Что случилось?
- Нел, хочешь я выполню любое твое желание?
- Многообещающее начало, - Лайонел поднялся. Спать он лег, почти не раздеваясь, чему сейчас был весьма рад.
- Я придумал, как разделить ключ и Дарину. Но сделать это сможешь только ты. Ключ в ее крови. Значит с кровью его можно и вытащить.
- Я уловил твою идею, - вампир задумчиво потер подбородок. - Но что если ключ останется во мне? Или еще хуже - не захочет покидать Дару? Если я выпью слишком много крови, она умрет.
- Но ты ведь чувствуешь кровь и сможешь остановиться вовремя? Лайонел, попытайся, я прошу тебя. Иначе Дарину заберет Вольх. Он договорился с Хастуром.
Лайонел хотел было прокомментировать ситуацию, но посмотрел на взволнованного Джарета и махнул рукой.
- А, где наша не пропадала. Веди Дару сюда.
Пока Джарет бегал за Дариной, Лайонел снял рубашку, сдернул с кровати покрывало и расстелил на полу. Он лишь примерно представлял себе, как может пойти операция, но что приятной она не будет ни для одного участника, не сомневался.
- Не бойся, я с тобой, - Джарет ввел в комнату зевающую Дару, закутанную поверх ночной сорочки в теплую шаль.
- Я не боюсь, - она доверчиво улыбнулась Лайонелу.
- Будет больно, - вампир усадил Дарину на покрывало, посмотрел не ее шею, поколебался, но взял за левую руку. - Джарет, следи за ней.
Король гоблинов кивнул и закрутил на ладони хрустальный шар. При виде его Дара улыбнулась и пропустила момент, когда клыки вампира впились в ее запястье. Она вздрогнула, но не закричала. Кристалл на ладони Джарета обернулся хрустальным флаконом. Он бережно поставил его на прикроватный столик и шагнул ближе к Лайонелу. Ободряюще улыбнулся Дарине.
- Потерпи, моя королева.
Дара покачнулась. Лайонел поддержал ее, и вдруг содрогнулся сам, запрокинув голову.
- Забери... ее!
Джарет схватил Дарину. Она уже теряла сознание. Лайонела скрутило судорогой. Джарет торопливо положил Дару на кровать, дал глотнуть из флакона. Эшли вырвало. Вся выпитая кровь хлынула обратно, залив покрывало.
- Вот он!
Часть крови вдруг приняла форму юркой ящерки с острым гребнем на спине и метнулась в сторону. Наперерез ей с руки короля гоблинов полетел прозрачный кристалл.
- Попалась! - Джарет схватил сферу. Внутри нее ящерка уже не двигалась. - Надо же, окаменела.
- Как там Дара? - Лайонел поднялся, пошатываясь.
- Хорошо, - слабо отозвалась Дарина. - Только спать хочется...
- Погоди, не засыпай, - Джарет, на выпуская сферу, еще раз дал Дарине выпить из флакона. На этот раз всё, без остатка. - Вот теперь спи, моя радость.
- Мне бы тоже не помешало выпить, - Эшли нетвердой походкой направился в ванную.
Джарет погладил уснувшую Дару по голове. Повертел сферу, внимательно разглядывая необычный ключ. И вдруг насторожился.
- Что здесь происходит? - окно с треском распахнулось и возник Хастур. Он спрыгнул с подоконника и брезгливо осмотрелся. - Жертвоприношение?
- Не угадал, - Джарет протянул ему кристалл. - Забирай свой ключ.
Древний бог с интересом повертел в руках сферу.
- Змей в миниатюре, по крайней мере, в одном из своих обличий. Неплохо сработано. Но Дарину всё равно придется вернуть Вольху. Она его жена.
- Нет. Она королева Лабиринта. Я короновал ее. Все по закону.
- В отличии от брака Вольха, - вставил вернувшийся в комнату Лайонел. - Как признанный полубог и наследник Змея он входит в пантеон старых богов. По их законам он может жениться только на равной себе, а Дарина — человек.
- Да плевать мне, кто она такая! - Хастур топнул ногой. - Вольх не откроет место последнего схрона, если я не верну ему Дару!
- А какое ты имел право распоряжаться моей женой?!
Взгляд короля гоблинов стал настолько диким, что Лайонел отступил подальше. Хастур приподнял бровь.
- Ты серьезно? Ладно, у тебя есть сутки. Придумаешь достойный выход из положения, твое счастье. А если нет, я на тебе места живого не оставлю, и никакая драконья выучка тебе не поможет, сынок.
Хастур исчез. Лайонел осторожно положил руку на плечо Джарету.
- Нам нужно узнать, что в последнем схроне. Поговори с Деем.
- Он не станет помогать мне, - Джарет с силой растер лицо ладонями. - Он просто не понимает, что такое любить.
«Ты ошибаешься, малыш».
Резкий запах приближающейся грозы нервировал. Молодой командор стражи Дерек Стейн запрокинул голову, всматриваясь в еще светлое небо. Эвакуация горожан подходила к концу. Они успели. Это хорошо. Плохо другое. С Инной он может больше не увидеться.
Они познакомились десять лет назад. Оборотень в страже — необычное явление даже для Города. Он попал в этот мир случайно, но решил задержаться. Статный, с волчьими глазами и коротко остриженными палевыми волосами, Дерек привлек внимание Инны сразу. Роман развивался стремительно. А потом было пять лет разлуки с редкими встречами у моря, где Инна отдыхала. Когда она вернулась, Дерек уже стал командором стражи и кумиром молодежи всего Города. В тот год во главе Совета Инну сменила Селина, о которой в Городе ходили совершенно фантастические легенды. Утонченная красавица с бездонными озерами синих глаз, она полностью затмевала сестру. Но Дерек не изменил своему выбору. В его народе мужчина находит себе жену один раз и на всю жизнь. Дерек сделал Инне предложение, даже не задумываясь о разнице в возрасте. Ему было тридцать шесть. Ей — двести десять. Инна сомневалась три дня, но потом согласилась. Через девять месяцев у них родилась дочь.
Сейчас девочка в безопасности вместе с остальными жителями. А из стражников никто даже не помыслил бежать. Это их Город. И если они могут сделать для его защиты хоть что-то, значит сделают. Дерек оскалился и негромко зарычал в ту сторону, откуда слышались еще далекие раскаты грома.
Совет четырех стихий заседал в необычном составе.
- Зря вы эвакуировали горожан. Какой-никакой, а заслон, - Хастур с неодобрением посмотрел на сидящую рядом Селину. Она ответила ему холодным взглядом. - Ладно, что сделано, то сделано. Надеюсь, ты помнишь мои наставления, Лина? Хорошо. Следите за обстановкой. Под прикрытием грозы в атаку могут пойти какие угодно твари.
Он осмотрел остальных стихийных магов. Бледные, но внешне спокойные. Собранные. Пожалуй, они справятся. Особенно учитывая присутствие неожиданного союзника.
- Вольх, ты еще не передумал?
- Нет, - полубог переглянулся с Эйденом и ободряюще улыбнулся приятелю. - Я буду сражаться на этой стороне.
- Но вы ему особо не доверяйте, - хмыкнул Хастур. - Лина, в Доме есть место, которое я тебе еще не показывал. Пора вам всем его увидеть. Но сначала...
Хастур снял с пальцев три кольца — из прозрачно-голубого сапфира, ярко-синего аквамарина и коричнево-черного агата. Протянул Селине, Инне и Тирре.
- Наденьте и тратьте их силу, сколько нужно. Назад не потребую. Лина, передай Эйдену то кольцо, что я тебе оставлял. Благодарю. Если я не вернусь... Вольх, я сказал «если», так что твоя радость несколько преждевременна. Учись у Тирры, она гораздо лучше скрывает свои чувства. Так вот, если я не вернусь, мое обязательство перед тобой выполнит Селина. А координаты звезды сообщишь Дею.
- О каком обязательстве речь? - насторожилась Селина.
- Я кое-что обещал Вольху, - Хастур прищурился, переводя взгляд с полубога на мага воздуха. - Не сомневаюсь, ты сумеешь выполнить его требование за меня. А сейчас пойдемте. Нет, Вольх, ты останься здесь. Эта информация только для Совета.
О существовании в Доме подвала маги даже не подозревали. И спустившись следом за Хастуром по открывшейся им лестнице, оглядывались вокруг с детским любопытством. Хотя смотреть оказалось особо не на что. В огромном сухом подвале было пусто и слышался слабый пульсирующий звук.
- Сердце Дома, - пояснил Хастур. - Отсюда вы сможете уничтожить Дом, если он будет захвачен. Узел при этом не пострадает. Вы тоже. Вас просто раскидает по соседним мирам. Всё ясно? Превосходно, - Хастур поочередно осмотрел магов. - Надеюсь, вы не угробите всё, что я создал. Прощайте, дамы. А ты, Эйденн, задержись.
Огненный маг с тоской посмотрел вслед коллегам.
- У нас еще есть немного времени, мое сокровище. Подойди.
Эйден неохотно подчинился. Дверь в подвал закрылась. Из четырех светящихся магических шаров остался один, почти не разгоняющий темноту.
- Настала пора отпустить тебя на свободу, моя жар-птица.
Хастур задрал на нем рубашку. Две руки легли на грудь, две — на спину. Эйдену показалось, что его пронзила молния.
- Вот и всё, Эйденн, - Хастур прижал его к себе, целуя быстро и жадно. - Приглядывай за Вольхом, пока он здесь. И постарайся уцелеть сам. В твоем кольце резерв силы больше, чем у других. Это мой тебе прощальный подарок, солнышко.
- Ты не вернешься? - Эйден не мог поверить в происходящее.
- Не вернусь, - Хастур отстранил его, но тут же снова обнял. - Нет, я не в силах так просто оторваться от тебя, мое сокровище. Сгори для меня в последний раз, феникс!
Потом Эйден не сумеет вспомнить ни мгновения этой пытки жестоким наслаждением. Должно быть он кричал. Умолял прекратить, сгорая и возрождаясь в руках древнего бога.
- Ты изумителен, Эйденн, - Хастур спешно приводил в порядок его одежду. - Как бы я хотел... Впрочем, это неважно. Всё, Рыжик, иди. Запас времени исчерпан.
Эйден, только что обессиленно висевший на руках Хастура, вдруг почувствовал себя как после бодрящего ледяного душа. Он тряхнул головой, пошел к лестнице, но уже поднявшись на середину, не выдержал и оглянулся. Хастур смотрел ему вслед. Искры в глазах бога слабо мерцали. Эйден сам не понял, почему кинулся к нему, и, поднявшись на цыпочки, впервые сам поцеловал в губы.
- Прощай! - он тут же отскочил, повернулся и убежал в полном смятении.
- Надо же... - Хастур коснулся пальцами губ. - Вот теперь у меня появился еще один повод изничтожить тебя, Вотан. Какого роскошного угощения я лишился из-за этой спешки!
Сознания драконов связаны между собой. Важная информация передается от одного сразу всем. Так было задумано создателями. О смерти любого дракона остальные узнают сразу. Дей парил среди звезд и вспоминал. Вольх проговорился, что посланник, отправленный Змеем к звезде, не вернулся. Должно быть, его смерть была не из приятных.
Драконы умирают редко. Дей перебрал имена погибших, сопоставил все данные и нашел ответ. Грэди. Путь прояснился, но не до конца. Придется потратить время на поиски. А это означает, что ему следует бросить всё и немедленно отправиться на поиски копья. Пока еще жив тот, кто способен уничтожить саму смерть.
Джарет пребывал в состоянии бессильной ярости. После своей загадочной фразы об ошибке Дей больше не отзывался. Ни ночью, ни утром. А сейчас день уже близился к середине. Джарет сидел на троне, рассеянно выслушивая доклады гоблинов. Розы выкопаны и заменены диким шиповником. В каждую мало-мальскую щель стен засеяны споры глазастых мхов и и терновника. Низина бывшего болота затоплена.
Лабиринт постепенно обретал правильный вид. Джарета радовало, что Дарина полностью разделяла его эстетические вкусы. Новая королева гоблинов, еще полностью не оправившись от кровопотери, уже деятельно участвовала во всех переустройствах. Но как же быть с требованием Вольха? Может быть, отречься в пользу Дарины? Полностью передать ей Лабиринт? И пусть тогда Хастур попробует ее забрать. Других гениальных идей в голову не приходило.
- Джарет, - в тронный зал заглянул Лайонел. - Поднимись на внешнюю стену. Там творится что-то очень странное.
Обойти все настороженные ловушки. Скользнуть по краю спящего сознания. Баю-баюшки-баю... Грезишь прежним величием? Молодец, продолжай грезить еще тысячу лет. Я даже подарю тебе парочку подходящих снов. Еще три ловушки? Это уже паранойя, Ктулху. Ладно, обойдем их тоже. Ну если еще и замок с подвохом!..