Ключ сработал как надо. Ящерка скользнула в едва заметную щель. Каменная плита сдвинулась в сторону. Хастур поднял тяжелые, с серебряными узорами молоты, больше похожие на секиры. Силу одного из них Хастур однажды испытал на себе. Он постоял, привыкая к тяжести оружия и начал очень медленно подниматься из бездны. Даже если ты бог, перепад давления на тебя всё равно подействует. Наконец Хастур выбрался на пустынный берег. И обнаружил, что его ждут.
- Польщен вашим вниманием, мои дорогие враги, - Хастур тряхнул головой, распуская узел волос. Подкинул в воздух и легко поймал разом оба молота. - Разомнемся?
- Ты не умеешь ими пользоваться! - стоящий на небольшой скале Вотан махнул рукой, подавая сигнал к атаке.
Старых богов собралось не меньше полусотни. Многовато. Оставалось надеяться, что Дей не подведет. Хастур подпустил противников поближе. И взметнулся навстречу смертоносным вихрем.
- Такое ощущение, что там идет битва, - Лайонел указал на запад, где вспыхивали зарницы и клубились темные тучи.
- Больше похоже на погоню, - поправил Джарет. - Но кто бы за кем ни гнался, они приближаются сюда. И очень быстро.
На стену поднялась Дарина. На этот раз на королеве было простое платье, уже изрядно запачканное. К волосам прилипла паутина.
- Тебе придется драться? - она взяла Джарета за руку.
- Не думаю. Лабиринт закрыт так, что в него не войдет никто. А выманить меня наружу у них воображения не хватит.
- Да это же Хастур! - воскликнул Лайонел. - Но что с ним такое?
Из стремительно летящих грозовых туч вырвался черный смерч и помчался к Лабиринту. Вслед ему ударили молнии. От одной смерч уклонился, вторая задела его.
- Он на последнем издыхании, - Джарет пристально следил за погоней. - Где-то действительно была битва. Одного против всех.
Еще одна молния попала в смерч. Он рассеялся, не добравшись до ворот Лабиринта всего несколько метров.
- Он еще жив! - Лайонел указал на пытающегося подняться древнего бога. - Джарет, я долечу до него.
- Стоять! - король гоблинов жестко взял своего советника за локоть. - Сначала я должен убедиться, что это действительно он.
- Похвальная осторожность, Джарет, - Хастур поднял голову. - Вспомни. Тебе сорок пять, ты впервые попал в мир древних. И угодил в лапы работорговцев. Мне пришлось очень потрудиться, чтобы ты оказался в караване, который отправили к моему храму. Вечеринка древних богов произвела на тебя сильное впечатление. Напомнить твою реакцию на Ктулху?
- Не надо! - король гоблинов скрипнул зубами. - Я помню. Заходи.
Он поднял руки, выплетая узор заклинания, открывающего ворота. Гроза уже окружала Лабиринт. Хастур перекатился под защиту стен. Там, где он только что лежал, в землю вошла еще одна молния.
- Почему именно это воспоминание? - вдруг тихо спросила Дарина. - Ту вечеринку наверняка помнят многие. И разве не Ктулху хранит клад Змея?
- Откуда ты это знаешь? - Джарет замер.
- Дей сказал, - Дарина смутилась. - Он мне приснился этой ночью.
- Джарет, нельзя ли побыстрее? - послышался голос Хастура.
- Погоди, - Джарет задумался на пару секунд. - Что ты подарил мне на тридцатый день рождения?
- С ума сошел? Я уже не помню такие мелочи.
- Да неужели? Это была совсем не мелочь. Я ее... Неужели не вспомнил?
- Рабыню!
- Врешь! - торжествующе воскликнул Джарет. - А мы с отцом как раз недавно вспоминали тот день. Но попытка неплохая, признаю. Локи, если не ошибаюсь?
- Угадал, - Обманщик поднялся с земли уже в своем настоящем обличии. - Просто из интереса, что же такое необычное Хастур подарил тебе?
- Я впервые увидел его в этот день рождения, - Джарет усмехнулся. - А теперь вали отсюда. Больше я на твои розыгрыши не попадусь.
- А розыгрышей больше не будет, - Локи отошел подальше и запрокинул голову, высматривая Джарета. - Я предлагаю честную сделку.
- Ты и честная сделка несовместимы во времени и пространстве! - крикнул Лайонел, весьма раздосадованный своей ошибкой.
- А, вот ты-то мне и нужен! - Локи недобро покривил губы. - Слушайте вы, оба. Сейчас Вотан и остальные перемалывают Хастура на фарш. А когда закончат, кто-нибудь не поленится слетать в твое королевство, Лайонел Доминик Эшли, и сравнять его с землей. Если не ошибаюсь, Дарина тоже оттуда? Милая королева, ты меня хорошо слышишь? Повлияй на мужа.
- Какой в этом смысл? - Дара побледнела, но голос ее звучал твердо. - Если начнется Хаос, все королевства рано или поздно погибнут.
- Смысл в сроках, Дарочка. Рано — это сейчас. А поздно — через сотню-другую лет. Рагнарек — процесс не быстрый.
- Убирайся, - Лайонел скрестил руки на груди. - Ты предложил, мы отказались. Разговор окончен.
- Джарет, - вкрадчиво пропел Локи, - вы все равно проиграете. Хастур обречен. Дей не пришел к нему на помощь и не придет. Мы приняли кое-какие меры. Но Вотан готов признать тебя, как равного. Ты представить себе не можешь, какая сила высвободится, когда развяжутся узлы реальности. И она будет наша. И твоя в том числе. Захочешь — сотворишь свой мир. И будешь там единственным богом. Подумай.
Лайонел с тревогой посмотрел на ставшее мечтательным лицо Джарета. Помахал ладонью перед его глазами.
- Очнись, Джар! Неужели ты поверил ему?
- А почему бы и нет? - Джарет криво усмехнулся. - Локи! А что ты, собственно, хочешь?
- Ничего особенного, - оживился Обманщик. - Просто открой мне ворота.
- Не боишься? - поднял бровь Джарет. Тучи вокруг Лабиринта почти рассеялись. Он не чувствовал рядом никаких других богов.
- Готов рискнуть, - заулыбался Локи, - и поверить тебе на слово.
- Зато мы не готовы, - Лайонел решительно сгреб Джарета и дернул вниз. Они вместе упали со стены. Дара взвизгнула.
- Сдурел?! - Джарет высвободился и вскочил. - Я бы с ним справился!
- Нет, - Лайонел тоже встал и отряхивался от пыли. - Это нечто большее, чем один бог, Джар. Я слышал о таком. Они сейчас здесь все, в определенном смысле.
- Вот как? - Джарет взмахнул краями мантии, и взлетел на стену. - Мой окончательный ответ — нет. Все слышали? Тогда проваливайте.
Он обнял Дару и исчез вместе с ней.
Дея переполняла гордость за себя. Он нашел копье. И уцелел. Хотя преодолеть силу притяжения звезды оказалось непросто. Сил пришлось потратить больше, чем он предполагал. Дей позволил себе небольшой отдых, качаясь на приятных волнах межзвездного течения.
«Остановись!»
Они летели ему навстречу. Тридцать два дракона. Прошедшие все войны богов и оставшиеся в живых. Свободные. Сильные. Еще бы ума побольше.
«Хотите, чтобы начался Рагнарек?»
«А почему бы и нет, Дей? Подумай, сколько выплеснется силы. В ней можно будет купаться! Мы станем гораздо сильнее! Мы сравняемся с богами!»
«А о самих богах вы подумали? Они тоже уцелеют. И тоже станут сильнее».
«Им уже не справиться с нами», - драконов стало тридцать три.
«Моркелеб? Какая встреча. Не ожидал, что ты вернешься так быстро. А теперь слушай меня. Все слушайте. Да, если развязать узлы, силы будет столько, что хоть топись в ней. Но при этом возродятся все боги, Келеб. Все, понял? И те, кто нас создал, тоже».
Наступила полная тишина. Даже музыки звезд не было слышно.
«Что ты предлагаешь, Дей?»
Он объяснил. Они согласились, что так будет гораздо лучше. Дей с облегчением передал копье Моркелебу. Они не будут участвовать в битве, но проводят его. Поддержат. Большего и не требуется.
Однажды Инна видела, как крысы буквально затопили небольшой городок. Сейчас происходило нечто подобное. Только эти «крысы» были значительно крупнее и разнообразнее. Сначала она пыталась идентифицировать хотя бы часть хлынувших на Город тварей. Потом бросила это безнадежное занятие. Где-то через час после начала нашествия четверке магов стало абсолютно безразлично, как выглядят те, кого они обращают в пыль и пепел. Волна за волной. Перед ними на столе вращалась модель Дома. Они видели все атаки, и успевали отбивать их. Нет, уже не успевали.
Окна на втором этаже не выдержали. Звон стекла, ликующие вопли, тут же сменившиеся визгом и предсмертными хрипами. Вольх в обличье черного кота влетел в зал.
- Сделайте из чего-нибудь ставни!
- Сейчас, - Тирра взялась за руки с Селиной. Во дворе Дома куски дерна, вырезанные точно по форме окон, поднялись в воздух и надежно заменили разбитые стекла.
- Крыша! - Эйден указал на посыпавшуюся черепицу. Ее сбрасывали трое химер. - Инна, давай!
Кто сказал, что огонь и вода несовместимы? Дождь из кипятка мгновенно смыл крылатые кошмары.
- Да закончатся они когда-нибудь?! Ден, открой мне дверь! - Вольх выскочил из зала. Полубог предпочитал сражаться врукопашную. Обежав Дом, Вольх вернулся. Он отбросил нападающих всего на пять минут, но и такая передышка была драгоценна. Маги перевели дух.
- Сначала нас измотает эта мелочь, потом придут сами боги, - Селина глубоко вздохнула. - Экономим силы, друзья.
- Они придут, только если справятся с Хастуром, - Вольх зализывал глубокую царапину на лапе. - Никогда не думал, что буду желать ему удачи. Но сейчас желаю от всего сердца.
Селина посмотрела на сестру. Ей тяжелее всех. Город превратился в ад, и там, в этом пекле, сгинул ее муж. Впрочем, и сама Селина не была уверена, что Джарет жив. А Тирра не знала про Лайонела. А Эйден... Вот насчет его чувств Селина испытывала сильные сомнения.
Откуда-то послышался заунывны вой.
- О нет! - застонал Эйден. Голос адских гончих он узнал сразу.
- Серьезные силы подтягиваются, - Селина погладила сапфировое кольцо.
- Эти — мои, - Вольх поднялся и потянулся, скрежетнув когтями по полу. - Я с тех пор кое-что разузнал про них. Выпустите меня.
- Раз, два, три, четыре, пять, вышел котик погулять, - нервно хихикнул Эйден.
Вольх ожег его недобрым взглядом ярких желтых глаз и вальяжно прошествовал к выходу из зала. Хлопнула входная дверь. Магам очень хотелось узнать, что задумал полубог, но тут на Дом накатилась новая волна. Отвлекаться на подвиги Вольха уже не было возможности.
- Сколько времени прошло? - Эйден сжег очередную тварь, выламывающую дверь. Тварь состояла, кажется, из одних клыков и щупальцев.
- Часов пять, - предположила Тирра. - Ден, руку!
Земля вокруг Дома полыхнула. Стена огня поднялась до крыши. И осталась гореть.
- Мы действительно это сделали? - Тирра была ошеломлена больше всех.
- Прекрати, Ден, - Селина сжала плечо Эйдена. - Ты обессилишь.
- Воздушные всадники!
Сверху на Дом пикировали напоминающие драконов существа с человекоподобными наездниками на спинах. Эйден крутнул кольцо. Стена огня сомкнулась куполом, полностью закрыв Дом.
- Ох, Денни... - выдохнула Селина.
- Небо светлеет! - Инна указала на зеркало, непрерывно показывающее Город с высоты птичьего полета.
- Проходы в междумирье закрываются! - тут же отозвалась Тирра. - Ден, отводи огонь от Дома!
Эйден резко развел руки. Стена огня взорвалась, поджигая остатки ограды и тех врагов, кто еще держался поблизости.
- Неужели Хастур победил? - Селина протянула руки коллегам. - Давайте. Теперь им некуда отступать. Но эту погань я в Городе не оставлю.
Хастур запоздало понял, что богов гораздо больше полусотни. Но выйти из сражения уже не смог. Рагнарек, говорите? Будет вам Рагнарек. Он действительно не умел обращаться с молотами, зато был вполне способен их уничтожить. Одновременно с десятком оказавшихся поблизости богов. Хастур надеялся, что в их числе оказался Тор. Сам Вотан пока в бой не вступал. Он оставался на скале и вроде бы чего-то ждал. Неужели договорился с драконами? Если так, все планы рушатся в черную дыру.
Хастур взревел и ринулся напролом, прокладывая себе дорогу к Вотану.
«Побереги силы. Иначе на смерть не хватит».
Наконец-то!.. Над побережьем замелькали огромные крылья.
- Предатели! - Вотан вскинул жезл. Полыхнула молния. Кто-то из драконов не успел увернуться.
Это было ошибкой. Драконы, всего лишь кружившие над сражением, ринулись вниз.
Хастур вырвался из огненной круговерти и взмыл над морем. Навстречу ему из-за туч полетело копье.
Лайонел остался на стене. Локи куда-то пропал, но вампиру очень не понравилась ухмылка старого бога. Так улыбается игрок, перед тем, как выложить на стол «джокера». А потом Эшли уловил запах.
- Джарет!
Король гоблинов почти мгновенно оказался рядом.
- Что еще?
- Твоего отца предали, - Лайонел даже не пытался сдержать дрожь. - Сюда идут древние боги. И едва ли для того, чтобы поздравить тебя с вхождением в их пантеон.
- Вот как? - Джарет воспринял новость с удивительным спокойствием. - Ну мы еще посмотрим, кто кого. Пошли.
Через десять минут Лабиринт опустел. Все гоблины попрятались в подвалы. Джарет и Лайонел поднялись на смотровую площадку самой высокой башни замка. Эшли не понимал, на что надеется король гоблинов, но молча подчинялся его распоряжениям. Сам он едва ли мог что-то сделать. Древних было трое. Первым появился Йиг, огромной змеей окруживший Лабиринт. За ним подошел его сын Битис. Вскинул хоботы и затрубил. Мерзкий звук проникал в тело, минуя уши. Оглушал, заставлял упасть ниц. А вот и третий. От прыжка гигантской жабы Цатоггуа башня содрогнулась. Они ничего не требовали, они вообще не пытались говорить с повелителем Лабиринта. И это задело Джарета сильнее всего.
- Не считаете меня достойным себя? Правильно, - прошипел он. - Я гораздо лучше. Эволюцию не отменить. А ваше время прошло.
Свежий, невесть откуда прилетевший ветер взметнул его светлые волосы и полы сине-черной мантии. Джарет поправил перчатки и медленно поднял руки. Лайонелу показалось, что он видит купол, накрывший Лабиринт. На что же рассчитывает Джарет? Силу Древних невозможно преодолеть. Или нет? И он зря верил в это всю жизнь?
Давление Древних было страшным. Но то, что им противостояло, оказалось не слабее. Джарет улыбнулся. Здесь и сейчас он был не только собой. Лабиринт защищала сила всех эльфов, людей, гоблинов, магов, вампиров и даже отчасти драконов.
«А кто же ты сам, в таком случае?»
О, с ним всё же соизволили заговорить? Джарет фыркнул.
- Я — это я.
«Разве? Ты — всего лишь кукла, собранная из частичек действительно живых существ. Ты — подопытный кролик Хастура и Дея. Тебя сделали именно ради этого момента. А что потом? Ты просто рассыплешься. Тебя некому удержать. Хастур не переживет битву. Дей ведет свою игру, и скоро ты станешь ему помехой. Селина отдала свою верность Дому. И кто остается? Лайонел? Он рядом с тобой не по своей воле. И мечтает вернуться домой к своим птенцам».
Эшли не слышал слов Древних, но уловил изменившееся настроение Джарета. Король гоблинов дрогнул. Лайонел схватил его за плечи и слегка сжал. Джарет оттолкнул его. Повелитель Лабиринта стремительно падал куда-то в зловонную тьму. Все опоры поочередно уходили из-под его ног. Лайонел беспомощно смотрел, как Джарет покачнулся. Он еще стоял, но падение было неизбежным. Кто-то проскочил мимо Эшли. Запыхавшаяся Дарина обхватила Джарета и прижалась к нему всем телом.
- Что они тебе врут?! Не верь им, Джарет! Ты — настоящий, я люблю тебя.
- Как ты сумела подняться на башню? - Джарет очнулся.
- Я к тебе куда угодно прорвусь, - Дара заплакала. - Держись, а? Дей тебя тоже любит. И Селина, и Лайонел.
- Это точно, - Эшли понял, что происходит и снова обнял Джарета за плечи. - Нашел, кому верить, Джар. Древние непревзойденно лгут, даже если говорят правду. Вот только любовь они не способны понять. А значит, что бы они ни сказали тебе, это не полная правда.
Купол над Лабиринтом колыхался. Джарет быстро поднял руки, возвращая ему прочность. Так они и стояли, а время всё тянулось и тянулось, и силы кончались, и очень хотелось пить и спать.
«Держись, Джарет».
Тени двух пар огромных крыльев накрыли Лабиринт. Белое драконье пламя ударило по Древним, выбрасывая их за границы времени и пространства. Джарет торжествующе засмеялся и опустил руки, подхватив измученную Дару. Лайонел сел, прислонившись к стене.