- Региональный флот вышел из гиперпрыжка. Они преследуют неприятеля.
Вот теперь задание для них точно самоубийственное! Пусть вкусят всю мощь Создателей. Ох, я звучу, как фанатик. Да и к чёрту, ведь этот дисколёт испортил мой любимый корабль. Ради того чтобы стать капитаном, я пожертвовала отцом и лучшим другом. И сейчас кто-то там, за пустотой, щитами и корпусом того корабля пытается отнять у меня всё. Мрите, сукины дети!
- Флот Создателей вступил в бой. Ведут огонь по неприятелю. Корпус вражеского корабля восстановлен. Ответный огонь. Два корвета… не может быть! Уничтожены! Одним залпом!
Внушающая страх огневая мощь. Она даёт понять, насколько мы отстаём в техническом плане от нашего противника. Сбить два корвета одним залпом - достойно похвалы, но разобраться со всем флотом… Посмотрим-ка, на выручку к нам прибыло пять фрегатов, два эсминца и корабль снабжения с корветами на борту. Что ж, достаточно для осады небольшой планеты. Если подумать, такое военное формирование может даже с ульем потягаться.
Я встала со своего кресла и подошла к главному монитору. Вокруг неприятельского судна роем вились корветы и фрегаты, а эсминцы поддерживали их огнём с большого расстояния. Хотя бы эти по своим не попадают. Однако они теряют слишком много малых кораблей. Я чуть ли ни ежесекундно вижу мгновенную вспышку огня, исчезающую в вакууме. Печальный удел солдата – отдать жизнь не за себя, но за других. По такой глупости.
- Савана, на борту вражеский десант! Мы у…
Голос из модуля связи пропал, оставив лишь шипение. Конечно же, я узнала этот грубый тембр. Малкольм был моим главным техником уже полгода. Он прекрасно справляется с работой. Иногда я даже допускаю его к непосредственному пилотированию в ручном режиме, но лишь в безопасных секторах. Хотя, как показывают последние события, таковых меньше, чем мы думали. И если он говорит, что на борту десант… Да как они высадились?! Вражеский звездолёт ни на миг не останавливался и челноки от него не отделялись. Быть может, сами челноки замаскированы? Да, вероятней всего. Вот теперь мы точно пожалеем о малой численности экипажа.
Я жестом указала технику запросить помощи у сражающегося флота, но ответа не последовало и это логично. Если выбирать между одним из пяти сотен кораблей-носителей и уникальным непобедимым звездолётом, то Создатели выберут второе, ибо война идёт не идеально. Конечно, Трёхсторонняя война длится уже давно, однако именно сейчас положение окончательно ухудшилось. Создатели выигрывают битвы, но проигрывают войну. Их зажимают в тиски. С одной стороны закрытый Альфа-квадрант, а с другой – давящие Отступники и Синдикат Мау. Хорошенькое положение, не правда ли?
- Протокол защиты мостика запущен.
Механический голос оповестил о вторжении на мостик, но никого и близко не было. Сенсоры внутри корабля движения не показывают. Если так, то остальные члены экипажа тоже не двигаются. Тогда…
*БДААМ*
Мои размышления прервал сильный удар в шлюз мостика. От такой мощи металл попятился в мою сторону. С другой стороны двери – мех! Иначе и быть не может. Никаких других объяснений такой силе просто нет. Что мы имеем, так это, скорее всего, четырёхрукого меха с парой дюжин пехотинцев за дверью, и пятеро неумех здесь, на мостике. Из оружия у нас есть только один импульсный пистолет, но тот больше использовался для придания владельцу статуса капитана, нежели как грозное устройство смерти. Раньше ведь не было таких абсурдных прецедентов. Не везет, так не везёт.
- Капитан, смотрите!
Я глянула на обзорную панель. Диск неизвестного корабля взмыл прямо над верхней палубой «Стремительного» и пронёсся вдоль корпуса, сбивая своими зарядами самые крупные турели. В этот момент щиты окончательно отказали. Оранжевый треугольник на мониторинговом экране начал вращаться вокруг своей оси, жалобно пища и сообщая об отказе защитных систем.
Вслед за неприятелем над нами пронеслось два потрёпанных фрегата. Они то и дело пускали протонные торпеды, метя в двигатели противника, однако раз за разом мазали, иногда задевая беззащитный корпус. Моё судно вздрагивало после каждого такого промаха, а сердце сжималось, будто мучают моего ребёнка. Как я такое допустила? Неужели, это всё действительно происходит? Нет двигателей, щитов и антигравов. Мы падаем на планетарный щит, а когда коснёмся его, распадёмся на атомы. И даже с мостика нельзя выбраться.
- Аааа…
Мощный взрыв снаружи корпуса вызвал перегрузку цепей питания. Одна из рулевых панелей взорвалась, выбросив столп красных искр в лицо Шиничиро, моего пилота. Молодой паренёк упал на металлический пол и закрыл лицо руками. К горлу подступил ком, когда я заметила пар, идущий от его кожи, но ужасней всего было то, что запах был неимоверно вкусным. Пахло среднепрожаренным мясом, как тогда, в кадетском корпусе, в котором я и нашла Шиничиро. Мальчик учился на отлично и поэтому всегда задирал нос. Вот и в тот раз он в столовой с кулаками налетел на члена моего экипажа, назвав нас продажными крысами. Ну, Шиничиро сильно пожалел о своих словах и в течение следующей стандартной недели лежал в местном госпитале. А через год его лицо мелькнуло среди кандидатов на роль второго пилота. Тогда-то я и поняла – это его судьба.
Сейчас же получается, что судьбой Шиничиро было это. Парень шипит на моих коленях, закрывая бело-красные, из-за смеси крови и запёкшегося мяса, глаза. Хоть я и знаю, что такие раны несовместимы с жизнью, но всё же, как наивная дура, переживаю о зрении парня. Он потерял глаза, нет, хуже, он умрёт. Без шанса, без надежды, без смысла.
- Угроза столкновения!
Корабль тряхнуло такой мощной волной, что я не смогла удержаться и отлетела в дверь, погнутую от вражеских попыток прорваться. Свет на мостике на пару мгновений погас, а когда включился, я увидела отчёт о повреждениях. Один из эсминцев потерял маневровые двигатели и столкнулся с нами. Из нашего грузового отсека сейчас торчит длинное судно с зубцами орудий по обе стороны корпуса. На нём находится более шестисот людей, но те уже обречены. Почему? На случай внедрения инородного тела у любого корабля есть защита. Он начинает обстрел. И сейчас оставшиеся турели переключились с противника на наш эсминец, в клочья разрывая обессиливший и изнеможённый экипаж.
Всего-навсего один корабль, но какой эффект. Кстати, а где же сам мерзопакостный ублюдок? Уже улетел? Нет, сканеры видят его, но… Какого чёрта он творит?! Судно неприятеля несётся с максимальной скоростью на ближайшую охранную станцию. Самоубийцы. Даже им не пробить планетарный щит, за выступом которого и скрыта установка. Сдохните, сукины дети!
Но вопреки моим ожиданиям, корабль не протаранил щит, а лишь пустил в него две странные торпеды. Светлячки боеголовок слились с энергетической преградой, однако, уже через пару мгновений, как ни в чём не бывало, вышли с обратной стороны. Выходит, щит лишь притормозил заряды. Да и неслись торпеды совсем не к станции, а к планете. Даже из удалённого дока на моём маленьком экране была видна жёлтая вспышка на поверхности планеты. Тайфера беззащитна перед этими скотами, как и «Стремительный».
- Ка-питан. Н-нас вызывают. Открытая частота… - мямлил контуженый техник.
Я самолично вывела сообщение на экран. Видеосигнал отсутствовал, однако звук вроде бы доступен. Речь, правда, какая-то невнятная, неясная, будто язык нестандартный. Неужели в галактике остались расы, не говорящие на универсальном языке? Введя команду в компьютер, я запустила переводчик. Попутно мои глаза упали на состояние ИИ корабля. Главный процессор сгорел, значит, помощи ждать неоткуда. Весь экипаж либо мёртв, либо при смерти.
Из динамиков начала доноситься внятная речь:
- …как скот. Мы больше не будем мириться с вашим лицемерием. С сего момента я обещаю, ни один из Основателей не уйдёт. Будь вы бессмертны или всемогущи, умрёте в крови и поту. Каждый почувствуют всю тяжесть войны, развязанной вами. Моё сообщение касается не только Создателей. Все три фракции, не смейте становиться на пути. С сего момента, выводите свои флоты на бой, создавайте системы планетарной обороны и растите армию. Я приду за вами, всеми вами. И тогда спрошу, готовы ли вы сложить оружие во имя завтрашнего дня?
- Трансляция прервана источником.
В момент последних слов с поверхности планеты выстрелила нулевая пушка – самое мощное оружие во вселенной. Под волной нейтральных частиц разлагается не только материя, но даже энергия и время. Не существует защиты от такого оружия и это прекрасно всем известно.
Неизвестный корабль объяли голубые разряды, а после тот взорвался. Обломки и газообразный металл разлетелись во все стороны, создавая водоворот раскалённых атомов. Конец вам, ублюдки! Вас пожрали! Я так счастлива, что месть свершилась, не заставляя меня долго ждать. Счастлива, но слёзы накатились на глаза. Весь мой экипаж... И даже такая месть не вернёт их. Мой корабль… И даже такая сила не сможет удержать его от падения на планетарный щит. Его и меня. Капитан должен умирать со своим кораблём и командой. Пап, я уже скоро...
- Блокировка мостика отключена.
Не знаю, как выглядело моё лицо в тот момент, но моему удивлению и проблеску надежды не было предела, когда на мостик поднялся Малкольм. Я не слышала своего главного техника с момента высадки десанта. Но куда же делись силы вторжения? Нет, Малкольм конечно же не промах, мужчина в самом расцвете сил, но уложить меха даже ему не под силу. Это не совсем вяжется в моей голове.
- Малкольм, ты не представляешь, как я рада тебя видеть. Ещё кто-нибудь выжил?
- Да, все остальные в порядке.
- Хвала Создателям. Что там произошло?
Малкольм нахмурился и подошёл к главной навигационной панели. Из-за спины мне не было видно, что он делает. Стоять, это я здесь капитан и сама могу отдавать приказы. Как только я приблизилась, чтобы во всём разобраться, мой техник обернулся и направил на меня импульсный пистолет. Неужели… Малкольм, мы же только сегодня утром вместе пили чай и сплетничали обо всём экипаже. Как ты мог… Урод!
Я всей грудью бросилась на него и попыталась ударить, но предатель не просто увернулся, он ещё бросил ответный хук. В моём возрасте стоит быть понежнее со своим телом. И всё же, это мой корабль! Я буду за него биться, пока не сотру кулаки в кровь. Заняв боевую стойку, моё тело приготовилось к рукопашному бою.
- У меня нет времени, прости.
Малкольм выстрелил мне в плечо. Белый разряд разорвал плоть и кость на левой руке, прибив меня к полу. Куски обгоравшего мяса лежали вокруг меня. Импульс даже поджёг мои волосы, необычно длинные для капитана корабля. Больно, но не так уж и страшно. Рана совсем не смертельная. Пусть только отвернётся, я из него душу вытрясу. И как только Малкольм собирался вернуться к своей задаче, за моей спиной послышались шаги. Шаги сменились лёгким завыванием неисправной вентиляции и хлопками ладоней.
- Вижу, смена власти происходит на глазах. Итак, где моя доля?
У меня за спиной стоял человек, скрывавший своё лицо под зелёным капюшоном. Сапоги стандартные, штаны гражданские, а торс скрыт зелёным плащом, на шее плавно перетекающем в накидку, которая и не давала мне узреть незнакомца. Человек прошёл вперёд. На спине у него был символ, нет, герб. Скрещенные синие и белые перья в форме старинного щита занимали не слишком много места чуть ниже лопаток.
Малкольм вытащил из терминала носитель данных и протянул его своему союзнику. Даже без лица было понятно, что человек доволен. Его пальцы начали нервно постукивать по круглому диску. Ритм он выдерживал довольно чётко, хоть секунды отсчитывай. Странно лишь то, что удары повторялись дважды, а не единожды, как это бывает при такого рода психологических расстройствах.
- Вы капитан?
Человек повернулся ко мне и жестом приказал Малкольму работать дальше, не отвлекаясь на наш разговор. Может, стоит заговорить ему зубы. Да, так и нужно сделать. Их корабль уничтожен, а силы Создателей прибудут совсем скоро. Или же, мы все вместе упадём на планетарный щит и исчезнем в небытие.
- Да. Я капитан. И я заявляю, что вы…
- Громкие слова для дамы столь преклонного возраста. Куда вы летели?
Как же некультурно напоминать женщине о её цветущей внешности. Совсем нет манер у этих пиратов, или кто они там. Хотя нет, у пиратов не может быть столь совершенного оружия. Так кто же ты? Если на спине герб, быть может, ты из какого-нибудь дома Отступников? Нет, слишком человечен, да и даже у этих ребят нет таких технологий. Что же ты такое?
- Второй раз спрашивать не буду.
Моё горло сдавило, а руки и ноги распластались по полу и начали биться в конвульсиях, пытаясь освободиться от тела. Так эта тварь владеет нулевым полем! Нет уж, к чёрту секретность, я пожить хочу. Савана, просто скажи ему всё, не геройствуй.
- Х-хорошо. Альфа-квадрант, точных координат нет. Должны провести поиск чего-то. Искатели были на борту.
- Я рад, что вы мне не врёте.
Так он знал. Тогда зачем спрашивал? Просто хочет поиздеваться над раненой женщиной, потерявшей дом и работу. Жалкий придурок. Или это я не понимаю всей иронии. В любом случае, этот человек больше похож на хладнокровного психа, следовательно, стоит быть аккуратней.
- С ними было весело.
- Что…
Из-под плаща незнакомец достал четыре указательных пальца меха и швырнул их на пол передо мной. Искатели – элитные солдаты и отличные теоретики. В их задачу входят личные поручения высших чинов Империи. И он хочет сказать мне, что положил четырёх мехов при этом ни капли не пострадав. Чёрт, Малкольм, да кого ты привёл на мой корабль?!
- Малкольм, зачем? Кто они?
Главный техник, а ныне капитан «Стремительного», не ответил. Он лишь непроизвольно дёрнул плечами и ускорил работу. Что же эта скотина делает там? Панель вроде бы связана со всеми системами корабля, так что понять суть его действий, без тщательного подглядывания, мне не дано.
- Ох, мы выбиваемся из графика. Малкольм, либо сейчас, либо оставлю «Стремительный» планетарному щиту.
Они говорят про план спасения корабля. Значит, всё-таки пираты! Корабли-носители очень ценны из-за своих размеров. Любая фракция не откажется от такого вот лишнего судна, даже сильно повреждённого. Но так рисковать, прорываясь на столицу Создателей. Нет, эти психи объявили войну всему миру. Пираты такого бы не сделали, только безумцы. Что ж, если он безумен, то я труп. Буду надеяться на лучший исход.
- Готово, – отрапортовал Малкольм.
- Уведи её с мостика. Я хочу насладиться моментом без этой маски.
Какой ещё маски? А, это он фигурально. Ну-с, извините, что такая необразованная капитанша вам попалась. Малкольм, как и было приказано, оттащил меня за руку в коридор за мостиком, но, когда шлюз уже закрывался, я увидела невозможное. На том месте, где летала плазма, оставшаяся от неизвестного корабля, началась настоящая гроза. Голубые разряды проходили через обломки в вакууме, что противоречило законам физики. Из пыли и осколков начали собираться куски брони, коридоры, силовые кабели и даже двигатели… Корабль восстанавливался из разрозненных атомов! Ни одно судно во вселенной не способно на такое, уж я-то знаю.
*ЗВУК: СКРЕЖЕТ МЕТАЛЛА*
Человек стянул с себя капюшон в тот момент, когда помятые двери со скрипом закрылись. Я не успела увидеть его лица, лишь эмблему на спине. Последний раз мои глаза видели этот мостик. По этим коридорам я бегала ещё маленькой девочкой, когда зайцем пробралась на новенький «Стремительный» и спасла старый экипаж от неминуемой гибели в вакууме. Давно было дело. Мне повезло дожить до такого преклонного возраста. По меркам капитанов, я старуха.
Корабль снова тряхнуло, но на этот раз по-другому. Я почувствовала движение. Гравитационная плоскость восстановилась и теперь я могла без особых усилий стоять на ногах. Видимо, гасители инерции повреждены, иначе я бы не смогла почувствовать, как мы набираем высоту относительно щита планеты.
- У меня получилось. Я богат!
Значит, никаких великих мотивов и революционного настроения у Малкольма не было. Стоило догадаться. Он человек. И как любой человек стремится лишь улучшить свою жизнь. Абсолютная аксиома, справедливая для всех случаев. Исключений не бывает. Как бы мы не старались, всегда стремимся лишь к этому. Даже если наши действия портят нашу собственную жизнь в угоду другим, мы же всё равно глупцы, не понимающие своей собственной ценности. А истина в том, что ценность нас, как таковых, полностью отсутствует. Бывают люди, которых нельзя заменить, но разве я отношусь к их числу?