Малкольм снова открыл шлюз мостика. Эй, а куда бешеный выскочка подевался? Ни единой души на палубе, но всё же незнакомец просто исчез, не оставив и следа своего существования. А нет, он всё-таки не позабыл о прощальной весточке. Весточке, которая должна вогнать любого в ужас. С панели навигации свисали бусы из пальцев мехов. Нить была сделана из силового кабеля и поэтому время от времени искрилась, соприкасаясь с индикаторной лампой. Но всю эту картину беспомощности дополняла одна маленькая деталь – капля крови, свисавшая с последнего пальца. Ведь так оно и есть. Это же не просто часть доспеха. Внутри самые настоящие живые пальцы, а их бывшие владельцы где-то на этом корабле либо жалеют о том, что выжили, либо о том, что вообще жили.
- Несанкционированное вмешательство в навигационную программу.
Голос компьютера говорит глупость. У нас нет двигателей. Вообще средств передвижения нет. Даже корветы на нижних палубах повреждены. Так с чего бы Малкольму перенастраивать систему навигации. Куда мы полетим без гиперврат? Ведь никому не скрыться от зажимающего нас в тиски флота Тайферы.
- Вот оно – свобода.
Сразу после слов Малкольма, корабль охватило неизвестное гравитационное поле, а через мгновение датчики показывали, что мы движемся. Неужели… Нет, стоп, такой скорости не бывает. Мы не использовали гиперврата, а значит, на сверхсветовой. Откуда же скорость, способная перебросить нас на край вселенной?
__________________
Примечание: Дата указывается по североамериканскому восточному времени (UTC-5 или EST).
Глава 1. Первое впечатление
4 сентября 2017 года, 7:58 утра, Земля, США, штат Мэн, город Франклин, старшая школа имени Роберта Барроумена.
Чёрт, не успеваю. Понастроили коридоров, а люди и пробежать по ним спокойно не могут. Серьёзно, это первый учебный день в этом году и не хотелось бы опаздывать на уроки. Кроме того, на организационном собрании миссис Дженкинс ясно дала понять, что никого не простит за опоздание. Похоже, у неё пунктик на пунктуальности. Это же учитель английского языка, а не математики или физики, так почему её так волнует точное время? Время! Не успеваю.
- ПОСТОРОНИСЬ! – выкрикнула я, сбивая первогодок.
Хлюпики, что ещё сказать. Стоит держать себя выше, если сумел поступить в эту школу. Моё учебное заведение – старшая школа Роберта Борроумена. Не скажу, что программа здесь сильно отличается от простых школ, но вот условия существенно изменены. Нашим покровителем был профессор Барроумен, как уже можно было догадаться. Вечно с важным видом и задранным носом ходит во время занятий по коридорам и не даёт людям прогуливать уроки. Ещё бы, столько денег в школу вложил. Чтобы вы поняли, у нас даже обсерватория имеется с самым настоящим телескопом.
Кстати говоря, сама школа представляет собой полукруглое здание с двумя стеклянными куполами по бокам. Левый – обсерватория, а правый – оранжерея. К школе прилегает небольшой парк и стадион средних размеров. К тому же в восточном крыле имеется бассейн, а в западном – баскетбольный зал. В общем, здесь делалось всё, чтобы из нас выросли люди. Самое главное – обучение полностью бесплатное, но при условии, что вы наберёте не ниже тридцати баллов по всем предметам на вступительных экзаменах, что, по-моему, было довольно простой задачей. Лишь единицы не поступали в это заведение.
Вообще-то, если бы кто и не смог поступить, так это сыночек вышеупомянутого профессора. Джон Барроумен – настоящая заноза в заднице и не только. Он как назойливый комар пищит где-то рядом, кусает исподтишка, а потом улетает в закат, оставляя тебя с чешущимися нервами. Позволяет, конечно же, себе многовато, но на то они и богатеи, чтобы причуды иметь. «Девочки любят плохишей», – скажете вы и будете, несомненно, правы, но мы же плохишей любим, а не кретинов!
*ЗВУК: УДАР*
- Ах… Чтоб тебя!
Я задумалась и налетела на какого-то старшеклассника, забывшегося в наушниках. Белые волосы средней длины, растущие вверх, кожаная куртка с высоким воротником и небрежная белая рубаха под ней. Вот так выглядят плохиши. О, так он ещё и голубоглазик. Это судьба свела меня с ним! Вот Шона обзавидуется, когда узнает на кого я нарвалась. А утро то начинается прекрасно, как никогда.
- Смотри, куда бежишь. Ненароком убьёшь кого, а мне потом понятым быть.
- А… да, – только и могла выдавить я.
Кретин! Я же не специально, да и сам виноват. Нечего в наушниках в коридоре торчать. Так его и танк сбить может, а он и не заметит. Хм, не учат сейчас парней хорошим манерам. Барроумен и то вежливей бы был, хотя и не упустил бы возможности отпустить несколько пошлых шуточек по поводу моих ног или откровенной кофточки моей подруги. Кстати говоря, в этой школе нет никаких ограничений на внешний вид для посещения занятий. Лишь спортивная форма у всех одинаковая. Она придаёт сплочённости. Ну или, по крайней мере, так говорили учителя физкультуры.
- Ты загораживаешь проход.
А? Он всё ещё не ушёл. Я задумалась и не заметила. Невежа стоял прямо передо мной, бросая отстранённый и беспристрастный взгляд на меня сверху. Высокий, однако, может сантиметров на пять выше меня, а я девушка не из низеньких. И всё же это не даёт ему права так себя вести! Нужно показать всем своим видом, что я совсем не обижена и считаю его лишь пылинкой на своём пути. Что ж, отойду в сторону и подниму подбородок вверх.
Так я и сделала. Парень спокойным шагом прошёл мимо и завернул за угол. Видать, на втором этаже занимается. Ну да, больше негде. Я учусь в одиннадцатом классе, значит старше меня только двенадцатый. Вот же грубияны эти старшие. А ведь всего на год старше.
*ЗВУК: МЕЛОДИЯ НАЧАЛА ЗАНЯТИЙ*
Спокойная музыка из колонок под потолком прервала мой ступор и заставила прекратить песочить кости незнакомому грубияну. Так, ещё всего пара дверей и я буду в классе. Лишь бы не сильно опоздать. Ну, знаете же, как это бывает. Придёшь попозже, а тебе навяжут каникулы с кем-нибудь из сборной школы по баскетболу в частном домике его отца. Ну и приукрасят историю пикантными подробностями. На самом же деле, это лето было самым заурядным. Я работала официанткой в ресторане своего отца и даже никуда не выбралась. Зато к новому учебному году денег просто завалом. Главное правило: чем милее личико и голосочек, тем больше чаевые. Был даже постоянный клиент, который заказывал только кофе, а оставлял сотку.
- Простите за опоздание, – вломилась я в кабинет и принялась искать свободное место.
Таковых оказалась три, и я встала перед нелёгким выбором. Первый сосед по парте – Минди Дрейк. Она была общепринятым идолом школы с довольно откровенной внешностью, по слухам даже с Джоном пересекалась и отнюдь не дружески. Второй человек – Уолтер Миллиган, законченный ботаник и любитель фантастики. И даже его отличные оценки не скрывали странных фетишей парня относительно инопланетян, зомби и комиксов. Кроме того, сидеть с парнем я не могу в силу своего характера. Третий же вариант… Хм, он подойдёт. С Брендой мы давно дружим, так что думаю, девушка будет не против.
- Ах, ничего не меняется. Садись, Лесли. – снисходительно сказала миссис Дженкинс.
Я послушно заняла место рядом с Брендой и достала учебник из рюкзака. Моя соседка хихикнула и шёпотом поздоровалась со мной. Не сомневаюсь, я сделала правильный выбор. Кроме того, с оценками у меня не всё гладко, а Бренда славится хорошей учёбой по всей школе. Её даже учителя спрашивают много о чём. Интересно, почему же она тогда одна?
- Как я и говорила, в этом году у нас будет один новенький. Заходи, не стесняйся.
Учительница кивнула на дверь. Та тихо распахнулась. В класс вошёл… Эй, какого чёрта?! Что он-то тут делает? Да, тот самый кретин-невежа, что загородил собой проход. Хоть бы наушники достал, а то совсем по-идиотски выглядит. И, несмотря на это, внешний вид играет не последнюю роль. Женская часть класса среагировала мгновенно. По кабинету пополз шёпот и обрывки девичьих фраз. Дамские сердца затрепетали в благоговении. По-моему, даже миссис Дженкинс и то прониклась атмосферой.
- Представься классу, пожалуйста.
Парень бросил равнодушный взгляд на учительницу, потом на класс и вздохнул. Он достал наушник из левого уха и спрятал его в карман, однако музыку не остановил. Интересно, что слушает такой, как он. Быть может суицидальные песни или хард-металл? В любом случае, этот паренёк – мой одногодка, а значит, мне не стоит сильно распыляться на него.
- Меня зовут Айк Митчелл. Я буду учиться в вашем классе. Смиритесь.
По классу пробежала новая волна возгласов. Девушкам было всё равно, что он сказал. Их зацепил голос. Такой грубый, сильный, но будто нежно заботящийся об окружающих. Так, чего это меня занесло. И вообще, кто же так представляется? Это на отговорку похоже, да и его «смиритесь» уж точно запомнится.
- Айк, не желаешь нам что-нибудь ещё рассказать? – чуть ли не заигрывала с новичком наша учительница.
Миссис Дженкинс, как бы это помягче сказать, вы – замужем, да к тому же учитель! Хватит вести себя, как девочка перед первым поцелуем. Поверьте, этот человек такого не достоин. Просто поверьте мне на слово. Он только и умеет, что дорогу загораживать. Если подумать, то это же я была виновата. Неужели, на волне эмоций, моя объективность пошатнулась.
- Нет, – также спокойно ответил Айк.
Он прошёл по классу. Некоторые девочки чуть ли не выталкивали своих подруг, чтобы освободить для него место. Даже Минди с задней парты грызла карандаш и заманивала парня не только взглядом, но и откровенным поведением. А он, похоже, клюнул. Айк сел рядом с Минди, вызвав пару недовольных высказываний среди женской части класса. Интересно то, что почти все парни сразу бросили на него злостные взгляды. В стае появился новый волк. Если бы они только знали… Стоп, да тут всё и так прекрасно видно. Взять только одну его манеру общения.
- Я покажу тебе школу, – донёсся голос Минди из-за моей спины.
Естественно, она говорила это совсем не мне, а своему новому соседу. Тот никак не отреагировал. Даже ухом не повёл. Странный какой-то, нелюдимый. Да и волосы такие необычные, белые с лёгкой сероватостью. И такого цвета они все, даже у корней, а значит он некрашеный. Поседел от своей музыки? Хм.
В течение урока Айк не подавал признаков существования. Учительница задавала ему пару вопросов, на что он коротко и внятно ответил, причём ответил неправильно, но миссис Дженкинс не смела его поправлять. Вы же учитель, так научите его чему-нибудь! Например, хорошим манерам. Не поняла! Он снова достал наушники и забил ими уши. Прямо на уроке! Да как этот олух, вообще, сюда поступил? Он же тупее пробки. Если экзамены допустили его к занятиям, то я начинаю сомневаться в школьной отборочной системе.
11:38, старшая школа имени Роберта Барроумена, столовая.
- Ну, что скажешь?
- Да без понятия. Мутный он какой-то, но такой красавчик. Лесли, познакомь нас!
- Но я же сама с ним…
- Врёшь! Вы же столкнулись в коридоре.
Шона как всегда была настойчива. Вообще-то, моя подруга была придирчива в вопросе выбора парней, но, похоже, что даже её умелый взгляд можно затуманить милой мордашкой. К тому же, она почти никак не отреагировала на рассказ о моём первом впечатлении. Думаю, она под предлогом помощи в выборе еды сейчас ринется Айку наперерез. Кстати говоря, паренёк-то, вообще, странный. Даже сейчас в наушниках. На переменах весь класс пытался его разговорить, но всё, чего мы добились, так это пара коротких фраз и исчезновение Айка в дверях. Именно, он буквально сбежал от нас. Ну как от нас, я была не причём. Правда.
Всё же мне интересно, что едят зомби. Айк, так что же ты выберешь? Парень подошёл к раздаточному столу и положил на тарелку стейк с овощным салатом. Серьёзно, и кто такое ест? Не хочу критиковать местную кухню, но школьные повара совсем ничего не знают о методах готовки стейков. Они всегда получаются сухими и жёсткими. Не подумайте, что я профи в готовке. Хоть мой отец и шеф-повар, но я в этом деле дуб дубом. Лучшее что у меня получается, так это заваривать чай. И то боюсь пакетики передержать. Ну, яичница ещё вроде бы получается.
- Лесли, смотри, как это делается.
Шона встала, взяла поднос, вдохнула полной грудью и направилась за столик Айка. Парень сидел в углу совсем один. Вокруг него буквально стояла мёртвая атмосфера. Эх, и почему все красавчики такие недоступные или странные. Интересно, он с родителями также общается? Моя подруга женственной походкой достигла точки назначения. Отсюда мне не слышно разговора, но прекрасно всё видно. Шона что-то спросила, Айк кивнул, она села, а он… взял поднос и ушёл за другой полностью пустой столик. Нет, да это же ни в какие ворота не лезет! Да чтобы он и такое о себе думал. Хм. Противно.
Шона вернулась ко мне, потеряв тот запал, что был у неё с утра. Полюбуйся, придурок, что ты сделал с моей подругой. Тебе, наверное, это доставляет удовольствие. Такой весь мнишь из себя невесть что, выше остальных себя считаешь. А вот хрен тебе, ослиная морда. Шона ела почти молча, пока вдруг её не прорвало:
- Облом обломовский!
А? Чего это она вдруг так резко? Я проследила её взгляд до дальнего столика. Вот же ш лживый лицемер. С моей подругой есть не захотел, а с этой милой блондиночкой так сразу же. Ещё и… Что это? Он будто улыбается, хотя и криво, необычно. Да его там толпа девушек окружила. Значит, вокруг себя задаёт таинственную атмосферу, чтобы цеплять девушек. Ну, вполне ожидаемый поворот событий, хотя и нежеланный. Чудиков-то мало, а кобели есть везде.
Я уже было собиралась вернуться к еде, как заметила то, что замечать человеку с моим воображением не следовало. Блондиночка кормила Айка из своей тарелки. Парень морщился каждый раз перед новой порцией. На это девушка делала обидчивое лицо, и Айк нехотя открывал рот. Или только делал вид, что ему этого не хочется. Вот же, значит, светловолосых любит. Под стать себе.
- Это тоже новенькая. Она в десятом. Вроде бы, Эмили зовут. Думаешь, они парочка? – заинтересовалась моя подруга.
- Ага, парочка чудиков.
Хотя бы Шона отвлеклась и то ладно. Остальные девушки были чуть помладше меня, наверное, одноклассницы Эмили. Конечно, у такой милой мордашки должно всё получаться. Блин, она настолько красивая, что у меня могут начаться комплексы. Мне даже отсюда видны её большие зелёные глаза. Кстати говоря, кроме Эмили никто не мог нормально общаться с Айком. Парень одаривал одноклассниц своей подруги более длинными фразами, чем наш класс, но всё это выглядело также холодно. И всё бы было нормально, если бы не следующее действие девушки. Она достала из сумочки салфетку и принялась вытирать уголок рта Айка. Да это же просто я не знаю вообще, как такое назвать! Будто мамочка. Заботится о нём, как о брошенном щенке. Или как о своём парне… Пришли в один год, знакомы до поступления, такие тесные связи – либо девушка, либо сестра, а судя по фамилиям, явно не сестра. Да и Като – азиатская фамилия, в отличие от американской - Митчелл.
Внезапно девушка отвесила подзатыльник Айку. И тут уже вариант с сестрой показался не таким уж невероятным. После этого она угрожающе на него посмотрела и улыбнулась, да такой улыбкой, что даже моё женское сердце застучало быстрее. Айк взял пустые подносы и понёс их в моечную. Девушка же что-то обговорила с подругами. Те одобрительно закивали и разошлись, а Эмили… Направляется в нашу сторону! Она идёт. Неужели заметила, как мы пялились? Быстро, Лесли, притворись очень голодной.
- Здравствуйте.
Аааааа. Голосок такой милый. Я даже по лицу Шоны вижу, что она завидует. Ещё бы, ведь моя подруга чуть ли не басом разговаривает. Вблизи Эмили выглядела ещё прекрасней. На ней была просторная белая блузка и синяя юбка с воланами. Туфли тоже выглядели довольно дорогими, как и сумочка с серёжками.
- Привет, – глупым хором ответили мы.
- Я хотела бы извиниться за поведение Айка. Он больше не будет грубить. По крайней мере, постарается.
- А, да мы и думать забыли. Да, Лесли?
Шона смотрела на меня, будто что-то замышляя. Честно говоря, я не могу понять, к чему это ведёт. И всё же, такой поступок для девушки совсем не характерен. Значит, она точно ему родственница или лучший друг детства. Блин, не знаю почему, но мне так сильно хочется расколоть этот непробиваемо тупой орешек. И каким образом они вообще подружились? Такая милашка и зомби-парень, хоть и красавчик. Может, Эмили тоже не так проста.