Щедрый… и добрый… Мне б такого мужа! Да на что я ему! А мёд липовый, мой любимый…
Съев половину мёда опять посмотрела на него, играющего. Он, увлечённый, от занятия своего не оторвался. Чуть погодя тихо уточнила:
- Тогда тебе кто-то помог – и потому ты выжил? И потому сейчас мне предлагаешь помощь?
- Нет, мне тогда никто не помог, - грустный взгляд куда-то вдаль, между деревьев, - Я ел траву… - он снова повернулся ко мне, опять улыбнулся, - Мне повезло, так как меня учили, какая трава может быть полезна, а какая – принесёт вред. Если хочешь, могу подобрать для тебя какой-нибудь целебный состав. Но… ты так смотришь на меня, будто бы мне совсем не веришь.
Вздохнув, призналась:
- Знаешь, я отвыкла от человеческой доброты.
Он грустно улыбнулся. Сказал только:
- Понятно…
И снова осторожно поднёс к губам флейту.
А я робко потянулась к его припасам. Раз уж повезло… Вдруг повезло! Как говорится, дают – бери, бьют – беги.
С трудом заставила себя оторваться от еды, чтоб ему осталось хотя бы две трети его припасов. Настроение стремительно взлетело, а простое в общем-то лицо незнакомца показалось мне намного краше, чем на первый взгляд. Если б он позвал меня за собой… Неужели, ты уже влюбилась, Алина? Вот дура!
Почувствовав мой взгляд, маг обернулся и серьёзно сказал:
- Не надейся! Я уйду один.
Синица, до сих пор сидевшая около него, вспорхнула и улетела.
- Почему? – мой голос задрожал.
- У меня есть дело, которое обязан выполнить, - он нахмурился, - И ты бы мне помешала. Так что не забивай голову надеждой и мечтами. Сегодня встретились – сегодня и расстанемся. И больше, наверное, уже не увидимся.
Как будто меня вырвали из объятий приятного сна, облив ледяной водой. Значит, сердце моё уже не на месте. Как глупо! Разве я такая наивная? Он всего лишь помог мне. Когда я совсем уже перестала верить в людей. И трудно сказать, хорошо ли, что мы повстречались или было бы лучше, если б этого не произошло?.. Разум уже не верит в сказки, а душа по-прежнему ждёт, что всё изменится, что после долгого дождя на небе наконец-то покажется радуга… Какая же ты ядовитая и жестокая, надежда!
- Ты ещё встретишь кого-нибудь, - добрый музыкант подмигнул мне, - Как такая красавица может никого не встретить?
Как мне хочется, чтоб во мне ценили не только внешнюю красоту! Впрочем, не уверена, что моя очерствелая душа прекрасна. Может, эта новая боль вызвана всего лишь промелькнувшей и потерянной надеждой? Пройдёт время – и из памяти навечно сотрётся эта встреча.
- Споёшь мне песню на прощание? – дружелюбная улыбка, - Если считаешь, что меня стоит отблагодарить. А нет – и так проживу.
У меня вырвалось:
- А ты назовёшь мне своё имя?
Нахмурившись, маг ответил:
- Даже если мы случайно встретимся, ты меня не узнаешь: сейчас я под одной иллюзией, в следующий раз буду под другой или без неё. К тому же, есть вероятность, что я в ближайшие год-два уйду за Грань. Поэтому не хочу, чтоб ко мне кто-нибудь привязался.
Уж и не знаю, что лучше: если нет ни капли надежды или потеря этого жестокого чувства? А ещё мне очень хочется остаться в его памяти, как изящная снежинка, упавшая на ладонь и растаявшая через мгновения. Или как упавшая звезда, на мгновение показавшая свой яркий хвост, прежде чем погаснуть навсегда. И я запела, обуреваемая противоречивыми чувствами:
Даже если весь мир против нас,
Если солнца свет вдруг погас
Расцветают надежды цветы.
В них живут золотые мечты…
И в эту драгоценную для меня песню постаралась вложить кусочек своей души. Только на строке «Разорвётся замкнутый круг» не сдержалась и заплакала. Отчего песня перешла в плач, с дрожащим голосом и музыкой всхлипываний. На предпоследней строке: «Тот, кто впустит в мир мечты?», я разрыдалась уже непристойно и жалко. Последнюю строку «Друг, им можем быть я и ты» пробормотала, невнятно и некрасиво, оплакивая незадавшуюся жизнь и гибель внезапной надежды.
- Я слышал эту песню лет двадцать назад, когда был в Новодалье, - задумчиво произнёс мужчина, - Только тогда её пели совсем уж сухо.
Морщусь. Он недоумённо взглянул на меня, потом уточнил:
- Уж не в одну ли из Враждующих стран я попал? Это Светополье или Черноречье?
Ворчу:
- Первое.
- А я думал, что в Новодалье… - усталый вздох, - Старею, что ли?
На вид ему сейчас тридцать-тридцать два. Значит, иллюзия делает его моложе.
Сердито спрашиваю:
- С чего бы тут быть Новодалью?!
- Не предполагал, что в Светополье мне споют одну из старых народных новодальских песен, - он смущённо развёл руки в стороны, - Да и есть что-то в твоей внешности от новодальцев. Синие глаза, какие у них часто бывают.
От внезапной догадки даже плакать перестала.
Неужели, во мне течёт кровь одного из этих проклятых народов?! И как только мог Ромка узнать об этой песне?.. Как решился напеть её? Ну да людей около нас тогда не было, да и кто из светопольцев будет интересоваться старинными песнями своих заклятых врагов?
- Да если так… не всё из жизни и прошлого мы в силах изменить, - добавил маг, заметив ужас на моём лице, - Да, ты их ненавидишь и считаешь ворогами. Но то, что твои глаза – синие, не значит, что твоя мать или другая женщина предавала свой народ с врагом, - вздохнул, - Ведь её могли просто изнасиловать.
И я уныло потупилась.
Хотя… если совсем уж честно… Иногда я думала, что мои глаза потому и получились синими. Но думать о связи с ворогами было мерзко – и потому я старалась забыть эту мысль и более не думать о ней. И мне даже удавалось вспоминать. Хотя иногда мужчины выпившие меня цепляли своими ядовитыми шутками про развратную или несчастную мою мать. И неприятно было. И жгло меня то напоминание.
- Похоже, я тебя вконец издёргал, - маг опять вздохнул, - Не хотел, правда! И занесло же меня сюда из-за этого разрыва магического слоя! А впрочем – и хорошо. Ты была близка ко Грани.
Мужчина выудил со дна сумки большое полотенце, завернул туда мешочки с травами, флейту, подхватил узелок:
- Сумку и еду оставляю тебе.
Похоже, сейчас он создаст заклинание и бежит.
- Назови имя! – взмолилась я, - Хочу для тебя дерево в Памятной роще посадить!
- К чему тебе моё имя? – спросил он серьёзно, - Мы больше не встретимся. А если и встретимся, то я буду скрыт иллюзией, и ты меня не узнаешь. Собственно, на мне и сейчас есть иллюзия.
- И ты… не подашь знака?
Маг кивнул.
- Скажи хоть имя!
- А что… ты хочешь посадить для меня Памятное дерево? – странная, необычайно тёплая улыбка появилась у него, глаза как будто засияли.
Ему интересен этот старинный обычай Белого края?
- Ну… если ты хочешь именно этого, - всё-таки улыбнулась ему.
Взгляд его скользнул по деревьям вокруг меня. Потом он тяжело вздохнул и признался:
- Прости, но я уже много лет никому не говорю моё настоящее имя.
- Почему?
- Для чего кому-то кроме меня его помнить? – его улыбка стала очень печальной, - Те, кому оно когда-то было известно, забыли его. Или их уже нет, - мужчина нахмурился.
- Я хочу желать тебе удачи, добра, здоровья, счастья! Пусть мои пожелания хранят тебя от бед!
Серьёзность, с какой сказала эти слова, удивила не только меня, но и его, вернула на его лицо улыбку:
- Пожалуй, ты единственная, кому моё имя нужно. Только тебе его и скажу, - приблизившись ко мне, маг едва слышно прошептал:
- Я – Кан.
Никогда не слышала такого имени. Собственно, и одежда его была не похожа на ту, что носят во Враждующих странах.
- И всё-таки тебе лучше обо мне забыть, - сказал мой спаситель, нахмурившись.
Я не смогу тебя забыть! Ведь именно ты напомнил мне о том, что в этом мире ещё есть доброта!
Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза – мне почему-то казалось, будто у него и в правду серые глаза – затём он опустил взгляд, будто задумался о чём-то. И неожиданно исчез: наверное, переместился туда, куда и собирался.
Кан… странное имя, такое непривычно короткое,
То ли соврал, то ли это его кличка, то ли он сам себя так зовёт, то ли он с Жёлтого края, то ли… Нет, не может быть! По нему не заметно… Ага, под иллюзией можно что угодно спрятать, даже уши, заострённые сверху. К тому же он в качестве платы попросил только песню. И до того времени, как я очнулась, он с увлечением играл на флейте. Выдумала ж, Алинка! С чего бы эльфу снисходить до заботы о тебе? Наверняка он помимо магии увлекается траволечением, музыкой и пением. Как и все остроухие… И вообще, может, у него такая противная физиономия, что он выучился магии и теперь постоянно носит на себе иллюзии?
Сложила подаренную еду в сумку, туда же запихнула платок. Хотела сунуть гребень, но застыла, присмотревшись к вырезанной на нём ветке, затейливой, венчавшейся мелкими цветками, напоминавшими незабудки. На что мужчине такая милая вещичка? Разве что своей жене, дочке или любовнице нёс. Только почему-то не забрал у меня. Явно этот иноземец любит красивые вещи. И с такой лёгкостью с ними расстаётся, словно сегодня же купит или сделает себе новые! А если он и в самом деле не только в травах разбирается, но и в магии и музыке? Что если у него «золотые руки»? Что-то я его идеализировать начинаю. Даже приписала ему рождение в остроухом народе! Мол, слишком талантливый, прям такой талантливый… Тьфу. Алинка, никак ты влюбилась?.. Нет, быть такого не может! Не может быть так и не должно! Он же сразу хотел: не хочу, мол, быть с тобой. А раз он не хочет, разве я могу что-то сделать? Тем более, как мне, самой обычной, поймать мага, который свободно бродит, где хочет?!
Двинулась лесом, на отдалении от дороги. Надо было его забыть, но в голову неустанно лезли мысли о Кане. То ли сердце потеряла, то ли не оправилась от потери надежды, то ли он меня манил своей тайной. И поди разберись, в чём причина! Ох, нельзя мне голову терять. Ну его! Пойду в Средний город, найду работу…
А мысли лезли, лезли…
Снова присела. Ещё немного поела, ещё немного отдохнула и, повеселев, продолжила свой путь. Всё-таки, какие-то удовольствия, пусть и скромные, мне доступны. И спасибо жизни за это!
Мне нужно было спуститься с холма и идти по правой дороге. Я давно решила устроиться в Среднем городе. Там должен был найтись какой-то труд и для меня. И туда не часто заглядывали вражеские войска, благо столица была в стороне, так что это было замечательное место. Конечно, и там мне придётся самой заботиться о себе. За десять с чем-то лет я вполне привыкла к своей доле. Однако теперь, стоя на холме, колебалась, не торопясь спускаться вниз. Помнила таинственный голос, обещавший мне помощь и какую-то необыкновенную силу. По правде говоря, спустя столько лет я разучилась верить в чудеса. И в то же время так устала от серых скучных тяжёлых дней, что вдруг помечтала о каком-то чуде.
Где-то сзади хрустнула под чьей-то ногой или лапой ветка. Готова была побежать к деревне, едва кто-то выступит из леса, но никто не появился. Как ни странно, зверей я боялась меньше, чем людей. Звери, в отличие от людей, никогда не смеялись, не издевались, не грубили, не пытались унизить, ударить, не плевали в душу. Острые когти, клыки, желание жить, прокормить и защитить детёнышей – вот и всё, из-за чего их следовало опасаться. К тому же, звери не лгали и не лицемерили.
Мне внезапно вспомнился мой единственный друг. Он был на несколько лет старше, растил меня с младенчества. То ли я была дочкой кого-то из друзей его семьи, то ли он просто подобрал меня, забытую всеми. Парнишка никогда не говорил о том, как стал сиротой, но я не сомневалась: и его родных отобрала многолетняя вражда. Ибо кто, как не она, разрушал семьи и обрывал множество жизней во Враждующих странах? Да и… это прозвище Светополье, Новодалье и Черноречье получили из-за неё…
Друг всегда вступался за меня, не давая в обиду ни взрослым, ни мальчишкам, за что часто получал синяки и ушибы. Трудился, чтобы нас прокормить. Ох, я пошла бы куда угодно, лишь бы встретить его! Увы, он ушёл за Грань в тот пожар. Мне осталась лишь память о единственном дорогом и родном мне человеке.
- Он жив, - послышался женский голос за моим плечом. Кажется, это она говорила о той силе.
Резко оборачиваюсь, но не вижу сзади никого.
- Иди в Дубовый город – и встретишь его, - казалось, незнакомка находится около меня.
Будто бы прочитав мои мысли, она добавила:
- Мы с тобой давно знакомы.
Пытаюсь пощупать воздух. Точнее, схватить невидимую женщину.
- Я справа от тебя.
Справа оказалось только дерево. Она смеётся надо мной?!
- А ещё слева, спереди, сзади, снизу, сверху. Я везде и в то же время рядом с тобой.
- Врёшь!
- Никогда не вру.
- Ты издеваешься надо мной!
- Я не издеваюсь, Алина. Всего лишь хочу помочь.
Кричала ей ещё чего-то, пока не сообразила, что она перестала отвечать. И чудно!
В сторону Дубового города сворачивать не собиралась. Была уверена: постою ещё немного, разглядывая деревню, и пойду по правой дороге. А потом… потом я вдруг поняла, что она назвала меня по имени! Она откуда-то знала моё имя! Хотя… если она тоже была из магов, то могла незаметно проследить за мной.
- Проверь! – проворчала странная женщина, - Вам всё покажи да объясни.
- Хочешь, чтоб я пошла не пойми куда? Только по твоим указаниям?
- Было бы проще, ну да ты вряд ли согласишься. А вытолкнуть его к тебе будет сложно.
Магичка надолго задумалась. Не вытерпев, я с сарказмом сказала:
- Значит, ты на это способна? А объяснишь, как его узнать? Столько лет прошло с того страшного дня…
- Да ты сама его узнаешь.
Я её не послушалась – и с развилки выбрала путь в столицу. Верить кому-то, обещавшему силу, верить во что-то, чего сможет примирить Враждующие страны, да и просто верить в чудо – это так нелепо. Скорее я рехнулась от пережитых трудностей. Но как-то горько самой себе в этом признаваться.
Но странная магичка и тут не отстала.
- Тогда ты иди вдоль этой дороги, только у развилки остановись. А я его тебе навстречу вытолкну.
Самой что ли над этой шуткой посмеяться? Да уж больно давит обида. В душу она мне наплевала этим сладким обещанием встречи.
Я двинулась дальше. И ничего не случалось. Проголодалась, спряталась за колючими кустами, перекусила. И мрачно спросила:
- Ну и?
Магичка отозвалась сразу:
- Он пока далеко. Если сейчас заставлю его побегать, то до тебя Роман точно не доберётся. Хотя этот мальчик крепкий, однако ж не настолько, чтоб столько пробежать, да ещё и через лес, от испуга.
- Чего это ему бояться?
- Волков, - спокойно ответила невидимка, - Надо ж его к тебе привести.
Она зверями управлять умеет? Значит, эльфийка!
- Или Мириона, - насмешливо ответила женщина.
Ворчу:
- Или назойливый бред.
К счастью, дорога всё ещё была пустынна, так что наши препирательства не привлекали нездорового внимания.
- Мой голос в Светополье способна слышать только ты, а вот твой…
Ясно, люди меня за сумасшедшую сочтут.
- Просто мысленно мне отвечай, - ласково попросила таинственная собеседница.
Ох, какой у меня бред заботливый! И за что?!
- Ты как поешь, иди дальше. Когда мальчик будет поближе, я тебя предупрежу.
Вот такой он юнец, этот мужчина, которому уже около тридцати лет! Если он выжил в тот день.
- Если я – ваш мир, то для меня все вы, даже старые эльфы и драконы, как дети.
Логично. Только ты уж очень наглая магичка, да ещё и из древних магов, раз так назойливо лезешь. Вот только зря пристаёшь ко мне – я в этой стране никто. От меня тебе никакой пользы не будет.
До вечера мы молчали. Я уж успокоилась, что померещилось с усталости. Но прошло. И ладно. Я ещё немного поживу.
Когда стемнело, забралась на дерево. Всю ночь смотрела на звёзды и вспоминала о друге. Утром слезла, чуть подремала, вслушиваясь в звуки вокруг. Но. К счастью, ни люди злые, ни звери хищные ко мне не подошли. В чём-то повезло. И ладно.