- Мне всё равно, что они не смогли! Я сумею ему помочь!
- Нет, вы только послушайте эту зазнавшуюся девку! – горожанка разъярённой кошкой рванулась ко мне, кажется, собираясь расцарапать мне лицо или вцепиться в волосы.
В какой-то миг всё замедлилось. И соперница замерла в двух шагах от меня. Сначала мне причинят какую-то боль. Потом вмешается мой брат. В конце концов, они все подерутся. Нас выгонят. Парнишка потеряет надежду. Сейчас всё равно, выгонят нас или нет. Мне хочется ему помочь! Возможно, есть какая-то сила, которая бы всё изменила. Я хочу обладать ею, хочу научиться ею пользоваться! Я хочу приносить добро. Хочу успокаивать уставших людей. Хочу исцелять. Так много хочу... Дайте мне возможность, дайте хоть одну попытку! К кому обращаюсь, кого умоляю?.. Наверное, взываю к вам, древние законы! Есть ли среди вас хоть какой-нибудь добрый закон?
Такое чувство, словно что-то похожее уже повторялось. Тогда я была рядом с этой силой. От её присутствия мне хотелось ласкать хищных зверей, и те стали милосердными, и ласковыми… Теперь же нечто сияющее стало частью меня. О, я окружена золотистым морем! Оно сверкает, оно безбрежно, бесконечно, бездонно... Даже капельки из этого моря хватит для маленького чуда... Меня согревает его сиянье, меня переполняет его свет… Мне удаётся всё, всё доброе, о чём только возможно помечтать…
Прежде, чем горожанка смущённо опустила голову, в её глазах я увидела изумление:
- Так уж и быть, пробуй. Хуже точно не станет.
Роман был подозрительно задумчив, парнишка – спокоен, дочери Степана, как и их отец, растерянно наблюдали за мной. Все обступили меня и племянника хозяина дома. Племянник снял повязку и показал мне загноившуюся рану.
- Попробую вылечить той травой, которую только что видела, - и выбегаю на улицу.
Долго искала указанную мне траву. Обежав округ всего дома, поняла: разной зелени напротив окна у забора растёт много, а ошибиться мне нельзя.
Теперь голос её звучал так как будто стояла слева от меня, хотя, посмотрев туда, я никого не увидела:
«Не напротив этого окна, а у следующего»
«Там не один стебелёк растёт. Как понять, которая ему нужна?»
Женщина подробно описала, как выглядят нужная трава. С листиками овальными и мохнатыми, чуть белёсыми.
Не сдержалась и спросила:
«Ты – невидимка?»
«Вовсе нет»
«Тогда отчего я тебя не вижу?»
«Ты меня хорошо видишь»
«Что?! Да где же ты?! Покажись!!! А то я решу, что просто сошла с ума – и не буду слушать твоих советов»
А она… она… она ответила, причём, совершенно спокойно:
«Я везде»
Из окна вдруг высунулся Степан:
- Девица, ты чего там ищешь? Ты ведь обещала помочь.
- Уже нашла. Подождите немного.
Сделала так, как невидимая женщина мне советовала, потом перевязала куском чистой тряпки парнишке ногу.
- Теперь нужно подождать? – уточнил он.
Киваю. Мне очень хочется ему помочь. Делать что-нибудь для врагов совсем не хочется. Но… врагов ли? Ведь, как выяснилось, во мне половина новодальской крови. Странно ненавидеть часть себя. Да и предков презирать постыдно. Но… но сложно принять, что я – часть народа одних из лютых врагов светопольского народа. И больно это осознавать.
Я осталась доме, чтобы помочь хозяйке уложить некоторые вещи. Роман ушёл разыскивать главного стражника. Вернулся к вечеру, тогда, когда я начала волноваться из-за его затянувшегося отсутствия. Он был в новенькой рубахе, с новеньким поясом, к которому крепились потрёпанные ножны с мечом. На ногах были сапоги. Сандалии он нёс в левой руке. Через правое плечо была перекинута дорожная сумка, распухшая от каких-то вещей.
- Ну, как? – брат гордо повернулся на носках, давая мне взглянуть с разных сторон.
Его возвращение обрадовало меня сильнее, чем обновки. О, как я благодарна той невидимой женщине, благодаря которой мы встретились!
- Неужели, так плохо? – Рома притворно обиделся, не услышав ответ.
- Нет, хорошо. Очень хорошо. Ты такой у меня красавец!
Братец притворно успокоился. Мы шутим, как шутили когда-то давно.
Степан со своей семьёй задержался в столице на два дня. Чего-то продал, чего-то оставил мне и брату. Разумеется, ни я, ни Роман не ждали, чтобы всё ценное и новое отдали нам. Нам и так кроме дома оставили некоторые крупные вещи вроде кроватей и столов. Рана племянника Степана почти зажила за прошедшие дни. Лекаря, пять мужчин, один парнишка и два дряхлых старика, которые приходили не ради денег, а из сочувствия или любопытства – только недоумённо качали головой, мол, как так, такая жуткая рана и так быстро заживает от какого-то сорняка? Да ещё и собранного в неположенном месте в неудачное время? Я сказала, что я – не лекарь, просто как-то видела лекарку, которая вылечила похожую гнойную рану такой же травой. Чтобы не приставали, раз я ничего другого не знаю. И чтобы брат не заподозрил ничего: он бы разозлился, узнав, что та магичка опять разговаривала со мной. Да и… она могла слышать мои мысли. Кажется, слухи не уточняли, что маги умеют такое! Или… или слухи касались в основном человеческих магов, те слухи, которые доползали со странниками и с купцами в Светополье? А ведь были ещё и древние маги, но полностью о возможностях магии эльфийкого и драконьего народа не было известно: они предпочитали скрывать свои уменья. Они… как там в какой-то стране Жёлтого края поговаривают?.. А-а! Сильный ястреб прячет когти. Но… зачем я понадобилась какой-то эльфийке или драконке?..
Парнишка и его тётя искренне пожелали мне и брату здоровья, удачи, перед тем как сесть на телегу. Сам Степан лишь пожал Роману руку и пожелал не болеть мне. Дочки Степана помахали руками на прощанье. Мужчина взял купленную накануне лошадь за повод и повёл по дороге. Я вернулась в дом, дождалась, когда Роман пойдёт к главным воротам и заперла за ним дверь.
Прошла неделя. Никакой новой силы я в себе не обнаружила. Возможно, брат был прав – и меня всего лишь обманули. Возможно, я нужна той магичке для какой-то интриги. Но для неё я и пальцем не пошевелю. Мне без чужих интриг весьма не дурно живётся, портить мою жизнь не желаю.
К середине второй недели по столице поползли слухи о приближающейся битве с Черноречьем. Я испугалась за брата. Романа обязательно заставят участвовать в битве, либо он сам этого захочет. Его могут отправить за Грань. Эх, была бы такая сила, которая не допустила бы битву! Увы, такой силы у меня нет.
На пятнадцатый день моего пребывания в столице, в дождливое и тоскливое утро кто-то неожиданно постучал в дверь. Брат так рано вернуться не мог. Или он бы громко попросил меня открыть. Ох, ставни кухонного окна не закрыты. Будь у дома несколько людей, они вполне могут залезть через окно.
Глаза поспешно скользнули вокруг и уткнулись в тяжёлый ухват. С ухватом в руках я долго пряталась у окна, однако ни через окно, ни через дверь никто в дом проникнуть не попытался. За дверью постоянно кашляли, то ли нисколько не скрываясь, то ли издеваясь надо мной.
Через некоторое время напряжённого ожидания кто-то глубоко вздохнул, тихо высморкался и пошлёпал по лужам от двери. Похоже, незваный гость был сильно болен. Пребывание под дождём его здоровье точно не улучшит.
Неожиданно мне стало жаль несчастного. Забыв об осторожности, открыла дверь. Вымокший до нитки путник медленно брёл по улице.
- Подождите!
Мужчина обернулся. В тот же миг я вспомнила об опасности. Ладно, дверь запереть в случае чего успею быстрее, чем он добежит до меня.
- Чего вы хотели?
- Мне бы попить водички горячей и немного согреться.
С одной стороны, я всего лишь девушка и больше никого дома нет. С другой стороны, он болен. Вряд ли кто-то пустит его на порог. Скорее всего, ему придётся идти в трактир. Поблизости трактиров нет. Да и у нашей двери мужчина порядочно простоял под дождём.
Милосердие взяло верх над осторожностью.
- Можете посидеть в моём доме немного. Я согрею для вас воду.
- Огромное вам спасибо! – на усталом лице появилась широкая улыбка.
- Только мой брат вот-вот вернётся, а он не любит чужаков. Возможно, он заглянул по дороге в трактир вместе с друзьями. День такой, что эти негодяи обязательно напьются, а напившись, они частенько лезут в драку. Сколько раз с соседками ругалась из-за него! Вы не представляете, какой сильный этот грубиян! Мужья моих соседок так пострадали! Да и мой муж… они как два сапога пара.
Маленькая девичья хитрость будто бы показалась ему правдой.
- Не беспокойтесь, сразу же исчезну, когда вы их увидите из окна, - серьёзно пообещал незнакомец.
Разогревая ему воду, заодно разогревала «борщ для мужа». Борщ был удобным прикрытием для того, чтобы находиться рядом с ухватом. К тому же, на лавочке у печки стояли пять горшочков. Думаю, брат не будет сильно ругаться, если разобью их об кого-то, кто распускал руки.
Незнакомец попросил разрешенья погреться у печки. С улыбкой вежливой, но измученной хозяйки, позволила ему пересесть ближе, сама отправилась протирать пыль с полок и кухонного шкафчика, поближе к венику и чистым тарелкам.
В какой-то миг обнаружила: его одежда сохнет подозрительно быстро.
- Муж вас часто бьёт? – неожиданно спросил незнакомец.
Впервые взглянула на него подольше.
Молодой, сероглазый, светловолосый мужчина. Возможно, он слишком серьёзный, но вроде бы не злой. Одежда дорожная, как будто не в нашей стране сшитая. Но тоже из Белого края: вышивка у ворота и по краям рукавов красная. Да и нашивки на предплечья, в форме прямоугольников с краями закруглёнными, покрытые красной вышивкой. Причём узоры такие, которые в разных странах Белого края используют.
- Да, что вы, какой я им противник? Они меня не трогают, но вот победа над другими мужиками…
Незнакомец снова закашлялся.
- Вам не кажется, вода немного перекипела? – вежливо намекнул он, когда приступ кашля прошёл.
Бегу вынимать горшок с кипящей водой. Отливаю немного в кружку, доливаю холодной воды из ведра, затем ставлю кружку перед ним и вновь возвращаюсь к протиранию пыли. Глаз не поднимаю.
- Похоже, ваш муж и ваш брат задерживаются, - заметил молодой мужчина спустя некоторое время.
- С этими негодяями ни в чём нельзя быть уверенной! Подумаешь: «Опять они где-то по пути подрались и валяться будут под чужим забором», а они тут же словно из-под земли у дверей вырастают!
Разобравшись с пылью, устроилась за столом с шитьём. Острые ножницы положила около себя. Веник, кстати, тоже находился рядом со мной. Всем своим видом показывала: «Воду уже дала, у печки погреться пустила, теперь вам пора уходить».
Серые глаза будят воспоминания о сероглазом маге, который мне помог. Только этот незнакомец не может оказаться им. Я почему-то уверена в этом.
- Как думаете, ваши муж и брат позволили бы мне остаться на несколько дней? Мне хватит чулана и какого-нибудь одеяла. За кров и еду заплачу десять серебряных монет.
От неожиданности опять оборачиваюсь к нему. Откуда у него столько денег? И кто он такой? Меча у него нет, лишь за пояс заткнуто два кинжала. Точно не воин. Неужели, вор? Как бы его выпроводить до прихода брата?
Мужчина закашлялся. Ох, так сразу просить удалиться его нельзя. Подожду, пока дождь закончится, и совру, будто брат и за десять серебряных не позволит у нас остаться. Так же намекну, будто муж у меня очень ревнивый и на тех, в ком заподозрил моего ухажёра, с кулаками кидается. Поздно уже про ревнивого мужа врать, но вполне может и пригодиться. В драчливых брата и мужа он как будто поверил.
Дождь, как назло, не заканчивался. Молодой мужчина продолжал греться у печки. Запаниковав, взяла веник и отправилась подметать пол в соседней комнате. На кухне кроме борща и еды в шкафчике воровать нечего.
Незнакомец грелся на кухне, я упорно вычищала дом, шёл дождь. Будь у меня какая-нибудь сила, то я не боялась бы этого человека.
«У вашего порога кто-то упал» - неожиданно послышалось из-за окна.
«Ромка?» - испуганно вскакиваю.
«Нет, чужой раненный мужчина»
Не выпуская веник из рук, бросаюсь к двери. Прислонившись к ней, напряжённо прислушиваюсь. Почему кто-то упал у нашего порога? Он… он что, там же и скончается?
Сероглазый незнакомец возник за моей спиной неожиданно. Вскрикнула – и он поспешно зажал мне рот рукой. Значит, вот ты какой, проклятый! Пустила на свою голову!
Попыталась ударить его веником. Веник внезапно вспыхнул. Мужчина отскочил, отпустив меня.
- Ромка!!! – вырвалось у меня. Через мгновение запоздало дошло: кричать было бесполезно, ведь брат находился далеко отсюда. А маг – рядом.
Трясущиеся пальцы поспешно отодвинули задвижку. Распахнув дверь, я кинулась на улицу. Подальше бы от этого опасного типа!
Однако за дверью меня крепко сжали чьи-то сильные руки. Значит, этих подлецов было двое. Ромка, где же ты! Ромка, спаси меня! Я боюсь!
- Эй, ты, отпусти её! – светловолосый вор появился на пороге. В его ладонях вспыхнул яркий огонь. Большие капли дождя не тушили пламя, а проходили сквозь него. Это какой-то страшный сон. Надо проснуться, разбудить брата.
- Ромка!!!
Второй вор освободил свою правую руку, прижимая меня к себе левой. Сделал какой-то непонятный жест. Первого вора отбросило в дом. Сон запутался. Сама запуталась. Испугалась. Очутиться бы рядом с братом, выплакаться у него на груди. И плевать на то, что мне уже семнадцать!
Первый вор выскочил через окно. Началось непонятно чего: завывали вихри, металось пламя, сыпались молнии, носились черные облака, чего-то гремело. Дым плотной завесой окружил дом и маленький клочок земли вокруг него. То ли меня забросили в горящий дом, то ли непонятно как переместили в грозовое небо. И эта противная рука продолжала меня держать.
Способность говорить куда-то исчезала. Не выдержав, укусила второго вора за руку. Послышалось «ай», потом ветры утихли, молнии исчезли, пламя погасло, тучи рассеялись, гром пропал. Только завеса ограждающая дом и кусочек земли от остального города осталась.
- Ты чего кусаешься? Я же тебя от него защищаю! – возмутился маг, держащий меня.
- Это я её от тебя защищаю!
Воры недоумённо переглянулись. Затем растерянно глянули на меня.
- Эй, отпусти его! Мы просто друг друга не поняли, - попросил второй.
Помедлив, я смущённо разжала зубы. На руке моего нежданного защитника уже проступили багровые отпечатки. Наверняка ему было больно, но он материться на меня и бить меня не стал. Терпеливый. Умеет себя контролировать. И всё-таки меня простил, хотя действительно защищал?..
Из-за серой завесы послышались крики, ржанье лошадей.
- А, ну разойдись!!! – прокричал за облаком смутно знакомый голос. – Стражники, вперёд!!!
- Лучше в одиночку пойду на вражеское войско, чем влезу в этот проклятый туман!
- Я за что вам серебро даю?!
- Чтоб Дубовый город охраняли. А чтоб к проклятому магу в руки лезть – об этом уговора не было!
- Трус!
- Сам трус! Сам туда лезь! – крик у возмущённого стражника вышел тонкий и визгливый.
- Да, чего сразу нас туда? – громко спросил кто-то другой
- Ты главный, ты и лезь первым! – сипло проворчал кто-то и шмыгнул носом.
- Замолчите!!!
Тут я узнала самого громкоголосого из людей, собравшихся за тёмной завесой. Это был главный стражник столицы.
- Разойдитесь! Да что же тут такое? – прокричал знакомый мне голос.
Поспешно выскальзываю из-под держащей меня руки и кидаюсь к дымовой завесе. Или к туману. Наплевать, что это, главное, оказаться за спиной брата.
- Ромка!!!
- Алинка!!! А, ну, пошли вон! И ты своего коня убери!
- Ты обнаглел! Я – главный стражник этой столицы!
Второй вор схватил меня за локоть.
- Ромка!!!
- Ты, наглец… - за завесой начался и быстро закончился словесный поединок.
- Смотрите-ка, какой смелый стражник! – удивилась вдалеке какая-то женщина. Что-то ответила ей другая, вроде бы моя соседка.