Производство календарей шло полным ходом, станки работали, рабочие отгружали готовую продукцию и складировали ее в стопки. Начальник цеха оказался приятным человеком, отвечающий согласием на все просьбы Рона.
Запуск доскональной проверки подразумевает в большинстве случаев остановку производства, а такое понравится далеко не любому руководителю предприятия. Вот начальник цеха и лез из кожи вон, только бы инспекторы как можно быстрее покинули производство.
- Сейчас я проверю воздух на предмет вредных для человека веществ, и если они окажутся в пределах нормы, мы оставим вас в покое, - произнес молчавший до этого момента Сэм и, поставив на пол кейс, вынул из него какой-то прибор.
Сканирование заняло около минуты, а затем на приборе загорелся зеленый светодиод.
- Помещение безопасно, - сообщил Сэм.
- Можете продолжать работу, больше мы вас не побеспокоим, - добавил Рон. - Сейчас я свяжусь с центром и сообщу, что вы проверенны и к вам больше не будут присылать инспекторов.
- Спасибо большое господин инспектор, - поблагодарил его начальник цеха. - Это чудовищное стечение обстоятельств, сколько я уже здесь работаю, и ни единого случая травм, даже палец никто не поранил, а тут споткнулся и сразу же смерть.
- Ничего страшного, несчастные случаи иногда случаются, от них никто не застрахован, - произнес Рон, доставая телефон.
Пока они шли по цеху, он безостановочно пытался связаться с центром, но все безрезультатно, связи не было, один лишь шум.
- Вот черт, а говорили что для этого телефона нет слепых зон, и устойчивая связь будет, даже если спуститься на двести метров под землю, - ругнулся Рон, убирая бесполезный телефон в карман. - Ладно, попробую еще раз, когда покинем территорию предприятия. Кстати можешь считать, что первое выполненное задание у тебя в кармане, как я и говорил это банальная проверка для перестраховки.
- Рад это слышать, еще девяносто девять и получу прибавку, - радостно потер ладони Харпер.
- Не так быстро, - осадил его Сэм. - Обычная проверка засчитывается как полноценное задание первый раз, остальные засчитают как одно, только после десяти.
- Вот же дрянь какая, - расстроился Нэй. - Не видать, похоже, вымогателю моих денег еще долго.
- На его счет можешь не переживать, - усмехнулся Рон. - У него вагон времени, и он легко может подождать пару сотен лет.
- Кстати хотел спросить, прибором, которым сканировали помещение, вы беглецов искали?
- Стажер-стажер, тебе еще столько нужно узнать, - тяжело вздохнул Рон. - А сколько мне предстоит тебе рассказать, это ужас просто. Большую часть информации о приборах, студенты узнают на первых двух курсах. На последующих, они оттачивают навыки владения ими, и если повезет, то могут получить кольцо. Демон-оружейник, привязанный к кольцу, снабжает тебя и оружием и защитой. В отряды могут быть приняты только обладатели колец, остальные поступают на службу в силовые секции. Это группы поддержки, рассчитанные на ликвидацию беглецов до второго уровня включительно. Но так же они организуют периметры безопасности, чтобы обычные люди не пострадали во время операций. А с высокоуровневыми демонами разбираются лейтенанты и капитаны двадцати шести отрядов...
- Вот что мне нравится в вас, образованных людях, так это умение много говорить, а на поставленный вопрос так и не ответить, - перебил его Нэй. - Я лишь спросил, кого должен был обнаружить ваш прибор, а ты мне почти всю свою жизнь рассказал, но на вопрос так и не ответил. Хотя можешь уже не отвечать, от вагона информации, которую ты на меня вывалил, я без ста грамм теперь и не разберусь.
- Нет, командир определенно дал маху, взяв в отряд алкоголика, - покачал головой Рон. - Ну а прибор ищет присутствие демонов, но их здесь не оказалось, так что зря прогулялись.
- Я конечно академий не заканчивал, но и без этого могу сказать, что ваш прибор хреново работает, - произнес Нэй, и все работники цеха в одно мгновение замерли.
Станки продолжали выплевывать заготовки для календарей, но их никто уже не собирал. Рон и Сэм тоже остановились, как впрочем, и шедший рядом начальник цеха.
- Ну, надо же, а ведь все было так хорошо, - покачал головой начальник. - Мы ведь практически проскочили, даже ваш прибор не смог нас засечь. А вот молодой человек увидел без всякого оборудования.
- Нэй, почему ты сразу нам не сказал что здесь полно демонов? - прошипел Рон.
- А разве ты их не видишь?
- Когда они в человеческом обличии, нет, - ответил Рон. - И теперь я кажется, понимаю, почему командир взял тебя в отряд.
- Извини, я думал, что мы ищем кого-то определенного, а не всех подряд, - попытался оправдаться Нэй.
- Ты что тупой? Конечно, мы ищем всех, кто присутствует на месте преступления.
- Ну, так нужно было предупреждать заранее я, между прочим, хорошо усвоил урок, что не все демоны хотят причинять вред людям.
- Это уже неважно, - спокойно произнес Рон. - Начать активацию печати!
- Есть! - ответил Сэм, и бросил на пол предмет похожий на хоккейную шайбу.
Упав на землю, она взорвалась множеством светящихся точек зависших в воздухе. А через мгновение они устремились к демонам, и когда достигали цели, на их телах, появлялся круг с цифрой семь внутри. Тем же светлячкам, которым не достался демон, гасли и, падая, рассыпались в прах.
- А вот теперь мы вас видим, - произнес Рон, расстегивая пуговицы пиджака.
- Наивные вы люди, - расхохотался начальник цеха.
Когда же ему надоело веселиться в одиночку, он посмотрел на троих инспекторов.
- Почему вам так хочется умереть? Ведь все хорошо шло, я полгода строил купол над этим местом. Кстати это ответ на ваш вопрос, почему здесь нет связи? Жил можно сказать впроголодь, целую неделю питался единственной душой начальника цеха. А это я вам доложу, суровое испытание, но я терпел. Затем открыл портал для моих братьев, и вот здесь я уже себя не сдерживал. Сожрав всех сотрудников, оставалось лишь дать объявление о наборе дополнительного персонала, в связи с расширением производства. И не поверите, это сработало, еда сама шла на убой. Зачем спросите, я это все рассказываю? А я отвечу. Чтобы вы поняли, где ваше место и что ваш мир служит только для того чтобы кормить таких как я.
- Врешь тварь! - процедил сквозь зубы Рон. - Я лично отправил в Ад, не один десяток тебе подобных, и ты не будешь исключением.
- Вынужден тебя разочаровать инспектор, ты отправлял прилипал, а с настоящим демоном до сего момента, так и не встречался. Когда я высосу из вас всю энергию до капли, прилипалы займутся вашими телами. Думаю поддерживать иллюзию, уже не имеет смысла.
Начальник цеха щелкнул пальцами и предстал перед людьми в своем истинном обличии. Демон начал увеличиваться в размерах, человеческая кожа не выдержала растяжения и стала рваться, высвобождая огромного лысого урода, с четырьмя глазами, вместо носа два отверстия и огромный рот, от уха до уха утыканный зубами.
Его прилипалы имели габариты не настолько впечатляющие, но вот уродством они не уступали хозяину. Запрыгивая на станки и стены, они скалились лишенными губ пастями. И у каждого из демонов включая и хозяина, на телах горела цифра семь. «Вот значит, как они их помечают, теперь действительно беглецов не спутаешь», подумал Нэй.
- А теперь трепещите! - взревел демон. - Страх добавляет пикантности во вкус ваших душ.
- Стажер, отойди-ка в сторону, - попросил его Рон. - Как начнется заварушка, беги и вызывай подмогу, - произнес он, бросая ему телефон. - А теперь тварь, мы пообщаемся с тобой, - повернулся к демону Рон.
- Только этого и жду, - усмехнулся четырехглазый.
- Активация защиты, - направив кулак с кольцом на демона, произнес Рон.
У инспекторов кольца были практически такие же, как и у Нэя, за одним исключением, нить бегущая вдоль кольца была ярко-синяя. Во время активации нить засветилась.
- Броня.
И дорогой костюм Рона покрылся крепкими пластинами, а в их сочленениях пробивалось едва заметное свечение.
«Во мужик дает», раскрыв от удивления рот, подумал Нэй. «А мне выходит, кольцо-то бракованное досталось, надо будет, потом спросить, можно ли его обменять? Я тоже такой прикид хочу».
- Копье.
В левой руке инспектора появилось оружие. Сэм проделал те же манипуляции с кольцом, только в его руках оказался меч.
- Одну минуту господа, у меня возник вопрос, - произнес Нэй, вставая между демоном и двумя бронированными воинами, чем вызвал немалое удивление не только у инспекторов, но похоже и у демона. - Прошу прощение, но неохота второй раз ошибиться. Кстати парни, уважуха вам за прикид, а ты Рон, просто красава со всем этим, «активация и тому подобное». Будь я на месте демона, давно бы жидкого давил. Но я не об этом хотел спросить. Исключительно для уточнения, вот эта рожа протокольная, с четырьмя глазами, он точно наш враг...
Договорить Нэй не успел, демон, похоже, слишком близко к сердцу воспринял его слова, и ударом кулака в нос, отправил Харпера в аккуратно сложенные стопки готовой продукции.
- Вот и еще один покойник, - произнес Рон. - Стажеры последнее время мрут как мухи.
- Согласен, а этот к тому же был еще и дебилом, - кивнул Сэм.
- Взять их! - прорычал демон, указав на инспекторов.
Прилипалам два раза повторять не нужно было, получив приказ, они ринулись на оставшихся людей.
Сэм и Рон резко разошлись в стороны. Копье, со свистом рассекая воздух и тела прилипал, начало отправлять меченных обратно в нижний мир, где их уже поджидали конвоиры. Сэм тоже не отставал от товарища, сокращая количество низкоуровневых демонов. Но как бы они не старались, усталость начала брать свое.
Если раньше каждый их удар превращал демона в дым, то сейчас только каждый второй или третий. Теперь и броня начала принимать на себя пропущенные бойцами удары демонов.
Главный демон поднял руку, и атаки прилипал остановились. Тяжело дыша и истекая потом, инспекторы увидели, что им удалось отправить в тюрьму больше половины низкоуровневых демонов.
- Надеюсь, вы хорошо размялись, - проревел демон, обращаясь к инспекторам.
Соленый пот заливал глаза Рона, и ему пришлось смахнуть его, чтобы он не мешал видеть.
- Ты как? - спросил он напарника.
- Нормально, жаль, правда, стажера неплохой вроде парнишка был, хоть и дебил. Без брони полез на демона четвертого уровня.
- О чем вы там шепчитесь, черви? К смерти готовитесь? Ну, вот она и пришла, я проголодался, так что приступим к трапезе.
Демон в одно мгновение оказался между инспекторами. Сэм среагировал на опасность и нанес удар мечем, но лезвие лишь со свистом вспороло воздух, а в следующее мгновение кулак демона ударил в грудь инспектора. Броня пошла трещинами, а когда ноги Сэма оторвались от земли, она распалась на множество светящихся осколков.
Сэм рухнул на землю метрах в десяти от демона, без брони и без оружия. От тяжелой травмы его спасла стопка готовых буклетов, в которые он и воткнулся.
- Умри тварь! - крикнул Рон, выбрасывая вперед руку с копьем.
Наконечник должен был пронзить грудь демона, но замер от нее в паре сантиметров. Четырехглазый крепко удерживал копье возле наконечника.
- Не так ты и хорош инспектор, - оскалился демон, ударяя второй лапой по копью.
Призванное оружие треснуло и так же, как и броня Сэма распалось на множество светящихся осколков, а следующим ударом разрушились и доспехи, не выдержавшие атаки хвоста демона, ударившего инспектора в бок. Бесчувственное тело Рона упало практически там же, где лежал Сэм.
- Ну, вот очистив людишек от панциря я, наконец, добрался до мягкого тельца, - прогудел демон, направляясь к трофеям, чтобы извлечь из них души.
На пол пути к обеду его привлек к себе звук осыпающихся календарей, из-под которых выбрался Нэй.
- Ты живой?! - удивился демон, округлив все четыре глаза.
- Люблю наблюдательных, - ответил Харпер, смахнув сочащуюся по подбородку кровь.
Эпизод-4. «Аида»
В тот момент, когда Нэй вытирал подбородок, кольцо получило свою часть крови и, засветившись, вызвала Фалена.
- Вижу, тебе опять настучали по фейсу, - произнес он, обращаясь к подопечному.
- А чего ты ожидал? - удивился Харпер. - Это ведь ты мне эту работу сосватал.
- Да, на работу устроил я, и удивлен, почему тебя еще не пришибли?
- Ну, допустим, свою жизнь я сам превратил в говно, но вот они, похоже, идейные, - указал Нэй на два бесчувственных тела. - Они реально бьются за спасение чужих душ. Поэтому я не за себя прошу, а за них, одолжи на время свою силу. Ну и лупоглазому нужно прочистить зрение, чтобы знал падла на кого клешню поднял.
- Хотел бы отказать, но я вроде как должен тебя защищать, - ответил Фален и, сделав глоток из бокала, растворился в воздухе.
В тот момент, когда алкогольная тара разбилась о бетонный пол, Нэй почувствовал прилив сил.
- Ну, все четырехглазик, пипец тебе пришел со всеми вытекающими, - пообещал Нэй, покрутив головой, словно борец перед схваткой. - И как представитель Санитарной Службы, я закрываю вашу лавочку общепита.
- Повеселил ты меня человек, - усмехнулся демон. - Тебя даже изгнанник покинул.
- У него чувствительная натура, и он не любит смотреть как я выгляжу, когда во гневе, - парировал Нэй.
- Хорошо, тобой займутся прилипалы, а я пока высосу жизни из трофеев, да посмотрю потом, как резвятся подопечные, разрывая тебя на куски, - указал он лапой на Харпера, а сам направился к Рону и Сэму, так и не пришедших в сознание.
Прилипалы, подчиняясь приказу, незамедлительно атаковали человека.
- Патлатый, а меч-то где? - спросил Харпер, перехватив лапу одного из напавших демонов и дернув за нее, воткнул низкоуровневого головой в станок, превратив его голову, а затем и тело в дым.
- Полагаю, с ними ты и так должен справится, - сообщил Фален и замолк.
«Это же подстава чистой воды», подумал Нэй, и прямым в голову, выбил пыль вместе с мозгами еще из одного демона. Но подземная фауна тоже не зря обгладывала кости местного народонаселения и, улучив момент, один из них, как бык на арене ударил Нэя головой в живот. Потеряв на мгновение ориентацию, Харпер еще пару раз получил по морде, от уродливых созданий, и это похоже привело его в чувство.
Правый кулак насквозь пробил грудную клетку прилипалы, а когда тот превратился в дым, левый локоть нашел башку демона напавшего на него сзади. Бросив взгляд на главного хулигана, Нэй заметил, что тот преодолел уже половину пути к телам его напарников.
Надо было срочно что-то делать и выручать парней, но вот прилипалы, похоже, собирались сделать все, чтобы их хозяин мог посвятить себя трапезе в спокойной обстановке.
Подобный расклад совершенно не устраивал Харпера, и он приступил к методичному истреблению нечисти. Вскоре Нэй исчез в черных клубах дыма, а когда вся эта взвесь рассосалась по щелям, то на ногах остались только двое, он и бывший начальник цеха, а по совместительству демон четвертого уровня.
Подойдя к бесчувственным телам, демон раскрыл пасть и приступил к поглощению жизненной энергии Сэма. Поглощая жизнь, демон от удовольствия закрыл глаза и пропустил страшный удар, снесший ему челюсть, и отбросивший его тело к дальней стене цеха.
- Прошу прощения, возможно, я не достаточно четко выразился, но Санитарная Служба закрывает эту точку общепита, - произнес Харпер, стоя возле поверженных товарищей.
Поднявшись на ноги, демон пытался что-то ответить, но отсутствие нижней челюсти сведет на нет любую дикцию. Перестав хрипеть и размахивать болтающимся языком, уродец закрыл глаза, и его нижняя челюсть восстановилась.
- Опять ты? - произнес он, когда немного поправил здоровье.
- Такое ощущение, четырехглазый, что всякий раз, когда ты меня видишь, ты удивляешься, словно мы в первый раз встретились, - ответил Нэй, направляясь к демону. - Не думал, что мой вид такой незапоминающийся, это весьма оскорбительно, не находишь?
- Человек, ты меня разозлил! - рявкнул демон, и высоко подпрыгнув, обрушился на Харпера.