Если бы Нэй не отпрыгнул, то удар демона заставил бы его пробить Землю насквозь и без всякого портала попасть в нижний мир. Четырехглазый сидел на дне небольшого кратера и, подняв кулак, пытался отыскать кровавое пятно, которое должно было остаться от нахала непонимающего с кем он связался.
- Кого потерял, чудило лупоглазое? - поинтересовался Харпер, стоя на краю обрыва и наблюдая за поисками демона.
- Опять ты? - не скрывая удивления, произнес демон.
- Ну, это уже форменное свинство, - обиделся Нэй, ринувшись вниз.
Четырехглазый выбросил вперед лапу в надежде поймать юркого человека и одним махом покончить с надоевшей букашкой, но вместо поимки обнаружил огромную дыру, проделанную кулаком Харпера.
- Зубы отращивать умеешь, а как насчет печени?! - крикнул Нэй, вынося кулаком пол тела демона.
- Кто ты такой? - прохрипел демон, глядя в горящие глаза Нэя.
- Нэй Харпер, Городская Санитарная Служба, мать твою, - ответил он, пробив голову демону.
От таких травм, похоже, регенерацией не спасешься, и бывший начальник цеха стал превращаться в дым, затягивающийся в дно кратера.
- Неплохо, для первого раза, - заметил появившийся рядом Фален. - Думаю, старик выпишет тебе премию. Ну а теперь тебе вроде ничего не угрожает, так что бывай.
Бросив взгляд на кратер устроенный демоном четвертого уровня, блондин растворился в воздухе.
Рон пришел в себя, после того как его подбросило взрывной волной, от удара демона в пол. Открыв глаза, он вспомнил, что его броня разрушена, и использовать ее снова он сможет только через шесть часов. А до этого момента он бесполезен не только против демона четвертого уровня, но и с прилипалами он вряд ли совладает. Вот только их почему-то не было видно. «Неужели демон бежал», подумал он, помогая подняться Сэму, так же пришедшему в сознание.
- Кажется, демон бежал, - поделился он соображением.
- Странно это, он же нас вырубил, зачем ему убегать, когда можно спокойно поглощать нашу энергию? - озвучил логический вопрос Сэм.
- Я и сам не могу понять, что произошло, но мы живы, а демонов нет.
- С этим не поспоришь, жаль только стажера, - покачал головой Сэм.
- Судьба у них такая, у стажеров, - добавил Рон. - Без шестилетнего обучения они могут рассчитывать, только на быструю смерть. Видел, как его демон припечатал? Там от башки, наверное, одни ошметки остались.
- Ага, - согласился Сэм. - Он, скорее всего, умер еще в полете. Идем, посмотрим, что это за дыра в полу?
Едва они сделали пару шагов к кратеру, как из него выполз Нэй.
- Привет парни, как себя чувствуете? - спросил он, отряхивая штаны.
Рон и Сэм молчали, с немым вопросом во взглядах они смотрели на живого стажера, которого уже заранее похоронили.
- Да кто ты такой? - наконец выдавил из себя Рон.
- А вам парни лампочки-то основательно встряхнули, - сочувственно покачал головой Харпер. - Вы главное не волнуйтесь, вам сейчас нельзя этого делать. Ну а я Нэй Харпер, стажер седьмого отряда, утром стал. А вы инспекторы ГСС, это Городская Санитарная Служ...
- Да помню я кто мы такие! - перебил его Рон.
- Понял, - кивнул Нэй. - Вы меня не помните? Я ваш стажер...
- Заткнись, помним мы, кто ты и кто мы! - не выдержал Рон. - Нас интересует, где демоны и как ты выжил? Я собственными глазами видел, какой удар получила твоя голова, после такого не живут.
- Да разве это был удар, - отмахнулся Нэй. - Замах, конечно, был эпический, но сам удар, так, ничего особенного.
- Где прилипалы и демон? - повторил вопрос Рон.
- Не помните что ли? - развел руками Нэй. - Вы же сами практически всех зарыли в землю. Я лишь отправил следом тех, кто остался, да напоследок отвесил люлей их руководству, теперь, наверное, у него синяк на все четыре глаза.
- Хорош заливать, телефон давай, - протянул руку Рон.
Нэй вынул аппарат и передал владельцу. Связавшись с диспетчерской, инспектор вызвал подмогу. В этот момент подошел Сэм с восстановленной печатью.
- Я не знаю, как объяснить, но нами уничтожен сорок один демон, - протянул он печать Рону.
- Тридцать два демона первого уровня уничтожено нами, восемь стажером, и им же ликвидирован демон четвертого уровня, - озвучил Рон информацию, высветившуюся на печати. - Харпер, - подозвал его инспектор.
Нэй встряхнув пиджак, набросил его на плечи и подошел к Рону.
- Я не знаю, как это объяснить, видимо сбой программы, выполненное задание тебе конечно зачислят. Но мой тебе совет, не вздумай рассказывать в отряде, что ты завалил демона четвертого уровня. Во-первых, тебе никто не поверит, а во-вторых, когда найдут ошибку в программе, ты рискуешь прослыть лжецом, и отмоешься от него не скоро, если вообще отмоешься.
- Хорошо, я скажу, что когда вы вырубились, произошло чудо, и демон убился об стену «аки ацкий сотона», видимо чтобы вас не разочаровывать, - предложил свою версию Нэй.
- Я дал тебе совет, а ты уже поступай, как знаешь, - ответил Рон, посмотрев на распахнувшиеся в цех двери, откуда выбегали сотрудники ГСС.
- В следующий раз, прежде чем устраивать проверку, пожалуй, стоит сначала проверить, работает ли связь, - посоветовал Харпер. - И если я свободен, то мне бы хотелось отдохнуть, от всего этого спецэфектного.
- Хорошо, - ответил Рон, вынимая из кармана еще один телефон. - Это тебе, чтобы быть всегда на связи, - протянул он ему трубку. - На приходящие сообщения внимания не обращай, отвечай только на звонки, но вряд ли тебя вызовут, хватит с тебя и сегодняшнего. До завтра можешь быть свободен.
Махнув им на прощание рукой, Нэй отправился к выходу. Когда он вышел на улицу, то там уже вовсю властвовал день. Добравшись до городского фонтана, Харпер более-менее привел свой вид в порядок, по крайней мере, смыл с лица кровь. Хорошо, что его тело стало крепче, и кровь остановилась практически сразу, после того, как он выбрался из-под календарей. Сев на край фонтана, Харпер услышал, как у него заурчало в животе.
- Да что же это такое, я вроде недавно завтракал, - удивленно произнес он. - Если так и дальше пойдет, то я всю зарплату буду спускать на унитаз.
Опустив ладонь в прохладную воду фонтана, он немного подержал ее там, а затем, стряхнув воду, вытер лицо и отправился на поиски закусочной. С финансами у него не очень хорошо, поэтому шик он решил оставить в прошлой жизни.
Увидев по дороге небольшое кафе, Нэй изображая скучающего туриста, взглянул на выставленное, на улице меню. Сверив в уме цены со своим карманным капиталом, он решил, что вполне может позволить себе это заведение.
Пока он ожидал заказ, по телевизору установленному в холле, начался выпуск новостей. Как обычно в них ничего интересного не передавали. Рассказывали о каких-то муниципальных поправках, о кошке застрявшей в люке и как ее всем миром вытаскивали. Пожарник с кошкой на руках, довольный тем, что попал на телеэкран, решил утомить зрителей рассказом о том какие у него дома рыбки и черепашка. Да он вообще в животных души не чает, поэтому и примчался на помощь. Душещипательный рассказ пожарника, прервал экстренный выпуск новостей о взрыве на фабрике по производству настольных календарей.
- Более подробную информацию мы получим от представителя Городской Санитарной Службы, - произнесла ведущая новостей, поднося микрофон поближе к Рону.
- Вот черт, - едва не подскочил со стула Нэй. - Он что, сейчас о демонах будет рассказывать? - едва слышно произнес Харпер.
Но инспектор не собирался бодрить мозг зрителям, рассказами о демонах, которых никто не видит, кроме тех, кто с ними вынужден бороться. Все свелось к банальному взрыву химикатов, которые использовались при производстве.
Но Санитарная Служба взяла ситуацию под свой контроль и жителям этого района совершенно ничего не угрожает. Через пару часов оцепление будет снято, и к объекту будут допущены соответствующие ремонтные службы. На этом новости закончились, и для разрядки населения, был запущен видеоклип с полуобнаженной девицей, в окружении молодых людей в стренгах.
«Молодцы ребята, окучивают сразу оба лагеря, и мужчин и женщин», подумал Харпер, понаблюдав за извивающимися телами на телеэкране.
Вскоре подоспел и полный вредного холестерина заказ Харпера, а полезную еду, он видимо попробует еще не скоро. Проболтавшись по городу практически весь день, Харпер все же решился вернуться в гостиницу.
«Неудивительно, что демоны облюбовали именно этот город», размышлял он. День здесь довольно короткий, и уже в четыре часа начинает темнеть, а в пять если луна скроется за тучами, то без уличного освещения вообще сложно.
Дорогу до гостиницы он запомнил хорошо, по пути ему пару раз попадались демоны идущие по своим делам. Харпер делал вид, что он их не видит, ну и демоны тоже не обращали внимания на одинокого человека. Таким образом, Нэй сохранял паритет между реальностью и тем, что теперь видит.
Главное что он усвоил из всего произошедшего за сегодняшний день, это если демоны не прячутся, имитируя человека, значит, они находятся здесь вполне легально, по туристической визе так сказать. А вот если гаденыш натягивает на себя кожу человека, он стопроцентный наркоша и убивец. Вот таких и ждет одежда в полоску и небо в клетку.
Возвращаться в гостиницу ему по большому счету не хотелось. Рино, скорее всего, будет ворчать на него из-за развороченного номера, а Нэю выслушивать нравоучения не очень-то и хотелось. Оставалась, конечно, небольшая нерешенная проблемка, ночевать на улице, или под крышей, но с выбитой дверью? Нэй не особо долго ломал над этим голову, решив, что лучше спать под одеялом и без двери, чем под газеткой подставляя задницу холодным ветрам.
К гостинице он шел не по прямой а, делая большой круг, чтобы прийти как можно позже и тогда возможно бармен не будет выносить ему мозг нравоучением, и позволит спокойно забраться Харперу в сою берлогу.
Проходя очередную подворотню, он заметил, что за ним кто-то следует. Когда Харпер попытался узнать, кому это он понадобился? Следивший за ним ловко скрывался за углами домов. Наконец бросив пустое занятие - резко оборачиваться, в надежде увидеть преследователя, он прямиком направился к гостинице. По крайней мере, там он точно знал, кто его убьет - седовласый здоровяк, маскирующийся под бармена. А вот в подворотне и не знаешь от кого получишь кирпичом по затылку.
Наконец он увидел впереди очертания гостиницы, и прибавил шаг, но неожиданно перед ним возникла женщина, резко появившаяся из-за угла.
- Привет, - поздоровалась она, не отводя взгляда от его глаз.
- Ну, привет, - не остался в долгу Харпер, смерив взглядом ее привлекательную фигурку, заточенную в брючный костюм.
По глубокому убеждению Харпера, подобное одеяние не очень подходит для профессии ночной бабочки, но возможно она делает ставку на красивое лицо, идеальную фигуру, и на знающих толк в женщинах мужчин с тяжелыми и тугими кошельками.
- Я тебе нравлюсь? - спросила она в лоб, не отводя взгляда.
Прямой вопрос привел Нэя в некоторое замешательство.
- Очень, - ответил он после короткой заминки, и сглотнул слюну.
- Хорошо, ты мне тоже нравишься...
- Притормози-ка подруга, - взял себя в руки Харпер. - Я, конечно, польщен, что между нами такая взаимность, но в данный момент я на мели. Для поиска большой и чистой любви ты не на того клиента напала, извини.
- Ошибаешься, для нахождения любви именно ты мне и нужен, - возразила она.
- Понимаю, я чертовски неотразим, но у меня действительно нет денег.
«Твою мать, да что я вообще делаю-то, мне богиня красоты предлагает секс, а я ломаюсь как сорокалетняя девственница», подумал Харпер.
- На меня это конечно непохоже, но я скажу, - произнес он. - Ты и вправду очень красивая, уверен, ты легко можешь найти себе и другую работу. А потом встретишь того единственного, с кем захочешь прожить долгие годы.
- А ты действительно милый, но я уже встретила того единственного, - ответила она, делая шаг ему навстречу.
- Поверь, я не он, - отступил Нэй на шаг назад.
- Конечно не он, - согласилась незнакомка, продолжая идти. - Просто ты должен приблизить мою с ним встречу, - улыбнулась она, блеснув в тусклом свете уличного фонаря, вампирскими клыками.
- Да чтоб тебя! - выпалил Нэй, рванув, что есть силы вдоль домов, туда, где висела покосившаяся вывеска "За гранью".
В сложившейся ситуации теперь и Рино казался закадычным другом. Забег Нэя от вампирши, длился шагов этак пять с половиной. Она практически из воздуха возникла перед ним и, схватив его за горло, легко оторвала от земли, словно нашкодившего щенка.
- Тебе никто не говорил, что после того, как дама сказала, что ты ей нравишься, убегать от нее, дурной тон? - ласково произнесла она, легко удерживая его одной рукой.
Нэй не собирался делиться с упырем кровушкой и, схватив ее за руку, попытался освободиться. Но это было так же легко, как и голыми руками поднять гидравлический пресс на предприятии.
- Не волнуйся, убивать я тебя не собираюсь, - успокоила она его. - Мне лишь нужно немного твоей крови.
Схватив его ладонь, она поцарапала ее тыльную сторону и, отпустив руку, просто наблюдала за действиями Нэя, продолжая удерживать его за горло. Харпер воспользовался промашкой вампирши, и опустил руку таким образом, чтобы кровь потекла по кольцу.
- Ну... все... пипец тебе... кроврпийца, - с трудом выдавил из себя Нэй, и практически мгновенно возле него возник Фален.
Быстро оценив ситуацию, демон в один миг оказался возле вампирши и, обхватив ее грациозную шею ладонью, взглянул ей в глаза.
- Отпусти его, - грозно произнес блондин.
- Допустим, но что я получу взамен? - поинтересовалась она, совершенно не обращая внимания на руку демона, покоящуюся на ее горле.
Фален молчал, но и без слов было понятно, что если она не отпустит Нэя, то ничего хорошего ее не ожидает. Секундная заминка, и вампирша разжала стальную хватку, Харпер шлепнулся на задницу, судорожно хватая ртом воздух. «Вот черт, ну почему меня все хотят обязательно задушить?», стоя на четвереньках, подумал он.
- Ну все, длиннозубая, сейчас тебе объяснят у кого ты отсосать хотела, кровушки ценнейшей, - произнес Нэй поднимая голову и бросая взгляд на демона и вампиршу.
Фален уже не сжимал горло вампирши, он крепко удерживал ее за плечи, а она обхватила руками его спину. Взглянув на них повнимательней, Харпер едва челюсть не уронил.
- Твою мать, извращенец патлатый, да вы что же - целуетесь?! - сообразив, что к чему выпалил Нэй. - Подонок ты подземный, мне чуть шею на хрен не свернули, а он шары подкатывает! - никак не мог успокоиться Нэй. - У демонов что, полное отсутствие совести, про стыд я даже и не заикаюсь?
- А он милашка, где нашел? - спросила вампирша, оторвавшись от губ Фалена.
- Достался по наследству.
- Тогда почему меня не искал? - взглянула ему в глаза вампирша.
- Слишком много воды утекло, я не знал, одна ты или нет.
- Ты прав, Фален, уже сотня лет прошла с нашей последней встречи, а ты так и научился врать.
- Аида, ему уже недолго осталось, а мы помним, какое болезненное было у нас с тобой расставание, - тихо произнес демон. - Я не хочу больше, причинять тебе боль... прости.
Фален отпустил ее и сделал шаг назад.
- Не вызывай меня больше, не тревожь раны, - прошептал он, глядя в ее глаза. - Ты же знаешь, что мое присутствие в этом мире ограниченно. Каждое наше расставание оставляет в моем сердце глубокие раны. Со временем они затягиваются, превращаясь в уродливые шрамы. Покрываясь ими, сердце грубеет и становится черствым. И сквозь эту броню уже ни одно чувство не может проникнуть. Аида, я не хочу, чтобы мое сердце забыло... что означает любить тебя.
Аида слушала его, не отводя взгляда, и по ее щекам непрерывно текли слезы.
- Нэй, возвращайся домой, тебя больше не тронут, ей всего лишь нужно было, чтобы ты вызвал меня, - произнеся это, Фален исчез.
Аида, не двигаясь, смотрела в пустоту, туда, где мгновением назад стоял тот, с кем она готова быть рядом, до скончания веков.