========== … ==========
Телефон беспощадно подводил, светясь предательским красным огоньком, который то зажигался, то угасал каждые несколько секунд. Ёки нервно водила по сенсорному экрану пальчиком в надежде, что ей хватит заряда для того, чтобы дождаться звонка от бабушки, что, наверное, совсем позабыла о возвращении внучки.
Чэ была осведомлена, что родственница уже давно болеет склерозом. Еще пару дней назад госпожу Чхве предупредили, что Ёки прилетит из Америки и поселится у нее, пока родители не решат все оставшиеся проблемы и не прилетят следом. Чэ не единожды летала в самолетах, и ее не пугали подобные путешествия, к тому же у бабушки она уже была всего год назад, и спустя все это время в Сеуле мало что изменилось.
Только вот почему-то мамины родители не приехали за ней в аэропорт, и, просидев несколько часов в зале ожидания, девушка решила добираться домой самостоятельно. Ёки подозревала, что родственники не слышат, как звонит телефон, и, к великой досаде, ее мобильный практически разрядился.
Когда девушка захлопнула дверцу такси, оплатив проезд, то, оглянувшись, осознала, что приехала по верному адресу, однако до бабушкиного дома нужно было преодолеть несколько узких улочек в густых застройках домов, что едва возвышались острыми крышами друг над другом, создавая лабиринт из проулков.
Миновав несколько прогонов, Ёки изумленно оглянулась, не в силах вспомнить, какая из двух центральных развилок ведет именно к дому госпожи Чхве. Покосившись на погасший экран телефона, девушка тяжело вздохнула и устремилась в левую сторону, надеясь, что эта дорога приведет ее куда надо.
Пройдя несколько домов, Чэ вынырнула из-за угла и взволнованно уставилась на компанию из четырех парней, что увлеченно болтали, разместившись под каменной стеной, разукрашенной цветным граффити. Они пили пиво и громко смеялись ровно до тех пор, пока один из них не заметил скуксившуюся девушку, застывшую у чужих темно-красных ворот.
Вокруг было тихо, если не считать усилившегося гогота компании; ни одного поздно возвращающегося человека или лаявшей собаки, что могла бы известить о чем-то неладном, творившемся в проулке. К полнейшему ужасу Ёки, высокий брюнет в джинсах и рубахе с плохо различимым узором, вышитом на ткани, двинулся в ее сторону, громко извещая своих друзей, что в их руки попала настоящая драгоценность.
Чэ задрожала всем телом, в мгновение ока почувствовав, как сквозной ветер неприятно облизывает ее оголенные руки и затягивает холодную петлю на ее шее. Дернув ногой, девушка хотела попятиться, но тело будто онемело, не желая подчиняться хозяйке. В горле стал ком, кожа превратилась в гусиную, а коленки задрожали под воздействием ранее не подводящей интуиции.
Когда между ней и парнем осталась всего пара шагов, кто-то, резко схватив ее сзади за руку, рванул на себя и заслонил широкой спиной. Слепо рассматривая черную рубашку, Ёки крепко вцепилась в свою сумку и разрядившийся телефон, чувствуя, как сильно колотится сердце в груди. Мозг напрочь отказался работать, подкидывая какие-нибудь идеи, а в голове образовалась полная пустота, словно в комнате, из которой вынесли всю мебель. Только тишина и раскатистое эхо от ударившейся в окно, отражающее солнечные лучи, птички.
- Какие-то проблемы, друг? – Сильный и уверенный голос вызвал у Чэ вереницу из мурашек по всему телу. Она мелко задрожала, когда крепкая рука вдруг устремилась в ее сторону, вцепившись в тонкое запястье. Незнакомец держал ее, и, видимо, это было перестраховкой на случай, если придется убегать. Осознав, что, возможно, они крупно вляпались, Ёки быстро замотала головой, пытаясь успокоиться и набрать побольше воздуха в легкие.
Если этот парень или мужчина решил ее защитить, значит, ему можно доверять. И если вдруг он начнет убегать, то она должна последовать за ним. Самое главное - это не споткнуться, ведь их точно поймают, а тогда кто знает, чем это все закончится!
- Это твоя девчонка, что ли? – насмешливо поинтересовался брюнет, что стоял ближе остальных. – Разве можно отпускать ее гулять одну в такое время суток?
- Я провожал ее домой, но немного задержался, попросив идти вперед, - спокойно ответил незнакомец, продолжая удерживать запястье Чэ. – Если это все, то мы пойдем.
- Погоди-ка, - усмехнулся тот, противно облизывая нижнюю губу и надменно меряя парочку взглядом. – Сигаретки не найдется?
В этот момент остальные парни из компании медленно устремились к троице, размахивая руками и демонстрируя деревянную бейсбольную биту. Ёки сжалась еще больше, вцепившись свободной ладонью в рубашку своего защитника. Неужели их сейчас побьют? Что же потом будет с дедушкой и бабушкой, когда они узнают о случившемся?..
- Боюсь, что сигареты ты себе сегодня будешь покупать сам, - немного резко отозвался ее благодетель, не расцепляя пальцев вокруг ее руки. – Или ты предпочитаешь отбирать деньги у малолеток, м? Мама тебя плохо воспитывала?
Чэ не видела, как изменилось лицо брюнета, но услышала нотки гнева в голосе, что озвучил следующую фразу:
- Ты кто такой, чтобы говорить так о моей матери?! Хочешь, чтобы я тебе надрал зад?
- К сожалению, не сегодня, у меня нет настроения и времени, чтобы тратить их на такого жалкого доходягу, как ты, и не менее мерзких тараканов, которых напоминают мне твои друзья. Вы – свора дворняг, которых следует отловить и закрыть в клетки, пока остальные не заразились вашим бешенством, - отчеканил парень и чуть крепче сжал Ёки.
Компания практически поравнялась с брюнетом, как раз когда он начал кричать проклятия в адрес незнакомца, но Чэ уже ничего не слышала, потому что ее защитник, вдруг резко обернувшись, наклонился к ней вплотную и прошептал:
- Старайся не отставать.
Затем все произошло так стремительно, что у Ёки полностью перехватило дыхание от слишком быстрого бега и задувающего в уши ветра. Она неслась следом за парнем, стараясь изо всех сил, чтобы не отставать, тем самым став обузой для своего спасителя. Компания бежала за ними, но не так быстро, ведь, судя по всему, их сильно тормозил выпитый алкоголь.
Чэ вцепилась руками в сумку, куда успела сунуть телефон как раз перед тем, как они рванули прочь. Терять вещи ей было никак нельзя, ведь тогда придется все покупать заново, а ситуация с деньгами тоже пока не очень хорошая, поэтому девушка собрала себя в кучу, старательно работая головой и концентрируясь на всем, что происходило вокруг.
Добежав до развилки, они устремились в правую сторону, и к счастью, парни слишком сильно отстали от них, чтобы заметить, куда подевалась парочка. Миновав бегом несколько десятков домов, незнакомец наконец соизволил остановиться и, отпустив запястье Чэ, уперся ладонями в колени, согнувшись пополам. Он тяжело дышал, как и Ёки, которой казалось, что её сейчас вырвет и она при этом выплюнет желудок.
- С-спасибо… - судорожно дыша, пробормотала девушка, все еще боясь поднять голову, чтобы посмотреть на спасителя. Все же было достаточно неловко остаться наедине с парнем в безлюдном проулке, хотя он и защитил ее от того, кто действительно был для нее очень опасен.
- Эй. - Проигнорировав ее благодарность, парень наконец выпрямился, хотя до сих пор дышал с трудом, отчего его грудь часто то поднималась вверх, то опускалась вниз. Нервно подняв голову, Ёки смогла различить черные как смоль волосы, в тон рубашке, слегка расстегнутой на груди, внимательные темные глаза, нахмуренные брови, чуть приоткрытые красивые губы. Ее защитник оказался очень красивым молодым человеком, к тому же, весьма вероятно, ненамного старше ее самой. – Решила поискать маньяков, гуляя поздно ночью в таких местах?
- Н-нет, простите… - Чэ резко поклонилась, нагнувшись едва ли не до самой земли. – Просто я немного… заблудилась…
- Агх, - выдохнул незнакомец, упершись руками в бока. – Если бы не я, не знаю, что с тобой сделали те идиоты. Они, знаешь ли, не самые примерные ребята.
- Простите! – снова поклонилась Ёки, заливаясь румянцем от стыда. – Я просто пыталась найти дорогу домой…
- Где ты живешь? – вдруг спросил парень, проводя пятерней по шелковистым, переливающимся в свете фонаря волосам. Чэ задумчиво обвела взглядом улицу и, щелкнув в воздухе пальцами, воскликнула:
- Да вот же дом моей бабушки!
Темно-зеленые ворота находились прямо за спиной парня, и приятный желтый свет в окнах говорил о том, что родственники еще не спят.
- Тогда иди, - произнес ее спаситель и совершенно спокойно прошел мимо девушки, устремляясь по дорожке прочь из переулка.
- Простите, - в очередной раз сказала Ёки, заставив парня остановиться и оглянуться на нее. Борясь с неуверенностью, она выдавила дружелюбную улыбку и добавила: - Спасибо вам за то, что спасли меня!
- Не за что тут благодарить, - почему-то помрачнев, ответил незнакомец. – Я просто шел мимо, и твое счастье, что ты не стала объектом «моей» расправы.
- Я не понимаю, о чем вы… - растерянно пробормотала Чэ, рассматривая парня с головы до ног. Он был высоким и стройным, в одежде, подчеркивающей его непринужденное поведение. Словно это был эдакий раздолбай, шатающийся по окрестностям в поисках приключений.
- Лучше тебе и не знать, - отрезал тот и, больше ничего не добавив, продолжил путь, так ни разу и не оглянувшись, пока полностью не исчез из виду.
***
Свободные две недели каникул пролетели для Ёки слишком быстро и практически незаметно. Она успела перезнакомиться со всеми соседями, приняв в их глазах образ доброй девушки и примерной внучки, тем самым радуя бабушку с дедушкой.
Вернувшись поздно ночью, Чэ не стала рассказывать родственникам о случившемся и просто объяснила, что взяла такси из аэропорта, чтобы добраться домой. Как она и думала, бабушка совсем позабыла о приезде Ёки, но девушка не обижалась, ведь прекрасно понимала, что это не ее вина.
Время немного затерло в памяти образ странного ночного защитника, но сердце странным образом ёкало в груди каждый раз, стоило девушке вспомнить, как крепко держала его ладонь. Ей даже иногда казалось, что то место немного покалывает, но, конечно же, это была дурацкая надуманность, последствия испытанного шока.
Просто он ей помог, и Чэ была очень благодарна за это. После памятной ночи она больше не рисковала бродить по переулкам одна и старалась возвращаться домой засветло.
У госпожи Чхве была близкая подруга, у которой, как оказалось, была внучка того же возраста, что и Ёки. Именно с ней девушка познакомилась, когда та пришла с бабушкой к ним в гости. Привлекательная черноволосая незнакомка представилась как Янь Ши и по национальности являлась китаянкой, впрочем, как и все ее родственники.
Чэ быстро нашла общий язык с новой подругой и была безумно рада, узнав, что Янь будет ее одноклассницей в выпускном классе новой школы.
Ёки перевелась в Сеульскую школу с помощью бабушки, что занялась оформлением документов и непосредственно переводом внучки. Была бы воля Чэ, она бы осталась доучиваться в Америке, но, к сожалению, родительский бизнес потерпел крах, и вся семья решила вернуться обратно на родину. Чэ – чуть раньше, а мама с папой – немного позже.
- Смотри. - Янь указала пальцем на высокое красивое здание в конце улицы, огражденное высоченными вычурными воротами. Туда сходились все ученики, возбужденно переговариваясь между собой, шутя и питая надежды на отличный новый учебный год. – Здесь ты будешь учиться! Если честно, немного неожиданно, что мы с тобой попали в один класс, но это очень здорово, правда? Думаю, будет весело!
- Надеюсь на это, - смущенно пожав плечами, ответила Ёки. Сегодня был ее первый день в новой школе, и девушка испытывала огромное волнение. Ей придется присоединиться к уже сложившейся системе выпускного класса, и вряд ли ее кто-то ждал. Хорошо хоть, что Янь с ней теперь дружит, и, возможно, в будущем Чэ будет не так одиноко.
Войдя внутрь школы, девушки поднялись на второй этаж, где находился их класс, и остановились у деревянной высокой двери.
- Ну что, готова? – улыбнулась Ши, кивая в сторону кабинета. – Не страшно?
- Шутишь? – скривилась Ёки, сильнее вцепляясь в ручку своей школьной сумки. – Еще как страшно! Что, если меня не примут здесь?
- Да куда они денутся, - закатила глаза Янь и первая пихнула дверь, уверенно ступая внутрь. Судорожно вздохнув, Чэ последовала за подругой и ошеломленно застыла, рассматривая новые лица одноклассников. На одно мгновение все замолчали, уставившись на девушку, а когда Янь объявила, что она новенькая, несколько учеников рванули к Ёки, перекрикивая друг друга и пытаясь что-то у нее узнать.
Чэ успешно ответила на большинство вопросов о себе и уже подумала о том, что ее одноклассники очень даже хорошие, пока одна из девчонок в откровенно короткой клетчатой юбке не подошла к Ёки, внимательно рассматривая ее лицо.
Чэ невольно задумалась, не накажут ли ученицу за такой наряд, но все мысли сразу же пропали, когда одноклассница открыла рот и произнесла, обращаясь ко всему классу:
- Вы же знаете, что все новенькие обязательно должны сыграть в «Покки»*?
Ученики тотчас же загудели, обсуждая эту новость, и один из парней радостно воскликнул:
- Да, если новенький проигрывает, то становится дежурным на протяжении всего года! А если побеждает, то никогда не дежурит!
Девица спокойно кивнула, сложив руки на груди, и хитро прищурилась, словно видела в Ёки какую-то соперницу, а не возможного будущего друга. Чэ почувствовала неприязнь, исходящую от новой одноклассницы, и нервно покосилась в сторону Янь, жалобно покачнувшую головой, подтверждая факт игры.
- И с кем я должна играть в это? – нахмурившись, спросила Чэ, предчувствуя что-то не очень хорошее. Что, если ей в партнеры попадется какой-нибудь нехороший человек? Не хотелось бы такому отдавать свой первый поцелуй в случае проигрыша…
- Ты сыграешь с тем, кто сейчас первый войдет в класс, - ухмыльнулась ученица и довольно подмигнула, добавив: - Даже если это будет учитель.
Ёки испуганно взглянула на Янь, что слегка побледнела, глядя на новую подругу. Кажется, она ничем не могла помочь, и Чэ лишь осталось надеяться, что в кабинет войдет кто-то из учеников.
Одноклассники тихо переговаривались, предугадывая личность будущего партнера для новенькой, а Ёки искренне недоумевала, почему корейские ученики занимаются подобной ерундой. Разве это нормально - играть в «Покки» в школе? А что, если кто-то увидит? Это ведь довольно взрослая игра…
Спустя пару минут, когда в классе практически повисла тишина, коричневая дверь резко отворилась, и на пороге появился парень с очень знакомой внешностью. Чэ пристально вгляделась в его лицо и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть, ведь это же был тот самый ее спаситель! Неужели он ее одногодка, да еще и одноклассник? Быть того не может!
- Ох, - изумленно выдохнула предложившая игру девица. – Сехун… Думаю, он не самый лучший вариант…
Чэ удивленно посмотрела на одноклассницу, замечая, что она выглядит не слишком счастливой, а затем перевела взгляд на Янь, что мрачно качала головой, намекая, чтобы Ёки не играла с ним.
- Вау, Сехун! – тут же подхватил высокий светловолосый парень в клетчатом пиджаке. Он откуда-то из кармана выудил пачку «Покки» и протянул ее ученику О. – Сегодня тебе выпала честь быть партнером в игре для новенькой!
- Новенькой? – изумленно переспросил он и медленно обвел класс взглядом, остановившись на смущенной Чэ. И что он теперь о ней подумает? Наверное, удивится, что именно она стала его одноклассницей… - Я не стану с ней играть, - резко ответил Сехун, отворачиваясь от искренне ошарашенной Ёки. Конечно, она была рада, что парень отказался от игры, но это выглядело слишком грубо с его стороны. Может быть, ему неприятно находиться рядом с ней после того ночного происшествия?
- Ты отказываешься? – разочарованно протянул светловолосый, кидая озадаченный взгляд на новенькую. – Ну что ж, тогда остается наш извечный запасной вариант. Эй, Хон Га!
Все как по команде повернули головы назад, где за последней партой устроился весьма пугающий с виду ученик. За толстыми стеклами очков скрывались визуально уменьшенные глазенки школьника. Его волосы напоминали торчащую в разные стороны проволоку, а пиджак был затерт и заляпан каким-то соусом.