Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!
Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.
Спасибо.
Перевод: Afortoff
Бета-коррект: Ясмина
Оформление: Eva_Ber
ПРОЛОГ
Элис Мэй едва могла узнать женщину в длинном белом платье, смотрящую на нее из зеркала. Шёлк, казалось, простирался на мили вокруг. Девушка никогда не ощущала прежде что-то столь же мягкое на своей коже. Её волосы были искусно убраны, макияж тщательно нанесён. Всё было готово. Она была готова. Ее руки напряглись вокруг букета — букета из кроваво-красных роз.
Свадьба начнётся в любой момент…
Или, по крайней мере, начнётся, если объявится её жених.
Элис сглотнула.
Подружки невесты позади неё хранили гробовое молчание. Когда до них достигли первые слова о том, что Хью Коллинз не приехал в маленькую часовню на краю Саванны штат Джорджия, они просто все рассмеялись и высказались, что он, должно быть, переусердствовал, отмечая свой мальчишник.
«Он придёт».
«Он не пропустит день своей собственной свадьбы».
Дверь открылась. Она повернулась, и её сердце дернулось в груди.
— Хью…
Но это был брат Хью — Джонатан стоял в дверном проёме. Его тёмные волосы больше не были идеально зачесаны. Вместо этого, они торчали под неправильными углами, подтверждая тот факт, что он снова и снова проводил по ним пальцами.
Пристальный взгляд Джонатана… то же слабое золото, что и у Хью… пронесся по комнате. Он мотнул головой в сторону жадно смотрящих подружек невесты.
— Вы не дадите нам минутку?
«О, боже. Хью не пришёл. Он сказал, что любит, но не пришел. Он передумал».
После того как подружки невесты одарили её сочувственными взглядами, они вышли наружу. Дверь закрылась позади них с мягким щелчком. И Элис поняла, что она слишком сильно сжимает в руках свой букет. Лепестки роз подали на пол. Они практически выглядели как капли крови.
— Он не придёт, — её голос был нежным, но грустным.
— Я не могу дозвониться на него. Я попросил соседку проверить его дом. Хью там нет… но там полицейские.
Её голова дернулась верх. Страх пронёсся по ней. Она позабыла о часовне, полной людей. Забыла о растущем страхе, что Хью не любит её так сильно как обещал. Она быстро подбежала к Джонатану.
— Он в порядке?
«О, боже! Они должны проверить больницы. Прямо сейчас».
— Полицейские тоже ищут его, — Джонатан сглотнул и бросил на неё пристальный взгляд. — Соседка… некая Шерри… она сказала, что полицейские хотят арестовать его.
Её бросило в холодный пот, и Элис услышала, как из неё вырвался слишком высокий смешок.
— Это смешно. У Хью даже нет штрафа за превышение скорости. Зачем его арестовывать? — он инженер. Пожарник-доброволец. Хороший парень. Надежный.
Но лицо Джонатана осталось напряженным. Он сделал глубокий вдох, его пристальный взгляд плавно скользнул обратно к её лицу.
— Он когда-нибудь… рассказывал тебе что-нибудь о нашем отце?
— Вашем отце? — её глаза расширились. — Он умер, когда вы были детьми. Хью едва помнит его.
— Правильно, — кивнул Джонатан, но его взгляд стал скрытным.
«Он что-то не договаривает».
— Джон? — прошептала Элис. — Что происходит? — поскольку он явно знал больше, она чувствовала это.
Джонатан покачал головой.
— Мы должны уехать. Я не хочу, чтобы ты была здесь, если… — но его слова сошли на нет.
— Я не могу бросить собственную свадьбу!
Он тяжело выдохнул.
— Не будет никакой свадьбы. Полицейские думают, что Хью в бегах, и они едут сюда. Я не хочу, чтобы ты оказалась в этом безумии. Ты должна уйти из этого места, прежде чем оно превратиться в цирк.
Он не логичен. Всё как будто в одночасье лишилось смысла. Её правая рука держала букет, левая подхватила подол платья. Она поспешила к двери, как раз в тот момент, когда та распахнулась.
Хизер Холлоу — её свидетельница, уставилась на неё абсолютно огромными глазами.
— Я только что услышала в новостях... — она остановилась, как будто больше не могла произнести и слова.
— Что?
Хизер просто смотрела на неё.
— Хизер! Скажи мне! Что ты услышала?
— Пррр-роизошёл несчастный случай. Всего лишь вниз по улице… Перевернулся голубой внедорожник Mercedes. Его преследовали полицейские патрульные машины…
Биение её сердца внезапно стало оглушающим.
— Хью водит такую же машину. — «Полицейские патрульные машины. Полиция в доме Хью. Перевернутый голубой Mercedes».
Она оттолкнула в сторону Хизер и помчалась вниз по коридору, отбросив свой букет, пока бежала. Гости увидели её. Они вскрикнули, их глаза вспыхнули от удивления, но Элис не остановилась. Она помчалась к передней части часовни.
Для такой маленькой часовни, там было слишком много народу, так, что они переполняли её. Она не хотела выходить там замуж. Она просто хотела сбежать с Хью. Только они вдвоем. Навсегда. Но Хью настоял, чтобы они произнесли свои клятвы перед друзьями и семьями. Он был так взволнован.
Она толкнула дверь часовни, открывая ее. Солнечный свет ослепил, слишком яркий и горячий, что она потела в красивом платье. Элис услышала вой сирен. Она также смогла почувствовать запах дыма в воздухе.
Она начала бежать, совершенно не заботясь о том, как выглядит. Хью опаздывал на свадьбу. Слишком сильно. Он никогда не опаздывал. С внедорожником как у него произошла авария, и она видела дым и огонь, заполняющий воздух. Так близко от неё. Девушка завернула за угол и резко остановилась. Это было там. Его внедорожник. Она знала, что он был его, поскольку смогла рассмотреть наклейку пешеходных походов на бампере машины.
Горящий внедорожник. Элис закричала и побежала вперед, но сильные руки схватили её и оттащили в сторону.
Один из сотрудников в форме рявкнул.
— Мэм, нет! Здесь не безопасно!
— Это внедорожник моего жениха! — завопила ему в ответ Элис. — Где Хью? Где…
Взрыв потряс улицу. Взрыв был такой силы, чтобы внедорожник подлетел в воздухе. Достаточно сильный, чтобы она растянулась на бетоне. Оцарапав кожу на ладонях, и её платье сбилось под ней. Полицейский, одетый в форму, потянулся к ней, и она увидела ужас на его лице. Ужасающая комбинация страха и симпатии, и она поняла, что он собирается сказать ей то, что уничтожит её. Она хотела умолять его остановиться, хотела, чтобы он…
— Он был в автомобиле, мэм. Мне жаль.
***
Элис смотрела в зеркало. Одностороннее зеркало в полицейской комнате для допросов. Прямо после того, как офицер в форме сказал ей, что Хью находился в горящем автомобиле, Элис забрали с места преступления. Она кричала и дралась, чтобы добраться до внедорожника с Хью, но полицейские затолкали её на заднее сиденье патрульной машины. Они отвезли её в участок. Оставив в этой комнате.
Шок прошёл. Безразличие, казалось, наполнило каждую её конечность.
Пока она смотрела на своё отражение, Элис поняла, что больше не выглядит как прекрасная невеста. Тушь размазалась, оставив подтёки под глазами, превращая её в енота. Её тёмные волосы выбились из аккуратного узла, а белое платье было запятнано сажей и грязью. Кровь засохла на её руках. А Элис просто продолжала думать… «Это не может происходить на самом деле».
Дверь открылась. Наконец-то. Она подскочила на стуле, часть неё думала, что это Джонатан сейчас зайдёт внутрь… то как он вёл себя в часовне. В этот раз он зайдёт и скажет ей, что всё это было ошибкой. Большое недоразумение. С Хью всё хорошо. Его не было в горящем внедорожнике.
Но это был не Джонатан. Блондин с твёрдым подбородком и блестящими глазами смотрел на неё. Она могла поклясться — в его пристальном взгляде был гнев. Он был одет в тёмный костюм, значок прикреплен к бедру.
— Элис Мэй?
Она кивнула. Задрожала.
— Я агент ФБР, Раин МакКолл. Я хочу, чтобы Вы сели.
«ФБР? Почему? Что происходит?»
— Это… день моей свадьбы.
Он стрельнул в неё взглядом.
— Я могу достать для Вас другую одежду.
Она не хотела другой одежды. Она хотела Хью.
— Вам следует сесть.
Боже! «Он не сказал, что это ошибка».
Ножки её стула завизжали по полу, когда она отодвинула его. Элис опять села на стул, тяжело рухнув на него.
— Пожалуйста, скажите мне, что Хью не умер.
Агент МакКолл сел напротив неё и положил конверт из обёрточной бумаги на небольшой стол.
— Хью Коллинз находился во внедорожнике, когда тот разбился. Мы были не в состоянии вытащить его, прежде чем распространился огонь, — его губы сжались, а затем он произнёс: — Насколько нам известно, он умер при столкновении. Огонь не забрал его. Ублюдок легко отделался.
У неё перехватило дыхание. Она почувствовала, что задыхается. «Почему он только что назвал Хью ублюдком?»
Раин МакКолл щелкнул, открывая конверт.
— Вы знаете эту женщину?
Элис уставилась на женщину на фотографии. Тёмные волосы. Широкая улыбка. Лицо в форме сердечка. Она была немного похожа на Элис.
— Н-нет…
Рот Раина напрягся.
— Её звали Вики Шарп. Она тоже была во внедорожнике.
— Ч-что?
— Её мертвое тело было найдено в багажнике автомобиля. После того, как погасили огонь, мы обнаружили её. С сердцем, пронзённым ножом, точно также как и у всех остальных жертв «Тайного поклонника». Поскольку большая часть огня была сосредоточена около двигателя и переднего сиденья транспортного средства, так что Вики осталась в довольно-таки хорошем состоянии для идентификации.
Тупой звон заполнил её уши. Он только что сказал, что мёртвая женщина осталась в «хорошем состоянии»… подождите, нет, конечно же, нет. Конечно, он только что не говорил, что женщина была в багажнике машины. И по любому агент не говорил о том, что её зарезали.
Её сердце забилось чаще. Даже сильнее. Элис боролась за каждый вздох.
— Я не понимаю…
Он придвинул к ней другую фотографию.
— Вы знаете её?
Ещё одна женщина с тёмными волосами. Голубые глаза. Маленькая родинка около губ.
— Я-я видела её в новостях, — теперь Элис трясло. — M-Мэри Эллен…
— Мэри Эллен Джонс. Другая жертва «Тайного поклонника».
Тот убийца из новостей. Убийца, который терроризировал область Саванны в течение последнего года. Он похищал женщин: все они были темноволосые, голубоглазые, не состоящие в браке женщины за двадцать пять. Он держал их некоторое время… пытал их, а затем, когда заканчивал играть со своей добычей, убийца наносил жертвам удар в сердце до того, как избавлялся от их тел.
Пресса прозвала его «Тайный поклонник», поскольку репортер получил наводку от неизвестного источника из ФБР… эта наводка свидетельствовала о том, что парень преследовал свои жертвы, прежде чем похищал их. То, что он посылал им цветы. Разговаривал с ними в сети. Он совращал их, и женщины по доброй воле уезжали с ним. Но после того как он добивался их, после того, как увозил их… Женщины никогда не сбегали от него.
Всё больше фотографий придвигалось к ней. Ещё три женщины.
— Почему Вы показываете это мне?
— Потому что мы нашли драгоценности, принадлежащие всем этим женщинам… в доме Вашего жениха.
Элис покачала головой.
— Это неправда.
Не может быть правдой. «Пожалуйста, пусть это не будет правдой. Пожалуйста».
— Мы обнаружили кровь. Оружие, которое он использовал на них.
Элис поднесла руку к груди и сильно прижала.
— Вы знали? — голос агента МакКолла казался искаженным, как будто звучал где-то вдалеке. Элис не могла отвести взгляд от фотографий. Все женщины были похожи на неё. Слишком похожи на неё.
— Вы знали, что обручальное кольцо, что Вы носите, принадлежало Мэри Эллен Джонс? Это кольцо её бабушки. Мэри Эллен всегда носила его на цепочке на своей шее.
Живот Элис скрутило. Она ощущала желчь, поднимающуюся по горлу.
— Кольцо — улика, и я собираюсь забрать его.
Она уже пыталась снять кольцо со своего пальца. Только оно не снималось. Оно всегда было немного слишком тугим.
— Вы знали, что он убийца?
Её пристальный взгляд поднялся вверх и остановился на агенте ФБР. Он смотрел на неё с холодной яростью.
— Поскольку это то, что я ещё не выяснил о Вас, мисс Мэй. Вы были близки с Хью Коллинзом как никто другой.
Она едва могла дышать.
— Вы знали, что он делал с теми женщинам? Вы знали, что он пытал их? — его вопросы били по ней. — Вы покрывали его? Вы помогали сукиному сыну?
Глава 1
«Она не похожа на убийцу».
Зандер Тодд охватил пристальным взглядом свою соседку, зная, что его солнечные очки скрывают его прямой взгляд. Элис Мэй не осознавала, что он наблюдает за ней. Она не знала, что он систематизировал каждую отдельную деталь её внешности.
Ее густые тёмные волосы.
Её лицо в форме сердечка. Её красные губы. Её высокие скулы.
Её золотую кожу.
Её длинные ноги.
Элис Мэй может и была красавицей, но также она была женщиной, излучающей сексуальную привлекательность. И, если все истории были правдой, если ФБР было право в их подозрениях, то она тоже была — убийцей. Той, кто пока сумела избежать наказания за свои преступления.
— О чём задумался, Зандер? — спросила Элис, когда отошла от своего цветника, вытирая руки о бёдра. — Всё в порядке?
— Фантастически, — он вложил в свой голос немного того, что она не сможет упустить. Немного кокетства. Восхищения.
Её пристальный взгляд немедленно обратился к нему. Её глаза широко открылись. Её маленький розовый язычок нервно облизнул нижнюю губу. Она была хороша в этом. Хороша в притворстве казаться невинной. «Хотя пока точно не выяснено, притворство ли».
К примеру, руководство ФБР не думало, что она настолько невинна, насколько казалась.
Жених Элис Мэй — небезызвестный «Тайный поклонник». Мужчина, который убил пять женщин, прежде чем сам был убит.
Дело было закрыто. Хью Коллинз умер год назад.
Но два месяца назад, «Тайный поклонник» убил другую жертву. Зандер подошел ближе к Элис. Её аромат легкого жасмина дразнил его.
— Поужинай со мной сегодня.
Он спрашивал её до этого три раза. И каждый раз Элис отшивала его. Она ни с кем не встречалась, с тех пор как умер Хью. Зандер знал об этом факте, поскольку ФБР следило за ней. Очень и очень тщательно.
Элис сделала резкий вздох, и её глубокие голубые глаза расширились.
— Я… не думаю, что это хорошая идея.
— Ты встречаешься с кем-то ещё. Я понял, — но это не так. Солжёт ли она?
Элис покачала головой.
— Нет.
— Так дело во мне? — он широко улыбнулся ей. Ему говорили, что у него хорошая улыбка. Чёрт, большинство женщин находили его очаровательным. Элис была не похожа на большинство женщин. — Просто во мне что-то не так, да?
— Нет… ты… э… ты довольно привлекательный.
Он рассмеялся из-за её слов. Зандер на смог сдержаться. Это было так обезоруживающе мило: она такая вежливая и учтивая, как будто её волновало, что она заденет его чувства.
Конечно же, нет. Но она делала всё только труднее. Его задание — подобраться ближе к Элис. Заставить её доверять ему. Чтобы заставить её пролить свет на все детали, что она никогда не делала в течение всех её допросов.
— Я сказала что-то забавное? — небольшая морщинка залегла между бровями Элис. Она вытерла грязные руки об истёртые джинсы. Джинсы, которые выглядели как вторая кожа и демонстрировали Зандеру, что Элис была одной из очень-очень сексуальных женщин. Длинные ноги. Высокая грудь. Убийственная улыбка. Не то, что она много улыбалась. Фактически, за последние два месяца, что он работал как «мастер на все руки» в этой области, Зандер смог уловить только три улыбки на её пухлых губах.