— Мы полагаем, что «Тайный поклонник» забрал новую жертву — женщину по имени Тиффани Шоу. Элис хочет вернуть женщину.
Джонатан зажмурил веки.
— И эту часть я слышал в проклятых новостях, — после напряженного молчания, его глаза открылись. — И знаете, что? Давайте, без всякой херни. Если «Тайный поклонник» забрал эту женщину… если она у настоящего убийцы… она уже мертва. Элис не вернёт никого, кроме трупа.
Рэндалл прочитал все заметки из интервью Джонатана Коллинза. Парень пел ту же песню о Хью Коллинзе с самого первого дня — Джонатан верил, что его брата подставили.
— Я специальный агент Рэндалл Кейн, — поздновато для официального представления сказал он. — Я работаю над этим делом с агентом Тоддом. Если у Вас есть любая соответствующая информация, которую Вы можете нам предоставить…
— Мой брат не был убийцей.
«Опять та же песня».
— Тело женщины было найдено в его транспортном средстве. Довольно трудно пропустить такую улику, Вы так не думаете?
— Нет, если его подставили.
Некоторые просто не способны увидеть правду.
— Кто-то мог засунуть тело этой женщины во внедорожник Хью. Хью обычно даже не использовал это транспортное средство! Оно простаивало в его гараже месяцами, поскольку он предпочитал ездить на своём мотоцикле. Настоящий убийца мог знать это, он мог… — речь Джонатана оборвалась. — Зачем я вообще попусту перевожу слова? Теперь Вы должны будете увидеть правду. «Тайный поклонник» снова вышел на охоту, и если мы не будем осторожны, он убьёт Элис, — указательный палец Джонатана поднялся вверх. — Я не позволяю этому произойти. Нахер, без вариантов, я не позволю этому случиться! — он поспешил к входу из полицейского участка, толкнул, открывая, стеклянные двери и вылетел наружу.
***
Водоворот лиц уставился на Элис. Мужчины и женщины. Все выкрикивали вопросы. Она не пыталась отвечать на них. Вместо этого, Элис сделала глоток воздуха, когда посмотрела прямо вперёд. Она наклонилась к микрофону.
— Приди за мной.
Вопросы прекратились. Она была здесь не для того, чтобы разговаривать с репортерами. Она была здесь, чтобы поговорить с ним.
— Все жертвы должны были быть мной. Не так ли? — ей не нужны были криминалисты, составляющие портрет убийцы, чтобы произнести эту часть. — Цвет моих волос. Форма моего лица. Цвет моих глаз, — её сердце сейчас готово было выпрыгнуть из груди. — Только они не были мной. Когда ты причинял боль им, ты не причинял боль мне, — «Ложь». Их боль травмировала её. Ещё больше вины. Больше гнева. — Если я та, кого ты хочешь, если я всегда была той, кого ты хотел, — тогда приходи за мной.
На неё обрушился шквал вопросов.
Элис покачала головой. Она чувствовала, как Зандер встал ближе к ней. Ещё одно глубокое дыхание, а затем…
— У тебя есть жертва, так? Кто-то ещё, кого ты забрал. Не причиняй ей боли. Я пойду на обмен, который ты предложил. Просто позвони мне. Скажи когда. Скажи где. И я приду. Я сделаю всё, чтобы ты не захотел. Настало время, разве ты так не думаешь? Время для нас быть вместе. Никого больше. Только мы.
Репортеры закричали.
Но Элис закончила.
Она повернулась к Зандеру.
— Вытащи меня отсюда.
Он тут же кивнул и взял её за руку. Когда они спускались с трибуны, она видела, как Джонатан выходил из полицейского участка. Солнце отразилось от его коротко стриженных тёмных волос, и на мгновение, он стал так сильно похож на Хью.
Хью… с его смеющимися глазами. Его быстрой улыбкой.
Хью… убийцу. Лжеца.
Её грудная клетка горела.
Зандер не отвёл её обратно в полицейский участок. Это не входило в план. Вместо этого, он повёл её к черному внедорожнику, который ждал около тротуара. Другой агент придержал для них открытую заднюю дверь. Элис прыгнула внутрь.
— Я должна поговорить с Джонатаном. Я видела его там… я должна объяснить ему всё!
Зандер забрался вслед за ней и захлопнул дверь.
— Мы скоро свяжемся с ним. Чёрт, я отправлю за ним команду, чтобы привести в хижину, хорошо? — Зандер посмотрел на переднее сиденье. Водитель был уже на месте. — Увези нас к чёрту отсюда.
Внедорожник сорвался с места от тротуара… и толпы. Элис обернулась назад. Камеры всё ещё снимали. Джонатан шёл по тротуару и пристально смотрел ей в след с напряженным и сердитым выражением.
Элис завозилась и вытащила телефон из своего кармана. Агенты ФБР могли отследить любой телефонный звонок, который она бы получила. Ей просто надо ответить на звонок, когда он поступит. Тогда они смогут начать действовать. Затем они смогут начать передвигаться.
— Убийца позвонит, — прошептала Элис.
Пальцы Зандера обхватили её подбородок, и он повернул её голову к себе. Она пристально посмотрела на него, потерявшись на мгновение в темноте его взгляда.
— Я буду рядом, — пообещал ей Зандер. — Каждую секунду, понимаешь?
Она не собиралась спорить с этим. Она хотела, чтобы он был рядом.
— Думаю, что мне понадобиться оружие.
— Бл*дь, да, ты получишь оружие.
Она сглотнула, чтобы облегчить пересохшее горле.
— Я… справилась хорошо?
Зандер поцеловал её. Мягким нежнейшим поцелуем.
— Ты справилась лучше, чем просто хорошо. Ты нажала на все правильные кнопки, охватывая всё, что только можно, чтобы выманить преступника, согласно прогнозам мозгоправов, — ещё один поцелуй. — Детка, ты идеальная.
«Идеальная». Дрожь прошла сквозь неё.
— Нет, — ответила ему Элис с абсолютной уверенностью. — Вот уж точно нет.
Глава 11
— Что, мать твою, ты делаешь, Элис? — требовательно спросил Джонатан.
Элис подняла на него взгляд со своего места на кушетке. Они находились в хижине Зандера. Они приехали туда после пресс-конференции, а сейчас, когда солнце опустилось за горизонт, ей приходилось помериться силами с Джонатаном. Рэндалл только что привёз Джонатана в хижину. Она просила о встречи с ним. Ей было необходимо, чтобы он понял…
— Я должна сделать это, — ответила ему Элис. — Женщина пропала…
— Она может быть уже мертва, — покачал головой Джонатан. — Ты же знаешь, что как только «Тайный поклонник» забирал их, он тут же начинал мучить свои жертвы.
Поскольку он впадал в безумие. Медленно нарастающее преследование, мысли о своей жертве как об идеале, а затем он выяснял…
Что она им не являлась.
Зандер сидел с правой стороны от Элис.
— Криминалисты, занимающиеся составлением портрета преступника, всегда говорили, что настоящий «Тайный поклонник» впадал в ярость, когда объекты его желаний делали что-то, что расстраивало его. Именно поэтому нападения были такими зверскими. Но мы не имеем дело с оригиналом…
— Нет, именно с ним! — отчаянно возразил Джонатан.
Губы Рэндалла превратились в тонкую линию, пока он стоял у камина.
— Мы не знаем, что этот преступник предпримет. Его почерк другой. Он стрелял в агента МакКой. Так что мы не имеем никакого гребаного понятия, что он мог сделать с Тиффани Шоу.
— И пока у нас нет тела, — произнес, медленно вставая и распрямляя своё тело Зандер, — до тех самых пор мы работаем с предположением, что Тиффани всё ещё жива. У нас есть агенты, помощники шерифа и добровольцы, обыскивающие район в поиске. Мы знаем, что убийца всё ещё близко, а это означает, что и Тиффани тоже должна быть где-то рядом.
— С чего Вы это взяли? — немедленно потребовал Джонатан.
Взгляд Зандера задержался на Элис.
— Поскольку у него пока нет того, что он хочет.
«Меня».
Грудь Джонатана вздымалась и опускалась из-за частого дыхания.
— Элис, — Джонатан слишком грубо произнёс её имя, привлекая к себе её внимание. — Почему ты не сказала мне, что собираешься это сделать?
«Почему?» Теперь и Элис поднялась на ноги. Она весь день ждала звонка, который так и не поступил, а пока проходило всё больше и больше времени, её нервы становились ни к чёрту.
— Мы не разговаривали несколько месяцев.
— Элис, я…
— Хью был виновен, Джонатан. Виновен! Больше нельзя отрицать улики, — но Джонатан был непреклонен, а она была не способна оставаться рядом с ним. Каждый раз, когда они разговаривали, он приводил доводы в пользу невиновности Хью. Он требовал, чтобы начали преследовать настоящего убийцу. — Тело было в багажнике внедорожника.
Губы Джонатана приоткрылись, но он не произнёс ни слова.
— Оказывается, я действительно не знала Хью по-настоящему. И ты по-настоящему не знал его. Хью просто демонстрировал нам того, кого он хотел, чтобы мы видели. — Идеальный жених. Любимый брат. Мистер очарование. — Я перестала с тобой разговаривать, поскольку ты по-прежнему не готов увидеть правду, но это правда, которую мне пришлось признать. — Чтобы оставаться в здравом уме. Чтобы вернуться к своей жизни. — Хью мёртв. А этот парень… кто бы он ни был… всё ещё там. И он не собирается исчезнуть. ФБР помогает мне. Мы работаем вместе. Они обеспечат мне безопасность и остановят его.
Пристальный взгляд Джонатана вонзился в неё.
— Чем? Прослушкой? Устройством слежения? Ты думаешь, это обеспечит тебе безопасность?
Прежде чем она смогла ему ответить, зазвонил её телефон. Она подскочила. Так же как и Джонатан. Зандер и Рэндалл не шелохнулись.
Телефон лежал на кофейном столике. Она положила его туда, поскольку хотела, чтобы он был рядом с ней. Она довольно много часов держала его в руках и положила на стол только тогда, когда Джонатан приехал в хижину. Сейчас она наклонилась вперёд, чтобы посмотреть…
«Неизвестный номер».
— Это он. — Скорей всего. Не так ли?
Рука Зандера легла её на плечо.
— Поставь на громкую связь. Техники сделают всё остальное.
Правильно. Правильно. Окей. Её пальцы стали липкими от пота, когда она провела по экрану.
— Привет.
— Я видел тебя в новостях, — объявил роботизированный голос. Тот же самый голос, что она слышала прежде. — Ты хочешь быть со мной.
— Я хочу, чтобы ты отпустил Тиффани. Я хочу обменять себя на неё.
Раздался роботизированный смех.
— Ты уверена? — и затем…
Женский крик.
Тиффани.
Всё ещё живая. «О… слава богу, всё ещё живая».
— Не мучь её! — выкрикнула Элис. — Просто… просто скажи мне, где мы встретимся. Я приду, я буду там, я…
— Одна, Элис. Ты придёшь ко мне одна. Никакого ФБР. Никаких полицейских. Они не должны отслеживать тебя. Они не должны следить за тобой. Ты придёшь ко мне.
Она кивнула, но, конечно же, он не мог этого увидеть.
— Где? Когда?
— Сейчас, Элис. Приди ко мне прямо сейчас.
Она не могла сделать нормальный вздох.
— На краю города есть старое кладбище. Ты отправишься туда. Ты пойдёшь одна. Я найду тебя.
— Но…
— Если твой любовник пойдёт с тобой, если хоть кто-нибудь ещё будет там, я воткну свой нож прямо в сердце Тиффани.
Звонок оборвался.
На мгновение Элис не могла ничего слышать кроме стука своего сердца.
А затем…
— Скажи мне, что Вы отследили звонок, — голос Зандера. Сильный. Жёсткий.
Её внимание сосредоточилось на нём. Его телефон был прижат к уху. Он кивнул и произнёс.
— Верно. Чёрт возьми, да… мы повесим на неё отслеживающее устройство. И я буду на том гребаном кладбище, — он повесил трубку и запихнул телефон в карман. Он посмотрел на Рэндалла. — Давай повесим на неё прослушку. Звонок был совершен из города, менее чем в миле от кладбища. Ублюдок там, и мы возьмём его.
— Нет! — разрезал воздух голос Джонатана. — Ты не можешь сделать этого, Элис! Ты умрёшь!
Зандер зарычал.
— Настало время тебе убраться отсюда ко всем чертям, — он схватил Джонатана и повел его, подталкивая в сторону двери. — Элис будет в безопасности. Вы можете на это рассчитывать.
— Потому что ты будешь с ней? — поглумился над ним Джонатан. — Но разве ты не слышал, что сказал тот ублюдок? Он убьёт другую женщину…
— Он не будет знать, что я там, — произнёс Зандер, распахивая дверь. Элис смогла рассмотреть рыжеволосого помощника шерифа снаружи на узком крыльце. Зандер позвал: — Помощник Росс, отвезите мистера Коллинза к его мотелю…
— Я могу туда добраться сам! — раздраженно вставил Джонатан. Он крутанулся на месте, и Элис видела, как вытягивалась его шея, пока он не заметил её. — Элис, не делай этого! Прошу тебя.
«Разве он не понимает?»
— Я должна помочь ей.
Джонатан покачал головой.
— Это станет твоими похоронами, — и он бросился прочь.
Зандер с хлопком закрыл дверь. Он пристально осмотрел её с ног до головы, смягчаясь.
— Детка…
— Я должна помочь ей, — снова повторила Элис. — А сейчас, где, чёрт возьми, пистолет, что ты мне обещал?
***
— Пуленепробиваемый жилет необходим? — спросила Элис, пока подтягивала жилет, который Зандер заставил её надеть.
Они находились на заднем сиденье внедорожника, кажется у ФБР куча тёмных транспортных средств… припаркованных примерно в сорока ярдах от входа на кладбище. Он вложил оружие в её руку.
— Просто целься и стреляй, детка.
— Я знаю, как пользоваться пистолетом. — И если ублюдок нападёт, она не станет колебаться. — Отслеживающее устройство работает? — штука была по-настоящему малюсенькой. Агенты не думали, что убийца реально собирается находиться прямо на кладбище. Они думали, что он будет наблюдать за ней с расстояния, а затем позвонит ей и направит к другому местоположению. Но агенты собирались быть готовыми ко всем передвижениям.
Они собирались наблюдать. Постоянно.
По крайней мере, именно так сказали Элис.
Зандер прижал руку к наушнику. Затем кивнул.
— Они говорят, что оно работает идеально, — поскольку устройство могло как передавать координаты GPS, так и каждый слышимый звук. Хитроумный кусочек защиты ФБР.
— Я буду рядом, — заверил её Зандер.
Элис прикусила губу.
— Если ты будешь слишком близко, он заметит тебя.
— Детка, я был рейнджером в течение четырех лет. Парень не увидит меня.
Несмотря на всё, она улыбнулась ему.
— Спасибо за то, что ты здесь со мной, — она так боялась, что её пальцы дрожали, но то, что Зандер был здесь… от этого она чувствовала себя лучше.
— Где, чёрт возьми, мне ещё быть? — он взял её за руку и поднёс к губам. Он прижался поцелуем к пальцам. — Мы схватим его. Это закончится сегодня вечером.
Она поцеловала его. Припала ртом к его губам, целуя дико и неистово.
— Я рада, что встретила тебя.
— Детка…
— И я всё поняла… ясно? Ну… ту ложь. Терпеть не могу ложь. Я её ненавижу, но, типа, жизнь так коротка для обид, и чтобы потом не произошло, я не хочу, чтобы ты думал… — её слова сыпались из неё слишком быстро, но она не могла остановиться. — Я не держу на тебя зла. Я всё понимаю. И я бы повторила всё снова. Съела бы всё сладости, что ты приносил мне. Поужинала бы у меня дома. Пробежалась бы к тебе в бурю, — она сглотнула. — Я всегда побегу к тебе, — Элис должна была произнести эти слова, поскольку боялась, что у неё может быть не появиться другой шанс произнести их. — И ты спросил: схожу ли я с тобой на свидание… Если это сумасшествие закончится, я отвечу — да, да, я буду встречаться с тобой. И, скорей всего, я полюблю тебя.
Его лицо напряглось.
— Это хорошо, милая, — его губы прижались к её губам. — Поскольку я уже люблю тебя.
«Что?»
— И всё будет просто прекрасно. Ты вернёшься ко мне. И ты больше никогда не будешь ничего и никого бояться, — он улыбнулся ей, и его улыбка практически разбила её сердце. — Поскольку я собираюсь провести каждый день своей жизни, убеждаясь в этом факте. Я собираюсь провести каждый божий день, делая тебя такой счастливой, чтобы для опасений или сомнений не осталось и места.
Рэндалл прочистил горло… с переднего сиденья. Он привез их к месту высадки.
— Это реально романтичное дерьмо и всё такое… — он прокашлялся. — Но Элис должна выдвигаться.