— Зандер, — в голосе Рэндалла слышалось огорчение. — Возможно, Элис никогда раньше и не была целью.
— Она не была целью Хью. И Хью лежит на кладбище в Саванне. А этот охотящийся парень…
Это подражатель — это было его подозрение. Зандер думал, что они искали кого-то, кто подражал и получил конфиденциальную информацию о произошедшем — ту информацию, которая не предоставлялась прессе. «Как тот факт, что лепестки роз были разбросаны вокруг мёртвых тел». Этот кусочек информации никогда не разглашался. Убийца тщательно располагал лепестки красных роз вокруг своих жертв. Точно такие же лепестки роз как те, что были найдены в церкви, где Элис планировала выйти замуж за Хью Коллинза.
— Если мы имеем дело с подражателем, то не станет ли Элис окончательным призом для парня? Я имею в виду, чёрт, её убийство может воздать должное Хью, — Зандер видел много всякого извращенного дерьма типа этого в течение многих лет, пока он работал в подразделении тяжких преступлений ФБР. Люди зацикливались на убийцах. Они хотели подражать им. Быть ими.
Загремел гром.
— Ты следишь за её домом, да? — надавил Зандер. Он не мог вынести мысли об Элис, находящейся в своей хижине в полном одиночестве. Не тогда, когда какой-то псих нацелился на неё. Не тогда, когда она…
— Ох… мы следим за ней…
Начался дождь. Он быстро падал сильными каплями.
— И она движется.
— Что?
— Твоя мисс Невиновность покинула хижину в дождь, посреди ночи, и бежит прямо к твоему дому. Ага, это точно кричит о том: Я НИЧЕГО НЕ СКРЫВАЮ. А что насчёт тебя?
«Какого хера?»
— Я перезвоню, — он шмякнул телефон. Он мог слышать дождь, стучащий по его крыше. Почему Элис выбежала в шторм? Он подскочил к двери и поспешил наружу, когда громыхнуло где-то сверху.
Его пристальный взгляд всматривался во тьму. До ее дома пятнадцать минут ходу. Если она бежала, это сократит время в половину. Как давно она ушла из хижины? Он не спросил у Рэндалла. И чёрт, если он стоит снаружи своего дома, не будет ли это выглядеть подозрительно для неё? Ему следует зайти обратно в хижину. Подождать и увидеть, придёт ли она к нему.
«Хотя что, если она не придёт ко мне? Что, если она отправилась в лес встретиться с кем-то ещё? Эээ… напарником?»
Он должен был это проверить. Но он не захватил фонарик. Или своё оружие. Он крутанулся назад в хижину и поспешил внутрь. Дверь захлопнулась позади него. Он увидел вспышку и…
Раздался стук в дверь. Зандер напрягся. Затем дернул дверь, открывая с такой скоростью, какой только мог. Молния осветила небо.
Элис стояла на его узком крыльце. Насквозь промокшая, с каплями дождя, соскальзывающими с её плаща. Её мокрые волосы прилипли к её щекам, и она смотрела на него такими глазами, которые он никогда не сможет забыть даже через тысячу лет.
— Элис? Что ты здесь делаешь? — он затащил её внутрь. — Тебе не стоит быть на улице в такой дождь. Ты не должна…
Она обернула руки вокруг его плеч. Приподнялась на цыпочки. И поцеловала его. На вкус она оказалась слаще вина, что они пили этим вечером. На вкус она была как дождь. Её вкус был подобен грёбаным небесам.
Ему следовало отодвинуться от неё. И он точно не должен был целовать её как страждущий человек. Ему не следовало притягивать её ближе к себе, прижимаясь к ней своим сверхнетерпеливым членом.
— Я хочу тебя, — прошептала Элис.
Проклятье. У него проблемы.
— Я думала о тебе, после того как ты ушёл… о том, что так я себя не чувствовала уже долгое время, — она отстранилась на несколько дюймов и посмотрела на него. — Ты когда-нибудь боялся, Зандер?
Он не знал, что сказать. Его пристальный взгляд опустился на её губы, и он пытался выяснить, что…
— Потому что большую часть своих дней я провожу, пытаясь не бояться. А затем появляешься ты. Когда я с тобой, всё по-другому.
Было по-другому из-за того, что он лгал ей.
— Не отказывайся от меня.
Он моргнул. Его взгляд встретился с её.
— Я не планировал…
— Вот почему я бежала во время шторма, чтобы сказать тебе, — её лицо осветилось улыбкой, и она озарила её глаза. — Я не всегда была этой безумной женщиной, которая едва ли покидает свой дом. Я не была этой женщиной, которая боится своей собственной тени. Обычно я была намного сильнее, и я пытаюсь… по-настоящему усердно пытаюсь … стать ею снова.
Его грудь сдавило.
— Элис…
— Ты мне нравишься. Ты забавен и умён, и ты приносишь мне шоколадные кексы, — она приподнялась на пальчиках ещё раз и поцеловала его. Элис выдала радостный смешок. — Я упускала это. Так многое. Избегала желать кого-нибудь. Упускала просто быть нормальной, — Элис покачала головой. — И, вероятно, прямо сейчас я звучу как абсолютно безумный человек, — красный опалил её щеки, когда она отступила на несколько быстрых шагов, — я…
Он не позволил ей отстраниться. Она не звучала безумно. Она звучала как сильная. Стойкая. Чертовски сексуальная. Он двинулся вперед, когда она отступила, и запер её в клетку между своим телом и твердой деревянной стеной.
— Ты не уйдёшь.
У неё перехватило дыхание.
— Шторм слишком усилился. Я не могу позволить тебе иди одной посреди него, — он сглотнул и двумя руками пытался удержать свой контроль. — Ты останешься здесь сегодня ночью.
Её глаза расширились.
— Это не…
Свет погас, когда гром раздался сильнее.
— Милая, — сказал Зандер в темноте, пока вдыхал её тонкой аромат. — Ни в коем случае ты не уйдёшь от меня сегодня ночью.
Глава 3
Она поддалась импульсу. Безумному, сумасшедшему импульсу. И побежала увидеться с Зандером. Элис находилась у себя дома, надвигался шторм…, но ей необходимо было увидеть его ещё один раз.
Это ощущалось, как будто она спала в течение последних двенадцати месяцев. А затем она… наконец-то проснулась.
Завтра была первая годовщина смерти Хью. Вообще-то… уже наступила годовщина. Настала полночь. Наступило завтра.
Элис была не способна оставаться одной в своей хижине, глядя на часы. И она побежала к Зандеру. Мужчине, который находился рядом с ней много раз в течение последних двух месяцев. Её другу.
Её… любовнику?
Возможно. Кто знает…
— Ты заберёшь мою кровать.
Её голова устремилась вверх, услышав его низкий глубокий голос. Элис понимала, что не совсем ясно мыслит. И действует совсем не ясно. Вообще-то, это была годовщина дня её свадьбы, смерти Хью… да, точно, она будто в аду побывала.
Тем не менее, в одном она была уверена, она не собиралась больше прятаться от того, что хотела.
А хотела она Зандера.
Он стоял примерно в трёх футах от неё с решительным выражением на красивом лице, его руки скрещены на груди. Она сбросила свой плащ после того как оставила капающие следы на его деревянном полу. Несмотря на то, что на ней был плащ, её футболка была насквозь промокшая, а влажные джинсы сильно облепили её. Она уже сняла свои скрипучие кеды и носки. Бросив их около его передней двери. Электричество отключилось уже примерно как десять минут. Зандер захватил фонарик, достал свечи…, но затем свет опять загорелся в его хижине.
— Ты можешь обсохнуть в моей ванне наверху. У меня есть футболка, которая тебе подойдет, — его пристальный взгляд окинул всё её тело, но внезапно он отвел его вверх и в сторону от неё. — И ты можешь поспать в моей кровати.
Она не была такой женщиной, кто пытается совратить мужчину на первом свидании. А это было их первое свидание. Но потом, опять же, она не была такой женщиной, кто влюбляется в серийного убийцу, так что…
«Эй, привет. Это уже было. И с этим покончено».
Так возможно пришло время начать что-то новое. Время быть кем-то новой.
— Где будешь спать ты?
— На кушетке.
Она бросила взгляд на упомянутую кушетку. Она едва ли выглядела достаточно большой, чтобы вместить его длинное тело.
— Я не хочу выгонять тебя из твоей кровати, — Элис сосредоточилась на нём снова. — Я могу вернуться домой.
— Чёрт, нет. Не в такую погоду.
Элис пожала плечами и заправила прядь влажных волос за ухо.
— Тогда я могу занять кушетку.
Его ожесточённое выражение лица немного смягчилось.
— Солнышко, моя мать вырастила меня джентльменом. Никоим образом девушка не будет спасть на шероховатой кушетке, пока моя задница раскинется на кровати королевского размера.
— Хорошо, если она королевского размера, то для нас двоих там должно быть достаточно места, — так. Она это сказала. Она только что выложила всё в открытую.
Она ждала.
Сам по себе воздух, казалось, становился очень-очень тяжёлым.
— Ты не хочешь повторить это снова? — его руки упали по бокам и сжались в кулаки.
— Я думаю, для нас двоих хватит места в кровати.
— Ты должна вытереться. И переодеться. Ложись спать. Сейчас поздно и ты не понимаешь, что, чёрт возьми, ты говоришь…
Она выбрала как раз тот момент, чтобы преодолеть расстояние между ними. Элис хотела думать, что сексуально подошла к Зандеру, но в действительности, она скорей всего была похожа на мокрую бездомную кошку. «Возможно, именно поэтому он не ухватился за шанс сексуальных утех со мной». Она остановилась прямо перед ним.
— Я точно знаю, о чём говорю. Я точно знаю, что делаю.
Бороздка залегла между его тёмными бровями.
— Мне потребовалось два месяца, чтобы убедить тебя поужинать со мной. Теперь же ты готова…
— К большему, чем ужин, — закончила за него Элис, и она надеялась, что он не понимал, как тяжело ей было произнести эти слова. Как тяжело было прийти в его хижину. Но она не собиралась больше быть испуганной жертвой. Года было вполне достаточно. — Я хочу тебя. И кстати, судя по тому, как ты поцеловал меня, думаю, что ты тоже хочешь меня.
— Я должен быть безумцем, чтобы не хотеть тебя, — его слова были грубым рычанием.
Она улыбнулась ему. Он не понимал, что её самооценка была дерьмовой в течение многих месяцев. То, что она сомневалась в каждом движении, что делала. Видеть кого-то, кто сейчас смотрел на неё, как будто она была лучшим, что было в его жизни…
— Спасибо.
— Что изменилось? — его руки всё ещё были сжаты в кулаки.
Дрожь прошла через неё. Главным образом благодаря холоду… или возможно это объяснялось интенсивным горячим взглядом в его глазах.
— Я не могла перестать думать о тебе, после того, как ты ушёл. И поняла, что больше не хочу быть той женщиной, — женщиной, не испытывающей судьбу. Женщиной, которая никогда не подумает заняться любовью с мужчиной на первом свидании.
«Слишком рискованно… Ты не знаешь его достаточно хорошо. Ты не можешь доверять ему».
Она тогда могла бы поставить на кон свою жизнь, что Хью хороший человек. Тот, кому она могла доверять. И она бы потеряла свою ставку и жизнь.
Элис прямо смотрела в глаза Зандеру. Такие тёмные глаза.
— Я хочу быть с тобой сегодня ночью. Если ты не хочешь меня… если ты не хочешь этого, всё в порядке, — она продолжала высоко держать подбородок. — Я пошла в душ, — тёплый душ прогонит холод из-за дождя. — А ты сможешь решить, чего ты хочешь.
Он указал на лестницу. Его пристальный взгляд словно горел.
— Душ вверх по лестнице.
Её тело снова прикоснулось к нему. Было ли это соблазнительно? Или же неуклюже? У неё явно не хватало практики в этом.
— Спасибо.
Она выбрала этот момент и направилась в ванную. Снова пытаясь чувственно идти, но скорей всего просто оставила больше воды на его полу и лестнице. Как только она оказалась внутри ванной, Элис закрыла позади себя дверь с мягким щелчком. Её взор кинулся к зеркалу.
«Что, чёрт возьми, ты творишь?»
***
Что, чёрт возьми, он делал? Зандер остановил себя, прежде чем потянулся в ванную. Его член в джинсах был твёрд как скала и упирался в молнию так сильно, что он был практически уверен, что на члене останется её отпечаток. Напряжение сжало каждый мускул в его теле, и он просто хотел направиться в ванную, рывком открыть эту дверь и…
И поиметь её.
Он закрыл свои глаза, считая до десяти. Затем, бл*дь, до двадцати. Похоть не уменьшалась. Он знал, что желание, которое он чувствовал к Элис, будет проблемой. С самого первого дня, когда он подошел к её хижине, постучал в дверь, а затем оказался смотрящим в её незабываемые глаза.
«Гребанная проблема».
Но он думал, что мог держать себя под контролем. Он был чертовски в этом уверен, так как не ожидал получить предложение от Элис…
«В кровати хватит места для нас двоих».
Зазвонил его телефон. Характерный звонок (металл низких тонов), говорящий ему, что звонит Рэндалл. Ругаясь, Зандер отвернулся от ванной и рева душа, который теперь он слышал. Если он собирается поговорить с напарником, то это было самое время. Пока Элис была в душе, она будет не способна подслушать разговор.
Он схватил телефон и скользнул на кухню.
— Что? — его голос был низким и сердитым, но Зандер не смог остановить себя.
— Погода такая чертовски ужасная, что я отзываю других агентов. Оставь Элис у себя на ночь. Мы должны удостовериться, что она не попробует ускользнуть мимо наших сторожей.
«О, она собирается скользнуть прямо под мою охрану, прямо сейчас».
— Зи?
— Что?
— У тебя всё под контролем?
Даже не близко.
— Она не уйдёт сегодня ночью. Не волнуйся об этом.
— Она рядом? Может нас слышать?
Его хватка на телефоне усилилась.
— Какого чёрта ты обо мне думаешь? Что я любитель? Она в душе. Я собираюсь дать ей сухую одежду, чтобы переодеться, а затем проводить её в кровать на ночь.
Тишина.
— Мм, «проводить её»? — кашлянул Рэндалл. — Тогда… ты уверен, что всё под контролем?
— Она моя, — почему его слова получились с оттенком собственничества?
— Это может стать возможностью. Поговори с ней. Завоюй её доверие…
— У меня есть её гребаное доверие, — она сама пришла к нему. Предложила себя ему. И он чувствовал себя худшим из ублюдков. — И всё, что я узнал, говорит мне о том, что она невиновна. Элис не была вовлечена в убийство Джуллианы. Я не думаю, что она была вовлечена в любое из убийств.
— Телефонные звонки сегодня вечером…
— Кто-то издевается над ней, — и Зандеру это не нравилось. Ни на грамм. — Вместо того, чтобы следить за ней, как за главной подозреваемой, нам следует всё пересмотреть. Она может нуждаться в нашей защите.
— Зи…
Душ выключился.
— Я должен идти. Она выходит из душа, и я должен дать ей одну из моих футболок, чтобы одеться.
— Зи! — волнение взорвалось в голосе Рэндалла. — Ты не будешь с ней спать.
Это был не вопрос. И так как это был не вопрос, Зандер не дал своему напарнику ответ. Он закончил звонок, отбросил телефон на столешницу и поспешил в свою спальню. Он нашел старую армейскую футболку и помчался обратно в ванную. Открыл дверь и просунул футболку внутрь, вешая её на раковину. — Это тебе, — слова получились грубыми и резкими, пар покидал ванную. Он двинулся обратно с такой скоростью, какой только мог.
Несколькими мгновениями позже Элис вышла из ванной.
— Я, эмм, развесила свою мокрую одежду на перекладине в душе. Ты не против?
Она не должна была выглядеть так сексуально в его футболке. Он достал самую большую футболку, которую только смог найти, думая, что она прикроет её. Но… горловина футболки соскользнула с одного из её плеч — небольшой сексуальный сдвиг. А низ футболки прикрывал до середины её бёдер. Элис имела невероятные ноги. Ткань футболки была такой старой и изношенной, что под ней он легко смог различить, как выпирают её напряженные соски…
— Ты не против? — повторила Элис.
Он развернулся на пятках, демонстрируя ей свою спину.
— Абсолютно, — слишком поспешно.
— Зандер?
— Ты спишь в спальне, — он пытался удержать свой контроль. Пытался действительно сильно, чтобы не наброситься на неё. Агенты ФБР не набрасывались. — Я на кушетке.