Зандер снова посмотрел на Элис. Морщина залегла между её бровями.
— Звучит не так, как будто Вы пытаетесь использовать меня как приманку, — пробормотала она. — Звучит так, как будто Кара — приманка.
— Схема… нападения «Тайного поклонника» раньше состояла в том… — аккуратно начал Зандер. — …он посылал своим жертвам цветы…
— Точно также как те розы, что я получила в больнице, я знаю, — она начала расхаживать. — Он видел кого-то, кто ему нравился. Сначала он пытался быть романтичным. Посылал своей цели цветы. Взламывал её профиль в социальных сетях. Узнавал всё, что только мог о женщине, — она замолчала. — Меня нет в сети. Больше нет.
Так что преступник перейдёт к следующему шагу.
— Он отправлял сообщения своим жертвам. Он звонил им, — всегда с одноразового телефона. Кое-что, что они выяснили после смерти жертв, они изучили телефонные записи. — Он предпочитал звонить ночью, когда они находились дома, иногда тогда, когда они уже были в своих кроватях.
Она вздрогнула.
И он вспомнил… она подвергала сомнению эти звонки. Поскольку в соответствии с её собственными расчётами, Хью находился с ней в то же самое время, когда были совершены некоторые из этих звонков. Любой парень мог тайком прокрасться из спальни, сохранив несколько мгновений в тайне… или это был его сообщник. Кто-то ещё, кто совершал те звонки, когда Хью был с Элис.
— Он будет звонить тебе, — пробормотал Зандер. Он хотел подойти к ней ближе, но каждый раз, когда он пытался, она напрягалась. Так что он остался около окна. — Мы хотим, чтобы ты поговорила с ним. Удерживала его на линии. Заманила внутрь.
Рэндалл кивнул.
— Если ты разговоришь его, то возможно нам повезёт, и мы сможем отследить звонок.
Ага, это был первый вариант. Однако существовал вариант номер два… преступник может звонить, пока направляется в хижину Элис. Внутри он обнаружит поджидающую его Кару.
— А тем временем ты останешься со мной, — произнёс Зандер. «Поскольку я хочу, чтобы ты была рядом. Под охраной». — Ты останешься рядом, где я смогу следить за тобой. И ты будешь в безопасности. Ты останешься со мной до тех пор, пока мы не покончим с этим.
Она перекрестила руки на груди и снова зашагала.
— А Кара… она будет в безопасности? Вы уверены в этом?
Рэндалл был тем, кто ответил ей.
— Она обученный агент ФБР. Она может позаботиться сама о себе.
Элис заправила прядь волос за ухо.
— Он будет в бешенстве, когда войдет внутрь и не обнаружит меня.
Да, так и будет. Они рассчитывали на его гнев.
— Люди в гневе совершают ошибки. И этот ублюдок пойдёт ко дну, — лицо Рэндалла пылало решимостью. — В противном случае, будь я проклят, если мне снова придётся посмотреть в глаза ещё одной скорбящей семьи и сообщить им, что этот ублюдок убил того, кого они любили.
***
— Ты в безопасности.
Элис подскочила, когда услышала низкий гул голоса Зандера позади себя. Она смотрела на камин, потерявшись в мерцании огня, и даже не слышала, как он подошёл.
Он выругался, а затем произнёс.
— Я не хотел тебя напугать.
— Тогда возможно не стоит подкрадываться ко мне сзади, когда убийца всё ещё на свободе.
Они находились в его хижине. Рэндалл оставил их более часа назад. Ей принесли одежду. Туалетные принадлежности. Чтобы она чувствовала себя как дома. Достаточное количество запасов, чтобы продержаться несколько дней. Поскольку казалось, никто не знал, сколько времени будет продолжаться этот небольшой визит к Зандеру.
Зандер разжёг огонь. На улице не было холодно, так что она даже не поняла, зачем он это сделал. Возможно, парень думал, что огонь успокаивает? Если это действительно так, то он чертовски ошибается.
— Элис?
Она заставила себя повернуться, чтобы оказаться к нему лицом.
— Ты не испугал меня.
Его глаза сузились.
— Конечно ты же чертовки сильно злишься, да?
Злится? Не достаточно сильное слово, чтобы выразить её чувства. Она задрала свой подбородок.
— Мне уж точно не нравится, когда люди используют секс, чтобы манипулировать мной, — она прошла мимо него.
Но он поймал её за запястье и развернул к себе лицом.
— Всё было не так.
— Нет? С моей точки зрения — чертовски сильно кажется, что так и есть! — и это был не просто гнев, который она чувствовала. Боль. Боль была хуже. Поскольку она верила в то, что он тот, кому она может доверять. Но она собрала все кусочки головоломки воедино и поняла, насколько глупой была. — Как сильно ты мне врал?
— Элис…
— Ты знаешь, я размышляла об этом… такие невероятные совпадения, не так ли, что мне постоянно требовались эти ремонтные работы в моём доме?
Мускул дернулся на его челюсти.
— Это не было совпадением.
Нет, она так и думала.
— Ты делал это, — обвинила его Элис. — Ты ломал те вещи только для того, чтобы я вызвала тебя. Чтобы нуждалась в тебе. — «Будь он проклят. Проклят». — Ты не помогал мне. Ты всё это время пытался обмануть меня. А я была так глупо благодарна за всё, что ты делал. Так рада, что нашла кого-то, кто казался хорошим.
Его взгляд стал ледяным. Тяжелым.
— Мне нужно было выполнять мою работу.
Она попыталась вырваться. Этот удар причинил боль.
— Тогда, предполагаю, что ты выполнил её, — он трахнул её для ФБР. Скажем, ради команды. Она посмотрела вниз на его руку. — Отпусти.
Он притянул её ближе к себе.
— Я не хотел переходить с тобой линию.
«Как она должна поверить в это?»
— Я пытался держаться от тебя подальше. Я спал на диване, помнишь? Нет, не спал. Поскольку не мог уснуть. Тебе нужна чертова правда, тогда знай: я нормально не спал с тех пор, как встретил тебя.
«Козёл».
— Простите за причинённые неудобства.
Его хватка на запястье усилилась.
— Ты не выходишь у меня из головы. Когда я закрываю глаза — я вижу тебя. Твою улыбку. То, как твоё лицо становится всё серьёзнее и как небольшая морщина появляется у тебя между бровями, когда ты о чём-то сильно задумываешься.
— Отпусти мою руку.
— Я хотел тебя с первого взгляда, потому что ты чертовски великолепная. И ты забралась под мою кожу… — он притянул её ещё ближе к себе. — Из-за того, что ты сильная и умная и ты…
— Убийца? Разве не об этом ты подумал, когда встретился со мной в первый раз? — «О, как больно». — Как может кто-то типа тебя возжелать убийцу?
— Я собирался доказать твою вину, — выдавил он.
Его слова были подобны гвоздям, забитым в её гроб. Она выдернула свою руку из его хватки. Сделала два быстрых шага назад.
— Я собирался доказать твою вину… или найти способ показывать миру, что ты невиновна. Знаешь, какой выбор я хотел сделать? Знаешь, почему я просыпался ночами? Каждую ночь? Поскольку мне было необходимо, чтобы ты оказалась невиновна. Я хотел доказать твою невиновность.
Он думал, что она поверит в его ложь снова? Не сегодня.
— Я знал, что должен держать свои руки подальше от тебя. Я, бл*дь, старался! — тогда его руки сжались в кулаки. — Но вчера ночью, когда ты пришла к моей двери… ты была мокрая из-за дождя и ты была самой потрясающей в мире, кого я когда-либо видел.
Она не хотела больше ничего слышать.
— Прекрати.
— Я собирался спать на кушетке. Заниматься с тобой сексом… было той чертой, которую я не собирался пересекать. Затем ты закричала.
Элис отвернулась от него. Она закричала, и он прибежал к ней в спальню. Она была той, кто сказала, что хочет его. Она была той, кто подтолкнула.
— Ты была напугана, а я ненавижу твой страх. Я хотел стереть его прочь. Я хотел, чтобы ты больше никогда не боялась, — его хриплый голос раздался позади неё. — И я хотел тебя. Более чем я когда-либо хотел кого-то или чего-то в своей жизни.
Она не собиралась верить ему. Зандер уже доказал, что он был лгуном мирового класса.
Точно так же, как и Хью.
«Нет, нет… чёрт возьми, он не такой как Хью».
— Я не собирался оставлять тебя. Ничто не смогло бы заставить меня оставить тебя.
Она стала передвигать ноги шаг за шагом вперед по направлению к лестнице.
— Элис?
Её плечи напряглись.
— Прости меня, Элис.
Её глаза закрылись.
— Причинить тебе боль никогда не входило в мои планы.
Её глаза открылись. Она сделал первый шаг по ступенькам. Второй. Третий. Позади себя, она слышала его шаги по лестнице и остановилась, заставляя себя повернуться и посмотреть на него.
— Ты не хотел причинить мне боль? — её грудь горела. — А что ты думал произойдёт, когда я выясню правду?
Она увидела вспышку мучений на его лице.
— Элис…
— Но это было просто частью работы, верно? Всё это было частью работы, — она беспечно пожала плечами, даже если беспечность было последней вещью, что она сейчас чувствовала. — Кроме части с трахом. Это был бонус.
Он взобрался вверх по лестнице. Слишком близко к ней. Она подумала, что он снова обнимет её своими руками. Что попытается оправдаться…
— Я мудак. Думаешь, я этого не знаю? — его глаза сверкали. — Прости, что причинил тебе боль. Ты можешь поставить свою жизнь на то, что этого больше никогда не произойдёт. Больше никакой лжи. Ты услышишь от меня только правду с этого момента и навсегда. И тебе, может, не всегда будет нравиться то, что мне придётся говорить, но я никогда не обману тебя снова.
— Чудесно, — её голос умышлено высмеивал его, даже если в это время её сердце бешено стучало.
— Ты важна. И то, что мы делали вчера вечером… Тоже важно. Я собираюсь доказать это тебе.
— Зачем? — с ними покончено. Всё. Они едва только начали отношения (или чтобы это, чёрт возьми, не было) и они уже закончилось. — Я всего лишь дело. Когда убийца будет пойман, ты никогда меня больше не увидишь.
Она никогда не увидит его.
Дело закрыто.
Но Зандер покачал головой. Слабая улыбка растянулась на его губах.
— Детка, ты гораздо больше, чем просто дело, — его рука поднялась так, как будто он собирается прикоснуться к её щеке, но его пальцы застыли в воздухе. Мгновением позже, его рука сжалась в кулак, когда упала вниз к его боку. — Я собираюсь доказать тебе это, поскольку хочу получить реальный шанс с тобой.
Почему он продолжает морочить ей голову?
— Я ложусь спать. И забираю себе твою кровать. Ты спишь на диване, — она поспешила по нескольким оставшимся ступенькам.
— Я не симулировал свою реакцию на тебя. Я не симулировал то, как ты заставляешь меня себя чувствовать.
Она не остановилась.
— Я никогда снова не причиню тебе боль. Клянусь.
Она была наверху лестницы. Поспешно Элис повернула направо. Она помчалась в его спальню, с хлопком закрывая дверь.
«Я никогда снова не причиню тебе боль».
Если бы только она смогла поверить этим словам. К сожалению, оказалось, что у неё есть очень опасная тенденция выбирать любовников… которые лгут.
***
Он слишком долго оставался на лестнице. Его пристальный взгляд был направлен на закрытую дверь спальни.
Он был таким чёртовым ублюдком.
«Прости, Элис».
Были ли это слёзы в её глазах? Он думал, что видел их. Зандер не хотел, чтобы Элис плакала. Он чертовски сильно был уверен, что не хочет быть тем мужчиной, который заставит её плакать.
Элис должна улыбаться. Элис должна смеяться. Она должна быть счастливой.
«Дай мне шанс, детка. Я смогу доказать тебе, что могу быть больше, чем просто ещё одним сукиным сыном, кто причинил тебе боль. Поскольку Элис важна. Она забралась ему под кожу. И прошлой ночью… Я никогда не хотел никого так сильно».
Чёрт, Элис не просто забралась к нему под кожу. Он думал, что она скорей всего уже была в его сердце.
Только он не осознавал правду и даже не понял, что верит Элис до тех пор, пока она не посмотрела на него с чувством предательства в её глазах.
Тогда он понял, что разрушил что-то очень особенное. Что-то, что он даже не понимал, что было там, пока не стало слишком поздно.
«Я могу это исправить. Только дай мне шанс».
Его телефон зазвонил, пронзительный плач заставил его поклясться, когда он поспешил схватить устройство со стола рядом с диваном. Он узнал ринг тон — это был Рэндалл, и Зандер прижал телефон к уху.
— Все на позициях?
— Мы расположились, — голос Рэндалла был низким. — Кара в хижине. Мы следим за домом и, если ублюдок сегодня вечером сделает ход, мы поймаем его.
Но он может и не сделать ход. Он может ничего не предпринимать в течение нескольких дней или недель. И если так произойдёт…
«Я не собираюсь оставлять Элис без защиты».
— У тебя там всё в порядке? — спросил Рэндалл.
«Чёрт, нет… всё не в порядке».
— Я позабочусь об Элис, — даже если она и ненавидит его.
Он закончил звонок и пошел к дивану, положил свой пистолет и телефон на кофейный столик. Затем поудобней разместил свою задницу. Не похоже, что ему скоро надо будет куда-нибудь пойти, уж точно не в ближайшее время.
***
Агенты ФБР такие глупцы. Они думают, что он не поймёт, что они здесь? То, что он не узнает о западне, когда видел одного из них?
Он легко заметил агентов, пока они прятались в лесу. Один дебил даже курил. Как будто запах дыма не разносится ветром. Он видел их и даже посчитал. Понял, что они делают.
Они хотели заманить его внутрь. Они думали, что когда он войдет хотя бы на фут в хижину Элис, они схватят его.
Он не собирается внутрь. Пока нет.
Он отступил в сторону, удаляясь от хижины. Удостоверившись, что его никто не увидел. Удостоверившись, что он вне поля их зрения. Пришло время поговорить с Элис.
Но он не пойдет к ней домой.
Он собирается добраться до своей сладкой Элис… она сама придёт к нему.
Глава 8
Телефонный звонок резко выдернул Элис из некрепкого сна, в который ей наконец-то удалось погрузиться. Она находилась в кровати Зандера, полностью одетая поверх покрывала, а когда её телефон зазвонил, она тут же резко села.
Телефон опять зазвонил и завибрировал на тумбочке. Она включила свет и даже потянулась к нему, когда дверь в спальню распахнулась.
Зандер быстро добрался сюда. Очень быстро.
Как будто он просто стоял за дверью спальни.
Она посмотрела на экран. Неизвестный номер. Её живот немедленно сжался. О, Боже. «Началось».
Зандер поспешил к кровати.
— Поставь на громкую связь, когда ответишь на звонок.
Элис кивнула и проглотила образовавшийся в горле ком. Её палец заскользил по экрану телефона, отвечая на звонок, и она тут же включила громкую связь.
— П-привет? — она ненавидела звук своего заикающегося голоса, но Элис боялась.
Тишина. Но… подождите это что, порыв ветра?
Зандер махнул рукой, призывая её снова что-то сказать.
— Привет? — сейчас её голос был более сильным. — Кто это?
— Ты получила мои цветы?
Она резко всосала воздух. Голос был роботизированным, и она поняла, что звонящий использовал какого-то рода устройство, чтобы исказить свой голос.
— Элис, я скучал по тебе.
— Кто это? — снова потребовала девушка.
Он рассмеялся. И звук роботизированного смеха был похож на звук ногтей, царапающих по школьной доске.
— Ты знаешь.
— Нет, не имею ни малейшего понятия, — и вдруг она обнаружила себя смотрящей на Зандера. Так или иначе, смотреть в его глаза помогло успокоить её страхи. — И у меня нет твоих цветов. Они у ФБР.
Раздалось ещё больше смеха.
— Конечно, я же хотел, чтобы они знали, что я здесь.
Здесь… в одном городе с ней. Охотясь на неё.
— И ты знаешь кто я, Элис, — смех немного стих. Грубый, металлический шёпот произнёс: — Я твой «Тайный поклонник».